Я был слишком ошеломлен, чтобы задавать вопросы. А Крейг между тем не стал теряться – навалился на меня всем телом и начал покрывать лихорадочными мокрыми поцелуями мое лицо, так и норовя попасть в губы.
– Э-эй! – заорал я, толкнул парня в грудь обеими руками и вывернулся из-под него ужом. – Прочь!
– Марика, это же я! – Крейг схватил меня за руку. – Милая, что с тобой?
– Отвали! – крикнул я, попытался встать и ойкнул. Правую ногу пекло огнем. Сделав несколько шагов, я сел на камень и начал стягивать сапог. Голенище сапога, лайковая штанина и шелковый чулок были располосованы от колена до середины лодыжки, и рана в ноге выглядела очень неприятно.
– Ты ранена! – Крейг кинулся ко мне, но я отогнал его негодующим жестом. – Боги, ты ранена. Ой, как скверно! Милая, я…
– Да перестань ты ныть! – бросил я, рассматривая рану. Кровь еще сочилась, но боль стала потише. – «Зенит» чемпион!
– Что ты сказала? – не понял Крейг.
– Ты как здесь оказался? – спросил я, глядя парню прямо в глаза.
– Я поехал за тобой.
– А кто тебя просил? – взвизгнул я. – Какого дьявола?
Крейг только развел руками и быстро-быстро заморгал, будто расплакаться собирался.
– Когда ты уехала, – запинаясь, заявил он, – бросила меня, я был в отчаянии. Я не мог тебя еще раз потерять. Решил тебя догнать, поговорить, объясниться, сказать, как же я тебя… Украл лошадь и поехал по твоим следам. – Тут он всплеснул руками. – Все-таки эта гадина тебя ранила!
– Пустяки, – сказал я, чувствуя, что боль уходит. – Такие раны мне не впервой. Скоро все заживет.
– Он вне себя от горя, – шепнула мне Марика.
– А я вне себя от бешенства, – буркнул я.
– Он, между прочим, спас нам жизнь!
– Что ж, давай отблагодарим его, – предложил я. – Прямо здесь и сейчас, на этом песочке. Ты ведь этого хочешь, так?
– Какая же ты…, – прошипела Марика.
– Любимая, с кем ты говоришь? – не понял Крейг, продолжая глядеть на меня умоляющими глазами.
– Ни с кем, – буркнул я, доставая из сумки флягу с водой, чтобы отмыть кровь. – Это просто у меня в голове помутилось. И я злюсь. Эта гадина испортила мой сапог. И чулок порвала. А чулки у меня из настоящего шелка. Знаешь, сколько они стоят?
– Я ничем не могу тебе помочь?
– Еще как можешь. Поймай мою лошадь, пока она не убежала.
Парень был готов сбить для меня камнем луну с неба, не то, что Арию поймать и тут же бросился исполнять мое желание. Рана между тем начала потихоньку затягиваться – вампирская регенерация Марики делала свое дело. Намочив водой носовой платок, я начал оттирать кровь. Я почти закончил приводить себя в порядок, когда появился Крейг: он вел в поводу двух лошадей, мою Арию и своего коня. Моя белоснежная красавица к счастью не пострадала.
– Как ты? – тут же осведомился Крейг самым озабоченным тоном.
– Все в порядке со мной, – ответил я, разглядывая свой испорченный сапог. – И перестань говорить со мной таким тоном.
– Каким?
– Тоном, которым говорят с умирающими.
– Марика, это же были когтекрылы! – выдохнул Крейг. – Целых два когтекрыла. Их яд…
– Однако тебя они не слишком напугали, – произнес я, сделав несколько глотков из фляги с вином. – Но ты прав, Джармен, без тебя мне бы настал конец. Ты спас мне жизнь. Спасибо тебе.
– О, ты не должна меня благодарить! Ведь я…
– Джармен, давай внесем ясность, – перебил я его, решив сразу расставить все по местам. – Если ты с первого раза не понял, повторяю: я тебя больше не люблю, понимаешь? Мне неприятно тебе об этом говорить, но так будет честно. Все, что между нами было, ушло. Когда-то ты действительно был мне небезразличен, мне даже казалось, что я тебе по-настоящему люблю, но все это осталось в прошлом. Я сильно изменилась с тех пор. И я не хочу, чтобы ты таскался за мной хвостом. Ты славный парень, ты мне очень помог, но я… я стала другой, понимаешь?
– Я буду любить тебя любой, – заявил Крейг, глядя на меня восторженными глазами. – Я полюбил тебя навеки и до самой смерти. Я никогда тебя не забывал. Ведь ты же моя девочка, мой солнечный лучик, мой зеленоглазый котеночек, моя радость, мое сокровище…
– Джармен! – Я подарил парню самый ледяной взгляд, на который был способен. – Я все сказала. Так что лучше будет, если каждый из нас поедет своей дорогой.
– Ты стала жестокой, – покачал головой Джармен.
– Я стала взрослой. Той дурочки, которой ты в Корунне развешивал лапшу по ушам, больше нет. И я люблю другого. Так что прости. Не стоит нам больше встречаться.
– Но ты ранена, и тебе нужна помощь. Яд когтекрыла…
– Моя рана почти зажила. Я вампир, понимаешь? На мне все, как на собаке заживает. И яды на меня не действуют. Я сама монстр почище твоих когтекрылов.
– Мне все равно, какая ты. Я люблю тебя всякой.
– Джармен! – Я повысил голос. – Мне кажется, мы все решили.
– Нет, Марика, – ответил Крейг, сжав кулаки. – Никуда не уйду, пока ты не выслушаешь меня.
– Он не уйдет, – прошептала Марика. – Он как с ума сошел.
– Еще немного, – ответил я шипящим шепотом, – и я зарублю его!
– Давай попробуем разыграть оскорбленную гордость, – предложила Марика. – Скажи ему про Грисси ле Бон.
– Выслушать тебя? – сказал я с презрительной усмешкой. – И что ты хочешь мне рассказать? Про свой роман с Грисси ле Бон?
– Ах, вот в чем дело! – Крейг молитвенно сложил руки. – Клянусь тебе, родная, у меня ничего не было с Грисси. Эта сумасшедшая вообразила, что влюблена в меня, ходила за мной по пятам, проходу мне не давала, но я любил только тебя. Я на нее даже не смотрел. Умоляю, поверь мне!
– Скажи ему про Элиссу с третьего курса, – сказала мне Марика.
– А с Элиссой у тебя тоже ничего не было? – самым инквизиторским тоном осведомился я.
– Марика, не буду тебе лгать, до тебя я некоторое время встречался с Элиссой. Это было увлечение. Но когда я увидел тебя, я сразу забыл об Элиссе, клянусь! Она перестала для меня существовать. Я видел только тебя, любил только тебя и понял, что ты для меня значила, лишь когда тебя так внезапно потерял.
– А ведь он не врет, я чувствую, – заметила Марика, и мне показалось, что ее голос дрогнул. – Неужто этот бедняга на самом деле так в меня влюблен? Он правду говорит, я ему верю.
– Джармен, я тебе не верю, – ответил я.
– Милая, что мне сделать, чтобы ты мне поверила?
– Вспомнила! – обрадовалась Марика. – Спроси-ка его про эту вертихвостку Шарле.
– Шарле? – переспросил я. – Черт, и Шарле тут?
– О, – заявил Джармен, – а вот тут я готов поклясться всем, чем хочешь, что с Шарле у нас были чисто деловые отношения.
– Деловые? – хмыкнула Марика. – Ну-ну…
– Бессмертными клянусь, спасением своей души, всем святым, что есть во всех мирах! – торжественно возгласил Крейг, подняв руки к звездам. – Шарле считала, что я могу помочь ей в одном важном для нее деле. Я ведь не рассказывал тебе, любимая, про наши совместные исследования.
– И что же это вы такое исследовали? Особенности совместного бодрствования мужчины и женщины в ночное время?
– Теперь я понял, – вздохнул Крейг. – Тебе рассказали, как смотритель Шерон застал нас ночью в библиотеке. Но клянусь, между нами ничего такого не было. Мы просто искали сведения о короне Амендора.
– Корона Амендора? – Я сразу забыл обо всем, и даже сжигавшая меня дикая ревность вмиг куда-то улетучилась. – А на кой пес вам понадобились сведения об этой короне?
– Это Шарле их искала. Ты же знаешь, я родом из Лансана. Вот Шарле и подумала, что я могу ей помочь.
– Постой, постой! – Я так разволновался, что даже положил ладони на плечи Джармена. – Причем тут Лансан?
– Да так, болтали однажды с Шарле в «Пьяном студенте», и она заговорила про свое благородное происхождение. Шарле ведь у нас вся такая благородная, ее папаша какой-то мелкопоместный дворянчик с Западных пустошей. А я возьми и ляпни спьяну, что мой далекий предок был личным секретарем императора Марциана Великого. И его казнили по приказу императора из-за неудачного посольства в Лансан.
– А причем тут корона Амендора?
– Да не причем! – Крейг начал горячиться. – Просто во время этого посольства мой предок потерял камень, который Марциан послал в подарок лансанскому королю. Какой-то бриллиант, якобы украшавший в древности эльфийскую корону Амендора. Вот его и казнили за утерю алмаза.
– Вот дьявол! – Я почувствовал жар во всем теле. – И что было потом?
– Шарле почему-то обрадовалась, когда я ей об этом сказал. Заявила, что давно интересуется эльфийскими артефактами, ей, мол, сам профессор Чомски дал такую тему для диплома. Стала меня расспрашивать о моем предке, да только я больше ничего о нем не знал. Только то, что после его смерти все его дети переселились из Империи в Лансан, так мы и стали подданными лансанской короны.
– Дальше, Джармен, дальше!
– А что дальше? – Крейг удивленно посмотрел на меня. – Все.
– Не все. Ты про библиотеку рассказывал.
– А, ты об этом… Потом я поехал домой погостить, встретился там со старикашкой Нико, моим троюродным дедушкой по материнской линии. Этот папаша Нико вроде как блаженный – ему восемьдесят второй год пошел, а он все шастает по деревням и собирает старые предания и сказки. Все мечтает книгу написать. Ну, я возьми и спроси его про ту историю с казненным предком. А он с гордостью мне говорит, что про этого Гарсаля Рассеянного даже в королевской летописи написано – мол, он сам читал. Только вот название летописи вспомнить не мог, склероз его уже одолевает.
– И ты рассказал об этом Шарле?
– Рассказал. Вот она и предложила вместе поискать в библиотеке… Марика, клянусь тебе…
– Не клянись! – Я улыбнулся парню. – Я тебе верю. И что вы узнали о короне?
– Ничего, любимая. И после этого мои дела с Шарле прекратились.
– Ой, ли? Так и ничего?
– Все, что мне сказала Шарле – это то, что бриллиант из короны надо искать в Лансане.
Я с подозрением посмотрел на Крейга. Моя недавняя радость сменилась настороженностью. Уж больно все кстати у меня происходит. Сначала Крейг спасает меня от когтекрылов, теперь вот выдает на блюдечке важную информацию о бриллианте Меар. Не исключено, что это опять козни Мастера или Шамхура Риската. Хотя, если подумать, я могу доверять Крейгу. Мастер не знает, что я воскрес и стал Марикой, а Рискат до сих пор уверен, что истинная кукла у него. Так что Джармен Крейг, похоже, чист. И парень он боевой, хоть и дьявольски надоедливый.
– Ладно, – смилостивился я. – Можешь остаться. Только руки не распускай, понял?
Физиономия Крейга просияла счастьем, а Марика вздохнула, и я не понял, чего в этом вздохе было больше – облегчения или печали. Меня вновь обожгла ревность: моя вампирша может говорить что угодно, но я больше не сомневался, что Крейга она не забыла.
– Как твоя нога? – самым участливым тоном спросил Крейг.
– Все уже прошло, – буркнул я. Это было правдой: дергающие боли в ноге затихли, осталась только какая-то неприятная одервенелость, которую я приписал остаточному действию яда. – Я в полном порядке.
– Надо же! – присвистнул Крейг. – А я не знал, что ты такая…
– Теперь знаешь. Сказано же тебе – я вампир. Так что не зли меня, я иногда бываю грубой.
– Поспи, – предложил мне парень, – а я посторожу.
– Поспать? Где? Тут кругом камни.
– Я видел неподалеку маленькую пещеру. Можем там заночевать.
– Да? – Я оценивающе посмотрел на Крейга. – Ну, коли так, веди.
– Если хочешь, я понесу тебя на руках, – предложил Крейг.
– Нет уж, спасибочки, – я с трудом удержался от смеха, представив себе рожу Крейга, узнай он правду о нашем с Марикой симбиозе. – Сама дойду. Не калека.
* * *
Надо отдать должное Джармену Крейгу – он оказался славным парнем. В пещере он расседлал лошадей, задал им корм, натаскал стеблей колючки, развел костер и поджарил бекон, решив проблему ужина. При этом он, не переставая, вещал о том, как же сильно он меня любит, и как страдал без меня. Да еще десять раз повторил, что ночи в этих местах холодные, и я могу простудиться. Мне это показалось похожим на предложение лечь спать вдвоем, и я тут же заявил, что вампиры не чувствуют холода, так что мне параллельно, какой в этих местах по ночам температурный режим. Крейг был обескуражен, но не настолько, чтобы окончательно заткнуться. В конце концов, мне так надоела его болтовня, что я сделал вид, будто сплю. Какое-то время Крейг еще болтал, но потом замолк, признав свое поражение. Я еще ощутил прикосновение его пальцев к моей щеке, но сил возмущаться и одергивать парня уже не было – я практически заснул.
Разбудил меня холод, пробиравший до спинного мозга. Костер погас, у кучки золы на растеленном плаще храпел Крейг. Поднявшись с потника, я тряхнул его за плечо. Он тут же открыл глаза и уставился на меня, как Золушка на добрую фею.
– А! – сказал он. – Я видел тебя во сне.
– Теперь видишь наяву, – ответил я. – Седлай коней. Пора ехать.
– А ты куда?
– По нужде, – сказал я и вышел из пещеры.
Отойдя подальше, я сел за камнем и затеял разговор с Марикой. Наверное, в эту минуту я очень напоминал Горлума из голливудской экранизации Толкиена.
– Итак, пифагоровы штаны на все стороны равны, – начал я. – Что мы имеем? Классический любовный треугольник в самом идиотском начертании. Девушка-красавица, ее бывший бойфренд и влюбленный призрак, превративший девушку в жилплощадь.
– Спасибо за красавицу. Но мы же не можем…
– Вот именно, не можем. Твой дружок что-то знает о бриллианте. Точнее, он может нас привести к тем, кто реально о нем что-то знает. И если мы раздобудем топаз, то нам придется тащиться в Лансан в компании Крейга.
– Ты так беспокоишься, как будто я даю ему какой-то шанс.
– Скажем так, это я ему пока не даю ни единого шанса.
– Осташов, ты мне не доверяешь, и меня это обижает.
– Прости, милая, но у меня в голове полный сумбур. То, что сейчас со мной происходит, ни в одном учебнике по психиатрии не описано. И нам придется из всего этого выбираться.
– Выберемся, – уверенно сказала Марика. – И знай, что я выбрала тебя. Даже несмотря на то, что ты пока всего лишь мой внутренний голос.
– Марика! – раздался звучный голос Крейга. Он вывел из пещеры наших лошадей и ждал, когда я соизволю сесть в седло.
– Ты что, собрался ехать со мной? – сделал я последнюю попытку отшить надоеду. – Учти, дело очень опасное.
– Марика, ты в самом деле считаешь, что я отпущу тебя одну? – Крейг воинственно упер в руку в бок, задрал подбородок. – Я с тобой до самой смерти.
– Значит, мне недолго придется терпеть твое общество, – мрачно пошутил я и взобрался в седло. В конце концов, а что я теряю? Хочет – пусть едет. Если судить справедливо, то мне сейчас пригодится любая помощь. А уж помощь хорошего воина особенно.
* * *
Развалины Далканды оказались дальше от нас, чем мне показалось с гряды. Вообще, чем ближе мы подъезжали к руинам, тем большее впечатление они производили. Кем бы ни были последователи культа Интэ-Харон, но город они отгрохали действительно грандиозный. Можно было только догадываться, как же выглядел этот великолепный город в те времена, когда здесь была жизнь. Ступенчатые белые башни в центре Далканды даже издали казались громадными – каждая из них имела не одну сотню метров в высоту. Словом, пейзаж был необычайно захватывающий и зловещий. Впервые я пожалел о том, что у меня нет камеры – вот бы все это сфоткать, а потом показать какому-нибудь любителю старины в моем мире. Что там Помпеи, что египетские пирамиды, что Вавилон! И еще – руины выглядели очень зловеще. Белые остовы разрушенных зданий торчали из волн красноватого песка, будто поломанные кости из рваной плоти. У меня появилось очень нехорошее предчувствие – я даже не сомневался, что в этих развалинах меня ожидает что-то скверное. Крейг будто почувствовал мое волнение.