– Это была военная хитрость, – сказал Мастер, наконец-то соизволив обернуться ко мне лицом. – Ты прекрасно сыграл свою роль. Я доволен.
– Он доволен! Еще бы, мать твою перетак. А уж как я был доволен, когда меня замантулили в подземелье, полное оживших мумий, голодных зомбаков и еще черт знает кого! Хорошо еще, что Марика была со мной, без нее я бы сгинул в проклятом лабиринте, а ты бы записал очко в свой актив и даже не вспомнил бы обо мне.
– Ты молодец, Леша, – сказал Мастер. – Я и не ожидал, что ты окажешься таким живучим и таким везучим. Ты постоянно ходишь в одном шаге от смерти, и тебе удается с ней не столкнуться. Знаешь, я начал тебя уважать. Серьезно говорю. Очень жаль, что мы с тобой никак не можем найти точки соприкосновения. Я бы хотел считать тебя своим другом.
– Э, нет, взаимной любви у нас не будет, не дождешься. Давай о деле, Артур. Ты хотел меня видеть. Зачем?
– Просто хотел поблагодарить тебя и сказать, что больше не нуждаюсь в твоих услугах. Ты славно меня развлек и хоть однажды насоздавал мне проблем в Орморке, но в итоге все-таки сыграл в мою игру.
– Это что, еще одно признание в любви?
– Нет, я всего лишь сообщаю тебе, что ты мне больше не нужен. Наше сотрудничество окончено.
– Да? – У меня будто гора с плеч свалилась. – Приятно слышать. Радует мысль, что я больше тебя не увижу, ни в этом мире, ни в нашем. Но сначала пара вопросов. Почему ты не сказал мне, что отправил меня к Рискату из-за куклы?
– Потому что так было нужно. Я придумал план, и в этом плане тебе отводилась роль исполнителя. Почтальона, который доставит бандероль адресату. Адресатом был Рискат, и он получил мой презент.
– А я едва не лишился башки в подземельях Ас-Кунейтры.
– Меня это мало заботило. Ты для меня был всего лишь пешкой в той игре, которую я веду. А я в ней главная фигура. И у меня есть достойный противник, Шамхур Рискат. Ради того, чтобы объявить ему мат, я готов приносить в жертву мелкие фигуры, вроде тебя. Впрочем, тебе удалось унести ноги из Фаршада, и это говорит только в твою пользу.
– Значит, я пешка? А ты у нас ферзь, мать твою тру-ля-ля! – Я почувствовал, что вполне созрел для примерного мордобития. – Главная шишка, как же. Но я не хочу, чтобы ты тут рулил за мой счет, дружок. И при этом подставлял меня. Так что финита ля комедия. Я тебе больше ничего не должен, и наши общие дела закончены. Позвольте почтительно откланяться.
– А я не против. Ты действительно сыграл свою роль и сыграл ее неплохо. Ты мне больше не нужен. – Мастер одарил меня ледяной улыбкой. – Теперь я сделаю так, чтобы ты больше не путался у меня под ногами.
– В смысле?
– В прямом. Ты должен исчезнуть. Раз и навсегда. Я совсем не хочу, чтобы ты еще раз встал у меня на дороге.
– Скромное желание, – мне очень не понравился тон Артура. – Мне тоже не светит общение с тобой. Так что давай разойдемся красиво. Марика со мной, и больше мне от тебя ничего не надо.
– Погоди, – Мастер шагнул мне навстречу, скрестил на груди руки. – Я в курсе, что ты после Фаршада встречался с Салданахом.
– Ну и что?
– О чем вы говорили?
– А то ты не знаешь! О кукле, которую вы сообща с эльфов всучили через меня этому долдону Рискату. Салданах поблагодарил меня, и только.
– Пусть так. Теперь это совершенно неважно.
– Тогда я пошел. Будь здоров и не кашляй, – я повернулся и шагнул к лестнице, но через мгновение застыл на месте. В холле стояло пять людомедов с оружием наготове.
– Что происходит, Артур? – спросил я мага.
– Я же сказал – ты должен покинуть этот мир. Мне было непросто принять такое решение, но другого выхода у меня нет. Я не могу тебе позволить разрушить мои планы.
– Ах ты, сука! – крикнул я, выхватывая из ножен катану и бросаясь к Артуру, но подонок в одно мгновение исчез, будто растаял в воздухе. А по лестнице, косолапо переваливаясь, уже поднимались людомеды, пыхтя и свирепо сверкая глазами.
Я встретил их заклинанием Огня, и один из мутантов окутался огнем. За моей спиной раздался рык: обернувшись, я увидел, что по галерее ко мне бегут еще несколько тварей, размахивая оружием. Теперь я был зажат между лестницей и галереей второго этажа, и шансов сбежать не было никаких. Я попался в ловушку, как последний лох.
Заклинанием Инте-Дранайн я подхватил одну из двух тяжелых каменных ваз, украшавших верхнюю часть лестницы, и запустил ею в приближавшихся зверолюдей. Ближайшего ко мне проминжа мой подарочек сбил с ног, но врагов было слишком много. Я еще успел выкрикнуть заклинание Магического Щита, и тут на меня обрушилось сразу несколько клинков. Удар в голову я парировал Несокрушимой Наручью, катаной перехватил другой клинок, быстро выхватил вакидзаши и вжался в нишу между колоннами, чтобы не дать себя окружить. Но дело мое было пропащее. Людомеды, обступив меня железным полукольцом, начали осыпать меня свирепыми ударами, которые я не успевал отражать. С клинков сыпались искры, твари глухо ревели, я яростно вопил и уворачивался от смертоносных хейхенов людомедов, но не всегда удачно – если бы не кольчуга Толлиана и Магический Щит, меня бы уже превратили в шаурму. Я сопротивлялся как мог, и мне удалось несколько раз попасть катаной в цель – один из людомедов вывалился из схватки и с ревом осел у стены, держась лапой за разрубленное бедро. На мгновение мне показалось, что натиск мутантов ослабел, и я, изловчившись, послал в голову другого людомеда огненный заряд. Тварь взревела так, что у меня уши заложило. Меня ожгла сумасшедшая, невероятная надежда на спасение. Но тут мана моя иссякла окончательно, спасавший меня от мечей людомедов Щит исчез, и клинок одного из мутантов, сверкнув в полумраке галереи, ударил меня в правое плечо. Боль была адская, я завопил и едва не выронил меч. Глаза заволокло черной пеленой, в ушах у меня раздался торжествующий рев, и новая боль, на этот раз в горле, пронзила меня насквозь. Последнее мое ощущение я запомнил очень хорошо – я будто отделился сам от себя, колобком покатился по полу прямо под ноги тварей и рухнул в черную пропасть без дна, лишенную света, звуков и ощущения жизни.
Глава четвертая.
Два в одной
Перед началом игры выберите пол персонажа
Неприятное было ощущение – меня словно ледяной водой окатили. И я закричал, но крик мой звучал как в кошмарном сне, неестественно и странно, так что еще больше испугал меня. В глаза ударил ослепительный свет, на пару секунд я лишился зрения, а потом страшное ощущение слепоты прошло, и я увидел склонившееся надо мной бледное испуганное лицо.
– Алексей Дмитриевич! – сказал Консультант глядя на меня взглядом встревоженной мамаши. – Господи, какое счастье! Вы живы. Все получилось.
Я хотел спросить, что вообще происходит и что у них там получилось, но не смог открыть рот. Мне словно пластырем его заклеили. Вообще, я будто не чувствовал своего тела. Вернее, я его чувствовал, но ощущение было каким-то странным. Что-то непонятное со мной творилось.
– М-да, напугали вы нас! – Консультант покачал головой и выдавил кисленькую улыбку. – Пришлось использовать все возможные варианты, чтобы вернуть вас к жизни.
Ага, вот теперь кое-что проясняется. В схватке с людомедами я все-таки был убит, и меня вновь воскресили ребята из Анастазиса. Из-за козла Артура я потерял последнюю бонусную жизнь. Да и шут с ней! На меня нахлынула невероятная, просто-таки нечеловеческая радость. Главное, что я снова жив, а на остальное плевать с высокой башни…
– Мммм…гыыы…мммуууммм, – промычал я, попытался пошевелиться, но тщетно – тело меня не слушалось. Какой-то странный паралич. Консультант немедленно замотал головой.
– Лежите спокойно! – воскликнул он. – По моему требованию вас погрузили в особое каталептическое состояние.
– Ммм? – Я вопросительно посмотрел на своего ангела-хранителя.
– Простите, я кое-что должен вам объяснить. Ситуация…не совсем типичная даже для нашего мира, но я попробую сделать так, чтобы не вызвать у вас ненужных отрицательных эмоций. Не беспокойтесь, с вами все в порядке. Просто наши специалисты подвергли вам противошоковым процедурам. Так нужно, уж поверьте.
– Ауммм? – Я повел глазами, пытаясь увидеть самого себя, но понял только одно: я лежу на диване в шикарных апартаментах, вроде как все в том же проклятом Красном доме, накрытый атласным одеялом до самого подбородка. Радость ушла, теперь мной все больше и больше овладевало беспокойство. Что-то не то со мной творится, определенно не то.
– Вы помните, что с вами случилось, Алексей Дмитриевич? – спросил Консультант.
Я опустил веки в утвердительном ответе.
– Хорошо. Значит, вы помните, что вас убили, верно?
Я повторил тот же мимический прием. Лицо Консультанта прояснилось.
– Так, уже хорошо, что вы спокойно это восприняли, – сказал он. – Как вы себя чувствуете? Все хорошо?
Я в третий раз опустил веки.
– Превосходно, – мой визави, казалось, совершенно успокоился. – А теперь, прошу, выслушайте меня внимательно. Вы перешли на двадцатый уровень. Теперь вам присвоен новый статус, который мы, посовещавшись, решили обозначить, как «Герой Возвращенный». К сожалению, по не зависящим от нас причинам, пришлось списать некоторые ваши статусные показатели к начальным цифрам – я имею в виду вашу репутацию и вашу популярность у женщин. Они теперь составляют соответственно 15 и 10 единиц при ста максимальных. Но не все так печально. Ваш уровень маны теперь составляет 95 единиц из 150 возможных. Кроме того, возрос ваш уровень харизмы и показатели жизненной силы, выносливости, ловкости, быстроты реакции и сопротивления враждебной магии в среднем в 2-4 раза. Полученные вами в начале игры Дар Обольщения и Дар Ловкой Руки остаются в вашем распоряжении. И еще, на этот раз мы решили не предоставлять вам призовые бонусы, а вернуть вам все то имущество, которое находилось в вашем распоряжении на момент последнего перевоплощения, а именно: кольчуга Черного Эльфа, версия 2; Всеключ, версия 2; аргентальная модернизированная катана Такео и аргентальный модернизированный вакидзаши, версия 2; Несокрушимая Наручь, версия 2, Кольцо Детекции Магии, «Светляк», Пояс Повелителя Стихий, Серьга Нави, Сапоги Огнеходца, Перчатки Короля Воров – все соответственно второй версии. Вы получите все это имущество незамедлительно. Плюс к этому вам сохранены приобретенные вами в ходе прохождения Квеста способности, как-то: телекинез и пирокинез Интэ-Дранайн.
Я слушал его и чувствовал, что волосы у меня на голове начинают шевелиться. Мелькнула жуткая мысль – опять седьмой пункт правил? В кого эти козлины из Анастазиса меня на этот раз превратили? Я попытался открыть рот, но издал только слабое мычание, отчего мой ужас вырос еще больше.
– Ничего, главное, что вы живы, – сказал Консультант. – Поначалу группа Анастазиса заявила, что бессильна вам помочь, как это было в ситуации с Такео. Решение пришло внезапно, и должен вам признаться, что это была моя идея.
– Ммм?
– Это было, конечно, чистейшей воды авантюрой, но все получилось, – продолжал Консультант, все больше и больше расплываясь в улыбке, – и я счастлив, что теперь вы сможете продолжать Главный Квест. Только умоляю вас, постарайтесь воспринять ситуацию адекватно. Все, что мы сделали, было продиктовано крайней необходимостью, и это было единственное возможное решение.
– Хмммхм? – промычал я, чувствуя, что вот-вот взорвусь от нетерпения. И когда этот идиот научится говорить коротко и ясно?
– Словом… получилось так, что ваше прежнее тело восстановить не удалось, – выдохнул, наконец, мой мучитель. – Вы получили в схватке с людомедами совершенно несовместимые с жизнью повреждения. – Консультант прокашлялся, достал из кармана какой-то гаджет, включил дисплей и прочитал: – Множественные колото-резаные ранения туловища, проникающие ранения в грудную клетку и брюшину, ампутирующие ранения левой руки, летальные повреждения печени, кишечника, легких, множественные переломы ребер, ключицы и позвоночника. Но главное, проминжи, убив вас, забрали с собой вашу голову в качестве трофея. Они всегда так поступают. Более того, я убежден, что таков был приказ Мастера – он, без сомнения, хотел лично убедиться в вашей гибели…
– Мммм? – Я невольно попытался повертеть головой.
– Короче говоря, дорогой Алексей Дмитриевич, я убедил группу Анастазиса дать вам новое тело, – сказал Консультант. –Воспользовался седьмым правилом и некоторыми…техническими возможностями, предусмотренными алгоритмом Главного Квеста. Мы не могли восстановить ваше тело, и это было ужасно. Но с другой стороны, у «Риэлити» были перед вами юридические обязательства в виде одной бонусной жизни. Так что мы пошли на изменение правил и внесли в них пункт о возможности реанимации героя при помощи проминжа.
– Умммуммм?
– Мы… вобщем мы…
Мать его тру-ля-ля, да какого хрена он мямлит? Я вытаращил на Консультанта глаза, ожидая, когда он разродится ответом на главный вопрос – что они со мной сделали? – и тут внезапно в моей голове зазвучал рассерженный голос Марики:
– Да в меня они тебя вселили, в меня! Ты и я теперь одно целое, понял, идиот?
– Марика? – спросил я и замер в леденящем ужасе. Ко мне в одно мгновение вернулась способность говорить и двигаться, но мой голос…
Это был голос Марики!
– Нет! – простонал я и пошарил освободившейся от паралича рукой по своему телу, все еще укрытому одеялом. Впервые в жизни я испытал не удовольствие, а настоящий шок, когда мои пальцы ощутили приятную шелковистую упругость женской груди. А уж когда я ощупал низ живота….
– Аааааааааааа! – заорал я дурным голосом, скинул с себя одеяло и вскочил с кровати, словно ошпаренный. А потом застыл, как ударенный громом, разглядывая и ощупывая себя в ярком свете канделябров. Консультант покашлял в кулак и деликатно отвернулся.
– Нет, ты не отворачивайся! – Я вцепился пальцами с наманикюренными, выкрашенными алым лаком ногтями в воротник Консультанта, притянул его к себе. – Вот, значит, что ты мне хотел сказать, ворон драный?! Убью к чертовой матери!
– Зайка! – Марика прикрикнула на меня, и руки мои сами собой разжались. – Не веди себя как вздорная торговка. Все хорошо, милый. Все в порядке.
– В порядке? – взвизгнул я. – В порядке? И что я теперь буду делать? Брить ноги, ходить на каблуках и покупать прокладки?
– Успокойтесь, Алексей Дмтриевич, – Консультант участливо заглянул мне в глаза. – Поверьте, это был единственный способ…
– Да чтоб вы все сдохли! – Я в ярости хватил кулаком по канделябру, и тот с грохотом упал на пол. – Вы хоть понимаете, что натворили, в кого меня…Нет меня, понимаешь? Я ж теперь…Я стал девкой! И как меня теперь зовут, а? Леха стал Лелей. Я – Леля!
В углу комнаты было большое зеркало. Я кинулся к нему, глянул на себя – и встал, как вкопанный. У меня не было сил даже выматериться. Из зеркала на меня смотрела Марика – растрепанная, с перекошенным от ярости лицом, с расширенными безумными глазами, да еще одетая лишь в черные кружевные трусики и пару шелковых чулок.
– Вот только попробуй сказать, Осташов, что тебе не нравится то, что ты сейчас видишь, – прозвучал у меня в голове голос Марики.
Я ничего не сказал. Просто не мог ничего сказать, у меня снова отнялся язык. Я был в полном ступоре и ошалело пялился на свое отражение в зеркале (И это теперь я? Боже ж ты мой!), пока Консультант не подошел сзади и не набросил мне на плечи красный бархатный халат.
– Здесь холодно, – сказал он. – Можете простудиться.
– Почему Марика? – сказал я, борясь с охватившей меня нервной дрожью.
– Она сама предложила нам свою помощь, – сказал Консультант. – И это был лучший выбор, уверяю вас. Вы теперь получили все способности Марики.
– На что ни пойдешь ради любимого человека! – хихикнула в моей голове вампирша.
– Это невозможно, – сказал я. – Это просто сон. Или я сошел с ума. Скажите мне, что я спятил. На всю голову рехнулся. Меня это больше устраивает.