Я замерла.
- Э-э... Риг?
- Как тебе только не совестно? - с укором сказал он, даже не думая меня отпускать. - Как не стыдно так со мной поступать? Я ждал от тебя знака. Я надеялся его получить. А ты... вместо того, чтобы избавить меня от сомнений...
Я виновато потупилась.
- Прости, Риг. И за кражу со взломом - особенно. У меня просто времени не было, а твоя лаборатория оказалась ближе всех. Пришлось воспользоваться.
- Вы испортили мне крышу, - с еще большим укором напомнил маг, заставив меня совсем сникнуть.
- Прости, мы на нее упали.
- Порушили чердак...
- Да, там не выдержали несущие балки.
- Вы разбили мне три окна на втором этаже...
Я окончательно скисла.
- Это случайность. Мне хотелось проверить, как работают твои охранные заклятия.
- И вы разрушили Хранилище!
Я тяжко вдохнула и, отстранившись, посмотрела на его взволнованное лицо с неподдельным раскаянием.
- Оно у тебя слишком хорошо защищено. Вскрыть тихо не получилось. Пришлось ломать. Прости еще раз. Но мы больше ничего не трогали - только Огонь. Ты на меня очень злишься?
Мастер Драмт какое-то время пристально изучал мои виноватые глаза, а потом опустил плечи и неожиданно рассмеялся.
- Нет, Гай. Не очень.
Я облегченно выдохнула.
- Тогда отпусти меня, наконец. Люди ж не поймут.
Маг запоздало заметил, что мы не одни, смущенно кивнул и послушно разжал руки.
- Спасибо, - я поспешно одернула куртку, стараясь не обращать внимания на вопросительные взгляды Фантомов. - Ты уж это... потом поговорим, ладно? Честное слово, с ног валюсь, как кривая осина. Вот отосплюсь, отъемся, тогда и спрашивать будешь, идет? Не то, боюсь, толку с меня сейчас немного.
- Зачем тебе потребовалось столько Огня? - спросил маг, словно не услышав. - Там было шесть шаров. По половине обычного заряда каждый. Таким количеством можно было взорвать две трети этого Плато. Ты что, с запасом брал?
- Да.
- А куда дел оставшиеся?
Я мигом помрачнела.
- Использовал.
- Как? Все?! - опешил Риг, но я только хмуро кивнула.
- Да. Потому что Печать там оказалась далеко не одна.
- Что-о-о?!! Печать Темного мага?!!!
- Именно, друг мой, - невесело усмехнулась я. - Или ты думал, я бы стал тебя грабить просто так?
- Рассказывай, - напряженно велел маг, мгновенно посуровев и подобравшись.
- Сейчас, - устало кивнула я и принялась шарить по карманам. - Раз уж и ты сюда явился, чтобы намылить мне шею, придется колоться. Э-эх... погоди, сейчас, я только... рисовалку свою безотказную достану...
Риг вдруг покачал головой и с укором протянул мне тот самый, вычерненный до состояния головешки карандаш, с которым я никогда не расставалась.
- На, держи.
- Риг, откуда ты его взял? - неподдельно изумилась я, мигом опознав пропажу.
- Оттуда-откуда... ты оборонил у Хранилища! А я нашел. И только тогда понял, на кого НЕ среагировали мои лучшие "сигналки".
- Спасибо, - неловко пробормотала я, забирая свою пропажу. - Он у меня один единственный остался. Батька на совершеннолетие дал. Сказал, что пригодится по жизни, и оказался совершенно прав. Что бы я без него делал?
- Рассказывай уже, - поторопил меня Риг, и я, перехватив странный взгляд от короля, послушно развернулась к карте.
Глава 8
Карта, разумеется, оказалась та самая, которую я видела в Тронном зале Дворца Четыре Владык. Конечно, как же иначе? Не королю же из Валлиона с собой нести? Надо думать, что братики захватят ее с собой. И что именно она будет лежать тут на всеобщем обозрении.
Сама по себе карта, правда, ничего. Несмотря на то, что ее центром изобразили (и это понятно) Скарон-Ол, сделали более четким и крупным Невирон, а Валлион ненавязчиво сдвинули на восток; впрочем, мне даже удобнее - не надо нагибаться, чтобы дотянуться до нужного места.
Внимательно оглядевшись и с мысленным вздохом поняв, что долгожданный сон откладывается в безнадежно долгий ящик, я выдвинула грифель и несколькими движениями раскрасила леса Валлиона так, как считала нужным. Тем самым, обозначив границы Равнины, отделив ее от Степи, Леса и Пустыни и, заодно, очертив края нужного мне местечка. Правда, большого такого местечка, почти на весь Валлион, за исключением только Королевской Вольницы. После этого я нарисовала черный кружок в том месте, где разрушила Печать, а потом вопросительно посмотрела на мага.
- Видишь?
- Вижу, - ровно отозвался он. - Но пока ни демона не понимаю.
- Сейчас поймешь, - хмыкнула я и, наклонившись ниже, нарисовала по всей окружности Равнины еще пять таких же кружочков. Так, чтобы они располагались по периметру Валлиона, стояли почти на равном друг от друга расстоянии и охватывали его со всех сторон, заключая в тесное кольцо, как чуткие стражи. - Теперь понятнее?
- Что это? - как-то странно закаменел маг. А вместе с ним отчего-то напряглись и остальные. Даже хварды с миррэ, от взглядов которых у меня едва не дымилась спина.
- Печати, Риг.
- В Валлионе?! - неверяще прошептал Фаэс, уставившись на карту широко раскрытыми глазами.
Я кивнула.
- Именно.
- ТАК много?!!
- Да. Это и есть то, ради чего я срочно слинял из Невирона и даже вас не поставил в известность. И вот ЭТО - основная причина, по которой я опять нарушил все оговоренные сроки. Теперь понятно?
Братики на своих Тронах только судорожно вздохнули, Фантомы замерли, неотличимые в своих доспехах, как братья-близнецы, кто-то звучно поперхнулся за моей спиной, Фаэс побелел, как полотно, лен-лорд та Ларо, кажется, собрался упасть в обморок, на послах вообще лица не было, а мастер Драмт заторможено кивнул, не в силах оторвать от карты взгляда.
- Шесть... - прошептал он почти беззвучно. - Шесть Печатей Темного мага... весь Валлион... о боже...
- Ты прав. Фаэс, тебе это ничего не напоминает?
- Долина, - вздрогнув, почти сразу отозвался эрдал и поднял на меня остановившийся взор. - Это - такие же Печати, какие были в нашей Долине!
- Верно, - снова кивнула я. - Именно так и обстоят дела. И их тоже шесть. Интересное совпадение, да?
- Но КАК?!!
- Говорю же: не знаю. И когда - не знаю тоже. Но Печати кто-то поставил. Причем, давно. Тайно. С прицелом на будущее. А активировать решил только сейчас. Когда у нас на носу война и когда вы стянули большую часть своих войск к границе Степи. Очень умно, правда?
От моих слов Фаэс побледнел еще сильнее, а лицо Эннара Второго совсем окаменело.
- Нам надо... надо... что-то делать... - прошептал эрдал, в ужасе оглянувшись на своего короля. - Надо вернуть... хотя бы рейзеров и Орден...
- Не надо, - тихо сказала я, с новым вздохом убирая карандаш.
- П-почему?
- Потому что это ничего не изменит.
У Фаэса против воли вырвался горестный стон, а стоящий рядом с ним господин та Лейро как-то странно сгорбился.
- Как мы могли это пропустить? Как пропустил Орден? Жрецы?! Шесть Печатей... целых шесть проклятых Печатей... боюсь, сир, нам действительно придется вернуться. Иначе в считанные дни от страны не останется даже пепла. Из-под шести Печатей и шести огромных Прорывов наружу выйдет столько Тварей, что нам их всеми силами не удержать. Территория огромная. Твари расползутся по ней за считанные часы. Во все стороны. Во все деревни. И мы ничего не сможем сделать. А если Печати уже вскрылись...
- Вскрылись, - подтвердила я, заставив его совсем сникнуть. - Как раз прошлой ночью. Причем, одна за другой, начиная с той, которую я показал, и заканчивая последней, которая стоит на юге Рейданы.
- Значит, Валлион уже умирает, - с горечью заключил господин та Лейро и с болью обернулся к своему королю. - Ваше Величество...
На лице повелителя Валлиона заиграли тугие желваки. Однако он молчал, буравя тяжелым взглядом грязную куртку у меня на груди. Все еще почему-то молчал, то ли оттого, что слов просто не было, то ли боясь, что они есть, но все сплошь нецензурные. Интересно, отдаст ли он приказ возвращаться? Плюнет ли на все и уйдет обратно, понимая, что его дом вот-вот развалится на куски? Предаст ли едва образованный Союз?
Но он упорно молчал.
- Гай, - внезапно и как-то нерешительно повернулся ко мне мастер Драмт. - А... а как же ты? Ведь если Печати вскрылись... ты... тебе ведь должно быть... нехорошо.
- Мне было нехорошо, - спокойно согласилась я. - Последние две ночи. Но сейчас нормально. За исключением нескольких неприятных мелочей.
- Хочешь сказать... ЭТО больше не повторится?! - растеряно моргнул маг, прекрасно помня о том, что со мной было во время первого Прорыва. - И ты НИЧЕГО больше не чувствуешь?!!
Я криво улыбнулась.
- Естественно. Я все сделал для того, чтобы НИЧЕГО не чувствовать.
- Но как...?!
Я кивнула на карту и спросила:
- Как думаешь, Риг, для чего Печати расположили именно таким образом? Почему по кругу?
- Чтобы... охватить весь Валлион.
- Нет. Для того, чтобы охватить РАВНИНУ, друг мой. Валлион как раз никого не интересует. А зачем это могло кому-то понадобиться?
- Чтобы ее подчинить... Аллар Светоносный! - у мастера Драмта испуганно расширились глаза.
Я хмыкнула.
- Правильно. Если помнить о том, что Печати поставили несколько годиков тому назад, когда об Иште даже слыхом не слыхивали, то вывод отсюда можно сделать лишь один единственный - кому-то очень хотелось проделать с Равниной то, что некогда было сотворено с Фарлионом. С соответствующими последствиями. А еще раньше ЭТО было проделано и с Невироном, и со Степью, после чего эта мертвая (вернее, кем-то очень качественно убитая) земля обрела себе нового Хозяина. Но только знаешь что, Риг?
- Что? - едва слышно спросил маг.
- Ничего у них не выйдет.
- Почему?
- Потому, что последнюю Печать мы ненароком разбили еще пару месяцев назад. Потому, что без нее у Жреца ничего бы не получилось. И потому, что открытие остальных Печатей имело на этот раз своей целью не захватить Равнину (это просто бесполезно без последней Печати, понимаешь?), а сделать все, чтобы Ишта умирал сейчас вместе с ней. Чтобы он корчился от боли, катаясь по своей погибающей земле. И чтобы вы... союзные войска большей части этого мира... были вынуждены разделиться. Потому что ни один правитель не бросил бы свою страну в такой момент. И не оставил бы там полчища Тварей, когда у него под рукой есть почти полмиллиона готовых к бою солдат, целая толпа боевых магов, простаивающих без дела, и очень большое желание кого-нибудь убить. Не правда ли, Ваше Величество?
Я впервые подняла глаза на короля и тут же убедилась: это действительно так. На его скулах уже гуляли не желваки - настоящие канаты. Пальцы он сжал в кулаки, плечи напряг, кажется, готовый уже вот-вот сорваться с места и удавить меня прямо тут, на глазах у двух десятков свидетелей. И, кажется, только крепкая рука Фаэса, внезапно легшая на его грудь, пока не давала этого сделать.
- Однако, - продолжила я, спокойно отвернувшись. - Как я уже сказал, Риг, твой Огонь я использовал весь. Прошлой ночью и уже этой, пока метался бешеной собакой по всей Равнине. В итоге, мой собственный брат меня почти проклял, мой верный друг едва жив от усталости, но зато Валлион может спать спокойно - Печати мертвы. С этой ночи и, надеюсь, что навсегда. А Прорывы под ними надежно закрыты. Ни одна Тварь, как бы ни старалась, так и не выбралась по ним наружу. И ни одна сволочь не получит от Равнины ни единого лакомого кусочка. Вот так. А теперь, господа, если у вас больше нет ко мне вопросов, я, пожалуй, пойду. Доброй ночи.
Устало потерев виски, я развернулась и потащилась к выходу, предчувствуя, что еще минута - и свалюсь прямо там, у всех на виду, покорно закрывая глазки и обрубаясь на корню. Все. Не могу больше. Действительно уже ничего не могу. Кроме того, чтобы выползти наружу, найти какой-нибудь свободный угол и упасть в него, как в пуховую перину, чтобы хотя бы один раз за прошедшую неделю нормально выспаться.
За последние дни я настолько вымоталась, что сил не осталось ни на что. А уж как вымотался бедняга Лин - даже говорить не стоило. За эти две ночи мы облетели, фактически, весь Валлион. В постоянном страхе, в дикой спешке, почти в панике, следуя на становящийся с каждым часом сильнее Зов; торопясь, как на пожар, чтобы вовремя отыскать очередное место внезапно зародившегося Прорыва; юркнуть к нему через портал, шарахнуть сверху нашей магической бомбой. Скорчиться прямо там от острой боли в обожженном нутре, как корчилась в это время прижженная Огнем Равнина. А потом отдышаться, смахнуть с лица непрошенные слезы, снова поменяться с братом местами и мчаться дальше, к следующей Печати. Которые, как назло, решили проснуться именно в это время, именно на Равнине и именно тогда, когда я этого не ожидала.
Не знаю, как мы выдержали этот сумасшедший забег. Не знаю, как выдержал Лин и как он сумел на одном дыхании и так точно пробить нам целую череду порталов в ночном небе Валлиона. Я даже не знаю, чьи силы он для этого использовал, но сильно подозреваю, что совсем не мои - моих на тот момент, наверное, совсем уже не осталось: чужая боль выматывала так, что я даже с помощью брата едва могла сидеть. А Лин в это время неустанно работал, он постоянно летал, ни разу не позволив себе ни мгновения слабости. И он фактически спас меня, когда позволил приблизиться к Печатям поверху.
Без него у нас ничего бы не вышло, и я прекрасно это понимаю. Поэтому могу испытывать к своему измученному демону только безграничную благодарность и самые теплые чувства, какие еще остались в моей искореженной, наполовину разорванной душе. Пожалуй, только они с братом удержали меня в эти два дня от непоправимого. И это они на самом деле вытащили Валлион из той ямы, в которую он чуть было не рухнул.
"Гайдэ?! - неожиданно ко мне с порога метнулась белая молния и буквально упала в ноги. - Гайдэ, ты что тут еще делаешь? На тебе ж лица нет! И дейри совсем тусклая!!"
При виде крупного снежного барса я не сдержала улыбку. А потом опустилась на корточки и крепко его обняла.
"Откуда ты знаешь, какое у меня лицо, хранитель ты мой заботливый? Оно же в маске".
"Да мне и смотреть не надо, чтобы понять, что ты едва стоишь! Марш отдыхать! - на всякий случай шейри подкрепил свои слова грозным рычанием. - Немедленно! Слышишь?!"
- Иду-иду, - с усталым вздохом поднялась я, держась за него, как за живую опору. - Есть тут у вас, где прислонить голову умирающему герою? А то, честное слово, так спать хочется, что нет никаких сил...
Что удивительно, нас больше никто не остановил, когда я в сопровождении недовольного демона выбралась из шатра. Правда, в последний момент кто-то из собравшихся все равно дернулся следом или даже позвал (не могу сказать - в ушах уже звенело), но Лин угрожающе рыкнул напоследок, и от нас отстали. А охрана на входе опять только козырнула.
- Слышь, парни, - хрипло спросила я у первого попавшегося скарона. - Где мне можно уронить свои кости?
- Милорд? - ошарашено моргнул тот. - Что вы сказали?
- Блин. Поспать где можно, спрашиваю!
- А...
- Пойдемте с нами, милорд, - внезапно раздалось нестройное сбоку, и я радостно обернулась, с облегчением воззрившись на восьмерых девушек-скаронов в полном боевом доспехе традиционных цветов Старших Кланов.
- Девочки... черт! Как же вы вовремя!
- Идемте, милорд, - приглушенно повторила из-под шлема Аша. - Идемте. Мы покажем вам вашу палатку.
Проснулась я уже под утро. Большей часть оттого, что кто-то жарко и томно сопел в мое левое ухо. Причем, так настойчиво, что спросонья я даже заподозрила, будто сослепу забрела не в ту палатку. И теперь лежу возле какого-нибудь бравого солдатика, который быстро сообразил, что у меня находится под рубахой, и впал от этого удивительного открытия в неоправданный восторг.
Но вскоре я вспомнила, что до постели меня за руку вела моя бравая охрана. Затем подумала и была вынуждена признать вариант с солдатиком неприемлемым. Просто по той причине, что мои суровые девочки оборвали бы причиндалы любому идиоту, вздумавшему попасться мне в тот момент на пути. Да и не дали бы они сбиться с дороги, так что палатка, видимо, действительно моя. Ну, или отданная кем-то сердобольным под мои срочные нужны. Да и постель, судя по шелковым простыням и самой настоящей перине вместо грубого походного матраса, тоже готовилась заранее. Короче, привезли ее сюда специально. Для меня. Как для принцессы какой-то. И даже поставили в этой огромной комнате одну-одинешеньку, как скромную тахту на футбольном поле.