Быть может, не все из них действительно стремятся к той же цели, которая цепляет меня за душу. Не все готовы сражаться и рисковать своими жизнями. Я хорошо понимаю - если война действительно начнется... а она непременно начнется, потому что ТАКИЕ армии не собирают лишь для того, чтобы просто покрасоваться друг перед другом... то в этой войне будет много погибших. В ней будет много крови, боли, разгрызенных рук, изувеченных ног, разбитых голов и поломанных судеб. В какой-то степени тоже - из-за меня.
И от этой мысли становилось тоскливо.
Конечно, где-то в глубине души я понимаю, что так надо. Что иными путями Невирон не остановить. И что рано или поздно, но в Валлионе или даже в Долине и Горах снова появятся такие же Печати, как те, которые я недавно уничтожила. Правдой или неправдой, но если Жрец сумел сделать это один раз, то никто не помешает ему обмануть нас и во второй. Видимо, у него большие связи среди знати Валлиона. Видимо, не одни лен-лорды та Ворте (прямо или косвенно) его поддерживали. Видно, на свете еще существует немало людей, готовых ради его целей предать все и вся. Но это как раз не вызывает удивления. Только горечь. И острое сожаление о том, что если не остановить его сейчас, дальше будет гораздо хуже.
Я хорошо понимаю, что все мои подвиги - лишь сочетание ошеломительной наглости, дерзкого нахрапа и поистине безумного везения, которое было подарено мне каким-то неведомым сказочником. Невероятного, невозможного, совершенно непредвиденного везения, основанного не полнейшем невежестве и незнании законов этого мира. Только оно, пожалуй, является причиной того, что мне удалось выжить после всего, что я натворила. Оно привело к тому, что я не только уцелела, но и стала сильнее, нашла хороших друзей, преданных братьев. И это оно, в конце концов, привело меня на ту вершину, с которой я сейчас медленно обозреваю результаты своих трудов. При этом чувствуя странную опустошенность и какую-то непонятную растерянность.
Так много людей...
Так много жизней...
Почти бесконечное множество судеб, которые могут сломаться в один единственный миг.
Зачем они сюда пришли? Какие цели в действительности преследуют? На что готовы ради того, чтобы освободить свой мир от угрозы Тварей? И вообще, готовы ли они следовать за своими правителями до конца? Готовы ли умереть ради них? И готовы ли сами правители на такую жертву?
Не знаю.
Но чувствую, что, наверное, не готова именно я.
Что я буду делать, когда из Степи на нас хлынет целая армия подчиненных Невирону Тварей? Побегу впереди всех с мечом наперевес? Брошу клич и пошлю туда других? Убегу? Остолбенею или испуганно дрогну, забыв проорать героическое "в атаку"?
Я ведь не полководец. Не правитель. Не король и даже не сотник. Скажем прямо: у меня совсем нет опыта в этих делах. Я никогда не увлекалась историей битв. Я даже в игрушки-стратегии по инету подолгу не дулась. Весь мой военный опыт укладывается в рамки сетевых игр в стиле фэнтези и несколько утомительных месяцев, прожитых на Во-Алларе, большую часть из которых я была предоставлена сама себе и даже не помышляла о таких грандиозных масштабах.
Черт. Как же мне поступить? Оставить все на братьев? Они ведь больше пожили, больше знают, они с рождения воспитаны воинами - для боев, для битв, для славы и подвигов. По сути, только благодаря им меня еще не прихлопнули, как муху, не раздавили, не испепелили, не загрызли где-нибудь в недрах Харона. И куда мне после этого вперед лезть? Как им какие-то советы давать? По большому счету, мое дело теперь маленькое - идти, куда прикажут, и делать то, что смогу. Стараясь никому не мешаться под ногами, не возникать не по делу и не лезть туда, куда не просят. Иначе я со своими примитивными представлениями о тактике и стратегии таких дел тут наворочу, что мама помоги. По сути, я только в разведку ходить могу, да и то - не одна, а с Лином. Тогда как без него и "Гора" грош мне цена.
Осознав эту простую мысль, я медленно присела на какой-то пенек и ненадолго прикрыла глаза.
Но тогда, получается, все? Моя роль на этом и закончится? Я сделала то, что могла, и больше ни на что не гожусь? Может, мне пора отойти в сторонку и следить за всем издалека? Нет? А как тогда? Братики меня вперед точно не пустят, хотя я сама, думаю, этого бы не испугалась. Но кто-кто, а уж они теперь с меня глаз не спустят. Днем и ночью караулить станут... хотя бы так, как сделали это Лок и Мейр... лишь бы не дать мне шанса влезть в очередную авантюру и свернуть там себе шею. Эррей и Дей их непременно поддержат. Родан вообще обеими руками "за" проголосует. Моя охрана на это только положительно угукнет, попутно таскаясь за мной по пятам, как, скажем, в этот самый момент. И что дальше? Что я буду делать в такой роли? На соседнем холме до старости куковать, сожалея о прошлом? Винить себя в случившихся смертях? Или, может, наплевав на все, ринусь в самую гущу, где и сложу благополучно голову?
Блин, кажется, я научилась сомневаться...
Да, похоже. Такая трудная наука, для меня почти недоступная, а поди же ты - освоила. И сама не поняла, когда успела. Даже нежить, как ни старалась, не сумела этому помешать. Зато теперь я стою тут, как памятник древности, и гадаю, куда же мне приткнуть свое слабое женское тело... о-хо-хо, и что ж я такая непутевая стала? Другой на моем месте возгордился бы такой честью, свистнул бы верному коню, вскочил в седло и, гаркнув: "за нами правда!", ринулся в Степь ворогов рубить и нечисти поганой шапки сносить. А я? Стою тут и прячусь в тени, топчась на месте, как упрямый бычок. И назад никак, и вперед не знаешь, куда повернуть. Везде - тупик. Но, главное, еще и страшишься того, что первый же шаг приведет к настоящей катастрофе.
И ладно, если бы эта катастрофа случилась только для меня. Так нет же - за мной теперь стоят люди. Причем, МНОГО людей. И пускай они еще даже не знают, что я вообще существуют... пускай кто-то знает, но не придает этому большого значения... а кто-то, наоборот, придает и готов все силы приложить, чтобы меня не угробили... все равно - чувствовать за них ответственность тяжко. Даже тогда, когда ничего еще не случилось. А что будет потом? И как я буду себя чувствовать, увидев, что большая часть из пришедших сюда уже никуда и никогда не вернется? А если мы еще и не справимся?
"Что-то загрустила ты, хозяюшка, - заметил мой проницательный демон, бесшумно возникнув за спиной. - Никак, затосковать снова решила?"
"Нет, просто думу думаю", - слегка покривив душой, ответила я.
"Да? Так, может, подумаем вместе? Вдруг чего путное сообразим?"
Я покосилась на хитро прищурившегося барса и хмыкнула.
"Хитрец. Ты ж все равно подслушиваешь. Чего тогда глупые вопросы задаешь?"
"А чтобы тебя на расстраивать. И чтобы ты сама поняла то, что тебе следует понять в данной ситуации".
"Гм. Пока что я ничего не понимаю. Но, может, сделаешь одолжение - подскажешь, в чем я неправа?"
Лин благосклонно наклонил голову и потерся носом о мою щеку.
"Ты всего лишь запуталась, Гайдэ. Просто, честно говоря, растерялась. На тебя слишком много свалилось за последние дни. Ты слишком многое пережила. А поэтому в некотором роде... выгорела".
"В науке психологии есть такой интересный термин, - спокойно кивнула я. - "Эмоциональное выгорание" называется. Может, насчет него ты и прав. Я действительно чувствую себя опустошенной. Даже порадоваться толком уже не могу. Только, наверное, обозлиться... да и то - ненадолго. Но я к этому и стремилась - по-другому мне было не справиться. Ничего удивительного, что я выгорела. Пожалуй, это действительно лучшее, что со мной могло произойти при подобном... честно говоря, дерьмовом... раскладе".
"Это неправильно, Гайдэ", - грустно заметил демон.
"Да я сама знаю, что неправильно. Но подскажи мне тогда другую дорогу, и я с радостью пойду по ней".
"Я... не могу".
"Вот и я не могу, - тяжко вздохнула я. - Попала собака в колесо - пищи, но беги... придется и мне бежать, как та собака. Хотелось бы только не свернуть себе шею на крутом повороте. И не повиснуть на тех проводах, в которых я, как ты выразился, запуталась, словно марионетка на ниточках искусного кукловода. Просто, если дать себе волю, удавлюсь с тоски. А мне нельзя. Я - Ишта. И, как Ишта, уже не могу делать глупости. Долг на мне, друг мой. Очень большой долг. Перед тобой, перед братьями, перед самой этой землей... поэтому я и выбрала такой путь. Не самый правильный, но наименее болезненный и максимально короткий. Для чего-то иного у меня просто нет времени. Понимаешь?"
"Я все понимаю, - совсем печально отозвался Лин, понурившись. - Жаль только, что помочь тебе не могу".
"Мне хватает того, что ты рядом, - слабо улыбнулась я и обняла его за шею. - Как ни странно, этого вполне достаточно".
Когда полоска зари вдалеке стала гораздо явственнее, оборотни за моей спиной как-то беспокойно завозились. Я обернулась, наткнулась на два нервных взгляда, оценила их напряженные позы и благодушно кивнула:
- Да бегите, если надо.
Они радостно вскинулись.
- Мр-р?
- Вр-р-р?
- Точно, - усмехнулась я. - Куда хотите, туда и бегите. Я вас не привязываю. Где меня найти, сами знаете. А если что, Знак подскажет.
Хвард с миррэ облегченно выдохнули и, торопливо лизнув мои руки, быстрее молнии умчались в темноту, торопясь так, словно у них назначена важная встреча, о которой оба только-только вспомнили. Или же внезапно испугались, что кто-то увидит их рядом со мной в таком неприличном виде.
- Куда деваться? - удивилась я такой прыти. - Наверное, что-то случилось, раз их уже не надо гнать отсюда палками?
"Наверное, - охотно согласился Лин и больше не стал развивать эту тему. - Ты погулять не хочешь?"
- Пошли, - охотно кивнула я, но потом спохватилась и обернулась к своей молчаливой охране. - Мы пройдемся по лагерю. А вы пока отдыхайте. Здесь мне сопровождение не понадобится.
- Но, милорд... - мгновенно напряглась Аша.
- Все в порядке. Мы никуда не собираемся уходить. Только пройтись по округе и поглядеть, что тут и как. Ничего больше, ясно?
- Да, милорд.
- Тогда отдыхайте. Небось, тоже больше суток на ногах. А когда вернусь, тогда и вы к своим обязанностям приступите. Если ваши Владыки спросят, почему я опять без охраны, то можете им ответить, что подчиняетесь приказу. К тому же, они прекрасно знают, как меня позвать. А шататься по лагерю целой толпой - глупо. Так что я пойду так. Ненадолго.
- Да, милорд, - обреченно кивнула Аша, отлично понимая, где можно спорить, а где не стоит даже пытаться. Да и ликбез на эту тему я с ними уже успела провести, так что можно не сомневаться - о моей прогулке они, разумеется, тут же доложат кому следует, но сами следом не пойдут. Насупятся, поморщатся, но служба есть служба, а приказы начальства они выполнять, слава богу, умели.
Успокоившись, таким образом, насчет тылов, я неторопливо спустилась с холма, одновременно приметив, в какой стороне развиваются штандарты Валлиона и Святой Матери-Церкви, после чего развернулась к ним спиной и двинулась в противоположном направлении, чтобы не наткнуться ни на окружение короля, ни на починенных господину Горану людей. Нечего себе настроение портить. Тем более, в такое красивое утро.
К счастью, мы находились в той части лагеря, где прочно обосновались скароны, поэтому никаких недоразумений быть не должно. Ни вопросов, кто я и откуда, ни любопытствующих взглядов, ни грубого выяснений отношений на тему "что я тут делаю и куда это направляюсь". Ничего, что могло бы нарушить мой покой. Ничего, кроме встречных воинов, почтительных поклонов и бодро отданной чести, на которую каждый раз приходилось учтиво кивать. Но скароны тем и отличаются от остальных народов Во-Аллара, что подчинение у них в крови. Только братики позволяли себе рычать и грозить мне страшными карами, тогда как остальные могли лишь тяжко вздохнуть и вежливо поинтересоваться, не нужна ли их помощь.
Помощь, к счастью, не требовалась - дорогу в полумраке я и без них отлично находила. Но вот кивать мне надоело уже минут через пять. А еще через десять я всерьез заопасалась за сохранность своей шеи, которой грозило скоро отвалиться, как перегнутой пружине. Потому что лагерь только внешне выглядел сонным и ленивым, тогда как на самом деле почти у каждой из многих тысяч палаток неслышной тенью болтался или часовой, или караульный, или просто кто-нибудь, кто вышел проветриться. Короче, бодрствующего народу оказалось - тьма. И все норовили поздороваться. Все отдавали честь и вытягивались, как солдаты перед королем. Всем хотелось своими глазами взглянуть на моего демона. И всем вдруг остро приспичило оказать мне внимание.
Блин.
Поняв, что банальная прогулка грозит превратиться в настоящий смотр, потому что вскоре люди начали просто выходить из палаток навстречу, я мысленно ругнулась и поискала, как бы прокрасться так, чтобы никому не попасть на глаза. Но тщетно - скаронов тут были многие тысячи. И все - Старшие Кланы. Поэтому, если кто и не успел проснуться к моему приходу, то добросердечные друзья и родственники тут же скинули по общей "сети", и народ поспешил привести себя в порядок. Как уж они при этом успевали одеться и показаться нам с Лином в полной боевой экипировке, понятия не имею. Разве что могу предположить, что спали прямо в бронях. А когда услышали, что я иду, мигом подскочили, нахлобучили шлемы, и нате вам - выставились на обозрение во всей своей красе.
В общем, нетрудно себе представить, какой перед моим появлением царил в палатках шухер. И в каком количестве выходили навстречу скароны, стремясь оказать мне положенное по статусу уважение. Среди них были Алые, Сапфиры, Изумруды... откуда-то сбоку неслышно выходили Адаманты, вокруг некоторых из которых от вполне объяснимого волнения начинала клубиться первородная Тьма. Их было столько, что у меня очень скоро зарябило в глазах. А шея стала просто отваливаться. После чего я остро пожалела, что не промчалась через эту часть лагеря верхом, и принялась особенно внимательно подыскивать какое-нибудь укромное местечко.
Наконец, таковое сыскалось - после почти целого часа блужданий и моих приглушенных ругательств, вызванных самим фактом упорных поисков. А также - четким пониманием того, что среди скаронов меня совершенно точно никто не потеряет, потому что наш путь был красноречиво отмечен рядами выстроившихся в боевые порядки воинов и множеством преданно горящих глаз, которыми нас провожали со всех сторон.
"Ну как? - ехидно осведомился шейри, когда кажущиеся бесконечными палатки, наконец, закончились и перед нами показалась невысокая холмистая гряда, за которой начинался лагерь валлионцев. - Нравится быть Иштой?"
Я нервно дернула щекой.
"Нет".
"Может, подальше уйдем? - со смешком предложил Лин, оглянувшись назад и увидев, что хоть за нами никто не пошел, но проводили очень внимательными взглядами. - Вдруг они решат напроситься в гости?"
"Не решат. Для этого они слишком хорошо воспитаны. Правда, если братики решат выяснить, в какой именно стороне мы с тобой решили встретить рассвет, на нас тут же укажут пальцами".
"Тяжело бремя славы, - лицемерно вздохнул демон, изучающе глядя на какую-то скалу. - Вот так доживешь до старости, а потом не будешь знать, под каким кустом присесть. Потому что как только решишь, что остался один, как из-под земли обязательно кто-нибудь выскочит и громко спросит, чего тебе надобно".
Я фыркнула. А потом и сдержанно усмехнулась, потому что сравнение он подобрал удивительно точно. Пожалуй, рядом со скаронами надежно, но при этом довольно хлопотно. При том, что они вроде как не навязываются, не лезут в душу, не бегут со всех ног навстречу, чтобы услужить или вякнуть какую-нибудь льстивую глупость. Однако я и к такому изъявлению уважения не больно-то привыкла. Поэтому их молчаливое почтение, смешанное с отчетливой вопросительной интонацией в устремленных на меня взглядах, доставляли определенные неудобства. Хотя, возможно, кому-то приходилось гораздо хуже. И вообще, кто-то мог сказать, что я шибко привередничаю.