К концу третьего часа споров я начала откровенно зевать. Мои бравые парни под стенами, видимо, тоже. Правда, у них, помимо масок, есть еще и шлемы, в которых незаметно, какие ты там рожи корчишь важному собранию, а я что-то ВСЕ свои железки надеть поленилась. Неудобно в шлеме-то. А моей маской теперь никого не удивишь.
Короче, сглупила. И теперь была вынуждена старательно отворачиваться и отчаянно давить проклятую зевоту, лишь краем уха отмечая отдельные, выбивающиеся из общего шума фразы.
Кстати, братики мои тоже избрали для себя позицию сторонних наблюдателей. Как и Его Величество Эннар Второй, который, насколько я видела, также демонстративно помалкивал. Хорошо, что его почти всегда закрывала широкая спина Фаэса - старый друг, как чувствовал, избавил меня от необходимости раз за разом натыкаться на его красивое лицо с тем, чтобы увидеть на нем горящий холодной ненавистью взгляд. Думаю, это стало бы для моих испорченных нервов слишком серьезным испытанием.
Когда же сдерживать скуку стало совсем невыносимо, я вдруг лениво подумала:
"Интересно, в который раз за эти дни они вот так собираются тесным кружком и пытаются решить, как лучше сделать?"
"Явно не первый, - сонно заметил Лин, широко зевнув. - Думается мне, этот вопрос уже вставал, но никто не нашел оптимального решения. Поэтому его отложили до сегодняшнего дня и дали остальным задание покумекать на досуге".
"Какой ты у меня умный стал, - рассеяно отозвалась я, принявшись от нечего делать изучать край маски Аса. - Такие слова теперь знаешь... скоро совсем профессором заделаешься".
"У тебя из памяти выудил", - с гордостью похвастался шейри.
"Правда? - сейчас мне, как никогда, хотелось приткнуть куда-нибудь голову и вздремнуть. - Какие там, оказывается, хранятся интересные вещи"...
Лин беззлобно фыркнул и попытался поймать зубами мой сапог.
"Язва ты, Гайдэ. Это единственное, по-моему, что в тебе не изменилось".
"А ты - редиска, - буркнула я, тщетно пытаясь вытащить у него из пасти свою обувь. - Хватит его грызть, зверюга. Ты же не питаешься подметками".
"Зато я питаюсь тобой!" - насмешливо покосился демон и, чтобы получше продемонстрировать свою мысль, зловеще оскалился.
Не желая остаться совсем босиком, я поспешила поджать под себя ногу, подтащив ее повыше и с трудом уместившись на подлокотнике Трона. Но Лина это не смутило. Неторопливо поднявшись во весь свой немаленький рост, он кровожадно уставился на мое горло и глухо заурчал, как голодный вурдалак. А потом вдруг потянулся вперед с явным намерением достать до него клыками.
"Фу на тебя! - неподдельно возмутилась я, решительно пихнувшись. - Лин, прекрати! Мы же не дома! Что на тебя нашло?"
Шейри задумчиво оглядел мою оборонительную позицию и негодующе дернул хвостом.
"Мне скучно. А ты чуть не заехала мне пяткой в нос".
"Зато ты чуть не отгрыз мне каблук".
"Я пошутил".
"Ничего себе шутки!"
Лин недовольно надулся, буравя меня желтыми демоническими глазищами, но потом фыркнул, буркнул что-то невнятное, вернулся на место и плюхнулся возле Трона, демонстративно от меня отвернувшись. Даже голову положил на непримиримо скрещенные лапы и закрыл глаза, всем видом показывая, что недоволен, сердит и вообще, не ожидал от меня такой подлости.
Странно. Что это на него нашло? Никогда себе такого не позволял, а тут - как маленький, в самом-то деле. И еще обиделся, похоже?
Настороженно покосившись на активно обсуждающих проблему доставки войск мужчин, я успокоено отвернулась (все в порядке, они еще ни до чего не договорились) и осторожно пощекотала кончиком сапога кошачье ухо.
"Лин?"
Шейри даже не дернулся.
"Ли-и-ин?"
Снова - ноль эмоций, фунт презрения.
"Ладно, - хищно прищурилась я, поняв, что меня некрасиво спустили в игнор. А потом наклонилась и, приспустив перчатку с левой руки, тихонько потрепала мохнатую холку. - Что-то ты совсем от рук отбился. А если вот так?"
От простого прикосновения демона аж приплющило, вжав в пол чуть ли не наполовину. А я быстро выпрямились и с самым невозмутимым видом отвернулась, старательно не замечая, как он ошалело мотает головой, как жестоко дерет когтями твердую, как камень, землю. И как, с трудом отдышавшись, поднимает на меня полный молчаливого обожания взгляд.
Ну вот. Так-то лучше. А изображает из себя какой-то детский сад.
Поняв, что у шейри только что случился приступ острого человеколюбия, я отвернулась еще дальше и принялась внимательно разглядывать ухо Аса, краешек которого виднелся в прорези адароновой маски. Хорошее такое ухо. Ровное, смугленькое, симпатичное. Так и хочется дернуть. А если маску чуть приподнять, так и нос покажется - благородный, с горбинкой. Брат, правда, не очень обрадуется, но чего только не сделаешь ради того, чтобы поставить на место одного нахального, бессовестного, неблагодарного...
"Гайдэ? - раздалось жалобное у меня в голове уже через пару мгновений. - Гайдэ, ты сердишься?"
- Нет, - пробурчала я на ухо Асу, заставив его удивленно дрогнуть. - Я просто перестаю тебя понимать.
"Гайдэ? - у меня над ухом что-то шумно засопело и жарко задышало. - Гайдэ... ну, прости... я больше не буду. Честно".
- Брат, у тебя такая интересная маска, - задумчиво отметила я, слыша, как беспокойно топчется и нависает надо мной сконфуженный демон. Как бы целиком на надумал забраться на подлокотник. Столкнет же. И придется мне падать на Аса, да еще, наверное, и Бера с Ваном захватить. Ой, не да бог ему до такого додуматься... надеюсь, Знаки вправили ему мозги на место и он не надумает устроить тут кавардак?
Внезапно моей шеи осторожно коснулся шершавый язык.
Вздрогнув от неожиданности, я машинально вытерла кожу и резко развернулась. Как раз для того, чтобы столкнуться нос к носу с вставшим на задние лапы демоном и встретить его горящий взгляд. В котором смешалось одновременно и жадность, и раскаяние, и обожание, и страх, и сомнение, и вожделение... ну да, как у гурмана, внезапно обнаружившего у себя на столе предмет своих долгих мечтаний.
Нет. С ним сегодня точно что-то не так!
"Сделай это... еще раз, - неистово размахивая длинным хвостом и слегка подрагивая от возбуждения, попросил Лин. - Пожалуйста, Гайдэ. Пожалуйста, сделай".
Вы когда-нибудь видели, как сходят с ума демоны?
Ну вот. Хороший повод пополнить свои знания. Потому что шейри сейчас был очень похож на сумасшедшего. Глазищи огромные. Пасть приоткрыта. Огромные клыки влажно поблескивают. Дыхание жаркое, как из печки. Нос беспрестанно шевелится, на пару с длинным хвостом. Но шерсть мягкая-мягкая. Так и льнет к рукам, так и просится, чтобы ее погладили. Невозможно не коснуться.
Интересно, когда он успел научиться искусу?
Слегка обеспокоившись за рассудок друга, я притянула его к себе, тихонько почесывая за ухом и буквально чувствуя, как по его телу расползается блаженная истома. Вымогатель бессовестный... вон, уже и глаза заволоклись томной пленкой, и когти царапают адарон на подлокотнике... ну точно, прибалдел мой демонический ангел-хранитель. Так прибалдел, что теперь, похоже, будет не оторвать.
"Обожаю... - вдруг донеслось до меня слабое. - Гайдэ, я тебя просто люблю..."
Все. Готов. И вроде бы угомонился?
Я отняла руку, позволив могучему барсу покорным, громко мурлыкающим ковриком сползти под Трон. Правда, от внезапного смущения меня это не спасло - Лин даже оттуда мурчал так проникновенно, что скоро под Асом отчетливо завибрировало сидение. Даже я ощутила передаточную дрожь на подлокотнике. А братики, надо думать, вовсе оказались на стальном вибромассажере. И так нехорошо на меня посмотрели...
Пытаясь исправить ошибку, я попробовала незаметно пихнуть демона в бок, чтобы успокоился. Бесполезно - сапог моментально утонул в горе белой шерсти, как блоха в мотке пышной пряжи. Тогда я попыталась позвать его на мыслеречи, но и это эффекта не дало - кажется, из-за обилия дармовой силы Лин так качественно ушел в астрал, что в ближайшие пару часов к нему просто нет никакого доступа. Наконец, я рискнула понастойчивее пошевелить ногой, чтобы унять блаженствующего демона и избавиться от невыносимого укора в глазах братиков. Но тщетно: Лин только замурлыкал громче и, поймав мой сапог сразу двумя лапами, с умильным выражением на морде прилег на нем, как на подушке.
А потом мурлыканье сменилось тихим сапом. Потом он успокоился и мгновенно уснул, пытаясь переварить все то, что я порыве необъяснимой щедрости ему подарила. С одной стороны это, конечно, хорошо, но вот мой сапог...
Блин. Впрочем, могло быть и хуже.
Огорченно вздохнув, я очень медленно, аккуратно и бережно вытащила ногу из сапога. Оставив важный трофей в лапах блаженствующего демона и заимев для себя самой весьма голую пятку - бледную, гладкую, как у младенца, и довольно, надо признать, изящную. Которая сверкала теперь на фоне черных штанов, как прожектор, но которую, впрочем, при должной изобретательности можно было попытаться спрятать. Причем, даже так, что об этом не догадается ни одна живая душа. К примеру, под Трон ее опустить. Или еще лучше - просто сесть на нее, как будто так и надо, а потом незаметно снять и, прикрываясь длинными полами туники Аса, потихоньку упрыгать в соседнее помещение, где уже не будет срамно ходить в одном сапоге.
Реально?
Конечно. Все лучше, чем будить Лина или бороться с ним за важный трофей. Что-то он у меня сегодня какой-то взбудораженный. То ли устал накануне больше, чем хотел показать, то ли еще чего случилось. Так что пусть пока спит, негодяй. А потом я выясню, с чего это у него возникло такое непонятно-игривое настроение.
Благополучно исполнив свою задумку, я перевела дух и медленно распрямилась, запоздало прислушавшись к тому, что творилось вокруг. Но каково же было мое удивление, когда выяснилось, что оживленный спор, наконец, закончился, а народ почему-то дружно замолчал.
Что, уже придумали способ добраться до Невирона?
Или я опять что-то пропустила?
Осторожно подняв голову, я ощутила себя на перекрестье взглядов и внезапно осознала, что неуместные выкрутасы Лина не остались незамеченными. Более того, народ уже довольно давно отвлекся от жаркого спора, а теперь с какого-то перепугу уставился прямо на меня. И на мой несчастный сапог, который, в общем-то, не такой уж и красивый, чтобы так на него таращиться. Но еще больше - на мою бедную пятку, которая совсем не заслужила такого пристального внимания. И ладно, если бы обернулся один или два человека. Так нет же - смотрели все! Даже Фантомы у стен! Причем, смотрели так, что я почувствовала себя как смертник под дулами заряженных карабинов.
Вот же черт. Лин... ну кто тебя просил выпендриваться?!
- Я гляжу, тебе неинтересно, Фантом? - наконец, нарушил воцарившуюся тишину Его Преосвященство Горан. И так выразительно прошелся взглядом по моей фигуре, что внутри зародилось глухое раздражение.
Так. Кажется, на меня решили наехать?
- Что вы, - вежливо ответила я. - Напротив, мой интерес так велик, что его тяжести даже сапог, как видите, не выдержал. Упал под действием силы притяжения, не сумев воспротивиться законам природы.
- Прости мое любопытство. Я не услышал: что такого оказалось в твоем сапоге, что он все-таки упал?
По взгляду святоши я как-то быстро поняла, что он, мягко говоря, недоволен. Причем, недоволен тем, что я смею не только с какого-то ляда сидеть тут с замотанной мордой, но еще и нагло игнорирую всех остальных.
- Это - страшная военная тайна, Ваше Преосвященство, - еще вежливее ответила я, мысленно прикидывая, что бы еще такого сказать хорошего, чтобы ему сразу плохо стало.
Орденец недобро прищурился.
- Может, мы зря тут время тратим, а, Фантом? Может, у тебя уже есть отличный план, о котором мы просто не знаем? Может, раз ты с таким пренебрежением относишься к полученным сведениям, у Фантомов есть какой-то иной вариант решения этой проблемы?
Мысленно плюнув на условности, я решительно поджала под себя голую пятку.
- Все может быть.
- Тогда скажи нам, - вдруг ласково попросил Его Преосвященство, еще ласковее сжимая кулаки под столом. - Ты же у нас все знаешь... и, насколько я понял, служишь самому Иште... которого я почему-то здесь не вижу... так подскажи нам, будь так добр, что делать. Без тебя (веришь ли?) у нас ничего не получается!
Я хмыкнула.
- Знаете, господин Горан, у меня на родине есть такое любопытное выражение: "если ты чего-то не видишь, то это вовсе не означает, что этого нет". Потому что порой, чтобы что-то увидеть, нужно снять с собственного носа неправильно подобранные очки. А иногда, напротив, эти очки стоит надеть. Дабы вернуть потерянный фокус. Вам знакома наука "оптика", Ваше Преосвященство?
Бритоголовый священник только поджал губы.
- Ты снова нарываешься, Фантом.
- Что поделать, господин Горан? Работа такая.
- Да? А у твоего Хозяина какое на этот счет мнение?
- У меня нет хозяина, Ваше Преосвященство, - холодно отозвалась я. - Я сам по себе.
- В прошлый раз ты говорил нам иное, - так же холодно отметил он.
- В прошлый раз вы, видимо, плохо слушали, сударь. А сейчас, похоже, еще и плохо видите.
Святоша шумно раздул ноздри.
- Нет. Не плохо. Твоя дейри сильно изменилась, Фантом...
Я кивнула.
- Верно.
- Ты спрятал ее, - внезапно улыбнулся Орденец. - И хорошо спрятал. Но это не спасет тебя от ореола славы, тянущейся от самых Серых гор. И от вопросов касательно твоей истинной сути... скажи, верно ли я слышал, что ты имеешь прямое отношение к некоей леди, которая называет себя Иштой?
Я криво усмехнулась.
- Еще бы.
- А где сейчас находится данная леди? - вкрадчиво поинтересовался Его Преосвященство. - Признаться, я очень ждал встречи с ней. Мне казалось, она должна быть заинтересована в исходе этой кампании.
- Вы правы, - медленно кивнула я, перехватив выразительный взгляд от Тени. - И даже более чем правы. Но война, как мне кажется, не женское дело, поэтому... скажем так, вместо упомянутой вами леди здесь нахожусь я.
- Ты? - озадаченно нахмурился Орденец.
- Да, - неожиданно приняв твердое решение, я спокойно кивнула. - Можете считать меня ее полномочным представителем.
- Гай! - чуть не поперхнулся Фаэс, уставившись на меня во все глаза. - Ты что творишь?! Да Гайдэ...
- Теперь я за нее. Так что с этого момента все вопросы касательно Ишты вы адресуете мне. Вам понятно, господин Горан?
Святоша не ответил.
Вместо этого он внезапно поднял правую руку и выбросил в мою сторону сгусток ослепительно белого огня. Странного, холодного, н при этом обжигающе яркого огня, от которого вся палатка осветилась словно ясным днем. Который я, разумеется, прекрасно видела, но вряд ли успела бы отклониться... если бы, конечно, вообще хотела это сделать. Однако, поскольку у меня такого желания не было, то и на стремительно приближающуюся угрозу я не стала ни дергаться, ни пригибаться, ни даже отпрыгивать.
Да и зачем?
Чего ради, если я не так давно все равно собиралась умирать?
Глава 13
То, что случилось потом, можно описать только одним словом - взрыв. Потому что большую часть присутствующих буквально смело со своих мест и кинуло в мою сторону. В первую очередь, скаронов, которые (как и следовало догадаться) среагировали первыми; потом - Фантомов, которые опоздали лишь на сотую долю сина; наконец, внезапно проснувшегося демона, который с леденящим душу ревом вылетел из-под Трона и встал на пути у подлетающего заклятия.
Я даже моргнуть не успела, как тяжеленный стол оказался свернут на бок, передо мной выросло четыре высоких фигуры в неудобных золотых одеяниях и безликих адароновых масках. Практически сразу к ним присоединилось еще пятеро Фантомов, охвативших меня идеально правильным клином, а на его острие встал всклокоченный, взбешенный чужой наглостью Лин, который от злости раздулся так, что стал чуть ли не в два раза больше, страшновато вздыбил шерсть, а уж оскалился настолько жутко, что при виде него кровь стыла в жилах. И это не говоря о зарождающемся внутри его могучего тела рыке, от которого ощутимо завибрировали стены палатки.
Что любопытно, произошло это очень быстро. Причем, настолько, что большая часть присутствующих ничего не успела понять. А потом Главы Кланов (да-да, все четырнадцать) скользнули вперед, явно получив приказ от своих Владык, неуловимыми тенями обошли опасно накренившийся стол и еще до того, как кто-то успел сделать полноценный вдох, уперли острия своих клинков в оторопевшего Орденца. Хорошо так уперли, качественно - под некоторыми даже выступили первые капельки крови. Однако насквозь, что удивительно, ни один не прошел - кажется, братики вовремя исправились и велели пока только обездвижить дурака.