- Ты мне что, угрожаешь? - неподдельно озадачилась я. - Брат, да ты, никак, забылся, если решил, что я не найду на тебя управы. И совсем упустил из виду, кто из нас и кого признал Хозяином.
- Не надо, Гай, - опасно прищурилась Тень, осторожно подступая ближе. - Не надо меня вынуждать. Не забывай: я тебе в деды гожусь.
Я нехорошо усмехнулась.
- В деды ты годишься не только мне. Хочешь, чтобы я нашел тебе других подходящих кандидатов?
И вот тогда он дрогнул. Вот тогда метнул тревожный взгляд на Гора и вынужденно отступил, с бессильной яростью глядя на мое спокойное лицо.
- Это... удар ниже пояса, Гай.
- Знаю. Но ты не оставляешь мне выбора. Когда-то я обещал тебе не приказывать. Когда-то мы достигли взаимовыгодного соглашения. И ты сказал, что встанешь рядом, когда это потребуется...
- Я стою рядом, - невесело прошептал призрак. - Давно уже стою. И жду. Но ты же не любишь просить о помощи? Ты все хочешь сделать в одиночку!
Я всплеснула руками.
- О боже... брат, да как ты со мной пойдешь? Как собрался мотануться на другой край Степи, оставив Гора одного? Каким местом ты ко мне прилепишься? Кто тебя кормить будет? Что с ним, наконец, станет, если тебя невесть сколько времени не будет на рабочем месте?!
- Ничего со мной не станет, - внезапно буркнул Гор, нахохливаясь, как воробей на жердочке. - Он по полдня теперь где-то шляется, не удосуживаясь меня даже предупредить. Так что не думаю, что что-то изменится, если он пропадет надолго.
Я изумленно обернулась.
- Что-о?! Да вы оба в своем уме?! Куда я его возьму?! К себе на шею, что ли?!
- Впусти меня, - жарко прошептала Тень, глядя в упор ярко горящими глазами. - Впусти внутрь. Я смогу один. Мы уже это делали!
Я чуть не шарахнулась прочь.
- Как?! ОПЯТЬ?!
- Это ненадолго, - умоляюще прошептала Тень. - Всего на несколько дней, пока ты не вернешься. Я не помешаю. Я просто буду рядом. Помогу. Поделюсь силой. Подскажу... я многое умею, Гай. Впусти. Ты не пожалеешь!
Меня самым натуральным образом передернуло.
- Елы-палы... как ты только додумался... кто только надоумил... Лин, чего дергаешься? - внезапно нахмурилась я, когда шейри под моей рукой заметно присел и испуганно прижал уши к голове. Причем, недвусмысленно так присел. Очень и очень подозрительно. - Надо же, как интересно... Гор, ты об этом знал?
- Нет, - поспешил откреститься от подставы брат. - Первый раз слышу!
- А ты? - повернулась я к Тени. - Чья первоначально была идея?
- Моя, - неохотно признался он, и шейри незаметно перевел дух. - Но это возможно. Ты брал на себя и больше. Ты брал нас всех. А один я много места не займу.
Я ненадолго задумалась.
- А питаться чем будешь?
Тень виновато потупилась.
- Еще интереснее, - правильно поняла я крайне прозрачный намек. - А если тебе не хватит? У меня временно дефицит подобных ресурсов.
- Я могу какое-то время и так.
- Как "так"? На голодном пайке?
- Три дня для меня не предел. Я же терпел больше месяца... я же справился?
Я с сомнением покачала головой.
- Ну, не знаю...
- Я могу помочь, - настойчиво повторил призрак, подлетая ближе и неощутимо касаясь полупрозрачной рукой моей груди. - Клянусь. А еще я могу... помочь тебе вот с ЭТИМ. Так, чтобы больше не пришлось... по-живому... чтобы стало легче... помнишь?
Я на мгновение замерла, почувствовав, как из-под его пальцев в мою грудь просачивается легкий холодок, умеющий замораживать чувства, забирать на себя боль, успокаивать, дарить забвение... как те кахгары, которых я искала специально. Только здесь была не Тварь, а мой брат. Здесь была не непонятная Тень, а Тень, которая принесла мне клятву верности. Родная для меня душа. Пусть и темная, пусть и призрачная, давно умершая, но своя. И она предлагала реальную помощь, откуда-то точно зная, что же именно со мной не так.
Перехватив встревоженные взгляды от братьев, я заколебалась. А потом прикусила губу и, буквально ощущая, как вползающий в тело холодок заботливо покрывает мое сердце коркой толстого льда, обреченно махнула рукой.
- Айд с тобой. Залезай. Но чтоб рот не открывал где не надо и под руку не гавкал, как некоторые. Чтобы без моего разрешения даже носа оттуда не высовывал! Понял?!
- Да! Спасибо! - торжествующе сверкнула жутковатыми глазами Тень и как была, так и врезалась в меня с размаху, мгновенно проморозив чуть ли не насквозь и превратив всю мою фасадную часть в причудливое подобие снеговика.
В то же самое мгновение я вдруг ощутила, как внутри расползается знакомый холод. Странный, непонятный, но не лютый и кусающий за голое тело, как злой пес, а, скорее, осторожный и нежный, как обманчиво убаюкивающий голос подбирающегося сна. Причем, расходился он быстро, уверенно, мягким ковром выстилая мою душу изнутри. Покрывая ее тонкой корочкой прочного льда, защищая от внешних тревог и надежно укрывая глубоко похороненные чувства крепкой ледяной броней.
- Тьфу! - чихнула я, пошатнувшись от неожиданности. Стряхнула с носа несколько крупных снежинок. Потом выпрямилась. Медленно обвела глазами затихший до состояния могильной тишины коридор. Скупо отметила про себя, что почему-то стала видеть в черно-белом свете. Причем, все. За исключением дейри и переплетений магических нитей (а их тут оказалось поразительно много) на стенах Дворца. Походя отметила растущее напряжение чужих аур за плохо прикрытой дверью и слабо удивилась: надо же, какой насыщенный оттенок дейри у короля. Первый раз такое вижу. Прямо как на картинке в какой-то умной книжке, в которой описывались чакры и энергетические каналы: стоит себе человечек, а вокруг целое облако светится, в точности повторяя его силуэт. Да как светится! Прямо чистое золото! Сияет настолько ярко, что глазам больно. Да еще и с беловатым ободком по краешку. Красиво, блин. Но у моих братиков дейри тоже отменные: широкие, пылающие разноцветными бликами аж на весь коридор. Гораздо больше и красивее, чем у Его Величества. И отросточки от них идут к стенам о-очень интересные... надо будет потом спросить, для чего... никак, с их помощью они защиту над Дворцом держат? Кхм. А вот у остальных валлионцев ауры гораздо скромнее. Серенькие, чистенькие, без всякого налета чародейства. Простые люди. Что с них взять? Один Дей у нас с симпатичной голубоватой аурой воздушника. Да скароны со своими радугами уже начинают рябить в глазах. Правда, кто-то там еще мелькает с сомнительными способностями... кажется, это та Лейро, но я не уверена: много ли увидишь через щелку в двери?
Кстати, а на что, интересно, сейчас похожа моя собственная аура? Черная она или белая? Или, может, серо-буро-малиновая в крапинку?
Быстро проанализировав свои ощущения, я мысленно обратилась к устраивающемуся внутри брату.
"Ну что? Уютно?"
"Еще как, - отозвалась в ответ довольная Тень. - Я почти забыл, как с тобой тепло".
"Уговор наш помнишь?"
"Конечно. Без спроса наружу не полезу".
- Вот и ладушки, - пробормотала я вслух, все еще видя мир в черно-белом цвете. - А со зрением у меня что сталось?
"Ничего. Просто ты видишь через призму Тени. Когда я уйду, все станет как раньше".
"Уверен?"
"Да. Не волнуйся, тебе это поможет, когда полетим над Невироном - так ты сама увидишь все, что нужно: из Тени хорошо различимы чужие заклятия. Особенно, заклятия некромантов. Ну, и дейри, конечно".
"Угу. Про дейри я уже догадалась"...
- Гай? - вдруг негромко позвали меня откуда-то со стороны.
Я стремительно развернулась, чувствуя, как мир странно смазался и неприятно поблек, а потом озадаченно уставилась на стоящего прямо передо мной Мейра и удивленно моргнула. О-па. Как я так быстро успела к нему подойти? И чего это он вдруг растерялся? Что за паника мелькнула в его красивых глазах? И почему мое отражение в них так... изменилось?
Нахмурившись и тщательно прислушавшись к себе во второй раз, я пришла к выводу, что почему-то стала двигаться быстрее. Более того, слишком быстро для человека. И весьма необычно. Как сквозь стену, рывками. Р-раз, и уже там, где надо.
"Теперь ты двигаешься, как Тень, - усмехнулся в моей голове призрак. - Не совсем, как я, конечно, но очень похоже".
"Да? А почему раньше не могла? - совсем озадачилась я, для пробы шагнув в другую сторону и с поразительной легкостью оказавшись сперва у двери, отпугнув от нее любопытного господина та Лейро, потом - возле противоположной стены. Наконец, снова - возле пораженно застывшего оборотня, в глазах которого появилась настоящая паника. - Гор, почему это произошло лишь сейчас?"
"Раньше нас тут сидело слишком много, и мы едва могли шевелиться. Тогда у нас не было сил, чтобы тебе их отдавать. А сейчас я один и силен, как никогда. Поэтому могу иногда позволить тебе... пошалить".
"Вот ты как ЭТО называешь, - сдержанно улыбнулась я, попутно внимательно себя оглядывая. - А иней на мне теперь всегда будет?"
"Нет. Скоро растает. Когда тело привыкнет, ты станешь выглядеть как обычно. Ну, почти как обычно".
"Точно? - неожиданно заподозрила я неладное. - А что именно останется не так?"
"Посмотри в зеркало".
Ой, не нравится мне это. Вот прямо нутром чую, что какая-то гадость будет!
- Парни, у кого-нибудь зеркало есть? - спросила я слегка изменившимся, чуточку более низким, упавшим почти до шепота, каким-то выцветшим голосом.
Фантомы почему-то вздрогнули, когда я на них вопросительно посмотрела, а Лин еще и прерывисто вздохнул, пробормотав про себя, что, дескать, такого безрассудства никак от меня не ждал. И вообще, не рассчитывал, что я впущу в себя Тень по-настоящему. Тем более, такую жадную, как "Гор".
На его бурчание я не обратила внимания. Хотя зарубку в памяти сделала - узнать, на что же тогда он рассчитывал. Но не ради интереса, а так, для сведений. В этом новом состоянии мои чувства (и без того, честно говоря, изрядно рваные) здорово притупились. Даже неуемное любопытство, от которого осталось только слабое напоминание и стремление разложить все по полочкам. А во всем остальном - ни боли, ни страха, ни сомнений, ни колебаний... потрясающее ощущение. Фактически полная свобода. Прямо как в песне. Видимо, знал Кипелов, о чем пел. И знал, к чему именно надо стремиться.
Видя, что на мой простой вопрос никто не торопится отвечать, я огляделась в поисках нужного предмета. Не нашла, разумеется (откуда в коридоре взяться зеркалам?), но зато обратила внимание на многочисленные витражи на окнах. Мгновенно переместилась к ближайшему, уже не испытывая дискомфорта от нового способа передвижения. Со слабым интересом посмотрела в бликующее на солнце стекло и какое-то время внимательно изучала собственное отражение.
А что?
Ничего так вышло, надо сказать. Стильненько. Лица, правда, под маской не видно, контуры тела слегка расплывались, но и так ясно, что кожа у меня еще немного побледнела, став почти такой же белой, как у настоящего эара. Или у свежего мертвеца. Нос, судя по всему, несколько заострился, скулы, кажется, начали выпирать, как у истощенной узницы. А еще у меня стали другими глаза. Такими, какими, наверное, никогда не были. По крайней мере, настолько глубокой и непроницаемой черноты за ними раньше не водилось. Даже когда я сердилась или тосковала (а такое, надо сказать, случалось крайне редко), в них все равно где-то в глубине оставалась некая живая искринка. Какое-то смутное лукавство, намек на теплящуюся там жизнь, слабая надежда, оптимистическая нотка свежести...
А теперь - ничего. Вообще. Никакой больше границы между радужкой и зрачком не осталось. Причем, если на нечеловеческих лицах эарах это смотрелось гармонично, а на каменных физиономиях Адамантов - уместно, то у меня получилось жутковато. Какой-нибудь ужастик точно снять можно, если изобразить меня главной героиней.
Интересно, тут в сказки про вампиров верят? Или им вполне хватает реальности с нежитью?
Ладно. Зато теперь мне хотя бы понятно, чего мои парни так задергались и резко помрачнели. Надо думать, что такого никто из них не ожидал. А в сторону обомлевшего до неузнаваемости Гора вообще обернулись как-то очень многозначительно и весьма недобро.
Отвернувшись от витража, я спокойно воззрилась на братьев.
- Все путем. Я в норме. Небольшой побочный эффект, о котором меня не предупредили. Брат спокоен. Я - это я, и Тенью пока становиться не собираюсь.
- Гай?!
Ох. Кажется, Гор мне не верит.
- Да я это, я, - поспешила я успокоить заметно оживившегося брата. - Честное фантомское, я. Не надо паники. Все в полном ажуре. Непривычно просто.
- Тебе не холодно?
- Нет.
- А ОН как держится?!
В смысле, не жрет ли меня заживо и не высасывает подчистую мою несчастную ауру?
- По-моему, - призналась я, ненадолго прислушавшись к внутренним ощущениям, - он почти счастлив. Просто до неприличия счастлив. Если что, брат до тебя дозовется?
"Дозовусь, - довольно промурлыкало у меня в голове. - Если будем не слишком далеко, то точно дозовусь".
- Очень хорошо, - кивнула я. - Тогда последний вопрос снимается. Значит, когда будем возвращаться ты первым сможешь узнать, что у нас и как.
Гор пристально всмотрелся в мои жутковатые глаза и вдруг облегченно вздохнул.
- Хорошо. Вот теперь мне не страшно тебя отпускать: брат присмотрит.
- Кто бы за ним присмотрел...
- Что?
- Нет, ничего, - поспешила отмахнуться я, затем застегнула до конца куртку, стряхнула с нее остатки инея и, привычным жестом потерев кончик носа, кивнула. - Ладно, пошли мы. До вечера надо выйти к Степи и осмотреться. А перед этим еще собраться. На Плато заскочить по дороге. Посмотреть, что там и как. В общем, пойду я, пожалуй. Лин, ты готов?
Шейри согласно заурчал.
- Тогда до встречи, - коротко попрощалась я с братьями, после чего хлопнула каждого по плечу, махнула оборотням, обменялась долгим взглядом с Роданом и тревожно замершим Эрреем. Молча посоветовала Дею не париться. А потом быстро ушла, сопровождаемая слегка пришибленным демоном и твердо уверенная в том, что скоро вернусь.
Меня никто не задерживал.
Однако, уже скрывшись за поворотом, я все-таки успела услышать за спиной долгий, тихий, но при этом очень тяжелый вздох, а еще - несколько неприличных слов, произнесенных рыкающим голосом хварда, и полное бессильной злости замечание Эррея:
- Доигрались, мля... кто вас только, дураков, за язык тянул?!
Глава 3
На Тихое Плато мы заявились уже через час. По земле, знамо дело, как приличные люди. Но не потому, что времени было навалом, а по той простой причине, что первые отряды из Валлиона, как и обещал Его Величество, уже начали понемногу прибывать.
Пока их было мало. Даже слишком мало - всего несколько команд привычных к неудобствам передовых войск, которым предстояло заняться обустройством лагеря. Ну, всякие там плотники, кашевары, распорядители, организаторы, чернорабочие... кому-то же надо выстраивать палатки и следить за тем, чтобы всем хватило места? Вот они и явились. И на ближайшие сутки станут самыми важными людьми на Плато, потому как от них теперь зависело все остальное. Но я им не завидую - вот уж у кого времени было в обрез; со слов Эннара Второго, уже завтра сюда начнут прибывать воины в массовом порядке, поэтому к их приходу все должно быть готово. И еда. И вода. И даже... гм... отхожие места. Обустройство которых на почти полумиллионный лагерь - задача, надо сказать, не из легких.
Чтобы не шокировать союзников, мы с Лином проскочили под самыми облаками, прикрывшись заклятием невидимости, а потом незаметно спустились за ближайшим холмом и приблизились уже шагом. Чинно, спокойно и будто бы свои. Возле границы будущего лагеря нас встретили валлионцы - с охраной тут дело было поставлено на "отлично". Поэтому заметили нас еще издалека, тут же организовали группу встречающих и, едва мы приблизились, окатили крайне подозрительными взглядами. Правда, поблизости обнаружился дозор скаронов, так что никаких проблем не возникло: мне тут же почтительно поклонились, ненавязчиво обозвали "господином", и все вопросы у валлионцев отпали сами собой.