Еще минут пять нам пришлось ждать, пока Сапфиры снова создадут свою потрясающую "сеть", объединившись в некое подобие коллективного разума. Потом Лин поднапрягся и создал свою такую же "сеть". Потом туда включился "Гор", тесно привязанный ко мне моим же приказом. Наконец, я начала ощущать то, что происходит в головах у более чем полутора сотен скаронов, и опасливо поежилась.
Черт.
Так и утонуть недолго. Мы, когда с Тенями соединялись, чувствовали себя иначе. Ближе, что ли? И теснее? Но, как бы там ни было, механизм и ощущения все равно были знакомы. Так что я поспешно отстранилась и оставила "связь" на помощников. А сама занялась той работой, ради которой, собственно, и приехала.
Как оказалось, дотянуться до Равнины было довольно просто. Я и раньше это делала, когда искала Мейра, но сейчас мне понадобился не пропащий миррэ, а вода. И я ее нашла. Причем, так быстро, что даже сама не ожидала.
Наверное, валлионцы обалдели, когда я закрыла глаза и внезапно запела. Наверное, их удивил мой слабый, приглушенный Тенью, но еще не утративший мелодичности голос. Не знаю. Я не смотрела. Поэтому не могла видеть, что происходит вокруг. Я просто сидела на коленях и тихо пела, постепенно сливаясь с заволновавшейся в отдалении Равниной и прося ее об огромном одолжении.
Сколько понадобилось времени, чтобы Зов заработал, не могу сказать - в таком состоянии время движется совсем иначе. Но в какой-то момент я хорошо почувствовала, как издалека пришел нужный ответ, и со всей ясностью ощутила, как сдвинулись где-то глубоко под землей жизненно необходимые водные пласты.
У меня не очень хорошо с геологией. С подробностями залегания и протекания подземных рек я знакома мало. Вернее сказать, вообще незнакома. Однако сейчас диплом академика и не требовался - с помощью Тени и Знаков я прекрасно видела, как в сторону Степи целыми реками текут могучие потоки. Причем, я со своей стороны могла их только позвать. Притянуть, как магнитом, подманить и вежливо попросить ненадолго задержаться. А вот настоящий путь им прокладывали Сапфиры. Боевые маги, рискнувшие использовать свои умения не по профилю.
И пока парни неплохо справлялись - объединив свои разумы в одно целое, они искусно разделяли подземные ручьи на многочисленные ответвления. Пользуясь моими подсказками, умело проводили их в узкие щелки между камней, сквозь глубокие пещеры - для того, чтобы потом снова собрать в более крупные реки и не дать ни единой капле уклониться от выбранного пути.
Молодцы. Нет, ну какие же они все-таки молодцы. Так потрясающе работать, так органично действовать целым Кланом... блин. Если они и в бою так умеют, то я готова признать, что они лучшие во всем. Настоящие уникумы. Надо думать, что с ними никто не рискует связываться. Надо думать, что на пути такой армии никакая нежить не устоит. Когда каждый солдат четко знает, что именно хочет от него командир... когда в многотысячной военной машине каждый винтик мгновенно получает команды и без малейшего сомнения их выполняет... когда все они становятся одним целым... м-м-м... кажется, братикам сильно повезло с подданными. И еще больше повезло суметь заполучить себе их НАСТОЯЩУЮ преданность.
М-да.
Когда под нами ощутимо задрожала земля, предвещая рождение цунами, валлионцы, кажется, занервничали. Когда земля задрожала так, что я порадовалась тому, что сижу, кто-то, кажется, закричал и кинулся прочь, правильно предчувствуя крупные неприятности. Потом забеспокоились остальные. Потом побежал кто-то еще. Наконец, со своих мест сорвались практически все и ринулись в сторону Степи, каким-то образом чувствуя, что там сейчас гораздо безопаснее.
Я не виню их - что взять с плотников и поваров? Да и правильно это - вдруг мы малость перестарались? Земля гудит так, словно под ней проложили высоковольтные провода. Даже меня ощутимо потряхивает. А как Сапфиры с Рубинами еще держатся на ногах, я вообще не могу представить.
Но они стоят. Я вижу краешком глаза, что стоят и даже не думают прекращать свое опасное занятие. Алые, правда, мудро отступили в сторону, но это нормально - кто желает, чтобы его окатило подземным душем? А вот Сапфирам все нипочем. Эти будут ждать до упора, даже если вдруг с неба прольется огненный дождь. У них приказ, и этим все сказано. А еще у них есть я. Так что они никуда отсюда не уйдут. И никуда не денутся, пока их не вынесут ногами вперед. Упрямые. Почти такие же, как я.
Наконец, я почувствовала, что подо мной уже плещется и бьется в подземных тисках целый океан. Слегка поежилась, понимая, что это - только начало, и вода будет продолжать прибывать. Мельком огляделась, видя, что скароны заметно напряглись. Перебросилась парой фраз с Лином и только тогда, получив трехкратное подтверждение, прекратила петь.
И вот после этого на Плато случилась настоящая жуть.
Пожалуй, не буду описывать выражения лиц валлионцев, когда земная твердь сразу в сотне мест разверзлась и выпустила наружу тугие струи бьющей в небо холодной воды. Но не могу не признать, что зрелище получилось потрясающее. Словно чудовищный фонтан вдруг прорвался из-под твердой породы, разбившись на длинную, убегающую вдаль цепочку природных гейзеров, из которых подземные реки вырывались с устрашающим гулом и расплескивались целыми залпами брызг, доставая порой до самого неба.
Красиво...
Честное слово, это было красиво. Хотя и страшненько в самый первый момент. Земля дрожала, вода ревела, во все стороны били упругие струи воды, как из брандспойта... у-ух, как они рванули, когда я выпустила их из-под контроля! Ого-го, как шарахнуло по ушам этим сумасшедшим ревом! А как мокро стало вокруг! А как окатило бедных Сапфиров! Думаю, они все до единого промокли до нитки, потому что к местам прорыва стояли ближе всего и, разумеется, никуда не подумали отступить. А когда у тебя из-под ног внезапно начинает бить тугой струей ледяная водичка... бедняги. Но думаю, они не сильно расстроились. Слава богу, адарон от воды не ржавеет.
Поднявшись на ноги и с удовлетворением оглядев великолепное зрелище, я мысленно себя похвалила, скинула по "сети" общий отбой, затем поблагодарила мокнущих парней и споро сбежала с холма, очень стараясь не попасть под многочисленные гейзеры и не вляпаться сапогом в какую-нибудь лужу. Которых тут мгновенно стало так много, что скоро на Плато можно будет плавать брасом.
Правда, через некоторое время неистовый напор воды ослаб, и гейзеры заметно опали. Потом Сапфиры закончили с заклятиями и полностью подавили те фонтаны, которые возникли в неположенных местах. Затем приструнили самые важные, заставив их опасть и истекать наружу вполне приемлемой струйкой. И, наконец, пустили в созданные Алыми "бассейны", мудро давая время очиститься, отстояться и вернуть воде первозданную чистоту.
- Молодцы! Отлично сработали! - махнула я подбежавшему Сапфиру. Тому самому, который взял на себя руководство операцией. На что он только белозубо улыбнулся и коротко поклонился. Мокрый, как мышь. С прилипшими ко лбу волосами. В безнадежно испорченной одежке, с которой потоки грязи лились целыми ручьями. Но довольный, как кот, и изумительно благодушный.
- Благодарю вас, милорд. Вы нам здорово помогли.
- Брось. Это вы мне помогли, - отмахнулась я, уже видя, как с другого конца Плато сюда несется Лин. - Правда, теперь мне надо уйти по другим делам... сами дальше справитесь?
- Конечно, милорд. Еще раз спасибо.
- Да не за что, "синий". Кстати, тебя как зовут-то?
- Соуро, милорд.
Я кивнула.
- Я запомню тебя, Соуро, - после чего привычно взлетела в седло примчавшегося шейри и, отпустив от себя Тень, всмотрелась в далекие небеса. - Пора нам уже... действительно, пора: скоро вечер... ты готов, Лин?
"Так точно, Хозяйка!" - бодро отозвался демон, шумно отряхнувшись.
- Тогда летим. К ночи мы должны добраться до Невирона.
Глава 4
До знакомой горной гряды мы долетели точно по графику - как раз к ночи, которая всегда казалась мне в этих местах особенно темной и неприветливой. Почему уж так - не могу объяснить. Наверное, психологический барьер какой-то - от Невирона слишком сильно пахло угрозой. Да и слава у него, надо сказать, не ахти. Так что, несмотря на поразительно крупные и яркие звезды, рядом с ним всегда казалось, что покрывало ночи вдвое толще, темнее и душнее, чем везде.
Лин аккуратно приземлился на одной из скальных вершин, от которых до Долины было рукой подать. Приземлился тихо, под заклятием невидимости, потому что, несмотря на непроглядную темень, не хотел рисковать. Мной, естественно, не собой. Поэтому и закрылся так, чтобы нас ни одна собака не учуяла.
Еще сверху я сумела разглядеть притаившиеся далеко внизу Пирамиды. Не глазами, разумеется, а своим новым зрением. А когда разглядела, то невольно прикусила губу и с какой-то неприятной ноткой осознала, что очень многого раньше не понимала.
Пирамид, как следовало догадаться, осталось четыре - три, расположенных, по сторонам света, и еще одна, центральная. Самая большая. Пятую, что стояла в Нерале, все-таки не успели восстановить, поэтому рисунок образуемого ими заклятия оказался не так гармоничен и красив, как задумывалось. Но рисунок все-таки был. И заклятие тоже.
Сейчас я его прекрасно видела, как четко очерченную над Долиной структуру из множества мертвенно белых нитей, сплетенных между собой в какую-то чудовищную паутину. Причем, у паутины было четыре важных центра - ровно над стоящими внизу Пирамидами. А последний, пятый, оказался заменен на какой-то бесформенный комок, который, хоть и уродовал ее, но совсем не мешал функционировать. Она только просела в том месте, как подломленная крыша, но не обвалилась. И по-прежнему держалась над всем Невироном, словно гигантская паучья сеть, накрывающая страну огромным, мерно пульсирующим колпаком.
Черт. Это что, значит, мы все-таки облажались?
Я с досадой огляделась по сторонам, но факты, как говорится налицо: заклятие Жреца, несмотря ни на что, сохранилось, весьма неплохо поживало и теперь грозило нам крупными неприятностями.
Вот засада!
Самое же отвратительное заключалось в том, что сеть на самом деле была двойной: чуть ниже первого купола, примерно на расстоянии в сто метров, виднелся еще один. Дублирующий. Более сложный по исполнению, с очень тщательно выплетенным узором. Не бледный, а голубоватый, как свет моего Эриола. И при этом - еще более напряженный. Этот второй купол выглядел не просто сетью, раскинутой под небом Невирона, а настоящей решеткой, потому что нити заклятия там были на порядок толще, шире, грубее и, соответственно, прочнее. А образуемые ими ячейки имели такие непростительно малые размеры, что протиснуться между ними, не задев хотя бы одной, не представлялось никакой возможности.
"Лин? - неуверенно позвала я, когда вдоволь налюбовалась этим неприятным зрелищем, и подняла взгляд чуть выше, на горные пики вокруг, которые показались мне какими-то неправильными. - Лин, скажи, что происходит?"
"Не знаю, - пораженно отозвался демон, следом за мной уставившись на Невирон. - Смотри сама: проход между горами теперь закрыт. А заклятие над ними... честное слово, Гайдэ, это НЕ ТА сеть!!"
"Что значит, не та?!"
"То и значит! Я видел, что прошлую мы разрушили! Видел, как она горела! А теперь их две! И прохода в Невирон больше нет!"
"В каком смысле?" - сперва не врубилась я.
"В прямом! Помнишь, там был проход на северо-востоке? Ущелье, проходящее горы насквозь? А теперь его ЗАКРЫЛИ! Совсем!! Ты видишь?!! Ничего не понимаю!"
Твою маму...
Еще раз оглядев близлежащие скалы и почти сразу обнаружив, что Лин абсолютно прав, а Долина теперь действительно запечатана намертво, потому что некогда зиявшее там ущелье куда-то исчезло (никак Жрец постарался себя обезопасить?), я прикусила губу. Блин. Вот почему горы показались мне неправильными: они просто закрылись наглухо. Сдвинулись, как Айдова Расщелина когда-то. И там больше не было прохода на ту сторону. М-да.. похоже, у нас назревает еще одна проблема?
"Черт... кажется, нас опередили. И мне очень интересно знать, как Жрецу это удалось. Лин, ты уверен, что сеть - другая?"
"ДА! Это новое заклятие! Совсем не то, которое мы ломали с Деем!"
Ага. Значит, ТО заклятие мы все-таки разрушили? Ну, хоть одна хорошая новость. А откуда тогда взялось новое?
"Лин, но разве кто-то способен за всего пару недель создать подобную хрень? Да еще в двойном экземпляре?"
Демон пораженно покачал головой.
"Не знаю... я думал, что нет. Но ОН как-то сделал. И восстановил защиту. Да так, что теперь мы туда точно не пролезем незамеченными. Наверное, Жрец понял, что в Невироне были чужаки?"
Я тихонько фыркнула.
"Конечно, понял. Как было не понять, если мы одну Пирамиду раздолбали к Айдовой маме? Не так уж их у него - всего четыре осталось. Неудивительно, что он из кожи вон вывернулся, чтобы создать новое заклятье. Вопрос только: КАК?!"
"Наверное, Важный День помог?"
"Не верю. Огни Пирамид зажглись всего два дня тому. Он бы не успел".
"А может, у него уже было что-то наготове? - предположил шейри, растеряно озираясь. - Может, он всю энергию и использовал на это заклятье?"
Я неохотно кивнула.
"Мог, конечно. Он у нас тот еще выдумщик. Лин, а по сути это - такое же заклятье, какое было в прошлый раз?"
"Нет, - покачал головой демон. - Оно намного сложнее. Тогда купол был всего один. И просветы между нитями были крупнее. Тогда мы смогли через них выскользнуть. А теперь... нет, Гайдэ. Это что-то совсем другое. И если бы мы сейчас были внутри, то улететь без шума у нас бы не получилось".
"Брат, что скажешь?" - обратилась я к молчаливой Тени, также разглядывающей через мои глаза необычное явление. Правда, озвучивать свое мнение "Гор" почему не спешил: какое-то время просто изучал его, как какую-то диковину, а потом странно усмехнулся и попросился наружу.
"А ты удержишься там один?" - справедливо усомнился Лин в способности призрака быть самостоятельным так далеко от хозяина.
"Удержусь. Я ненадолго и не полностью. Гайдэ, мне понадобятся твои руки".
Я пожала плечами и расслабилась, с легким любопытством следя за тем, как из моих ладоней выдвигаются полупрозрачные серые жгуты, похожие на чьи-то огромные пальцы, и настойчиво тянутся вперед, к непонятному заклятию, повисшему в небе над Невироном. Что и почему - не спрашивала: когда придет время, брат сам пояснит. А пока же просто смотрела, ощущая, как шевелится внутри меня Тень и как постепенно уменьшается появившийся с ее приходом холод.
Мои перчатки в мгновение ока покрылись плотным слоем крохотных ледяных кристалликов. Под ногами образовалась тонкая корочка льда. Сапоги моментально заиндевели. Потом иней проворно пополз вверх по штанам и рукавам, постепенно делая мою куртку похожей на раскрашенный сказочными узорами парадный камзол.
"Брат?" - снова спросила я, когда передние щупальца почти коснулись ближайшей нити заклятия.
"Подожди, - едва слышно прошептал он. - Мне надо подумать".
Я послушно умолкла, замерев на месте, как припорошенная свежим снегом статуя. Рядом точно так же замер Лин, настороженно раздувающий ноздри и цепко посматривающий по сторонам. А затем мы уже вдвоем напряженно следили за тем, как мои "пальцы" тянутся к белесой "сети" в попытке попробовать ее на зуб.
Сколько на это уходило энергии, даже спрашивать не хотелось. И, особенно, не хотелось уточнять, чья именно сила туда расходовалась. Но Лин пока молчал, значит, истощение мне не грозило. Да и Тень не стала бы влезать в эту штуку, если бы не была уверена в благополучном исходе.
Наконец, одно из щупалец осторожно коснулось ближайшей нити и ненадолго застыло, обвиваясь вокруг нее и словно пробуя на вкус. Потом почему-то отдернулось. Почти одновременно с этим по нити пробежала непонятная дрожь. Но как только она успокоилась, щупальце прикоснулось снова и только тогда присосалось намертво.
"Плохо, - пару мгновений спустя напряженно отозвался "Гор". - Кажется, Темный Жрец освоил Дабараэ в совершенстве. Такое заклятие мог сотворить только ОЧЕНЬ грамотный и ОЧЕНЬ сильный маг. Я не думал, что он на это способен".