Марк еще раз оглядел окружающий пейзаж, с силой сжал скулы и все-таки скомандовал:
- Поехали. Но ты, Глен, чтоб докладывал о поисках дважды в день! - сразу дал распоряжение начальнику охраны, - хоть мертвой, но найди, слышишь!
- Всех рыбаков уже организовали, господин, найдем! - уверенно ответил начальник охраны, - а завтра обратимся к Текущим, - услышав это, маг поморщился. Но что делать, вода их стихия. Его доклад о варваре-гонце от тех самых Текущих, забылся в свете последующих событий.
- А ты, - Марк обратился к магу, - в городе тех двоих найти сможешь?
- Я же объяснял, следы размыты! Нет.
Марк с нескрываемым разочарованием отвернулся от мага, вскочил на единорога и поскакал на виллу. За ним заторопилась охрана.
Глава 15
Облачная ночь - мечта грабителя. Начинающие разбойники крались к забору виллы Апила. Леон на всякий случай, от нежелательных свидетелей пристегнул обычный деревянный протез и шел последним. Ему пришлось выпить эликсир "ночного зрения" от Исцеляющих. Он лучше, чем у Хранящих, дороже, но денег на такое дело компаньоны не пожалели. Чик и Андрей пользовались каждый своим внутренним резервом и прекрасно видели ночью без внешних вливаний.
Вел шайку начинающих бандитов (одетую во все черное, в масках а-ля ниндзя) бесспорный командир - Чик. Тащили тяжелую деревянную лестницу. Место преодоления забора выбрали при наводке Грации. Как, впрочем, и всю операцию разрабатывали с учетом её рассказов. Саму её не взяли, а она и не напрашивалась. Как бы ни ненавидела бывшего хозяина, грабить собственный дом, где прожила всю сознательную жизнь, было выше её сил.
- Охраны два десятка, - объясняла она, - ночью посменно дежурят пятеро: четверо у ворот, один в доме, он же меняет посты. Спят все в казарме, она находится вот здесь, - показала на нарисованный по её же рассказам домик.
- Откуда ты так хорошо это знаешь? - удивился Андрей.
- Мы с Серпинией в детстве несколько ночей не спали, - грустно усмехнулась она, - искали привидение и проверяли спит маг или нет и как он с ним борется. Страшилки среди детей ходили. Маг спит. Вот здесь, на первом этаже дома, - показала на плане, - все тот же Перикл, не постарел даже.
За несколько дней до начала разработки операции она рассказала, как на неё надевали ошейник.
- Из города приехал старый маг из Пылающих, привез разомкнутое бронзовое кольцо. Я сразу поняла, что это за "украшение", но кто меня спрашивал! Совместил дужки сзади, что-то прошептал низким голосом, и оно стало монолитным. Ни застежки, ни шва. Я потом его вертела перед зеркалом - ничего, одни странные надписи, не прочтешь. Сказал Марку, что активировал, свою работу выполнил и дело за лоосками. Как только он вышел, в комнату зашла жрица Лоос. Теперь я знаю, как её зовут - Томила! - имя прошипела просто со змеиной злостью. Чик не перебивал, слушал внимательно, и это шипение больно отозвалось сердце, - в серой тунике, Старшая жрица. У них с Марком такие дела! Потом расскажу. И любовь. У Марка к ней, а она никого не любит, я это чувствовала.
- "Зачем она тебе", спросила она тогда со смехом, а он ответил: "Надо, дорогая, много знает, а убрать не могу, дочь привязалась". Она еще посмеялась, они о чем-то поговорили, не помню. Я тогда ни жива, ни мертва была от страха. Потом она велела Марку подойти ко мне, развела руки. Я с Марком оказалась между ними, - Чик заметил, что девушка упорно называет бывшего хозяина исключительно по имени. Не хозяином, не господином, не отцом Серпинии, а только Марком. Так она пыталась избавиться от его все еще тяготеющей над ней власти.
- Тоже зашептала низким голосом, сделала несколько пасов руками, и ошейник прожег меня насквозь. Впервые. Я чуть не потеряла сознание от боли. Не помню, закричала или нет. Позже - не могла кричать. Марк не стал проверять работу, поверил ей на слово. Даже лично поднял меня и помог выйти. Заботливый, - снова прошипела со злостью.
Внешне Чик не выдал своих "теплых" чувств. Сделал дополнительную зарубку для мести.
- У него перстень фамильный, к нему Томила обруч и привязала. Мог найти меня везде и позвать.
За три дня до намеченной операции выехали из города и устроили стоянку милях в двадцати от него, в изгаженной оврагами степи.
- Это давняя спорная территория между двумя археями, поэтому и овраги Хранящие не извели и крестьяне ничего не сеют, - пояснил он наличие подобного места среди ухоженных убранных полей.
В окрестностях Месхитополя разбойничьей шайке трудно укрыться, эти овраги являлись одним из немногих районов со зловещей репутацией. Городские маги, работающие в страже, не дотягивались сюда через астрал - силенок не хватало, там одни слабые собрались, а армия с её мощными магами шерстила этот и несколько подобных районов зимой. Учения у них были так расписаны. Андрей предполагал, что из-за возмущений крупных окрестных землевладельцев, чтобы урожай не портили.
В данное время повезло, настоящих разбойников в оврагах не оказалось. Ученик, который по потенциалу (но не по умениям) сравнялся с мастером, проверил это сразу за городской стеной. В обширном сухом овраге разбили лагерь с теплым шатром кочевников, и Андрей наконец-то применил свое ноу-хау. На пол статера погрузился в легкий транс и вернулся страшно довольным.
- Вот так-то, Чик, не один ты можешь астральный облик менять!
- Я знал, что ты гений, - согласился с ним бывший землянин, - объясняй.
- Да, я такой, только друзья почему-то в это не верят, - и притворно - печально вздохнул, - о, боги! Перед кем я собрался распинаться! Этот варвар ни дарка не понимает в магии, а все туда же! Но так уж быть, - выразительно смилостивился. Грация, положив голову на плечо Чика, улыбалась. Для неё и был устроен этот монолог.
- Слушай, о непонятливейший из непонятливых. Астральные следы стереть можно, но я не знаю необходимых структур, зато погружаться могу ого, как глубоко! Подсмотрел за тобой: чтоб изменить астральное тело, достаточно лишь добавить или убрать одну черточку, а если их сделать расплывчатыми, то удалится и время нахождения данного тела в данном месте. Как это удается тебе - понятия не имею, но я пошел другим путем. Само тело я поменять не могу, но со следами работать, оказывается, запросто! Не знаю, как стереть, зато открыл, как изменить! Где похвала? - Грация подбежала, чмокнула студента в щечку и вернулась к Чику. Тот лишь улыбнулся на слова Андрея, - спасибо, прекрасная незнакомка! Путем длительных экспериментов я понял, что можно взять одну линию в следе, согнуть немного по-другому и получится иной человек. Более того, можно дунуть на след и он уйдет в другую сторону! Это так просто, что даже не верится, ни в одной книге об этом не написано!
- Короче, - остановил его Чик, - а не написано потому, что ни у кого такое не получалось, это элементарно.
- Вот, я так и знал, что останусь не понят! Спасибо, конечно, за похвалу, я тоже к такой мысли склонялся, но где восторги, где? - патетично воскликнул он и подмигнул улыбнувшейся Грации, - Короче, как только мы выехали за городскую стену, то поехали не сюда, ближе к вилле Апила, а в противоположную сторону. Меня хватило на тридцать миль пути туда. Если станут искать, то вряд ли пойдут дальше, но главное нас потеряют.
- Значит, - подытожил его слова неблагодарный Чик, - нас сейчас видят, если кто сюда смотрит, в истинном виде?
- Ну что ты все о грустном! - расстроился Андрей, - перед уходом отсюда я все исправлю и сам Тартар не разберется!
- Не обижайся, я просто уточнил насколько можно здесь задержаться и понял, чем раньше уберемся, тем лучше.
- Ты прав, - согласился ученик Текущих.
Он умолчал, что собственные успехи в астрале, несомненные подвижки в совмещении фехтования и магии напрямую связаны со "странностями" друга. Как - непонятно, но связаны несомненно. И на счет легкой смены Чиком астральных следов появилась сырая бредовая теория. Андрей периодически её прорабатывал, но даже с Леоном, совершенно не разбирающимся в магии, обсуждать эту "сырость" стеснялся. Слишком немыслимо даже по сравнению с другими немыслимыми фактами.
- Тогда выходим завтра ночью. Нет, послезавтра - надо потренировать слаженность действий, и придется в ускоренном режиме.
Так и сделали: вышли не через три дня, как планировали, а через два. Четверых единорогов оставили за стадий от виллы, и пошли пешком. Воронок понесет груз, остальные всадников. Всего этих животных у компаньонов было пять (перед уходом прикупили двоих), но одного на всякий случай оставили Грации. А с грузами дело обстояло не совсем просто. Дело в том, что единороги возили исключительно людей, каганов и альганов. Грузы - только те, которые со всадниками, а с виллы Апила было что тащить. И только с Воронком Чик смог договориться, чтобы тот нес неживой груз. Он, после уговоров хозяина, мол, каким он станет необычным единорогом, все остальные обзавидуются, от кобыл отбоя не будет, с грустью согласился.
Нападение на хорошо защищенную виллу силами троих человек - авантюра чистейшей воды, но компаньоны её приняли. Сомнения сняла Грация, её взгляд, когда она говорила о Марке. В Андрее и Леоне закипел праведный гнев. Они привычно нормально относились к рабству, даже магическому, но ни разу до этого не общались с бывшими "ошейными" рабами, тем более со "своей".
После долгих обсуждений, предложение Леона о найме настоящих грабителей отвергли. Сдадут, слишком громкое дело. Сделали ставку на ночь, тишину и кое-что алхимическое. Но главной ударной силой был без сомнения Чик. Его до сих пор невыясненные, но потенциально большие возможности давали надежду на успех. Голыми руками снять ошейник Пылающих - не шутка. А он, сволочь, лишь привычно пожал плечами: я - не я, ничего не знаю.
При подходе к забору, Чик выпустил духа слияния с животными. Собаки не вякнули. Приставили лестницу, залезли на невысокий, всего два с половиной метра, но широкий каменный забор (хвала богам ни битого стекла, ни других острых предметов наверху не оказалось), переставили лестницу и спокойно спустились в сад. Здоровые "доберманы" лишь преданно виляли хвостами. Стараясь не шуметь, пересекли редкие заросли и вышли к хозяйскому дому. Обогнули его и оказались перед главным входом. Горело всего одно окно на первом этаже(застекленное, богатый дом) - комната дежурного охранника-разводящего. Здесь, в тени массивной колонны, грабители разделились. Леон бесшумно побежал к казарме, Чик с Андреем остались ждать. Потянулись томительные минуты, но ожидание оправдалось: однорукий гладиатор вернулся в тишине и показал большим пальцем "Во!". Чик, но особенно Андрей вздохнули с облегчением.
Он последние несколько дней в орденской алхимической лаборатории изготавливал усыпляющие заряды. Преподаватели не нарадовались на ученика. Как усердно занимается, надолго остается после занятий, а каков потенциал! Выйдет из него толк, сам Гидрос на его стороне. И Месхитинскую школу отметил - перевел своего любимчика из зазнавшейся Горгоны.
Рецепт зелья "сонный туман" для Силы Гидроса Андрей нашел в библиотеке. Сложность для подмастерья, но наглый ученик взялся. А куда деваться, сонные заряды просто так не купишь, а криминальных связей у друзей не было. Теперь главный экзамен сдан - получилось! Сработал бы еще антидот, который грабители приняли недавно, но это проявится в доме. Там не отскочишь, бросив кусок льда в окно.
Главный вход оказался не заперт и петли хорошо смазаны. Пока все шло в точности, как говорила Грация. Следующая цель - дежурный. Дверь оказалась полуоткрытой, и туда закатился второй кусок льда. Комната быстро наполнилась белым паром, огонек масляного светильника, встретившись с Силой Воды, обиженно мигнул и послышался стук упавшего тела. Казалось, он прогремел грозовым раскатом в глухой тишине спящего дома. Троица замерла. Часть пара вышла из дежурки и окутала их. Сердца бились громко-громко, ожидание затянулось и… ничего. Дом продолжал спать, а друзья ни в одном глазу. Облегченно переглянулись. Кивнули друг другу и разошлись по заранее намеченному маршруту, осторожно обойдя комнату мага. Он "на закуску" Андрею, на него "сонный туман" мог не подействовать.
Так они решили после долгих споров. Чик готов был взять его на себя, но ему не разорваться. А "тревожные" амулеты для вызова охраны, кроме дежурного, могли быть и у Марка, и у Перикла. Грация об этом не знала, и совсем неизвестно, смогут они разбудить спящих или нет. Лучше не рисковать. Так что маг достался Андрею. Леону против него всяко не выстоять, а на Чике однозначно Марк, это без вопросов. На вилле Андрей быстро проверил через астрал: все были на местах и у обоих были активные амулеты. Спали или нет - неизвестно, в таких тонкостях он пока не разбирался.
Леон подсовывал плоские теплые ледышки под каждую дверь, благо амулетов было сделано с запасом. Активировались сами, стоило только вытащить из специального короба. Вдруг одна дверь распахнулась и оттуда в длинной ночной тунике, со свечкой в руках вышла дородная женщина и замерла, увидев ночного гостя. Её глаза постепенно расширялись, рот медленно открывался. Вот-вот сорвется крик. Леон растерялся. Одно дело арена, вооруженные гладиаторы и совсем другое безоружная женщина. Весь план летел к даркам, сейчас она закричит и…
- А… - успела сказать служанка, перед тем, как однорукий гладиатор зажал ей рот, прижав всем телом к стене. Свеча с громким стуком выпала из руки женщины и, продолжая гореть, покатилась по полу. Боги, только пожара еще не хватало!
Она отчаянно отбивалась, и как Леон жалел, что однорукий! Сонную ледышку не вытащишь, по-нормальному не зажмешь рот и нос, чтобы не дышала и хоть от этого потеряла сознание. А она двумя руками вцепилась в руку, и как ни силен был мужчина, мычание, все более и более громкое, проскакивало через ладонь, грозя перейти в полноценный вопль…
Боги несомненно были на стороне заговорщиков. Активно отбиваясь ногами, женщина подбила берестяной короб с рунами "заморозки", берестяная крышка легко открылась и оттуда выпали две сонные ледышки. Но сначала отвалилась деревянная рука. Ненадежные ремни не выдержали ударов ногой. С глухим стуком протез упал на ковер и лишь затем нога достала короб. Коридор быстро заполнился паром и вышедшая по нужде служанка обмякла. Леон, тяжело дыша, придержал её сползающее по стене тело, автоматически поправил ей подол задравшейся туники. Подбежал к горящей свече и затоптал её вместе с начавшимся заниматься ковром. Появился стойкий запах противной шерстяной гари. Сунул руку в короб и облегченно вздохнул - оставалось вполне достаточно для оставшихся ему шести комнат. Ругнувшись, сунул за пояс протез. Время! Дальше Леон действовал почти бегом.
Убить беззащитную невиновную женщину даже и в голову не пришло.
У Андрея с комнатами все прошло гладко, он вернулся и застыл возле дверей мага, выжидая время. В голове на третий раз крутилась популярная фривольная песенка о легкомысленных лоосках и не менее озабоченных солдатах. Чик подсказал так отмерять время и сам эту песенку тщательно выучил. До ученика Текущих донеслись слабый вскрик, непонятные мычащие звуки и глухие стуки. Напрягся, но все успокоилось, только вскоре послышался слабый запах гари. Этого не хватало! Снова напрягся, но запах не усиливался. Расслабился и вскоре третье исполнение песни закончилось. Пора!
Дверь оказалась заперта на засов. Андрею пришлось создать ледяную структуру сразу за досками и сдвинуть ею медную задвижку. Одновременно с этим запнул под дверь усыпляющий амулет. Подождал четыре удара сердца, увидел выползающий из комнаты пар и распахнул дверь. Для его зрения "сонный туман" не являлся препятствием и он прекрасно увидел, как зашевелился разбуженный маг. Не думая, швырнул в него ледяным копьем и двумя прыжками оказался рядом. Копье испарилось об огненную стену и маг ударил огненным вихрем. Очень точно - вокруг Андрея забушевало пламя готовое жаром расплавить сталь, а не то что нежную человеческую плоть.
В ледяной купол ученик вбухал всю немалую силу своего высокого потенциала, но немудреная защита проигрывала четкой структуре опытного мага. Огонь, пусть и небольшой по магическим меркам силы, но четко структурированный, не только не гас, но и наоборот, легко разрушал плохо подогнанные "водные" структуры. Короче, лед быстро испарялся, а огонь приближался к телу. Перикл, сидя в постели, застыл в трансе. Сидел голым, с бронзовым медальоном на груди, висящим на золотой цепочке. Нелегко ему давалось держать вихрь в повиновении и подкачивать в него новые порции силы. К тому же он совсем не хотел сжигать дом, приходилось удерживать пламя вдали от ковра, стен и постели. Андрей возблагодарил Чика за утренние занятия и с силой вонзил узкий прямой меч в сердце мага, немного левее бронзового амулета. Он научился находиться в трансе, не теряя контроля над телом - это главное достоинство воинов-магов. Последняя пленка льда испарилась, но и огонь не успел добраться до плоти. Погас, оставив запах нагретого, парящего шелка.