-Ничего, - прозвучало над моей головой: - ни одного отклика.
Что именно ожидали сидящие где-то надо мной одаренные я не понимал, так что оставалось лишь помалкивать, из-за опасения сделать только хуже.
-Уважаемый Кандар, прошу, - пятый никак не прореагировал на отрицательный результат использованной техники.
Новый конструкт, не уступающий предыдущему в сложности, вспыхнул над моей головой и активировался. На этот раз кожу стало садить так, что хотелось чесать ее во всех местах одновременно. Ощущения были очень неприятными и я не стал сопротивляться, когда фокус-точка Дерева установила энерго-канал с опутавшей меня техникой и поглотила чужой бахир.
-Тоже ничего, - подвел итог Кандар.
═-Признаться я разочарован, - подал голос пятый: - сопроводительная составлена мастером и тремя витязями, с проводившим обряд "ключником" все понятно, не до того было, но витязи то куда смотрели? Спутать схлопывающиеся фокус-точки с их активацией, ну это уже ни в какие рамки не лезет!
-Мой черед? - подал свой голос патлатый, тот самый, что встречал меня у донжона.
-Да, прошу уважаемый Леонид, -не стал возражать пятый.
"-Леонид, патлатого мужчину зовут Леонид, - отойдя от зуда во всем теле, я старался вслушиваться в происходящий над моей головой разговор и делать выводы: - если и сейчас не будет результата, могут сообразить, что здесь что-то не то.."
Скрутившая мой живот боль прервала "разогнавшуюся" мысль. Тем не менее, мне хватило силы воли на то, чтобы оборвать энерго-канал от фокус-точки стихии Вода, попытавшегося высосать бахир из примененной на меня техники Металла.
-Есть, есть устойчивый отклик, - голос патлатого казался довольным: - канал плохо развит но устойчивый, для неодаренного, прошедшего обряд месяц назад, это более чем неплохо.
-Все-таки наука Евгеника таит в себе огромный потенциал, - подал голос один из сидящих наверху.
-Господа, прошу не отвлекаться, - призвал к порядку пятый и продолжил: - давайте сначала закончим, а потом обсудим все нюансы и примем решение.
В течении последующих десяти минут мое тело испытало воздействие еще двух техник. После Металла, выкрутившего внутренности, я зарекся сдерживать фокус-точки стихий. Так что примененные на меня конструкты лишились энергии, поглощенные тем же способом, что и две первые техники.
Когда последний конструкт развелся, я лежал на полу, поджав под себя ноги и обхватив голову руками. Пять конструктов, последовательно примененные на слабое здоровьем тело, хоть четыре из них и удалось ослабить, оставили после себя самые разнообразные ощущения. От жжения, до колик, от напряжения всех мышц, до чувства падения. К счастью, в ментальном плане на мой разум никто не покушался и я продолжал отчетливо все понимать и слышать.
Опустившаяся сверху крышка подарила долгожданную темноту. Находясь все это время с закрытыми глазами, после грохота над головой, я осторожно разомкнул веки. Как и раньше, сквозь неплотно пригнанные доски, кое-где пробивались лучики света. Если раньше я думал, что ширина щелей достигает толщины в палец, то теперь я изменил свое мнение, поняв, что щель между досками едва ли превышает толщину конского волоса.
"-У них там не иначе как второе солнце", - так и не сумев подобрать эпитет к источнику столь яркого света, я сравнил его с небесным светилом.
-Ну что же, - сквозь закрытые доски голоса звучали приглушенно, но вполне разборчиво: - пока мальчик лежит без сознания, у нас есть четверть часа, чтобы принять взвешенное решение.
Собираясь мгновением назад пошевелиться в попытке встать, я замер на месте, едва успев сдержаться и не изменить своей позы. Судя по тому, что никто из участвовавших в проведении "познания" не возразил пятому, подобные проверки довольно часто, если не всегда, заканчивались временной потерей сознания у проверяемых.
"-Не будем выделяться, - благоразумно решил я и мысленно улыбнулся: - а так же послушаем"
Обсуждение по моему поводу не затянулось. Акцентируя большое внимание на факт, что я, якобы, не придал своему телу никакой позы во время обряда, единогласно было решено, что использованная руна "прижилась" не правильно. В следствие этого, две фокус-точки из трех, сформировавшихся в моем энергетическом теле, самостоятельно рассосались и теперь я не более чем обычный одаренный с одой стихией.
-Тем не менее, - подвел итог пятый: - к нам просто так никто не попадет. Думаю будет правильным оставить мальчика еще на один месяц в крепости. Если не произойдет ничего сверх ожидаемого, пусть идет на все четыре стороны.
Согласный гул голосов над моей головой послужил условным сигналом для моего тела. Вслушиваясь в обсуждение моего будущего, я невольно напрягался все больше и больше, и только после оправдательного вердикта смог выдохнуть.
"-О-о!" - едва не застонал я, стоило мне пошевелиться, как затекшие мышцы пронзили тысячи игл.
Спустя еще пятнадцать минут я смог добраться до ведущей в коридор двери. Брошенные на каменном полу штаны и обувь продолжали меня ждать, остыв и приобретя ледяную температуру.
"-Чтоб вас всех Царь покарал", - не попадая от холода зубами друг на друга, я трясся всем телом и натягивал одежду.
Как я выглядел со стороны мне отчетливо дал понять Павел, отшатнувшийся от моего тела, едва я вывалился из низкого дверного проема. Прислонившись к стене, я чуть шевелил руками и ногами, безуспешно пытаясь согреться. На более интенсивные движения у меня не было сил. Однако факт того, что проведший со мной в одной келье прошлую ночь парень заметно сбледнул, неожиданно доставило крупицу радости.
"-Я уже все, а у тебя все впереди", - появились в моей голове злорадные мысли.
-Ты как? Жив? Ну что там? Расскажи? - совладав с собой или сообразив, что можно узнать о предстоящем "познании" из первых рук, Паша приблизился ко мне и заботливо придержал под локоть.
-Кровь пьют, грызут заживо, - не сдержался я, пошутив, при этом стуча зубами друг об друга.
Отшатнувшись в испуге, спустя пару мгновений он рассмотрел на моем лице бледную улыбку. Следов крови, как и телесных повреждений не наблюдалось, и Павел решил, что я над ним смеюсь. Сузившиеся глаза и побелевшие скулы, выдали природу охвативших парня чувств.
"-Вот ведь, - отметил я собственную неуклюжесть: - на ровном месте поссорились"
-Да чтоб ты знал! - набрав в грудь побольше воздуха, пацан выпятил грудь колесом: - с моими техниками меня сразу в егеря возьмут! А ты так и останешься дозорным на крепостной стене, и это если в ближайшие десять лет сможешь свой ранг до воина поднять!
-Что это за деревенская техника, которую можно в рейдах использовать?! - огрызнулся я, не сумев сдержаться.
═-Деревенская?! - возмутился Павел и выпалил: - Кора Дуба, Гибкость Ивы и Волчья Яма! Понял?!
Только после прозвучавших названий техник, я присмотрелся по внимательнее к парню. На его ногах красовались добротные сапоги, штаны были с ватной прострочкой, а кафтан, судя по толщине, имел овчинный подбой.═
"-Сын боярина, не меньше", - сообразил я, попутно удивляясь своей невнимательности.
Техники, перечисленные парнем, относились к охоте и, судя по одежде, Павел вполне мог ими владеть. При наличии хорошо развитого агрария в империи, простые люди никогда не испытывали голод и довольствовались сельскохозяйственными продуктами. Более того, за незаконную охоту полагалось суровое наказание, так как только члены знатных или благородных, не говоря уже о древних═родов имели право проливать кровь диких животных.══
-Что? Не ожидал? Да ты вообще знаешь кто я такой?! - оценив эффект, который произвели на меня названия техник, парень почувствовал мою "слабину" и усилил напор.
-Ты никто, пока не пройдешь через познание, - голос, раздавшийся сбоку, прервал расхрабрившегося Павла.
Патлатый, тот самый мужчина что привел нас сюда, появился из бокового прохода. Не нуждаясь в ответе на свои слова, он прошел к оставшейся приоткрытой двери и распахнул ее полностью.
-Давай, заходи, - момент, когда патлатый ухватил Павла за плечо своими "железными" пальцами, я пропустил, расслышав лишь сдавленное оханье парнишки.
Я по прежнему стоял прислонившись к стене, не зная, как себя вести и, поэтому, постарался не привлекать к себе внимания. Мужчина захлопнул дверь и какое-то время простоял рядом с ней, прислушиваясь к доносящимся из-за нее шорохам. Я стоял ненамного дальше и с легкостью различал и сдавленные ойканья и тихую ругань, вперемешку с причитаниями о маме.
"-Слабак", - сделал я окончательный вывод.
-А ты что? - стоило═звукам═стихнуть за дверью, как мужчина развернулся ко мне: - не мог ответить?
-Я? - не сразу сообразив, что патлатый имеет ввиду мою перебранку с Павлом, я опустил голову и сказал правду: -но ведь он из родовитой семьи.
-Не имеет значения к какой семье он принадлежал раньше, теперь вы в крепости Отрада и только достигнутый ранг в управлении стихией имеет значение! - лицо человека, в полумраке коридора, казалось торжественным: - у тебя хороший потенциал и если очень стараться, то ты сможешь достигнуть ранг специалиста, а может быть и витязя!
═-Витязя?! - слово благоговейно слетело с моих губ, после чего я враз вспомнил сына мельника, так же придурковато отреагировавшего на упоминание о высоком ранге.
Патлатый заулыбался, по своему оценив мою реакцию, а я мысленно скривился но сообразил, что вышло более чем удачно.
"-Надо уже привыкать, что я не простой паренек из деревни, мне есть что скрывать, и как выясняется, меня даже с двумя активированными первостихиями, могут упрятать в такую даль, что света белого до конца жизни не увижу", - стараясь как можно дольше сохранять лицевые мышцы в прежнем положении, я придурковато взирал в никуда.
-Пойдем, я покажу твое новое место жительства, а завтра познакомлю с наставником, - продолжая выдерживать торжественный тон, он наконец-то представился: - а ко мне обращайся "уважаемый" и никак иначе!
Патлатый мужчина довел меня только до выхода из донжона, передав с рук на руки продолжавшим стоять все это время снаружи провожатым. Один из них остался на месте, а второй двинулся к одному из проходов в крепостной стене, поманив меня за собой вялым взмахом руки. Келья, куда меня привели, ничем не отличалась от той, в которой я провел прошлую ночь. Разве что засов на двери оказался с внутренней стороны, а не снаружи, что не могло не радовать. Осмотрев помещение, я лишь глубоко вздохнул. Те же две скамьи, стоящие вдоль стен, наглядно подсказывали, что и здесь мне придется═ жить в чужой компании.
Развалившись на незанятой одеялом скамье, я постарался мысленно восстановить продемонстрированные Павлом техники. Если раньше я думал запомнить их из-за "праздности", то теперь это было острой необходимостью. Родовитые семьи владели техниками, которые ни за какие деньги невозможно было купить. Пусть Павел и не принадлежал к самым родовитым, но даже техники для охоты, оставались недоступными для простых одаренных.
"-Кора дуба, - размышлял я: - судя по названию это защитная техника, а гибкость ивы должна повышать ловкость"
Воссоздав все контуры по паре раз, я убедился, что без активации разобраться какой конструкт к какой технике принадлежит не получится. Пользуясь тем, что в отведенную мне келью пока так никто и не зашел, я создал первый конструкт и активировал технику. Зная, что Павел владеет только двумя стихиями, я выбрал Дерево, сделав ставку на название "кора дуба".
"-Ух ты!" - вырвалось из меня, после того как на тело легли едва заметные в энергетическом зрении чешуйки.
Облепившие все тело, они и в правду напоминали кору дерева, имея неровности и на стыках. После активации, используемая техника оставалась видима только для меня. Я в этом не был раньше до конца уверен, но проведенный в караване целый день с активированным обогревом, показал, что это действительно так.
Неожиданно дверь в келью распахнулась и в нее "влетел" парень. Увидев меня, он заулыбался, чему-то сильно обрадованный.
-Привет, я Серега, а ты? Это тебя два дня в лазарете Клео лечила? А какие у тебя стихии? - на меня обрушился "град" вопросов.
Получив короткие ответы, представившийся Сергеем парень заявил, что он мой сосед и очень рад тому, что теперь мы будем жить вместе. Я не разделял его радости, но счел за лучшее придержать свое мнение при себе. Состроив вежливую улыбку, я подтвердил, что так же рад знакомству. ═
Усевшись на свою лавку, Сергей принялся расспрашивать более детально, кто я и как сюда попал. Поощренный неподдельным интересом собеседника, я энергично принялся пересказывать в деталях свои злоключения и══неожиданно оказался обсмеян за свою нерешительность. Парень прямо заявил, что я дурак, коли не сбежал из каравана, когда была такая возможность.
Доверившись воспоминаниям из другой жизни, я не стал сразу же спорить, а дал возможность оппоненту высказаться. Ничем конкретным Сергей не поделился, невнятно закруглив тему словами о том, что даже попавшие сюда по ошибке получают "клеймо" на всю жизнь.
-Так что если тебе удастся отсюда свалить, никому и никогда не говори, что жил в крепости Отрада. Ни в одну деревню тебя не примут, а если и осядешь где, то до конца жизни с оглядкой ходить придется, - слова Сергея звучали уверенно, но явно не соответствовали его жизненному опыту.
-А ты откуда знаешь? - усомнился я.
-Рассказывали те, кто смог вернуться живым, - понизив голос, напустил таинственности парень.
В сгущающихся сумерках, последние слова Сергея показались мне чем-то знакомым. Постаравшись припомнить, где я уже слышал нечто подобное, я чуть не улыбнулся, так как именно в такой обстановке и таким же голосом, старшие парни рассказывали вечерами надуманные страшилки для мелкотни, сидя на деревенской завалинке. Вместо улыбки на моем лице проступила грусть, от воспоминания о родной деревне защемило в груди и чуть перехватило дыхание.