-До завтра, - буднично сказал я, чуть сжав ее пальцы и выпустив ладонь из своей руки.
-До завтра, - в темноте ее лица не было видно, но, мне показалось, что она улыбнулась.
В палатке уже все спали, расстелив и укутавшись в одеяла. Опасаясь кого-нибудь разбудить, я решил не пробираться глубоко внутрь и расстелил скрутку там, где стоял, лишь чуть-чуть сдвинувшись в сторону от прохода.
Как мне показалось, я не успел даже заснуть, как был разбужен истошным воплем испуганного человека. Едва рассмотрев просвет в пологе, я ринулся вперед, на ходу протирая глаза и пытаясь понять, что происходит. Истошный вопль повторился, но уже куда слабее и, кажется, безнадежнее. Кинув взгляд по направлению, откуда раздавались крики, я различил силуэт того самого парня, что вчера вечером грозившегося выжечь пустыню Огнем.
"-Придурок, - повторил я свой диагноз, после чего поправился: - мертвый придурок"══
Несмотря на расстояние, из лагеря хорошо было видно, что у парня уже нет обеих рук и одной ноги. Качнувшись, он завалился набок, и, в том месте, куда должна была упасть голова, взметнулся песчаный бурун, выбросив в воздух красноватое облако.
"-Кровь", - предположил я.
К тому времени, когда парень упал, из палаток начали появляться заспанные девчонки. Непонимающе оглядывающиеся по сторонам и спрашивающие, кто кричал и сколько сейчас времени, они зевали и потягивались. Взрослые были куда взволнованнее, военный сразу же устремился к краю лагеря, а учитель принялся расчищать от песка какие-то камни.
"-Вот оно что", - рассмотрев знакомые по учебнику Палыча чары, я сообразил, что часть лагеря находится в артефакте, который пока что был еще не активен.
-Всем слушать сюда! Сейчас мы будем активировать круг Порядка, это то, ради чего вас сюда отправили, слушайте внимательно что я буду говорить и все будет хорошо, - судя по бледности на лице учителя, сам он мало верил в собственные слова: - те, чьи имена я сейчас назову, становитесь на указанное мной место! Нет времени все объяснять, сейчас важна каждая минута!
Голос учителя сорвался на истерично высокую ноту и внес в ряды школьниц нервозность. Глянув на обветренного старика, деловито наполнявшего небольшой бурдюк водой из под вскрытой крышки кувшина, я подумал, что он намерен сбежать и сейчас делает жизненно важные запасы влаги, без которых в пустыне не выжить.
-Смотрите, там! - наиболее глазастая девица разглядела среди песка что-то "интересное" и двинулась к краю лагеря.
═-Назад! - военный, который и привлек своей фигурой на краю лагеря внимание к этому сектору пустыни, дернулся от звука ее звонкого голоса.
Сделал он это напрасно, так как нечто воткнулось ему в спину, выбив целый фонтан крови прямо в сторону приближающейся глазастой девчонки. Истошный визг и начавшаяся после этого паника, лишила учителя последней надежды на активацию артефакта. Затравленно озираясь, он скользил взглядом по разбегающимся в ужасе подросткам, пока его глаза не наткнулись на меня, стоящего на камне стихии Металла.
-Нам не справиться, вдвоем не справиться, - загоревшаяся в его глазах на мгновение надежда, вновь потухла.
-Что надо делать? - спокойный голос, раздавшийся рядом, несколько удивил, но я смог с собой совладать.
-Нужно по одному одаренному от каждой стихии, встаем кругом и вливаем в находящиеся в камнях конструкты свою энергию, - повернувшись к Алле, объяснил я.
-Ты, я, учитель, нужно еще двое, - глаза девушки решительно зашарили по лагерю: - хватай этого!
Я не стал уточнять, откуда девушка знает, к какой стихии принадлежит женоподобный парень. Кинувшись вперед, я удержал его за рукав, применив после этого удушающий прием.
-Ты ээ.. - захрипел он, уступив моему напору без особого сопротивления.
-Жить хочешь? -спросил я очевидные вещи: - мы здесь, чтобы активировать круг Порядка, нам нужен ты! Сейчас встаешь на камень и ждешь сигнала. Все вместе вливаем энергию в конструкты и после этого ни одна тварь Хаоса не сможет нас достать!
Мой уверенный тон, плюс хватка вокруг горла, помогли парню справиться с зарождающейся паникой.
-Хорошо,- согласно прохрипел он.
Разжав руку, но продолжая на всякий случай удерживать парня за локоть, я увлек его за собой.
-Какая у тебя стихия? - замешкавшись перед камнями, спросил я.
-Вода, - увидев девушек и учителя, парень еще больше успокоился и несмело улыбнулся.
-Вставай сюда, - толкнув его в нужном направлении, я повернулся к отловленной Аллой девчонке: - ты кто?
-Света, - представилась она, но быстро сообразила, о чем я хотел ее спросить и назвала свою стихию.
-Вставай туда, - указав на еще один камень, я глянул на учителя.
-Я двусилок, Огонь и Воздух, - ответил он.
-Думаю вы знаете где Огонь, - кивнул я, после чего повернулся к Алле: - твой камень вот этот.
-Ты мне потом все-все расскажешь! - выдержав секундную паузу, она кинулась на свое место.
-На счет три! Раз, Два, ТРИ! - крикнул я.
Наполнение чар-конструктов, находящихся в камнях артефакта происходило чудовищно медленно. Парень, которого я выловил и привел, выдохся быстрее всех. Я отчетливо видел, как наполнявшийся конструкт под его ногами прекратил насыщение, после чего пошло развеивание вложенной в камень энергии.
"-Палюсь по полной", - отчаянно подумал я, дотягиваясь своим энергетическим телом до камня Воды и подавая измененный стихией бахир.
═Тем временем в лагере становилось все меньше живых людей. Выскакивающая их песка и ныряющая в песок, непонятная тварь наносила рваные раны и порезы. Убежать и спрятаться от нее надолго не получалось, как только кому-то казалось, что он нашел безопасное место, в тот же момент из-за спины, или снизу, происходило нападение.
"-Надо бы кору дуба активировать", - пришла запоздалая мысль.
Неожиданно к отдающему энергию учителю кинулась одна из выживших девчонок. Глаза ее были широко раскрыты от ужаса, а лицо и правый бок одежды забрызган чужой кровью. Увидев взрослого мужчину, приведшего ее сюда, в эту пустыню, она кинулась прямо к нему, ища защиты и помощи.
- Стой! Не подходи! - предупреждающий крик оказался бесполезен.
Разогнавшись, она схватилась за стоящего на камне учителя, опрокинув и сбив его с ног. Я едва успел "подхватить" наполняющийся чар-конструкт стихии Огня, не дав ему развеяться. До конца обряда активации круга Порядка оставалось совсем чуть-чуть. Тварь, преследовавшая до этого девчонку, потеряла ее из вида, и, чуть помедлив, резко дернулась в сторону, атаковав Свету.
-Ррр, - невольно зарычал я, из последних сил растягивая свое энергетическое тело.
Дотянувшись до окровавленного камня Земли и влив последние крохи недостающей энергии, я облегченно вздохнул, так как пять чар-конструктов, заряженные энергией первостихий, засветились октарионовым светом активации. Спрыгнув внутрь кольца, я не раздумывая применил к себе технику Кора Дуба. Испытывая ранее недостаток бахира, с момента активации контура, я почувствовал в себе "второе дыхание". Обернувшись и встретившись с Аллой взглядом, я улыбнулся и подошел ко все еще стоящей на камне девушке.
-Прошу, - галантно подав руку, я предложил ей спуститься вниз.
-Уже все? - она недоверчиво спросила, переведя свой взгляд с моего лица на разгромленный лагерь.
-Думаю да, - веря, что это действительно так, согласился я.
-Аххр, - очередной хрип, вырвавшийся из горла умирающего человека, опроверг мои слова.
Резко повернувшись, я успел заметить, как тварь снова нырнула в песок, перед этим пронзив насквозь лежащие тела учителя и девушки Саши. Посмотрев в ту сторону, где ранее стоял женоподобный парень, я увидел лишь торчащий к верху сапог. Остальное тело лежало за камнем, затруднявшим определение повреждений, которые получило его тело. Судя по наступившей тишине, из всего лагеря осталось в живых только двое, я и девушка Алла.
-Ай! - она неожиданно вскрикнула, схватив меня за руку и поджав ногу.
Активированный артефакт не защищал людей, находящихся внутри периметра из камней от тварей Хаоса. Кольцо Порядка давало лишь возможность использовать бахир и активировать техники. Примененный на меня конструкт Кора Дуба с честью выдержал испытание, не позволив выскочившей из песка твари подрубить мою ногу. К сожалению, рикошетом задело Аллу, от чего на ее лодыжке появилась кровоточащая рана.
-Так, замри, - скомандовал я: - после чего применил на порез лечебный конструкт, а затем и Кору Дуба.
Повторно атаковавшая со спины тварь, бессильно ударилась о защиту и ее отбросило в сторону. Я воспользовался тем, что она не успела нырнуть в песок и атаковал.
-На тебе! - выдал я, активировав ножички Палыча на упавшую набок чешуйчатую тварь.
Изрубленная на множество частей, она замерла, наконец-то подарив разгромленному лагерю тишину. Вокруг валялись истерзанные тела бывших школяров и взрослых. Обветренного старика нигде не было видно, что подтверждало мою═догадку о том, что сражаться с тварью он не будет, предпочтя бегство.
-Как же так а? - отошедшая от стрессовой ситуации, Алла расслабила "кулак", в котором держала себя все это время и расплакалась.
Обняв ее одной рукой, я осмотрелся по сторонам, в затруднении пытаясь понять, что нужно сейчас делать в первую очередь. Наличие вздрагивающей на моем плече девушки подтолкнуло к решению и я, подхватив Аллу на руки, отнес ее в уцелевшую палатку. Выплакавшись девушка неожиданно заснула, после чего заснул и я, пристроившись на скомканном одеяле.
Глава27
Непонятный шум и всполохи огней с трудом пробирались сквозь толстое полотно палатки. Через какое-то время глухие голоса стали ближе, а после того как входной полог отдернули в сторону, я даже смог понять, о чем они говорят.
-Здесь двое, вроде бы живы! - неожиданно крикнули над самым ухом, после чего неизвестные протянули ко мне руки и выволокли наружу.
Неизвестные оказались обычными солдатами, и, насколько я мог судить по форме брони, они принадлежали к имперским войскам.
-Кто таков? Имя, род, где подорожная?! - еще один солдат, правда без головного убора, подскочил ко мне из-за угла палатки и дернул за плечо, вынуждая развернуться к себе лицом.
-Сука! - упав на песок, он тут же вскочил на ноги, одновременно с этим ощупывая свою харю.
Скула, в которую я ударил кулаком со всей силы, в темноте факелов казалось не пострадала, но сплюнутая на песок слюна, была черной от крови.
-Прекратить! Что здесь происходит!? - раздался еще один голос, обозначившись в темноте подтянутой фигурой в доспехах командира.
-Вот! Этот! Он ударил меня! - судя по интонациям, урод был возмущен именно тем, что ударили именно его и именно по лицу.
-Господа?! - раздавшийся из-за моей спины голос Аллы, был полон собственного достоинства: - Кто вы господа? И прошу простить моего защитника, если он оказался слишком ретив в стремлении услужить мне!
Прозвучавшие слова казалось погрузили разгромленный лагерь и неизвестно откуда появившихся солдат в заморозку. Спустя мгновение все "отмерли" и продолжили заниматься своими делами. Лишь двое остались стоять от меня по обе стороны, готовые схватить по первому приказу. Получивший в морду осторожно трогал скулу и зло на меня щурился, а командир прибывших ухитрился щелкнуть каблуками на песке и представился.
-Мадмуазель, Георг, знатный род Суздальских, специалист Воды и ветеран Огня, - он церемонно склонил подбородок на пару мгновений и продолжил: - командир отряда солдат, откомандированных для силовой поддержки научной экспедиции.
-Алла, благородный род Бродских, ранг ветерана Воздуха и воина стихии Дерево, - обозначив заметный книксен, она вздернула подбородок вверх.
"-Надо же, не обманула", - услышав ее слова про ранг, я понял, что девчонка меня ловко провела, умолчав о второй стихии.
-А вы, молодой человек? - обернувшись ко мне, спросил Георг.
-Вася, безродный, стихия Металл, ранга не имею, - честно выдал я.
-Да как ты посмел! - взревел ушибленный в лицо и ринулся на меня с кулаками.
-Прекратить! - попытался остановить своего подчиненного командир, но слегка запоздал, так как тот опять упал на песок.
Пнув его прямым ударом в промежность, я сместился назад, разрывая дистанцию с двумя не успевшими принять участие в потасовке солдатами. Дернувшиеся было за мной, они остановились, так как я никуда не убегал и спокойно стоял на одном месте. Заскуливший на песке придурок, напомнил о своем существовании, за что и был удостоен сурового взгляда от своего командира.
-Поднимите его и помогите дойти до доктора, - распорядился Георг, наконец-то придав осмысленность перетоптыванию у двоих подчиненных.
Пока болезного поднимали с земли и отводили в сторону, командир прибывших людей хранил молчание. Лишь после того, как мы остались одни, он позволил себе вздохнуть и посмотреть на меня с укором.
-И зачем ты его пнул? Ты хоть знаешь чей это сын? - вместо того, чтобы узнать, что случилось с лагерем, очередной "козел" принялся меня пугать, перейдя на ты.
-А ты не хочешь узнать, что я думаю о смерти десяти ни в чем неповинных людей? - сделав шаг вперед, я оказался вплотную, лицом к лицу с Георгом: - а я думаю, что они погибли из-за того, что отряд опоздал по вине одного из твоих солдат. Что ты думаешь с тобой будет, когда все выяснится?!