Развернувшийся вокруг шлема конструкт имел столь же сложную структуру, как и у других частей доспеха. Наблюдая за тем, как металл меняет свою форму и восстанавливает поврежденные части, я в который раз восхитился утраченными знаниями Южан. Закончив восстановление, я одел шлем на свою голову, перетерпев при этом момент его трансформации.
-Ты Южанин!? - на лице у Царя имелась целая гамма эмоций.
На волевом лице присутствовал и страх и надежда, и растерянность и решительность. Понимая, что настолько противоположных чувств не может быть одновременно у одного человека, я решил не отвечать и повернулся к вихрю, решая, что же делать с немного уменьшившимся, но не достаточно сильно, вихрем из стихии Хаоса.
-А пустых артефактов портала нет? - вспомнив, во что ушло основное количество развеянного в пустыне "веретена", я обратился к сидевшему на троне Царю.
-Полная сокровищница, - взяв себя в руки и, почему-то улыбнувшись, ответил он.
Мне настоятельно предложили не покидать дворец, предоставив для отдыха шикарные комнаты. Впрочем, никаких техник, реагирующих на фантазии жильцов помещения не имели, так что мне пришлось довольствоваться мягкой кроватью и большой ванной.
По просьбе царя, я продолжал весь вечер носить свои доспехи, чем приводил многих одаренных в какой-то нездоровый трепет. С чем это было связано я не понимал, и от этого с утра у меня было плохое настроение. Постучавшаяся в дверь горничная пригласила меня на чай, сказав, что меня ожидают на малой террасе. Где это я не имел ни малейшего понятия, из-за чего окончательно разозлился.
"-Да пошло оно все", - сказал я.
Еще со времен проживания в съемной комнате города Алишер, в моем чар-мешке осталось две свежих сорочки и штаны. Переодевшись в обычную одежду, я открыл телепорт и шагнул в октарионовый овал. Свежий ветер тут-же растрепал мои волосы, а я прищурился от ярко бьющих в глаза лучей солнца.
-Ты куда это собрался? -═рядом со мной═открылся еще один портал, из которого выскочила Жузи.
-А как ты меня нашла? - удивился я.
-Прочитаешь учебник "Поисковые техники и принципы их работы" и сам сможешь так же! - ввернула она, припомнив мои слова в тронном зале.
-Ну извини, был вчера не прав, - признал я свою ошибку.
-Так куда ты собрался? - благосклонно отнесясь к моим извинениям, Жузи ухватила рукав моей сорочки и потащила за собой: - пошли давай, чай сейчас подадут, да и о отец обещал зайти.
Судя по тому, с какой радостью девушка сказала об предполагаемом визите отца, он не часто баловал дочь встречами в неформальной обстановке. Собираясь в начале жестко отказаться, я передумал, не желая вновь омрачать принцессу.
Портал, продолжавший все это время висеть в воздухе, привел нас на довольно большую террасу. Идущий полукругом парапет ограждал мраморные плитки пола от раскинувшегося внизу парка. По аллеям медленно и чванливо выгуливались как одинокие фигуры одаренных, так и парочки. Столик, сервированный на троих, ждал нас посреди террасы, удобные стулья предполагали возможность сидеть довольно продолжительное время.
-Я тебя не буду кормить, пока не расскажешь, почему решил отказаться от моего приглашения! - безапелляционно заявила принцесса: - даже папа разрешил, а ты?!
-А я не знаю где находится малая терраса, и блуждать по дворцу до самого вечера в ее поисках я не намерен, - сообразив, что лучше объяснить свое поведение, чем это выслушивать, признался я.
-Тебя не проводили, да? - догадалась Жузи и отмахнулась: - не бери в голову, это дворцовые интриги.
Очередной блок воспоминаний встал "на место", подарив понимание закулисных игр и прочей "возни" вокруг власть имущих. Взглянув на гуляющих под балконом одаренных, мне захотелось плюнуть сверху вниз и посмотреть, как они отнесутся к моему поступку.══ ═
-Ой! Папа, с добрым утром, - заметив появившегося на террасе отца, Жузи соскочила со стула и подошла к царю в несколько быстрых шагов: - а мы только тебя и ждем!
Увлекая за руку, она подвела отца к столу и усадила на обращенный к парку стул. После этого Жузи заняла свое место и принялась подавать какие-то сигналы, притрагиваясь то к чайнику, то к ложками и чашкам. Вышколенные слуги ее отлично понимали, начав носить подносы и прислуживать за столом.
-Как вам чай? - дав сделать по первому глотку, Жузи потребовала от нас начать разговор.
-Если бы не четыре боевых конструкта, нацеленных в мою сторону и готовых активироваться при любом не осторожном движении, я был бы более предрасположен к распознаванию вкуса чая, - сказал я, удерживая в руках блюдце и стоящую на ней чашку.
-Отец! - воскликнула принцесса, от возмущения даже уронив ложечку.
-Глава службы безопасности настоял, - ни капли не смутившись, ответил Царь и подал условный сигнал оговоренным заранее конструктом.
-Пятого можно оставить, он доктор, если не ошибаюсь, - прокомментировал я возникшие передвижения под иллюзиями невидимости на террасе.
-Научи меня их видеть! - тут же "загорелась" Жузи.
-Я их не вижу, а чувствую по напряжению пространства, - признался я: - это случилось после того как я одолел мастера.
-Мастера? Уу-у.., - голос девушки сник, отлично понимавшей, что для победы над мастером, надо самой иметь ранг мастера.
-Скажите, Василий, - начал диалог сидящий по левую руку от меня отец принцессы: - это правда, что именно вы заметили находящегося под иллюзией человека во время вчерашнего приема.
-Да, это так, - уловив странные интонации в голосе собеседника, я пытался понять, что он задумал.
-Вот и глава корпуса Карателей господин Киселев хотел вам лично выразить свою признательность, - продолжил царь, как ни в чем не бывало.
После его слов распахнулись дальние двери, в которых показался вчерашний низкорослый мужчина с довольно объемным животом и его жена Лиза. Сделав три шага вперед, семейная чета замерла в глубоком поклоне.
-Полно тебе Пьер, полно, - царь разрешил разогнуться Киселеву, а Лизе выйти из затянувшегося книксена.
Поднявший глаза и собиравшийся что-то сказать, Киселев увидел меня, сидящего за столом подле Царя. На его лице не отразилось ничего, но судя по едва заметной заминке, заготовленные слова остались не озвученными. Я не без удовольствия наблюдал за всем происходящим, отлично понимая, что только-что, на моих глазах, царь дал понять, что меня трогать нельзя. Глава корпуса Карателей не зря занимал свою должность столько лет, отлично понимая и намеки и полунамеки.
-Что значит "давно знаком" с вашей женой? - принцесса вклинилась в чужой разговор, на правах хозяйки церемонии.
Соскочив со своего стула, она быстро подошла к Лизе, принявшись ее пристально рассматривать.
-В крепости Отрада, далеко-далеко на Севере, за перевалами в Свободных Землях, - пытаясь отвлечь принцессу от красивой жены, подал голос Киселев.
-Ваше величество, а сколько лет Алжузине? - чуть склонив голову к царю, я задал вопрос тихим голосом, ответ на который надо было получить много раньше.
-Ей одиннадцать, хоть и выглядит на все четырнадцать, - догадавшись о том, что могло меня смутить в поведении его дочери, царь улыбнулся.
Обернувшаяся в этот момент, Жузи застала нас перешептывающимися за ее спиной и разозлилась. Объявив свое дозволение удалиться, она вынудила Киселева и его супругу покинуть террасу. Вернувшись за стол, девушка на мгновение задумалась, после чего решительно произнесла.
-А Вася сказал, что вы, папа, управляете империей не правильно! - глаза Жузи блеснули торжеством, и это при полном безразличии на лице.
-И что бы вы сделали, Василий, окажись на моем месте? - повернулся ко мне царь, явно пребывая в хорошем настроении.
-Для начала я отправился бы на Юг, - мысленно расслабившись, так как отец Жузи явно догадался, что дочь просто капризничает, я продолжил: - и развеял бы все вихри Хаоса, заряжая артефакты.
Царь понятливо кивнул, так как сам был вчера свидетелем того, как всего два пустых камня порталов высосали всю энергию из серого вихря.
-Потом, я бы собрал всех высокоранговых одаренных, вручил каждому по артефакту портала и отправил эту армию на завоевание Запада, - говорил я, видя, что меня не собираются прерывать: - потом, из тех, кто выжил, я бы сформировал новую армию, усилив теми, кто имеет менее высокий ранг и отправил═всех на Восток.
-А дальше, - не смотря на вежливую улыбку, глаза царя отчего-то неподвижно застыли, рассматривая точку за горизонтом.
-Тех, кто вернется с Востока, я отправил бы на Север. В крепостях за перевалом живут егеря, которые знают все стоянки и убежища измененных, - почти закончил я.
-А еще дальше? - желая меня поддеть и не воспринимая сказанного ранее всерьез, улыбнулась Жузи.
-А потом я бы закрыл все "рунные" избы, запретив проводить обряды единения со стихией, - после моих слов, на малой террасе воцарилась гробовая тишина.
Лицо Царя разгладилось, и от его венценосной фигуры повеяло удовлетворением. В тот же момент, у меня в голове что-то переключилось и стало на свои места. Уменьшение срока обучения до одного года в старших школах, непомерные цены за пустячные техники, изъятие учебников и отсутствие возможности самообразования, рост популярности церквей и наплевательское отношение к неудачно проведенным обрядам единения со стихией. На Руси оказались не нужными все высокоранговые одаренные, так как для поддержания экономики империи было достаточно иметь хорошо развитый аграрий. Всем остальным Царь успешно торговал с соседями, обменивая металл и ткани на продовольствие.
Принцесса же ничего не поняла и напряженно хмурила свой лоб.
-Но зачем? -спросила Жузи, так и не найдя разумных причин такого поступка.
-Затем, чтобы люди оставались людьми, а не исковерканными уродами с изломанным мировоззрением, - не особо надеясь на то, что девушка меня поймет, тихо сказал я.
Наличие высокоранговых одаренных, а следовательно и требующиеся льготы с привилегиями, не оправдывали своего существования. Проблему с подступающими с Юга бесплодными землями решить они не могли, а моральных и материальных ресурсов на свое содержание требовали с избытком. Куда проще было избавиться от "сорного" семени в "горниле" военного времени, чем тянуть империю "вниз" расплодившимися многосилками.
═Посмотрев на Царя, я по новому воспринял сидящего рядом мужчину. Теперь это был не символ, которому слепо поклонялись, а настоящий лидер, ведущий Русь к процветанию и богатству. ═
-Как я вчера сказал, в моей сокровищнице полно пустых артефактов портала, - его голос неуловимо изменился, заставляя вскочить и исполнить волю: - с отправлением не тороплю, но с каждым днем плодородных земель становится все меньше, а Запад и Восток становятся сильнее.
Переборов себя, я остался сидеть на месте, тем не менее понимая, что приказ царя придется исполнить. Я не приносил клятвы служить, а он не принуждал меня браться за это дело.
Очередной "пазл" из воспоминаний другой жизни сложился в моей голове, позволив понять, что же такое "харизма" и почему я исполнил чужой приказ, повлекший "тогда" за собой мою смерть. Проживая новую жизнь, у меня имелась возможность самому обрести это полезное качество, с тем чтобы в будущем, никто не смог командовать мной, а напротив, подчинялся уже моим желаниям и приказам.
Конец.
Август 2017