- Буклих, - улучив момент, когда он только набирал ложкой какой-то салат, и крылан с тревогой уставился на неё, - я буду спокойней, если вы не будете ради меня изменять своим привычкам. Ешьте так, как привыкли. Пожалуйста. Я не буду смеяться, если вы этого боитесь. Я знаю, что вам удобней есть иначе.
Ведун, нагнувшийся над своей тарелкой, разрезая ножом кусок какого-то мясного блюда, застыл на мгновения, а потом взглянул на Марину. Та только улыбнулась, в душе жалея, что нельзя остаться со Штормом наедине и показать ему язык, а то и обругать.
Крылан тоже замер, глядя на свою тарелку, а потом принялся и в самом деле есть так, что, наверное, не каждый сумел бы продержаться рядом с ним несколько минут. Но Марина твёрдо помнила главное: если уж надменный Шторм постоянно с ним ходит сюда и сидит за одним столом, значит, выдержит и она. А потом просто мысленно пожала плечами: для Буклиха так есть естественно, и кто она такая, чтобы брезгливо морщиться на это? А может, с точки зрения крылана, она сама выглядит чудовищем, которое не ест, а жрёт? И девушка начала поедать свою порцию с удовольствием, не преминув заметить, что ведун опять удивлённо покосился на неё.
Напряжение крылана спало, и он быстро съел заказанное для него ведуном. После чего похлопал небольшими круглыми глазами на Марину и заявил:
- Вы прекрасны, леди Марина!
Девушка не стала переспрашивать, о чём он. И так понятно, что он пришёл в хорошее настроение, зная, что никому не помешал за столом. И только кивнула с улыбкой... Буклих взял чашку с соком (Марина уже пыталась разгадать, сколько в этом соке намешано фруктов) и пропищал:
- За прелестную леди, которая, наверное, когда-то мечтала стать дипломатом!
Марина от неожиданности фыркнула в свою чашку и ойкнула. Промокнула салфеткой разбрызганное, исподлобья, но с улыбкой глянув на вновь холодно спокойного Шторма, и спросила:
- Буклих, а почему вы решили, что я мечтала стать дипломатом?
- Вы по своей сути весьма тактичны, - убеждённо сказал крылан. - А дипломатам приходится часто испытывать неприятные ощущения при близком общении с другими расами. Ну, как сейчас со мной. Но им же приходится во имя дипломатии и мира - помалкивать. Так что я думаю, вы, леди Марина, мечтали о перелётах с планеты на планету и о том, как завязывали бы отношения с представителями чуждых стран.
- Нет! О дипломатии я не думала! - засмеялась девушка. - Для дипломата у меня слишком плохое знание языков. Хотя о перелётах думала. Я мечтала стать журналисткой. Мне всегда нравилось собирать информацию и записывать истории за кем-то.
Оба переглянулись: "Вот оно что!", а Марина удивилась: а что такого? Неужели в бумагах "той Марины" было что-то и о её увлечениях?
- А я мечтал летать на летательных аппаратах, - вздохнул крылан.
- И что? - озадачилась Марина.
- А оказалось, у меня магический дар, - грустно поведал Буклих. - Любая машина вблизи от меня тут же ломалась, не говоря уже об электрических аппаратах. Дома, на планете крыланов, таких уникумов, как я, почти не бывает, и совет старейшин послал меня сюда, на Салливан.
- И вы не хотели лететь сюда?
- Ну-у... хотел, конечно, - с новой грустью сказал крылан. - Но я знал, что в академии моих сородичей нет, а сам я резко отличаюсь от остальных внешне. Откровенно говоря, я побаивался. Тем более что один из страхов - переезд сюда на звездолёте. Но присланный преподаватель-маг сделал мне сильную защиту - и звездолёт не сломался. И мне повезло. - Он гордо взглянул на ведуна, который усмехнулся, и закончил очень неожиданно: - Мне повезло наткнуться на Шторма, который использовал меня как пугало от его девушек-сородичей, для чего везде таскал меня с собой.
- Ну-у... - тоже протянул ведун недовольно, впрочем, тут же улыбаясь.
А Марина снова засмеялась. Тяжесть, с утра придавившая ей плечи, обида, полдня мучившая её, - всё отлетело! Ей легко было говорить с Буклихом, и Шторма она теперь, кажется, тоже не боялась, хотя в общении с ведуном и оставалось довольно много непрояснённых вопросов. Впервые за месяц она почувствовала себя в каком-то смысле свободной.
- А что вам тут ещё пришлось по вкусу? - спросила она.
Буклих посмотрел на шутливо скривившегося ведуна и торжественно сказал:
- Здесь есть каменные пустоши, где можно попрыгать с камней!
Шторм расхохотался было, но мгновенно умолк, глядя на Марину. А на девушку накатило: она вспоминала, как мчалась по лыжне, ритмично взмахивая палками и время от времени взлетая на небольших трамплинах, и это впрыгивание в морозный, пахнущий мёрзлым деревом воздух!.. В секундный, но впечатляющий полёт... Полёт... Очнувшись, Марина виновато обнаружила заинтересованные лица обоих парней.
- Вы вспоминали! - чуть не обвинил девушку крылан. - Вспоминали что-то чудное! Признавайтесь, леди Марина, что в вашем мире было лучше моих прыжков с камней?
Девушка выдохнула и еле улыбнулась: недавнее впечатление, что она снова оказалась в заснеженном лесу, разноцветными искрами сверкающим в солнечный морозный день, было потрясающим. Словно и впрямь побывала там...
- Я любила бегать на лыжах, - вздохнула она. - Зимой, когда выпадет снег. И больше всего мне нравилась та лыжня, которая перемежалась небольшими трамплинами-горками. С них так здорово было... взлетать!
- А лыжи - это как? - поразился крылан.
Поскольку и ведун смотрел вопросительно, Марина, недолго думая, вытянула из столового зажима салфетку и, макая один зубец фруктовой вилки в соус с собственной тарелки, быстро нарисовала графическую фигурку на лыжах.
- Скудно, но выразительно, - оценил рисунок Шторм, передавая салфетку Буклиху. - Теперь я знаю, что такое лыжи. Есть такой спорт на играх зимней Олимпиады. Но, Марина... - он озадаченно взглянул на девушку. - Я не знал, что у тебя так много увлечений. Лыжи, рисование.
- Машина для вычислений, - мечтательно добавил крылан.
- Что?
- Я видел Марину недавно в читалке, - объяснил Буклих. - Она сидела за машиной и так строчила, что мне стало завидно. Впрочем, не знаю, насколько вы, Марина, хорошо владеете той машиной, но рисуете вы замечательно.
- Что ты, - сказала девушка, затаившись - поглядывая на ошеломлённого Шторма. - Какое рисование! Это так, просто почеркать ручкой или карандашом.
- И ты совсем не училась? - кажется, незаметно для самого себя перешёл на "ты" крылан, восхищённо глядя на салфетку.
- Немного. Правда, сама. - Марина смутилась и призналась: - Мне хотелось научиться рисовать так, как рисовал Бидструп свои серии жанровых рисунков. Но я неусидчивая, да и журналистика требовала... - Она прикусила язык.
Но парней заинтересовало другое.
- Бидструп? - переспросил Буклих.
- Марина, - перебил его ведун, кажется пришедший в себя после открытия, что девушка умеет работать с компьютером, и заинтригованный новой идеей, - а ты лыжню вспомнила по ассоциации с прыжками Буклиха? - И Шторм как-то странно посмотрел на крылана, будто на что-то намекая.
- О, я и забыл! - оживился тот. - Леди Марина...
- Буклих, давай уже на "ты"! - смеясь, предложила девушка. И усмехнулась: - Думаю, Шторм не будет против!
Крылан ухмыльнулся, глядя на ведуна, а тот пожал плечами.
- Хорошо, Марина. Будем на "ты", - азартно сказал Буклих. - Так вот... Если вы... ты вспомнила о лыжне, пока я мечтал о камнях, значит, твоя полная память потихоньку возвращается? Ты не хочешь сходить к одному ведуну с факультета прорицателей? Серый Ветер - лучший мастер в своём деле. Если у тебя в памяти остались белые пятна, он быстро восстановит их.
Девушка улыбалась парням, доброжелательно подбадривающим её, одновременно машинально постукивала двузубой вилкой по кусочку непонятного фрукта в своей тарелке, а сама лихорадочно раздумывала: чьё прошлое разглядит Серый Ветер? "Той Марины" или её собственное? Сумеет он догадаться, что за личность в теле Марины - настоящая или привнесённая? Ужас... Невозможно определиться, стоит ли идти на прорицание.
Девушка неуверенно сказала:
- Нет, не хочу. Эти белые пятна мне не мешают. Пусть восстанавливаются естественным путём. Но, если мне что-то понадобится вспомнить, я немедленно воспользуюсь твоим советом.
Парни переглянулись, и она, изумлённо переводя взгляд с одного на другого, вдруг поняла, что оба испытывают одно и то же чувство досады: "Не получилось!" Подцепив вилкой следующий фруктовый кусочек, она опустила глаза, усердно жуя его и не чувствуя вкуса, потому что лихорадочно размышляла: "Так они сговорились отослать меня к этому их Серому Ветру? В чём я прокололась? Господи... Если узнают, что я не та, за кого себя выдаю, останусь и без денег, и без учёбы! Да ещё бездомной... Но ведь договор! И я по всем физическим параметрам - та Марина!" Затем вспомнила, что есть Мелинда, с которой можно посовещаться по поводу ситуации, не говоря о настоящей себе, и немного успокоилась. А когда успокоилась и подняла глаза, заметила странный взгляд ведуна на её руку с вилкой. Посмотрела на вилку и резко опустила её на тарелку: когда пальцы дрожат - не видно, но с вилкой... Пока Буклих не сообразил, что происходит, Марина сделала слабую попытку "перевести стрелки":
- А где находятся каменные пустоши? И долго ли туда ехать, если на машине?
Глаза крылана разгорелись и тоже уставились на ведуна.
Первым делом Шторм взглянул на Марину. Лицо у него спокойное, лишь одна бровь едва заметно поднялась в незаданном вопросе: "Убегаешь?"
Вложив побольше наивности в собственный взгляд, Марина попробовала сделать то же самое: "А надо?" Ведун стал абсолютно непроницаемым.
- Шторм! - позвал Буклих. - А давай съездим? Марина там никогда не была, а наше тестирование сегодня всё равно не пройдёт без препода. А так хоть прогуляемся.
- Это в сторону коллектора, - недовольно сказал Шторм.
- И что? Мы же близко к нему не подъедем!
И друзья заспорили. Марина решила было сосредоточить своё внимание на десерте, когда внезапно заметила странную вещь: увлечённый спором, явно искренне желающий попасть на каменные пустоши, крылан ничего не замечал. Но чашка с фруктовым напитком, стоявшая перед ним, медленно, но безостановочно ползла к краю столешницы. Двигал её Шторм, который редко-редко, но взглядывал на неё, тут же устремляя пристальный взгляд на Буклиха и не давая тому посмотреть вниз.
Марина не успела даже подумать, с какой целью ведун заставляет чашку крылана двигаться к краешку, как Буклих, пытаясь убедить друга, взмахнул рукой - и чашка, плеснув в сторону мутной струёй, сначала шлёпнулась на колени крылана, а потом, несмотря на его суматошное желание поймать её, выскользнула, скатившись по сомкнутым коленям, и улетела под стол.
Сообразив, что чашка небьющаяся, Марина перевела дыхание, вскочив вместе с Буклихом и шаря под столом. Схватила первой - и даже с частью сока на донышке. Под столом же они с крыланом переглянулись, а потом уставились на ноги ведуна, причём Марина показала пойманную чашку Буклиху, а потом изобразила движение, словно раскачивает чашку с остатками сока, чтобы выплеснуть на безупречно отглаженные и чистые брюки Шторма. Оба хохотали, как сумасшедшие, вылезая из-под стола, после чего Буклих, посмотрев на возмущённого друга (ему не сказали о причине смеха!), радостно сказал:
- Я вас оставлю наедине, пока буду, запершись, возиться с заклинанием отделения. Сидите, голубки.
И с этим снисходительным разрешением удалился в туалет.
Усевшись на стул, девушка дотянулась до салфетки и вытерла руки.
- Почему вы смеялись? - недовольно спросил Шторм.
- Есть такое правило: кто не подаёт руки вылезающему из-под стола, тот не получает ответов! - заявила Марина, смеясь.
- Понял, - спокойно сказал ведун. - Повеселились на мой счёт?
Девушка насмешливо покивала, но положила палец на свои губы, напоминая, что вслух об этом не скажет. Лучше б не трогала губы. Взгляд ведуна немедленно остановился на них - так ощутимо, что Марине причудилось - губам стало тепло. Чтобы сбросить это впечатление, она вздохнула и спросила:
- И зачем надо было, чтобы Буклих ушёл?
- Ты видела? - лениво удивился Шторм. - Ну ладно... Как только что я выяснил, мне вдруг захотелось... Нет, скажу правду: я пожалел, что пригласил его.
Марина вздёрнула бровь. Он думает не об отношениях. Он думает о другом.
- Почему? - не стала она дожидаться, пока он соизволит сказать всё.
- Теперь я понял, почему ты забыла сменить пароль. Поначалу я решил, что ты сделала это из-за своей расхлябанности в таких делах. Потом подумал, что ты снова поверила в их уверения, что они больше не будут брать всю сумму, а обойдутся мелочами, которые ты не заметишь. Но сейчас вспомнил о твоей амнезии после падения с лестницы. Как я мог забыть о твоих белых пятнах? Впрочем, и это не вопрос, из-за которого я отослал Буклиха. Марина, почему ты раньше... - Он запнулся, почему-то затруднившись с формулировкой вопроса. - Почему ты раньше не была такой? Ты рисуешь, с интересом собираешь информацию, работаешь с машиной - что значит, умеешь входить в Космосеть. Ко всему прочему ты занимаешься спортом - пусть на любительском уровне. Почему? Почему я не знал об этом раньше?
Марина опустила глаза. Ответить легко. Но как ответить так, чтобы его проняло? Чтобы он воспринял её опять-таки не как занятную зверушку?
- А ты... - решилась она. - Ты раньше интересовался своей официальной невестой? Она... была тебе интересна? Нет, подожди, - остановила Шторма, когда он явно собрался что-то сказать, перебивая. - Я не всё помню о начале наших... нашего общения. Но, по-моему, ты просто поставил на мне печать - "моё!", а потом отвернулся от... своего имущества. Разве не так было дело?
- Если б я раньше знал, что ты владеешь навыками работы на машине, - пробормотал ведун, испытующе глядя на неё. Кажется, он и сейчас не очень жалел о прошлом. - Если б я знал, мы сошлись бы покороче. А там... - неопределённо махнул он рукой. - Может, я бы проявил больше любопытства к будущей... - Он задумчиво прикусил губу. - А что ты ещё умеешь?
- С удовольствием лопать виноград! - ответила Марина и оторвала ягодку от виноградной кисти. А ещё подумала, как бы стащить из кафе все фрукты, чтобы порадовать Биллима.
Ответ Шторм пропустил мимо ушей. Девушка сообразила, что он и впрямь заинтригован ею, когда он всё так же доброжелательно спросил:
- Ты правда хотела бы поехать с Буклихом на пустоши?
- Правда.
- Почему?
- Я ощутила вкус новизны, - пожала плечами Марина. - Я сумела погулять по лесочку возле кампуса. Вляпалась в ужасную историю, когда хотела съездить в город. Побывала на празднике драко. Теперь Буклих рассказал об очень интересном месте. Мне хочется увидеть пустошь - и попрыгать вместе с ним с камней, если я, конечно, правильно поняла его.
Ведун ухмыльнулся.
- Правильно. Проблема в том, что туда на машине не подъедешь.
- А обязательно именно туда? А рядом нет таких мест, куда бы сумела проехать твоя машина? Ведь, насколько я поняла, вы уже раньше были там.
Ведун скептически рассматривал её, но чем дальше - тем быстрей сходили с его лица все эмоциональные движения. Он будто не просто смотрел, но пытался что-то выяснить в ней. Марине стало как-то неловко, и она спросила:
- Зачем вам с Буклихом нужно, чтобы я пошла к этому Серому Ветру?
- Ты поняла? - удивился ведун. С минуту помолчал, а потом, недовольно дёрнув ртом, ответил: - Я не понимаю происхождение твоей силы. Это первое. Второе. Я не понимаю происхождения твоей защиты. Ведун на общефедеративном - наша раса не просто так называется, если помнишь. Мы ведаем. Мы знаем. Любой человек для нас - открытая книга с его прошлым и будущим. Ведун не может прочитать человека в двух случаях. Первый случай - сильная защита. Второй - не наш с тобой. Поэтому я не буду говорить о нём. Или ты сумеешь ответить мне сама? Кто поставил тебе защиту? И с какой целью? Откуда у тебя сила, природы которой я не понимаю?