- залезайте внутрь и ложитесь. - Приказал один из пришельцев. - Плотнее ложитесь!
Не успели мы опомниться, как оказались лежащими плотным рядом, на полу в контейнере. Сверху поперек нас, улеглись еще несколько мужчин, и только когда стало ясно, что дальше утрамбовывать пленных опасно, крышка с громким щелчком закрылась, оставляя нас в темноте.
Прошла минута, вторая, третья... ничего не происходило.
- ммм... парни? - Подал голос кто-то из верхнего ряда.
Ответа пришлось ждать долго, так как привычка молчать уже надежно въелась в сознание. Да и страх наказания никуда не делся.
- чего тебе? - Наконец отозвался хриплый голос из дальнего от меня конца контейнера.
- у меня тут предложение возникло, и несколько вопросов... может обсудим?
- ну, похоже за болтовню нас наказывать не собираются, так что можно и поговорить. - Прозвучал третий голос.
- меня Андрей зовут.
- давайте без имен? - Заговорил кто-то четвертый. - И без историй о личной жизни. Все мы знаем, как каждый из нас сюда попал, так что хороших и невинных здесь нет.
- давай свое предложение. - Поторопил второй голос.
- может быть разместимся хотя бы сидя? Не хочу сказать ничего плохого, но лежать на мужиках, это не то, чем хотелось бы заниматься ближайшие часы.
- думаете за нами не наблюдают? - Опасливо спросил четвертый голос.
- вот и узнаем. - Заговорил кто-то пятый. - Ну-ка, расползаемся.
Некоторое время в контейнере происходило нечто, трудно поддающееся описанию. Люди, долгое время лишаемые возможности общаться, сквозь сжатые зубы "цедили" ругательства, в красивых эпитетах описывая все, что они думают о неуклюжих соседях, которые не могут разобраться со своими конечностями.
- хорошо: теперь мы сидим, и нас еще не начали бить. Что дальше? - Обладатель второго голоса, прислонившись к стене и вытянув ноги, вертел головой, будто пытался что-то найти.
- мне вот интересно... я один вижу в темноте? - Вырвался у меня вопрос.
- не обольщайся на свой счет. - Заговорил обладатель третьего голоса. - Не знаю, что с нами делали, но похоже что изменения одинаковы для всех.
- странно что на рабов, решили потратить вещество, способное проводить контролируемую мутацию. - Вступил в разговор новый собеседник.
- а может быть именно на нас его и испытывали? - Предположил первый заговоривший.
- если хочешь, то можешь спросить об этом у ящериц снаружи. - Пошутил второй.
- замолчали все, и слушайте... - Внезапно потребовал кто-то, кто до этого молчал.
Все затихли и обратились в слух. В наступившей в контейнере тишине, отчетливо было слышно шипение, как будто воздух из пробитой шины вырывался.
- похоже нас решили накачать каким-то газом. - Предположил второй.
- делаем ставки? - Хохотнул третий.
- хотелось бы веселящий газ, но от ящериц ничего кроме усыпляющего мы не дождемся. - Произнес четвертый.
Сама собой в контейнере установилась тишина. Впервые за долгое время получив возможность поговорить с соотечественниками без страха получить удар электрошоком, я совершенно не представлял, что нужно сказать, и что можно спросить что бы не обидеть и не вызвать агрессию.
Как-то незаметно, глаза закрылись а голова стала очень тяжелая, а затем все мысли пропали и осталась только темнота.
***
Вот казалось бы я только что уснул, а в нос уже бьет неприятный запах нашатырного спирта. За время нахождения в неудобной позе, тело затекло, и во сне, мы с соседями умудрились спутаться в клубок из конечностей.
Кто-то дернулся, и нога заехала мне в грудь, а локоть скользнул по виску. Раздались сдавленные ругательства, но все же нам удалось расползтись, что бы получить относительную свободу. Не успели мы и опомниться, как одна из стенок контейнера открылась, и через нее внутрь ударил поток света, а затем и струя ледяной воды.
- время пришло, солнце взошло! - Неприятным хриплым голосом, пропел неизвестный садист. - Ваши старые жизни закончились, ваши новые жизни принадлежат мне. чем раньше вы с этим смиритесь, тем дольше проживете.
Струя воды иссякла и свет стал менее интенсивным, так что прищурив глаза, мне удалось рассмотреть силуэт говорившего. Это оказался крупный ящер, (впрочем, этого можно было ожидать), ростом и шириной плеч, значительно превосходящий всех, кого доводилось видеть раньше.
- построиться. - "Рыкнул" инопланетянин.
Обитатели контейнера зашевелились, и начали выползать наружу, после чего вскакивая на ноги, вставали в одну шеренгу. Я был не первым, но и не последним, так что пока выстраивались все остальные, была пара секунд, что бы осмотреться.
Мы находились в ангаре, где в несколько рядов лежали такие же контейнеры, как тот, из которого выбралась наша группа. Некоторые из них были открыты, другие закрыты, и рядом с последними дежурили охранники в уже знакомой броне. В задней стене находились большие двухстворчатые ворота, в данный момент закрытые, перед нами шагах в тридцати, располагалась железная дверь без замков и ручек.
- налюбовались? - Ящер оскалился. - Не удивляйтесь тому, что я говорю на вашем примитивном языке, мне пришлось его изучить, что бы эффективно выполнять свою работу. Что бы в будущем не возникало вопросов, я ваш дрессировщик, а вы мои верные подопечные.
Инопланетянин был одет в свободный комбинезон из грубой плотной ткани, которая впрочем не могла скрыть от взглядов внушительную мускулатуру. На поясе у него висели какие-то коробочки, к бедрам с внешних сторон крепились сумки, а на длинном гибком хвосте, было надето нечто вроде чехла.
"а может это такой носок?".
- итак, мои дорогие примитивы... слушайте внимательно, так как повторять я не буду: можете звать меня "мастер" и никак иначе. Хотя, в ближайшие циклы, от вас будет требоваться только четко выполнять приказы, и стараться не привлекать к себе внимания. В качестве исключения, разрешаю задать один вопрос.
Все стояли молча, и никто даже не шелохнулся.
- прекрасно: я знал что мы друг друга поймем. - Ящер резко развернулся и зашагал к двери. - Построились в колонну по два, и идите за мной.
Пока мы занимали свои места, я заметил толстый шланг лежащий на полу неподалеку от нашего контейнера, и из него все еще текла вода. Тут же жутко захотелось пить, есть, а заодно освободить кишечник и мочевой пузырь. До двери оказалось идти намного дальше, чем показалось изначально, а еще стало заметно, что для каждого шага, приходится прилагать некоторые усилия, будто на плечи что-то давит.
При нашем приближении, створка бесшумно ушла в сторону, открывая вид на ангар размерами чуть меньше того, в котором мы проснулись. Здесь на столах лежали различные предметы, о предназначении большинства из которых оставалось только догадываться, а еще между столами сновали охранники и рабочие, перетаскивающие запчасти и ящики.
Наш провожатый остановился рядом с одним из столов, и взял в руки прозрачную полусферу, к которой крепилась маленькая коробочка.
- надеюсь вам ненужно объяснять, что такое "кислородная маска"? вот и хорошо. А теперь смотрите на меня, и в точности повторяйте все действия. - Ящер надел на голову полусферу, и нажал кнопку на коробочке, после чего прозрачный материал плотно обтянул его череп, не оставляя зазоров. - Ваша очередь.
Так же как и мои товарищи по несчастью, я взял со стола полусферу и надел на голову. Пришлось собраться с решимостью, прежде чем нажать на единственную кнопку, но к счастью ничего страшного не произошло. Материал, ставший неожиданно очень гибким, обхватил голову и снова затвердел, а в нос ударил чистый свежий воздух, без примесей химии и даже пыли.
- сейчас мы отправимся в тренировочный лагерь, где вы сможете прийти в себя, поесть и опорожниться. После этого начнутся наши регулярные занятия, во время которых вы успеете пожалеть, что не погибли на своей мелкой планетке.
***
В третьем по счету ангаре, нас ждал грузовик с вместительным кузовом. При виде этого транспортного средства, стоящего на шести крупных колесах, я испытал огромное разочарование, так как ожидал увидеть какие ни будь внеземные технологии, вроде самодвижущихся платформ на анти гравитационных двигателях.
В кузове нас ожидали две скамьи, надежно прикрепленные к полу и стенам, а что бы мы не шумели в дороге, и не попытались бежать или устроить какую ни будь глупость, самые крайние места заняли двое охранников в броне, в то время как "мастер", отправился на место водителя.
Благодаря тому что в стенах не было окон, всю дорогу мы были вынуждены просидеть на своих местах, развлекая себя рассматриванием своих рук. При ящерах разговаривать никто не решился, а вот сами надсмотрщики не стеснялись и непрерывно "рычали" друг на друга.
К счастью или к печали, но ехать оказалось не так и далеко, и приблизительно через час, грузовик в последний раз подскочил на кочке, и остановился. Двери тут же распахнулись, охранники выскочили наружу и замерли по обеим сторонам от кузова.
- вам нужно особенное приглашение? - Не знаю как, но "мастер", своим низким и хриплым голосом, умудрился выразить столько ехидства, что у меня от стыда "запылали" щеки.
Выбравшись из грузовика, мы вновь построились в одну шеренгу, и сумели осмотреться. Впереди находились два здания без окон, внешне очень похожие на солдатские бараки, левее их под открытым небом располагалась полоса препятствий, собранная из труб и бетонных блоков, ну а мы сами стояли на ровной прямоугольной площадке, размерами не уступающей футбольному полю. Все это было окружено высоким забором, на углах которого размещались башенки с прожекторами.
Посмотрев наверх я замер, так как на фоне красноватого неба, увидел довольно крупные звезды.
- смирно! - "Рыкнул" на нас "мастер". - Еще успеете налюбоваться местной красотой, так что слушайте меня: сейчас вас отведут в ваши комнаты, где на постелях вы найдете два комплекта одежды, в один из которых и облачитесь. Затем будет обед и время на гигиенические процедуры, после которых наш доктор, устроит подробное медицинское обследование. Все самое интересное начнется с завтрашнего дня... ах да, кроме вас на этой базе будут жить еще девять групп рабов, так что постарайтесь не ссориться. Для провинившихся, наказания будут делиться на три типа: публичная порка, изолятор, отправка в утилизатор. Не советую проверять весь этот список, ведь за гибель каждого из вас, я буду лишаться части своей премии, а это сделает меня еще менее дружелюбным с оставшимися в живых.
"после такого заявления, теперь соседи сами будут следить друг за другом, что бы не случилось чего ни будь непоправимого".
Выступление закончилось, и охранники построили нас в колонну по два, после чего заставили бежать к одному из бараков. Расстояние было не такое уж и большое, но из-за того что тело казалось более тяжелым чем обычно, к цели я добрался уже обливаясь потом и как рыба хватал ртом воздух, (хорошо хоть маска была на такое рассчитана).
Двери ведущие в барак были герметичные, и после того как наша группа прошла первую створку, пришлось стоять в небольшом тамбуре, дожидаясь пока система вентиляции не заменит воздух на газ подходящий для дыхания.
- маски снять, не выбрасывать. - Приказал один из двух сопровождающих нас ящеров, и первым показал пример того, как исполнить распоряжение.
Требовалось всего лишь нажать на ту же самую кнопку, и полусфера вновь становилась мягкой, и легко снималась с головы.
Вторая створка тамбура отодвинулась, открывая проход в длинный широкий коридор. Рядом с входом находилась стойка, за которой стоял еще один ящер в свободном комбинезоне, которому и следовало сдать дыхательные приспособления.
Что бы попасть в жилые комнаты, пришлось пройти через весь коридор, и по каменной лестнице с широкими ступеньками, подняться на второй этаж, где находился точно такой же коридор, по обеим сторонам от которого шли ряды тонких железных дверей, отъезжающих в сторону при нажатии на специальную кнопку.
- четверо в одну комнату. - Распорядился сопровождающий охранник, указывая нам на двери. - Душ включается нажатием кнопки с рисунком.
- а вы разве нам все не покажите? - Осмелился задать вопрос один из моих товарищей по несчастью, за что поплатился резким ударом кулаком в живот.
- не спорить. - "Прошипел" ящер. - Исполнять.
Больше вопросов и возражений ни у кого не возникло. Мы как-то легко разбились на четверки, и поспешили войти в гостеприимно распахнутые двери, и немного расслабились только тогда, когда створки с тихим щелчком закрылись.
Комната была узкая, почти как купе в поезде дальнего следования, зато длинная так что постели успешно разместились по две в ряд с каждой стороны. В дальнем конце была еще одна дверь, к которой тут же и отправился один из моих соседей.
- господи... как же мне надоело срать стоя. - Жалобно простонал он, зайдя в тесную кабинку с решетчатым полом. - Неужели цивилизация, которая освоила перелеты между планетами, и смогла захватить землю меньше чем за несколько суток, так и не изобрела унитазы?
- что-то мне подсказывает, что данный вид удобств, не предназначен для рабов вроде нас. - Меланхолично отозвался другой мой сосед, опускаясь на подстилку справа от себя. - Кроме того, это дополнительная психологическая обработка, которая должна помочь нам ощутить себя обычными говорящими животными.
- такой умный да? - Недовольно спросил парень из душевой кабинки.
- четыре года учился на психолога. - Без тени обиды или раздражения, откликнулся собеседник. - Раб с высшим образованием...
- всеми нашими "корочками", теперь можно подтереться. - Заметил третий мой сосед, уже усевшийся на подстилку слева, и извлекающий из пластикового пакета новую одежду.
- я бы не отказался, но ведь их отобрали. - Усмехнулся второй сосед. - Может все же познакомимся? а-то неудобно мысленно называть вас "первый", "второй" и "третий". Можно даже не называть настоящих имен, а придумать прозвища например.
- ну, вы пока думайте, а я мыться. - Первый сосед скинул с себя одежду, и зайдя в душевую кабинку, закрыл за собой дверь.
Через пару секунд, до наших ушей донесся звук воды, льющейся под сильным напором.
Чувствуя себя как-то неуютно, поспешно сажусь на последнюю свободную подстилку, и что бы хоть чем-то занять руки, начинаю потрошить пакет с одеждой.
***
С момента прибытия на тренировочную базу, мой день проходил по следующему распорядку: проснувшись за несколько минут до сигнала на подъем, крадусь между постелями своих соседей в душ, и только закрыв задвигающуюся дверь, позволяю себе шумно выдохнуть. Следующие две минуты, упругие струи воды омывают тело, смывая грязь и пот, а так же отходы пищеварения, после чего со всех сторон начинает бить горячий ветер, в секунды высушивающий кожу.
Выйдя в общую спальню, ловлю на себе недовольные взгляды парней, разбуженных звуками льющейся воды, но к счастью вслух свое недовольство никто не высказывает. Все мы успеваем одеться и застелить постели, прежде чем в коридоре звучит длинный высокий гудок, от которого уши закладывает и даже стены начинают дрожать.
Выйдя из комнаты в коридор, терпеливо ждем остальных членов своей группы, и уже толпой в двадцать человек, спускаемся на первый этаж, где расположены госпиталь, тренажерный зал, склад, столовая и общежитие рабочего персонала. На завтрак и ужин, как всегда подают одну и ту же массу, похожую на очень густой прозрачный кисель, чем питаются сами ящеры неизвестно, так как для них существует отдельная столовая.
Помещение для приема пищи, представляло из себя прямоугольный зал с длинными столами и прикрученными к полу скамьями. У входа на столике стояли "башни" из мисок, а рядом расположился объемный бак с автоматическим краником, который и играл роль раздатчика пищи. Не знаю, на каком принципе он работает, но добавку не выдает, даже если подойти к нему с новой миской... ах да, так как ложек нам не доверяют, "кисель" приходиться пить.