- Может, будет и тройная, - девушка повернулась к своему проводнику: - Скажите, выдержат ли лошади, если господин присоединится к нам?
Кхмер задумался:
- У вас мало багажа, поэтому должны выдержать... Тогда я могу рядом идти... Но багаж господина останется здесь.
- Господин не возражает, - оживился мужчина. - Если, конечно, поступит официальное приглашение!
- Что ж, считайте, что оно поступило!
Она всегда с подозрением относилась к незнакомцам, особенно во время путешествий. Но тут уж приходилось выбирать меньшее из двух зол: либо продолжать путь наедине с кхмерами, либо получить такую вот компанию.
Да и потом, жалко его. Он старается не показывать вида, но заметно, что он замерз. Дни здесь теплые, но сегодняшняя ночь совсем уж не южная выдалась.
Мужчина занял место напротив нее, и вскоре повозка снова тронулась. Мари протянула своему спутнику плед, однако он покачал головой:
- Не стоит, миледи, я и без того смущен, что злоупотребляю вашей добротой.
- Доброта на то и создана, чтобы ею делиться, - рассудила девушка. - Меня зовут Мари.
- Виктор Кроули, - он рассеянно провел рукой по мокрым черным волосам. - Преисполнен благодарностью.
- Как вы очутились здесь, мистер Кроули?
- Достаточно просто Виктор. Здесь - это где? В Камбодже или на пути в Бокор Хилл?
- Пожалуй, я выслушаю оба ответа. Время позволяет!
Мари не знала, сколько еще будет тянуться дорога. Когда весу прибавилось, повозка стала двигаться совсем медленно. За окном сгустилась темнота, и кхмеры зажгли небольшие фонарики. Огоньки висели прямо у окошка, и сложно было рассмотреть, что происходит снаружи. Девушка была рада, что теперь она не одна.
- Я приехал сюда по делам, - ответил Виктор. - Я представляю торговую компанию. Мы давно работаем во Франции.
- Теперь решили и здесь?
- Почему нет? Скажу вам: я здесь меньше полугода, но уже добился значительных результатов. Хотя страна, конечно, не моя... С трудом переношу эту жару. Мой друг, живущий здесь уже три года, рассказал мне про Бокор Хилл. Я решил отправиться сюда на месяц, потому что еще неделя в Пномпене - и сбегу на край света!
- Не факт, что там будет лучше, - заметила Мари. - Мне иногда кажется, что это место и есть край света!
- Возможно. По крайней мере, дороги выглядят так, будто вот-вот исчезнут! Мне повезло, что я встретил вас, правда. Ну а вы как здесь очутились? Не сочтите за нескромность, но я редко вижу здесь женщин, путешествующих без мужей.
А ведь он прав - нескромность! Мари прекрасно знала, что все думают об этом - все, кого она встречала в Камбодже. Но никто не решался спрашивать. Хотя их догадки, должно быть, были хуже его вопроса... Еще бы! Актриса, да еще и одна - сразу понятно, что она из себя представляет.
- Я не замужем. Братьев у меня нет, сопровождать меня некому.
- Рискну предположить, что вы неплохо справляетесь без мужской помощи. Это достойно восхищения. Но раз уж вы спросили меня, почему я здесь, то я бы тоже хотел услышать ответ.
Она могла бы напомнить ему, что кое-кто, вообще-то, пользуется ее добротой, а потому больше не мерзнет под дождем. Поэтому можно и без лишнего выуживания из нее информации обойтись. Однако Мари понимала, что он будет оскорблен. По нему видно, что он из такой породы: если осадить их, тут же в смертельные враги запишут.
А может, ей просто чудится. В любом случае, отталкивать его Мари не хотела. С ним было лучше, чем до его появления.
- Я устала от Парижа. Я актриса... Только кажется, что это вечный праздник. Просто устала и все. Почувствовала, что мне нужно уехать.
Вот, этого ему будет достаточно. И не нужно пускаться в подробности, упоминая престарелого мецената, которому очень хотелось пообщаться с молодой актрисой наедине. Все знакомые опасливо шептали ей, что лучше согласиться, что "весь Париж" его и он ее везде достанет.
Она выбрала другой путь: собралась и уехала. Далеко. Пока что у нее хватало на это денег, а если деньги есть, то даже те, кто осуждает ее одинокое путешествие, будут молчать. Что будет дальше - Мари не знала, но и не боялась. Выкрутится как-нибудь, всегда выкручивалась!
- Но почему именно в Камбоджу? - настаивал Виктор. - Есть чудесные места поближе!
- Моя подруга была здесь. Говорила, что страна великолепна. Особенно хвалила Бокор Хилл - сказала, это именно то, что мне нужно. Я доверяю ее мнению.
- То, что вам нужно, - эхом повторил мужчина. - Любите казино?
- Люблю океан.
На то, что дорога стала ровнее, указывала увеличивавшаяся скорость. Мерное покачивание повозки почти убаюкало Мари, когда топот копыт стал более отчетливым по отношению к дождю. Теперь они двигались не по земле, а по камням.
- Прибыли, - прокомментировал Виктор. - Не думаю, что здесь много хороших дорог. Мы уже в городе. А ведь я мог бы быть здесь утром, если бы не проклятый дождь! Впрочем, знакомство с вами перекрывает этот недостаток.
- Польщена. Вы остановились в отеле "Палас"?
- Конечно. Разве тут есть варианты?
Это он правильно заметил: вариантов нет. "Город" - одно только название, зданий здесь совсем немного. Официально Бокор Хилл считают станцией - и правильно делают.
Когда повозка остановилась, проводник открыл дверь. Но Мари не спешила выходить, она видела, что со стороны отеля уже спешат служащие с зонтиками.
- Надеюсь, мы еще пересечемся? - вопросительно посмотрел на нее мужчина.
- Не вижу препятствий. Если, конечно, наши цели совпадут.
Она видела, что кольца у него на руке нет. Молодой холостяк, путешествующий по миру, встречает одинокую актрису... Как раз сюжет для одного из тех романов, что продаются по пять штук за франк. Однако Мари в этом была не заинтересована.
Она вышла первой. Приятным открытием стало то, что среди служащих не оказалось кхмеров. Даже мальчишка, который сгружал ее чемоданы, явно француз. Это странно, конечно, но очень удобно.
- Добро пожаловать в Бокор Хилл, - поклонился ей администратор отеля. - Прошу, пройдемте внутрь. Дождь просто покоя не дает!
Поток воды с неба и правда усилился. Казалось, что он старается скрыть город от нее, не показывать, куда она попала. Все вокруг казалось серым, свет многочисленных золотистых фонариков не спасал. Различить Мари могла разве что неясные силуэты зданий на фоне ночного неба.
- И часто тут такая беда с погодой? - поежилась девушка.
- Нет, мадемуазель. Погода здесь очень переменчива. Сегодня льет дождь, а завтра вы не вспомните о нем.
Они были у самого входа, когда Мари услышала странный звук. Низкий, гулкий, достаточно громкий, чтобы на секунду заглушить дождь, он прилетел откуда-то издалека и тяжелым покрывалом упал на город. И от этого звука мурашки побежали по коже - сильнее, чем от холодного ветра.
- Что это было?!
- Ураган, мадемуазель, - невозмутимо отозвался администратор. - Шторм приближается!
Даже ураган так не воет, в этом Мари не сомневалась. Однако она была слишком измотана поездкой, чтобы спорить. Может, из-за того, что воздух пропитан водой, звук усилился - откуда ей знать!
В поздний час в холле отеля было пусто. Отсутствие людей позволяло в полной мере оценить роскошь интерьера: дорогое дерево, хрустальные люстры, мрамор разных оттенков. На стенах висели картины с видами Камбоджи - по крайней мере, в Европе Мари таких пейзажей не встречала, некоторые казались ей совсем уж нереальными. Висели здесь и портреты, но никого из изображенных людей девушка не узнала.
- Мадемуазель Жиро, я полагаю? - к ней вышел старший администратор. - Ваша комната готова, я не буду вас задерживать. Как прошла дорога?
- Она отняла больше времени, чем хотелось бы, - уклончиво ответила девушка.
- Понимаю, эту проблему мы пока не решили. Но, уверяю вас, это единственный недостаток. Ваше пребывание в Бокор Хилле поможет вам забыть о нем. Анри проводит вас в ваш номер.
Анри оказался мрачным от природы, но старательно заставляющим себя улыбнуться юношей. Его улыбка своей неправдоподобностью напоминала гримасу. Он взял чемоданы девушки и быстро зашагал в сторону лестницы; Мари едва удавалось успевать за ним.
Лестница тоже впечатляла. Она не была слишком широкой или слишком роскошной. Ступени спиралью уходили вверх, больше напоминая девушке черный, а не парадный ход. Однако эффект сглаживал золотисто-желтый камень, которым были оформлены стены и сама лестница.
Они поднялись на последний этаж, и это радовало. Мари любила виды с высоты, даже при том, что от этого болели ноги.
- Днем работает лифт, - сообщил Анри, словно угадавший ее мысли. - А по ночам - нет. Но днем удобно.
- Я рада.
Он открыл дверь и отошел, пропуская ее внутрь.
Номер состоял из одной комнаты и ванной, однако жаловаться на недостаток пространства не приходилось. Даже большая кровать под балдахином терялась в просторном помещении, здесь хватало места и спальне, и рабочему кабинету - у окна располагался резной стол, с ним соседствовали книжные полки.
- Вам нужно что-нибудь еще? - поинтересовался Анри.
- Нет, это все, благодарю.
Он поспешил уйти и закрыл за собой дверь раньше, чем Мари успела достать из сумки деньги. Она лишь плечами пожала: странный какой! Должно быть, не рад, что приходится прислуживать.
Ей нравилась эта комната, да и ванная, отделанная белым мрамором, оказалась роскошной. Но вместе с тем, с первого же шага за порог появилось странное, щемящее сердце чувство. Мари очень надеялась, что оно пройдет, как только она полноценно отдохнет. Портить долгожданный отдых беспричинным расстройством совсем не хотелось.
Девушка подошла к окну. Снаружи ничего не было видно за пеленой дождя, все еще стучавшего по стеклу. Чем дольше она смотрела туда, в пустоту, тем четче понимала неприятное чувство, овладевавшее ею.
Она никогда здесь не была, и все же ей казалось, что это дом. Тот дом, который хочется покинуть навсегда и никогда больше не возвращаться, потому что счастливых воспоминаний здесь нет.
Только ночные кошмары.
Глава 2.
Настя задумчиво смотрела на потолок комнаты, раскрашенный солнечными бликами. Ничего интересного и тем более нового там не появилось, но она зрелищ и не искала. Ее мысли все равно были сосредоточены не на том, что находилось перед ее глазами сейчас.
Ей никогда раньше не снились такие яркие, четкие сны. В целом, на отсутствие сновидений она пожаловаться не могла. В детстве и летала во сне, и от чудовищ убегала, а уж как мистикой увлеклась, так сюжетов значительно прибавилось! Однако к утру они обычно превращались в неясные картинки, чудом закрепившиеся в памяти.
Теперь все было по-другому. Сон удивительно полный, последовательный, прямо как фильм, и память поутру не подводит. Только яснее ситуация не становится... Понятно, если бы ей снились призраки, ведьмы и успешно проведенный ритуал вызова. Она о них весь день думала!
А вместо этого Настя видела дорогу, полускрытую дождем и ночной темнотой. Там была повозка запряженная мелкими, почти как пони, лошадками, еще - какая-то очень старомодная машина. И незнакомые ей люди в странной одежде. К чему это? Она историей никогда особо не интересовалась.
Но кое-что она запомнила. Станция Бокор Хилл. Заброшенный город... город-призрак, так о нем пишут. Он находится на территории того самого парка, где им предстоит жить. Эта новость обрадовала Настю гораздо больше, чем сама поездка. Лучше ведь, чем любое море! Ритуал, проведенный на территории города-призрака, обязан стать успешным! Вчера девушка допоздна собирала информацию о нем, может, потому такие сны и получились.
Да, но ведь снился ей не сам город! Она в основном смотрела на дорогу и совершенно незнакомых, неинтересных ей людей. Хотя нет, не совсем уж неинтересных. Во-первых, они непонятно из какой эпохи - на женщине было длинное платье, на мужчине - строгий костюм. Кто сегодня так путешествует! Это однозначно прошлое, но определить год Настя не бралась, теперь она даже жалела обо всех прогулянных уроках истории.
А еще женщина эта, Мари Жиро, была очень красивая. Высокая, с точеной фигуркой и мраморно-белой кожей. Даже в темноте было видно, что глаза у нее приметного цвета - ярко-голубого. Волосы льняные, собранные в сложную прическу. Она сказала, что она актриса. Этому можно было поверить. Да и мужчина под стать - смуглый, темноволосый и темноглазый...
Если бы ей приснился только мужчина, Настя еще могла бы понять. Это же нормально, у всех, говорят, бывает. Но к чему эта красавица?
Теперь она пыталась разобраться, однако ответа не было. Сколько в потолок ни смотри, а ясности не прибавится.
Поэтому надо вставать, перебирать вещи. Сегодня же еще ехать за доской для вызова призраков! Узнав о поездке, Настя решила, что без такой важной вещи не обойтись. К счастью, доставки ждать не пришлось, доска была в наличии в одном из магазинов. Большая удача: вещь-то редкая!
Вставать все равно не хотелось. Лежа в кровати, Настя слушала, как мать с сестрой ругаются на кухне.
- Я никуда не поеду! - возмущалась Рита. - Это же, пардон, не Малибу! Это задница мироздания!
- За языком следи, дорогая моя!
- А что, я не права? Знаешь, я бы не возмущалась, если бы ты оплатила мне поездку на Лазурный Берег. Но нафига мне сдалась какая-то раздолбанная Камбоджа?!
- Маргарита!
Вообще-то, сестра в некотором смысле права: центром современной культуры Камбоджу не назовешь. Так и что? Зато какая там история! И экзотика! И мистика! Это гораздо лучше, чем любой мировой курорт.
Вот только Рита придерживалась на сей счет другого мнения:
- Я никуда не поеду!
- Поедешь! И если изначально я сомневалась, то теперь понимаю: так надо! Нужно хоть ненадолго оградить тебя от пагубного влияния дружков твоих!
Ну, тут уж мама выдает желаемое за действительное. Ритка сама - концентрат пагубного влияния. В глубине души, Настя надеялась, что сестра настоит на своем и останется в Москве.
Близки они никогда не были. Так уж сложилось, хотя маленькая разница в возрасте давала родителям надежду на то, что они станут подругами. Облом. У них в принципе не было общих интересов. Несмотря на все попытки шумной и энергичной Насти сблизиться, Рита крайне неохотно шла на контакт. Настойчивое внимание младшей сестры ее, склонную к одиночеству, раздражало.
Потом ситуация изменилась. Рита выбилась в отличницы, главные красавицы и "звезды" школы. Настя оказалась в числе странноватых "ботанов", которых сторонятся. Не из опасения, просто от отсутствия интереса.
Они относились к разным компаниям, имели разные приоритеты в жизни и были довольны состоянием перемирия при официально не прекратившейся войне. Они охотно избегали друг друга, и в эту поездку Настя с большим удовольствием отправилась бы одна. Сестра, конечно, не помеха, но без нее спокойней как-то!
- Ты бы еще на другую планету меня послала! Там болезни, знаешь? Малярия какая-нибудь!
- Прививку сделаешь, - Инна Семеновна была неумолима.
- Там достойных условий нет!
- Игорь сказал, что там детки помладше вас будут. Они как-то выдержат!
- А я не выдержу! Я детка особого содержания!
- Я это поняла по твоим ночным загулам!
- Да не было загула! - настаивала Рита. - Я трезвая была до безобразия!
- От тебя сигаретным дымом пахло!
- Я виновата, что в подъезде накурено? У меня волосы мгновенно запах впитывают, ты же знаешь! Я ничего такого не сделала! И в Камбоджу не поеду!
- Не обсуждается!
- Да там жизни нет! А здесь у меня друзья, может, я к школе подготовиться хочу!
Мать не стала оспаривать это сомнительное заявление. Она пошла другим путем:
- Подготовишься, когда вернешься. Или там книжку почитаешь! Рита, нет ни единой причины отказываться. Это национальный природный парк, рядом океан, вокруг свои люди.
- Национальный парк в Камбодже, океан в Камбодже и вокруг Камбоджа! Это же почти горячая точка!