Помня о дневном происшествии, Андрей вел машину с необычной для него осторожностью. Наташа, положив голову на его плечо, смотрела, как движутся навстречу серые сумерки. В приспущенное окно вливался влажный воздух, пахнущий весной и бензином. Из колонок позади вытекала музыка. Похожая на бег водомерки по поверхности пруда. Или на пушинки в солнечном свете.
Наташа взяла коробочку и прочитала: «Китаро. Астральное путешествие. Музыка для медитации».
Китаро… Загадочное имя.
Там, где вымысел, голый,
Украдкой бежал через двор,
Мне беспомощный голос
Опять напятнал разговор.
И в усталые руки
Уныло наплакал дождем
Заходящий без стука
И шепчущий: «Полно, пойдем».
А по ельнику скачут
Огни потерявшихся звезд.
На заброшенной даче
С утра заливается дрозд,
И вдоль пыльной дороги,
Цепочкой – собачьи следы.
Но густой и широкий,
Уже поднимается дым,
И смолистые бревна трещат.
И метель языков.
И обрушилась кровля.
Но в небо вонзается зов,
И приходит тигрицей,
Нежданно, на маночий звук,
Та, что больше не снится…
Наташа открыла глаза: ей стало страшно. Серые сумерки и бледные огни, плывущие навстречу. Она крепче прижалась к Андрею, изгоняя страх его теплом.
– Я тебя люблю,– прошептала она молитву-охранительницу.
Андрей, счастливо улыбаясь, вел машину сквозь оледеневший от долгой зимы и безысходности город. Впереди ждал Праздник!
– «Их ловили руками…» – прошептала Наташа.
– Что?
– Ничего. Это я так.
Слева проплыло приподнятое здание Манежа.
– Скоро приедем,– сказал Андрей.– Тебе хорошо?
– Да.
«Та, что больше не снится…»
Глава четырнадцатая
Плоский длинный камень с одного конца был выщерблен сверху. Рукою человека. В углублении горел огонь. Голый худой человек сидел на поросшем вянущей травой берегу лесного озера и, положив подбородок на колени, глядел на черную неподвижную воду. В ней, как в зеркале, он мог видеть и желтый огонь, горевший на камне, и сам камень – черный наплыв, и половину собственного лица – черный провал глаза под шапкой спутанных волос.
Сухой лист упал на поверхность озера, замер, едва касаясь воды изогнутым краем.
«Осень»,– подумал человек.
От огня шло тепло. Правому плечу было жарко, левому – прохладно. Человек смотрел на свое отражение. Было что-то таинственное в том, что одна сторона лица, та, что в тени, растворялась в черноте, словно голова наполовину погружена в мир духов.
Сильный запах псины. Запах, от которого становится спокойней. Человек не пошевелился, когда косматый зверь уселся рядом, свесил язык, глядя туда же, куда и хозяин,– в воду. Дыхание пса участилось.
«Пить хочет,– подумал человек.– Сейчас прыгнет».
Не глядя, он схватил свалявшийся мех на загривке пса: сиди.
Осень. Человек вздохнул. И услышал шаги. Он еще раз вздохнул и отпустил собачий загривок, повернулся, не поднимаясь. Теперь он сидел на корточках и глядел на тонкие ноги, выглядывающие из-под меховой накидки. Гладкие, не похожие на его собственные, перевитые венами и жгутами, мышцы. Человек поднял глаза, увидел коричневый мех тяжелой медвежьей накидки (он сам добыл медведя прошлой зимой), а потом большие настороженные глаза.
Девушка. Думая о важном, человек совсем забыл о ней.
Испуганный напряженный взгляд всколыхнул в человеке задремавшее чувство опасности. Под этим взглядом человек понял, что он – гол. И посмотрел вниз, на траву. Но искал он не одежду (штаны не защитят человека от врага), а длинный нож в кожаном чехле. Нож и косматый зверь. Человек сразу успокоился. Снизу вверх глядел он на девушку. Знал, зачем она пришла.
Под его немигающим взглядом девушка поежилась: сразу стало холодней. Холодней, но решительным движением она сбросила накидку, расстелила на траве…
Человек оглядел ее, тонконогую, почти безгрудую, с втянутым от холода и страха животом… Она ему не нравилась. И кожа ее, должно быть, холодна, как изнанка листа.
Девушка переступила с ноги на ногу, неловким, «замороженным» движением поправила волосы. Ей было страшно. Мужчина, сидевший на корточках в пяти шагах от нее, не был стар и отвратителен, как говорили ей женщины. Наоборот, он был крепок и хорош лицом и телом. Но у него были глаза лесного зверя-людоеда. Глаза чудовища. Даже его огромный, втрое крупней поселковых, пес выглядел человечнее.
– Я – Малёна,– сказала девушка.
Мужчина молчал.
Ее избрали потому, что из незамужних, достигших зрелости, только она одна не имела изъяна. И защитника из старших, что вступился бы, не позволил швырнуть Малёну в берлогу зверя.
– Таков обычай,– сказали женщины.– Он обрюхатит тебя, и ты вернешься. И будет тебе почет.
– Он возьмет тебя, а потом разрежет на части и сожрет! – шептала на ухо в душной темноте дома ненавистница-сестра.– И уд у него раздвоенный и острый, как нож. Он разрежет тебя, обратится в росомаху и сожрет!
Теперь Малёна видит: сестра врала. Но все равно ей страшно.
Пес встал. Подошел к накидке, зарылся в мех широкими передними лапами, как в траву.
Человек щелкнул языком, и пес, пятясь, вернулся к нему. Маленькие глазки, потерявшиеся в шерсти,– как угольки.
Малена стояла, уронив руки. Она не знала, что должна делать.
Человек видел ее страх. Видел и то, что девушка старается сделать страх незаметным. Это ему нравилось. Ее соплеменники, встречаясь с ним в лесу (если он позволял себя увидеть), гнулись униженно к земле. Потом он находил на поляне Плясок больше приношений, чем обычно. Поселяне уже много лет носили ему и его пращурам пищу. Словно он – новорожденный волчонок, не может себя прокормить. Еще носили оружие и одежду. Все лучшее. Когда два поколения назад они осмелились поднести плохое зерно, дед его пошел в селение, вошел в первый же дом и убил всех взрослых мужчин. Это был урок. Сам человек ходил в селение последний раз прошлой зимой (помнится, выпал снег, мягкий, как птичий пух). Он тоже вошел в дом, тесный, вонючий, как нора хорька… он никого не убил.
Все равно ему не осмеливаются приносить плохое. И эта девушка тоже, наверное, хороша.
Человек встал, подошел к ней и потрогал костлявое плечо. Так и есть: кожа холодная и влажная. Страх.
Знаком человек показал ей: ложись.
Девушка повиновалась. Но почему-то не легла, а встала на четвереньки, ягодицами к нему.
«Звереныш»,– подумал человек, глядя на нее сверху.
Пес просунулся сбоку, подпихнул мохнатую морду снизу, под живот девушки. Она отодвинулась. Пес вытянул голову, понюхал маленькую твердую пятку, потом – медвежий мех… вспомнил, зарычал. Девушка начала дрожать. Пес покосился на хозяина и лизнул ее в промежность. Девушка всхлипнула. Но осталась в той же позе. Холка пса была на локоть выше ее спины.
– Стеречь! – тихо сказал человек.
Первое слово, произнесенное им после захода солнца.
Пес еще раз лизнул снизу, между покрытых гусиной кожей бедер, и неохотно отошел.
Человек наклонился и подхватил девушку поперек туловища. Весу в ней было меньше, чем в молодой косуле.
Человек отнес ее к камню, положил на плоскую отполированную поверхность на расстоянии сажени от огня.
Девушка лежала, закрыв глаза. Крохотные сморщенные соски, втянутый живот, кожа лобка просвечивает сквозь редкие светлые волоски…
Человек положил руки на ее острые колени, согнул их, развел в стороны, сам опустился на колени и, прикоснувшись к лону, ощутил почти позабытый жар желания.
Руки Малёны вцепились в край камня. Она прикусила губу, чтобы не вскрикнуть. Не сама боль, а ужас того, что он все глубже и глубже проникает внутрь… кажется, это никогда не кончится, он проткнет ее насквозь… кровь из прокушенной губы побежала по щеке.
Внешнее обманывало. Девушка действительно была хороша. Теперь человек знал это и, глядя на ее истончившееся лицо, умело длил собственное наслаждение. Боль…
Андрей проснулся, часто и тяжело дыша. Зажег бра.
Это был сон, слава Богу! И он ушел.
Тишина. Рядом спит Наташа. Тени шевелятся по углам. Ночь.
Сон ушел. Но желание осталось.
Андрей посмотрел на Наташу (напрасно он это сделал!): розовая щека, длинные черные ресницы, приоткрытый рот, согнутая рука подложена под голову, одеяло сползло вниз, приоткрыв грудь. Темный сосок приподнимает краешек пододеяльника. Андрей закрыл глаза. Потому что не мог заставить себя отвернуться. Закрыл глаза – и стало еще хуже. Теперь он «видел» все тело Наташи: ее грудь, живот, ее ноги – правая вытянута, левая согнута, ступня под коленкой правой… Стоит протянуть руку, прикоснуться – и это нестерпимо желанное тело тотчас откроется ему…
Андрей попытался представить лежащий между ними меч… Но меча больше не было!
Изо всех сил сжав кулаки, задержав дыхание, Андрей начал молиться:
«Святый Боже, Святый Крепкий, Святый Бессмертный, помилуй нас!»
Теплая, липкая от пота кожа, жадные губы, руки, скользящие по спине…
«Святый Боже, Святый Крепкий…»
Кровь, толчками разбегающаяся по жилам, бедра, толчками выгибающиеся…
«Святый Боже. Святый…»
Медленно-медленно Андрей выдохнул и разжал кулаки. Он слышал, как часто бьется собственное сердце. Но – схлынуло! Он победил желание!
«Святый Боже, Святый Крепкий, Святый Бессмертный, помилуй нас!»
Андрей губами прикоснулся к Наташиной щеке и увидел: она улыбнулась. Во сне.
Свет он выключать не стал.
Невидимый меч опять лежал между ними. На прежнем месте.
Глава пятнадцатая
– Кое-что узнал о твоем Хане,– сказал Митяй.– Ничего хорошего, имей в виду. Это…
– Митяй,– перебил, покосившись на Наташу, Ласковин.– Ты дома?
– Нет, в офисе.
– Я тебе перезвоню через полчаса, лады?
– Нет проблем.
Андрей с облегчением положил трубку.
– Какие-нибудь новости по твоим делам? – спросила Наташа.
– Ничего определенного. Какие у тебя планы на сегодня?
– Обычные. Заберешь меня с работы?
– С удовольствием.
Через полчаса Андрей вышел из дома и первым делом направился к телефону.
– Митяева.
– Я слушаю.
– Митяй, это Ласковин. Извини, не хотел говорить из дома. Что ты выяснил?
– Твой Хан – еще тот экземпляр. Боксер. За сто килограммов. Возник в Питере прошлой весной и показал себя мощно. Сразу вылез в первый ряд.
– Откуда он, из Средней Азии?
– С чего ты взял?
– Хан!
– А… Я тоже спросил. Нет, Хан – прозвище. Сам-то он – не черный. И не желтый. Но натуральный душман. На ринге просто звереет. Соперников калечит только так – за год три покойника. Бойцы с ним работать не хотят, говорят: неоправданный риск. Зрителям, ясное дело, нравится. Так что десять тонн – это не подарок. Пошли их на хрен. Я корешку своему сказал, он тебе, раз такое дело, что-нибудь подыщет. За меньшие деньги, ясное дело, но зато цел будешь.
– Спасибо. А чем еще этот парень известен, кроме массы и зверства?
– Значит, не хочешь меня слушать?
– Митяй, я тебя как раз и слушаю.
– Так послушай историю, Башкеев тут рассказал: у них в московской школе, еще в застойные времена, соревнования устроили. А народ там был разный: и по стажу, и по квалификации, и по категориям тоже. Но победил как раз не самый умелый, а самый здоровый, кто круче всех блоки ставил. Блок – и руки нет. Блок – и второй руки нет…
– Митяй! – перебил Ласковин.– Ты не Слава, не надо меня притчами кормить. Этот Хан, он очень здоровый, да?
– Он деревянный. Бей не бей – только руки отшибешь.
– И что, его так никто и не положил? – поинтересовался Ласковин.
Чем дальше, тем интереснее!
– Положили. Дважды. Но не твоей комплекции бойцы. Ты, конечно, мастер, Андрюха, но не Ояма же, верно?
– Верно,– согласился Ласковин.
– Так что, состыковать тебя с моим корешком?
«Вызов,– подумал Андрей.– Вызов!»
У него по спине прошел электрический ток.
«Вызов!»
– Воин никогда не отказывается от вызова потому, что противник опасен,– сказал он.– Нас так учили, верно?
– Самурайский бред! – сердито сказал Митяй.– Ласка! Нам же тридцать, а не тринадцать!
– Кому как,– Андрей засмеялся.– Спасибо, друг. Понимаешь, дело уже не в деньгах. Спасибо. Береги себя!
– Ты тоже. Слушай, если надумаешь драться с этим Ханом – меня возьми. Мало ли что…
– Заметано! – обещал Ласковин.– Обязательно возьму. Поглядишь, как я ломаю дерево.
Следующий звонок Ласковин сделал лидеру «тобольцев».
– Я согласен,– сказал он.– Когда и где?
– Послезавтра в одиннадцать подъезжай к метро «Приморская»,– ответил Корвет.– Я сам тебя встречу.
Третий звонок – Вадиму.
– Сегодня вечером в тире,– сказал тот.– Поговорим. Но особо не рассчитывай. Дело – «глухарь». Разве что случайность поможет, или ребятки кандидата сбоку подыщут.
– Это как?
– А так, что если зайца долго бить, то он и на трубе сыграть согласится.
Спустя сорок минут Ласковин стоял в зале перед своим сэнсэем, а тот без удовольствия изучал своего ученика.
– Не зря в прежние времена вас из монастырей не выпускали,– проворчал Зимородинский.
– А в чем дело? – спросил удивленный Ласковин.
– Где-то ты успел говна нахлебаться,– буркнул сэнсэй,– обгадился с ног до головы, за раз не отмыть! Два дня работы – коту под хвост!
Андрей с удивлением оглядел свое свежевыстиранное кимоно. Слава явно имел в виду что-то другое. Что?
– Не понял,– сказал он, нахмурившись.– Если я выпил вчера… так ты бы раньше предупредил, что нельзя!
– Да пей ты хоть каждый день! – Зимородинский дернул себя за ус: верный признак – сэнсэй думает.– Грязный ты! Давай выкладывай, что натворил!
– Да ничего особенного,– пробормотал тот.– Ну выпил с Митяем, ну в аварию попал… чуть на три тонны не опустился…
Зимородинский как ни обеспокоен был, но расхохотался.
– Ничего особенного, говоришь? Ладно, давай с подробностями.
– Можно и с подробностями.
Андрей изложил свою беседу с Митяем, затем – «дорожное происшествие». С особенным удовольствием – как он ловко осадил и растряс «крутых мальчиков».
– Понравилось? – спросил Зимородинский.
– Да вроде неплохо вышло,– уже чуя подвох, ответил Андрей.
– Наказал, значит, хлопчиков? Машину им помял и деньги забрал. Орел!
– «А ты не воруй!» – процитировал Ласковин.– Поделом наказал. Уверен, сами подставились: прихват старый, знаешь ведь. Только не усекли, что кусочек – не по зубам. Вернее, как раз – по зубам,– Андрей усмехнулся.– И по роже.
– Тигр! – сказал Зимородинский.– Тигр, он, конечно, сильнее шакалов. Я ведь спросил тебя: хочешь быть тигром? Не помню, чтобы ты сказал: да.
– И что я сделал не так? – поинтересовался Ласковин.
– Не то плохо, что ты сделал, а то плохо, что тебе понравилось! Да и сделал – не лучшим образом. От тебя такая волна пошла, что еще не раз аукнется.
– Может, растолкуешь мне, дураку? – сердито сказал Андрей.
– Угу,– согласился Зимородинский.– Тебе. Дураку. Рад, что докумекал.
Он поглядел на ученика, не станет ли возражать. Не стал. Себе дороже.
– Историю тебе расскажу,– произнес Вячеслав Михайлович.
«Опять!» – мысленно воскликнул Андрей. Мало ему Митяя.
Но снова не рискнул возразить. Сэнсэй лучше его знает, что надо. По определению.
– Историю про обезьян,– сказал Зимородинский.– Жили-поживали в одной клетке девять обезьян. Вожак, подруга его, любимый сынок подруги, еще одна подруга, самец рангом пониже и так далее, вплоть до последнего, самого хилого обезьянчика. И пришел к клетке зевака. И показалось зеваке, что вожак – очень смешной, может, потому, что в клетке сидел. Без клетки зевака вряд ли посчитал бы его смешным: клыки у вожака – будьте-нате. Но клетка есть. И прутья у нее – железные. Поэтому начал зевака вожака дразнить, чтоб, значит, тот еще смешней выглядел: камешки в него покидал. Вожаку вреда от них нет, но – оскорбительно. И не дотянуться до обидчика никак. Даже не доплюнуть. Очень разозлился вожак.