Андрей – тур! Он – мужчина, боец, демонстрирующий себя. Он – воплощенный вызов. Идя по улице (Наташа не раз замечала это), Андрей скрещивал взгляд с каждым встречным мужчиной, который казался ему достаточно сильным. И ему уступали дорогу. А Зимородинский… Его как будто не видели. Как леопард в зарослях. Пестрая шкура сливается с листвой – не различишь. Зато подойди слишком близко – и увидишь внимательный взгляд и удлиненную морду с торчащими в стороны усами. Еще ближе – и черные губы поднимутся, выпуская предупреждающий низкий рык. А то и не будет никакого предупреждения, бросок – и страшные когти вспарывают живот…
Но только он сам выбирает, кого предупредить, на кого наброситься, а от кого просто уйти, раствориться в лесном сумраке.
Да, учитель и ученик были разными, но Наташа видела, что многие жесты Андрея, его шутки, манера двигаться – очень похожи на речь и движения Зимородинского. Вячеслав Михайлович был как бы изначально знаком Наташе. По Андрею. Она с легкостью привыкла к нему, с нетерпением ждала его прихода и огорчилась, когда Зимородинский сказал, что теперь уже нет необходимости навещать Андрея каждый день. Ласковин поправился. Да, она огорчилась, хотя должна бы – радоваться.
А Андрей действительно поправился. В понедельник он почувствовал, что ему больше не хочется полдня валяться в постели. И на радостях два с лишним часа отрабатывал с Наташей удары ногами и «челночную» технику атаки. Затем позвонил Корвету и поинтересовался, как там его деньги.
– Приезжай и забирай,– лаконично ответил тот. Голос его показался Ласковину не слишком дружелюбным. Но пока это не его проблемы.
Когда через полчаса Ласковин приехал на Мастерскую, то понял, что лидеру «тобольцев» просто не до него.
Дверь в кабинет Корвета была приоткрыта, и Ласковин, которого на сей раз пропустили без сопровождающего, заглянул внутрь. И увидел, что внутри, помимо хозяина, расположились трое незнакомых Андрею огромных, как «КамАЗы», бандитов и средних лет господин в дорогом костюме. Господин тоже был не карлик, но между тремя тяжеловесами гляделся гномом.
– А, Спортсмен! – сказал Корвет с умеренной радостью.– Давай, заходи!
Три громилы разом повернулись и оглядели Ласковина. На мясистых лицах проступила заинтересованность.
«Гном» Андреем пренебрег. Потому что в этот момент Корвет с подчеркнутой небрежностью извлек из ящика стола толстую пачку «франклинов». При виде баксов глаза «гнома» загорелись желтым огнем.
– Извини, братан,– с «семейной» фамильярностью произнес Корвет, вручая Ласковину деньги.– Переговоры у меня.
При этом он как бы отделил: с одной стороны они со Спортсменом, с другой – «гном» с амбалами.
Пепельница на столе была полна окурков: «переговоры» начались не полчаса назад.
– Все сказанное – в силе! – напомнил Ласковину Корвет.– Давай, братан, решай!
Ласковин намеревался спросить, что тот узнал о напавших на Наташу, но понял: Корвету не до него.
Ласковин попрощался и повернулся, чтобы уйти, и тут один из тяжеловесов поднялся и блокировал дверь. Андрей уже начал прикидывать, как половчее обойти мясную гору и с чего это вдруг «КамАЗ» загородил трассу, когда тот выставил вперед красную лапу-манипулятор:
– Сидор!
Пауза. Предполагалось, что если Сидор наслышан о Спортсмене, то и Спортсмен должен знать Сидора. А Спортсмен не знал.
«Ужель я так популярен среди бандитов?» – с иронией подумал Андрей.
Но руку пожал тем не менее. Он – не Слава, у него не отсохнет.
– Вожжа про тебя хорошо отзывался,– пробасил «КамАЗ», развеяв миф о ласковинской сверхпопулярности. Вожжа был из старых приятелей каратэков.
От Корвета Ласковин поехал в банк, о котором говорили, что не совсем бандитский, и арендовал там сейф.
Это показалось ему надежней, чем класть на счет. Из десяти штук он оставил себе пять сотен. Потом подумал и взял еще две. На ремонт машины. Не на устранение «помятости» – Андрей не пижон, а битые тачки угоняют на порядок реже. Вот шаровые придется заменить, резину взять новую, рулевые проверить, карбюратор подрегулировать… Короче, много всего по мелочи. При его, Ласковина, образе жизни, машина должна бегать легко и непринужденно.
«Насколько увереннее чувствует себя человек, когда у него есть деньги,– подумал Ласковин. Но тут же внес поправку: – И никто не собирается их у него отобрать».
У Андрея, вроде, не собирались.
«Отца Егория, что ли, навестить?» – подумал он.
Но отказался от этой мысли. Стыдно. Сколько времени уже прошло, а «воз и ныне там».
Да, время уходит, а Андрей так ничего и не выяснил. Вдобавок ко всему вернулась его, хм, берсеркова болезнь. Кстати, конечно, не то Хан бы его забил насмерть. Но после недавних событий Ласковин надеялся, что сможет сам управлять этой силой. Он – ею. А не наоборот.
Зимородинский рассказал ему о том, что произошло, пока Андрей был там. Теперь, когда все позади, Ласковин с удовольствием посмотрел бы на происшедшее собственными глазами. Надо будет поговорить с Корветом: наверняка кто-то записал их бой на «бетакам». Ежу понятно – за такую запись заплатят как следует.
Ласковин не чувствовал себя виновным в смерти Хана. Сейчас, когда на прошлое можно было смотреть, так сказать, издали, он даже ощущал удовлетворение. Хана надо было убить. И это хорошо, что Ласковин «выпал». Хватило бы у него духу расчетливо, обдуманно убить человека? Опыт с Пашеровым показал: нет, пока не хватало. Даже – застрелить. А руками, наверное, еще труднее. Психологически. Что бы там ни говорил Зимородинский об ответственности владеющего Силой, а и без всякой Силы – трудно. Страшно. Что-то внутри бунтует: нельзя!
А другие говорят: можно, нужно! Говорят: убей! Корвет говорил: «Убей». И «двойник» – тоже. Больше того, его бородатый близнец утверждал: «Ты – владыка, потому что ты убиваешь!»
Одно «внутри» говорит – нельзя, другое – само убивает. И все это – там, в нем. И – как бы само по себе. Пожалуй, прав Слава: не важно, что ты делаешь, важно твое отношение к сделанному. Хорошо бы еще раз «поговорить» с «двойником». Толком поговорить, как тогда, у Антонины. Только ведь не получится. Запретил Потмаков Антонине колдовать…
Андрей вдруг сообразил, что вспоминает о том, что произошло во Всеволожске, без прежнего омерзения. Отболело?
«Надо действовать!» – решил Ласковин… и поехал домой.
Забрал Наташу, отвез ее на работу, посидел полчаса в школьном холле, вспоминая, как сидел здесь в первый раз… Ублюдков-наезжал, которых отметелил… Кстати, может быть, нападение на Наташу как-то связано с этими? Один ведь удрал, засранец?
Сидеть в холле и поглядывать в потолок Ласковину стало скучно.
«А позвоню-ка я Вадиму!» – подумал он.
– Куда же ты пропал, Андрей? – произнес Вадим, взяв трубку.– А ты удачлив, я как раз собирался идти домой.
Ласковин посмотрел на часы: ого! Он просто забыл, что Вадим оставил ему только рабочий телефон.
– Были небольшие проблемы,– ответил Ласковин уклончиво.
– И как?
– Все утряслось. А что, есть новости?
– Нет. Накал спал. Так что следствие можно считать свернутым. До следующего убийства.
– А федералы?
– Андрей, я думал, ты умнее. Пашерова уже забыли, а ни Потмаков, ни тем более наш Петя вообще никого не интересуют. Война, наркотики, фонды, места в правительстве и у кормушки – это да. А пара-тройка трупов… Сам, что ли, не знаешь?
– Знаю,– сказал Ласковин.– Как насчет наркомана-болтуна?
– Не забыл, значит? – Вадим засмеялся.– Ладно. Материал я поднял. Запоминай. Гужма Иннокентий Константинович. Проживает по адресу: Тринадцатая линия, восемнадцать, квартира сто шесть.
– Момент, я запишу!
Вадим повторил адрес и продолжал:
– Двадцать шесть лет. Принудительное лечение от наркомании. В настоящее время – в завязке, то есть – наркотиков не употребляет. Не работает. Имеет инвалидность по линии психиатрии. Является членом секты, зарегистрированной как Истинная Церковь. Лидер ее – Лешаков, нет, прости, Лешинов Константин Олегович. Секта насчитывает – ого! – почти шесть тысяч официальных приверженцев! Могу запросить данные на эту Истинную Церковь, если хочешь.
– Хочу,– сказал Андрей.
В голове у него уже позвякивал сторожевой колокольчик.
– Так, минуту… однако! Никаких данных нет! – Похоже, Вадим был разочарован.
– И что это значит?
– Ничего. Есть юридический адрес, по которому, кстати, зарегистрировано еще восемь сект, численность… В принципе, можно поискать данные на каждого, но шесть тысяч – это довольно много, может, не будем?
– Не будем,– согласился Ласковин. Но без всякой иронии, в отличие от собеседника.– Что там еще про Гужму?
– Торговал в переходе на «Горьковской» всякой херней: брошюрками, амулетами и прочим. Без лицензии.
– А что за амулеты? – спросил Андрей.– Те, которыми он торговал?
– Заряженное собачье дерьмо! – Вадим засмеялся.– Глистами заряженное. Не важно. Важно, что он оказал сопротивление при аресте и получил легкие телесные повреждения. А также заплатил штраф в размере десяти МРОТ. Андрей, возможность совершения таким человеком теракта – нулевая. Конечно, он псих. Конечно, если ему дадут бомбу – он ее бросит. Но и попадется через полминуты. А судя по тому, что я слышал, бросивший бомбу под вашу машину действовал очень осмотрительно. Гужме не хватило мозгов даже на то, чтобы сунуть на лапу ОМОНу. Или – вести себя скромнее.
– А как насчет Лешакова? – спросил Ласковин.
– Лешинова? Этот, видимо, может. Если у него хватило ума навербовать шесть тысяч дураков. Но – зачем ему? Мошенники редко становятся убийцами. Другая специальность.
– А если он не мошенник? – спросил Ласковин.
– В каком смысле?
– Если он, например, колдун?
– Колдун? – удивился Вадим.– Колдун и есть мошенник, как я это понимаю.
– А в то, что колдун может иметь реальную силу,– произнес Ласковин,– в это вы не верите?
– Андрей,– укоризненно проговорил Вадим.– Мы же взрослые люди. Мужчины, а не слабонервные дамочки. Давайте говорить о реальных вещах, а не искать преступников среди экстрасенсов и прочих «спать-спать-спать».
Похоже, Вадима слова Ласковина здорово развеселили. Андрею же было не до шуток. Он поймал конец ниточки. Точно поймал, нюхом чувствовал!
– Спасибо, Вадим,– сказал он.– Я все-таки покопаю в этом направлении. Раз других вариантов нет.
– Покопай,– согласился Вадим,– по крайней мере, это безопасно. В тир завтра придешь?
– Постараюсь. Еще раз спасибо.
– Будут новости – позвоню. Будь здоров!
– Кажется, я нашел след,– сказал Андрей Наташе, когда они возвращались домой. И передал свою беседу с Вадимом.
– Слушай,– подумав, предложила Наташа.– Давай сходим вместе?
– Зачем?
– Мне интересно. И ты,– она лукаво улыбнулась,– после болезни все-таки.
– Ага,– хмыкнул Ласковин.– Только с одним бывшим наркоманом я справлюсь даже со сломанной ногой.
– Значит, не возьмешь? – Наташа обиделась.
– Отчего же,– проговорил Андрей, в голове которого мелькнула мысль использовать ее желание поглядеть на Гужму для определенных целей.– Отчего же, могу и взять. Но только…
– Что – только?
– Нужно посмотреть, насколько ты способна за себя постоять. Если я вдруг не смогу тебе помочь.
– Тебе лучше судить,– сказала Наташа, поглядывая на себя в зеркало над лобовым стеклом.– Ты же мой тренер.
– Я должен посмотреть на тебя в реальной обстановке!
Вот! Подошли к сути дела!
– В реальной обстановке с реальными противниками.
– И как это сделать? – спросила Наташа. Она не только не испугалась, а наоборот, была заинтригована.
– Увидишь,– усмехнулся Ласковин.– Завтра. Немножко тайны может подсластить самую горькую пилюлю. Женщине или ребенку. Да и самому Ласковину, если его только что не били ногами по голове.
Глава третья
На отрезке Литейного от Чайковского до Белинского и в застойные времена обосновалось с полдюжины пиво-кофе-водкораспивочных притончиков. А уж когда настала «свобода», число их минимум утроилось. Но далеко не всякое заведение подходило для целей Ласковина. В первую очередь отпадали те, где «отдыхали» крутые мальчики и дяди со смуглыми лицами и характерным акцентом. Во вторую очередь снималось то, что снизу: заблеванные портвенюшники, куда человек с нормальным зрением и обонянием просто не войдет. В-третьих, пришлось отказаться от мест совсем пристойных, куда хаживала приятная публика из студентов «Мухи», будущих актеров, музыкантов или же просто людей неглупых и еще сохранивших черты, присущие человеку помимо «основных инстинктов». Однако и после исключения всех неподходящих категорий оставалось, из чего выбрать. И Ласковин выбрал средних размеров кафе, достаточно шумное и недостаточно освещенное. Публика здесь ошивалась самая «перспективная».
В чем состоит ее роль и задача, Андрей объяснил Наташе заранее. И подсказал, что вид ей следует иметь не слишком неприступный, но и достаточно отстраненный. Чтобы мелочь не липла.
– Не смеши меня,– сказала Наташа.– А то я не знаю!
Народу в кафе было – на треть, и свободных столиков хватало.
Ласковин выбрал позицию так, чтобы видеть одновременно и дверь, и Наташу. И чтобы она его видела. Теперь оставалось ждать, кто клюнет первым.
Первым, однако, клюнули на Ласковина. Две крашеные соплячки.
– Можно с вами присесть, хи-хи?
– Женщинам нэ интэрэсуюсь! – с акцентом произнес Ласковин.
Соплячки недоверчиво изучили «кавказца». Но нос у Ласковина был в последние двенадцать лет слегка кривоват, а волосы хоть и блондинистые, но вполне курчавые. Так что с акцентом и выдвинутым вперед подбородком – вполне сошло. Для соплячек.
Наташа, поглядывая на него, прикрывала рот ладошкой.
Потом настала очередь Андрея прятать улыбку. Наташу попытались склеить два прыщавых подростка. Наконец появились те, кто оказался в самый раз. Два прилично одетых и хорошо упитанных «джентльмена» примерно ласковинских лет, с наружностью, которую неплохо было бы спрятать внутрь. Эти оглядели кафе, как матерые коты – любимую помойку. И, разумеется, даже со спины мгновенно «зацепили» Наташу.
«Джентльмены» действовали с отработанной четкостью. Пока один покупал пиво, второй приземлился рядом с Наташей, блокировав ей путь к свободе. Оставался еще один путь – вокруг столика, но и этот путь через минуту был отрезан вторым, опустившим седалище напротив. Дальше последовала обычная лапша насчет «одинокой красивой девушки» и «хороших ребят», которые на все готовы, чтобы ее порадовать. Правдой была лишь первая половина, но наглость и напор иногда поуспешней искренности.
Наташа минут пять молчала, опустив глаза в чашку с кофе. «Джентльменам» ее молчаливость не была помехой. Они работали дуэтом, по стандартному плану. Здесь, в кафе, они должны были воздерживаться от применения рук, но зато и «жертва» их не могла сбежать, огражденная упитанными туловищами. Значит, рано или поздно вступит в беседу, а там… «Главное – начать!» – как сказал один большой человек.
Начала Наташа на отлично. Выждав некоторое время, она подняла голову, взглянула прямо на того, что напротив, и с оттенком иронии сказала:
– Может, хоть мороженым угостите? «Джентльмены» переглянулись. Успех, определенно успех!
Тот, что напротив, тут же вскочил и порысил к стойке.
Второй, расположившийся рядом с Наташей, с места не сдвинулся, но расслабился.
Гонец, как и следовало полагать, мороженым не ограничился, присовокупив еще и бутылку коньяка. Теперь он, сияя, возвращался обратно и нес все необходимое.
Ласковин поднялся и тоже пошел к стойке. Урок уроком, а обидеть Наташу он не даст.
Девушка вела себя так, как надо. Улыбка соседу – и, упершись ногой в стену,– резкий толчок. Джентльмен» слетел со скамейки на манер зазевавшегося школьника. Второй с идиотской улыбочкой попытался поймать Наташу, когда та, обогнув его приятеля, пошла к выходу.
Все посетители с интересом наблюдали за событиями, но никто, разумеется, и не пытался вмешаться.
«Гонец» сделал попытку, но остановить Наташу ему не удалось, поскольку руки у него были заняты. «Жертва» ускользнула.