Вот, что терпеть не могу, так это черчение. Со стороны смотришь на образец,
вроде все просто. А попробуй самостоятельно вычислить и начертить
ПРАВИЛЬНУЮ пентаграмму. Адова работенка. И ладно бы, если бы пришлось ее
рисовать на листе бумаги, или на худой конец, на рабочем столе. Но длина клинка
чуть больше локтя, а значит, и пентаграмма получается немаленькая. Вот и
приходится ползать на коленях по полу... И ведь это только подготовительная
работа. Пентаграмма с выписанными рунами, лишь указывает места привязки
силовых линий для получения определенного результата, а вот дальше начинается
самое муторное. Наложение заклятий с помощью ритуалистики. Приходится очень
точно дозировать силу призыва стихий, с помощью которых и будут связываться
узлы линий на клинке. Причем, призыв каждой стихии нужно произвести в точно
отмеренный момент времени, что бы они попросту не успели сцепиться, попутно
уничтожив сам объект, а при особом везении и горе-заклинателя... То еще
удовольствие. А ведь после привязки стихий, необходимо еще и напитать клинок
жизнью и смертью. Иначе он не сможет выполнять так заинтересовавшие меня
функции, а будет просто лупить по противнику всеми пятью стихиями, пока не
истощится.
Трудно, очень трудно совмещать некоторые ингредиенты, особенно, когда часть
из них просто живая, а другая зомбированная, и при этом и та и другая изо всех сил
стараются выдраться из-под жертвенного ножа и сбежать. Хорошо еще, что между
собой им договориться не суждено..., а то точно удрали бы, твари нехорошие.
От работы меня отвлек очередной гул колокола. Пора! Вытащив из пентаграммы
окутанный слабым сиянием "остролист", внимательно осмотрел получившийся
результат ритуального волшебства и остался доволен. Теперь можно идти! Я
потянулся разминая спину и шею, проверил тщательно ли притерты пробки
флаконов с зельями и переложил их в специально нашитые на пояс кармашки.
Сумку на плечо, шест в руку и алга.
Вот что хорошо в моей работе, никто не обращает внимания, что и куда я тащу.
Ну кто бы еще мог шляться по Школе с тролльим боевым шестом и не обращать на
себя никакого внимания? А вот мне это удается, хотя народу в коридорах Школы, навалом, несмотря на поздний вечер.
Так, прежде чем отправляться на погост, нужно заглянуть к директору, передать
ему список реактивов. Я хмыкнул. Да уж... Хорошо, что я догадался запечатать
перечень в конверт. Пока Аникита Силыч будет его вскрывать, я как раз успею
слинять... Зачем? Ну... одно дело, когда директор обещает возместить потраченные
ингредиенты, и совсем другое дело, когда он увидит КАКИЕ ингредиенты
необходимо возместить! Ох, чую нелегкая практика предстоит чаромутам в этом
полугодии. Особенно "повезет" ученикам, которым поручат поиски рога скального
черта... Есть такая зверушка. Живет в землях, что на восходном берегу Ра-реки, у
подножья тамошних гор. Больше всего, похожа на маленькую обезьяну, только с
рогами и зачатками стихийного чаровства. Мелкая пакостная тварь, носящаяся по
скалам, как добрый конь по тракту, потому скальным чертом и прозвали. В общем, заранее сочувствую несчастным чаромутам. Впрочем, остальные использованные
мной ингредиенты найти будет ненамного проще, чем этого самого черта, с
легкостью отводящего глаза своим преследователям... Так что, список уложенный в
конверт, это очень благоразумное решение. А то Аникита Силыч, если успеет
прочесть хотя бы пять первых пунктов, точно голову мне открутит. Хотя в тех
пунктах самые дешевые реактивы указаны...
Ура! Директор даже не стал открывать конверт... А теперь, делаем ноги!
Бр-р! Ну и погодка! Дождь... мелкий, противный и жутко холодный. Можно
подумать, что уже листопад наступил. Самое то, для прогулки по кладбищу. Я
передернул плечами и, порывшись в сумке, надел извлеченный из нее
непромокаемый плащ. Леший подарил. Скучно ему в лесу. Посадские же, ребята
ученые, потому на тот берег Быстрянки, без мощных оберегов, ни ногой. Вот он и
сходил с ума от ничегонеделанья. Ядвига на него посмотрела, да и посоветовала
торговлей заняться. Как? А приказчика, нанять, да нагрузить его лесным товаром.
Долго леший думал, что за лесной товар такой может быть. Нет, ну понятно, грибы
там, ягоды... Но ведь это не так уж и интересно... Седмицу думал леший, еще
седмицу что-то считал, и еще одну о чем-то с пауками местными договаривался. Ну
и наловчился, теперь его пауки вплетают в обычные шерстяные плащи свою
паутину, да так, что капли дождя просто скатываются по ней. Поначалу-то леший
хотел обычные отрезы ткани так обрабатывать... Да Ядвига отсоветовала. Мол, не
тот эффект будет, и соответственно, доход тоже... Вот только мне интересно, а на
кой лешему тот доход нужен? С медведями за малину расплачиваться?
Ох, что-то я не о том задумался. Вон уж и волчье солнышко выглядывает в
прорехах туч, поторапливает... Прибавлю ходу.
Школьная крепость расположена на вершине Чаровного холма, у подножия
которого шумит речка Быстрянка. А за ней перелесок, протянувшийся от самого
Китежградского посада, до старого бранного поля, с которого начинаются
школьные полигоны. В том числе, и древнее кладбище. Ага. А вот и причал. Так, где здесь моя лодья?
Ну, лодья не лодья, а лодочка добротная. Устроившись, я поднажал на весла, и тут
же перестал понимать, где верх, где низ. И там и там, темно, холодно и мокро. Так
что, спустя десять минут, когда я пристал к противоположному берегу, у меня из
груди вырвался долгий облегченный вздох.
Миновав перелесок, я пересек поле и почти вступил на территорию полигона
некрономики, когда чувство опасности пожарным колоколом ударило в виски. Чуть
напрягшись, я отступил в тень деревьев, скрывших меня от нахально
подмигивающей луны (где ж ты, зараза пряталась, когда я Быстрянку переплывал?) и принялся внимательно осматриваться. Вид отсюда не очень, но и того что есть, хватило чтобы понять: на кладбище творится нечто очень и очень странное.
Я вздохнул и, оглядевшись, нашел удобное для наблюдения дерево, с мощными
ветвями и густой кроной, еще даже не начавшее сбрасывать листву. Не раздумывая, я забрался на него и, удобно устроившись в развилке, всмотрелся в происходящее
на кладбище. Ну дела-а! Я тихо присвистнул. То, что творилось на старом погосте, иначе как маленьким концом света, назвать было невозможно. Такой себе
армагеддец местного значения! Меж перекошенных, заросших бурьяном и мхом
надгробных плит, медленно бродили многочисленные представители угнетаемого
меньшинства... нежити, я имею в виду. И было их море. Зомби, мавки, скелеты, темные гончие и упыри, даже с десяток косторезов мелькал где-то в плохо видимом
отсюда центре кладбища, у полуразрушенных склепов. В общем, зрелище то еще!
Ну, Аристарх Людвигович, если это твоих рук дело, Китежский Дракон тебя просто
порвет! Ох... Нет. Кажется, наш штатный труполюб здесь не причем. Я вздрогнул
от ударившейся в мои ментальные щиты волны отката мощных чар. Всмотревшись
истинным зрением в происходящее, я вздрогнул еще раз. Какая-то сволочь
проводит призыв обитателя нави! Мне со своего место было отчетливо видно, как
изгибается под напором силы Кромка и размывается тонкая, почти невидимая даже
истинным зрением, граница между явью и навью! Это же какую мощную гадость
они тащат в наш мир?! То, что действует не один чародей, было понятно, потому, сколько лучей силы выписывали в небе кружево призыва. Девять! Девять
чернокнижников, против одного уборщика... Весело. Еж твою медь!
Я глянул вниз, и только что не заскрипел зубами от злости. Теперь мне отсюда не
смыться. Набирающий обороты, призыв приобрел такую мощь, что если бы в этом
перелеске были погребены чьи-то останки, они бы уже поднялись. Слава
директору, что здесь вроде бы никого не хоронили. Но есть и минус. Теперь это
место доступно бродящей по кладбищу нежити, а стоит мне его покинуть, как
следом за мной, словно по мосту ломанется и вся эта свежеподнятая орда. То-то
будет радости китежанам! А уж князь, думается, будет просто счастлив выгнать
свою дружину в дождливую ночь на охоту за упырями, да умертвиями. В общем,
как ни крути, а мне остается только ждать... Часа через два, с приходом твари, здесь
так громыхнет, что директор просто обязан будет примчаться.
Мои размышления прервал долетевший от соседней березы вскрик. Приехали.
ЭТИ ЧТО ЗДЕСЬ ДЕЛАЮТ?!
Неразлучная четверка учеников, в очередной раз севшая мне на хвост (интересно, а лодку они где взяли? Неужто, разъездной бот Школы умудрились увести?),
диковинной гроздью облепила несчастную березу и теперь тихо подвывала от
ужаса. М-да, что-то совсем запредельное творится на полигоне, если мощь призыва
вызывает такой страх. Эти волны заставляют дрожать от напряжения даже мою
неслабую защиту, что уж говорить о наших чаромутах, не имеющих вообще
никаких щитов? Ну, не учат подобному в Школе. И как мне теперь кажется,
совершенно напрасно... Черт!
Придется идти на прорыв. Судя по тому, как бесятся узоры учеников, еще
немного и они попросту сойдут с ума... Причем первыми, кажется, на эту темную
дорожку встанут парни. Мила еще как-то держится. Дочь Леса, все ж таки. А вот
Эль... Ох, ни фига ж себе... Слышал я про наложенную защиту, но вижу такое в
первый раз. М-да, уже лучше конечно, но если я правильно понимаю, парням от
этого легче все равно не станет.
Ладно. Исследования потом, а сейчас... Я закрепил в навершии шеста тихонько
мерцающий "остролист", огляделся и, не приметив поблизости ни одной
неупокоенного, соскользнул на землю.
ГЛАВА 4. Выйду на улицу, солнца нема...
Рыжей следопытке с трудом удалось уговорить друзей на очередную авантюру.
Прилепленный "уборщику" маячок, упрямо показывал, что "объект" находится в
лаборатории некрономики, и это не давало Эль покоя. А уж когда тот выбрался на
улицу и направился за пределы Школы... Сего странного вояжа, любознательная
девушка пропустить никак не могла. Тем более, что интуиция так и вопила...
Вот теперь и сидит она вместе со своей дурной интуицией и тремя матерящимися
друзьями на какой-то березе, под дождем, на кладбище. Черти бы драли эту чертову
наследственную черту, ее чертового любопытного папочки! Рыжая услышала
шорох и глянула вниз. Под деревом крутилась пара темных гончих. Учуять
замаскировавшихся чаромутов они не могли, но то, что порождения некронома
смогли выйти с заколдованной территории полигона-кладбища, испугало Эль не на
шутку. В ту же секунду, по телу девушки прошла волна ледяных иголок, а от друзей
пахнуло таким всепоглощающим страхом! Рыжая взглянула на однокашников и
тихо выругалась, в очередной раз наплевав на нравоучения отца.
Радомир и Турн, резко побледневшие, с заострившимися скулами, еле держались
побелевшими пальцами за ветви дерева. Зрачки превратились в точки и резко
пульсировали от накатывающих волн ужаса. Парней просто трясло от страха. Мила
выглядела гораздо лучше, правда как-то резко погрустнела, словно впав в
сильнейшую депрессию. Эль хлопнула себя по лбу, отчего чуть не свалилась на
головы темным гончим. Конечно! Это же не их страх! Его кто-то внушает. Мила -
лесная дева, на нее такие штуки не действуют, разве что в тоску вгоняют, у самой
Эль щиты разума поставлены мастерами папиной службы, да и детский оберег "от
всего" на шее висит. А вот ребята... Рыжая бросила взгляд на сходящих с ума
друзей, на мгновение задумалась, но тут же тряхнув головой, сняла с шеи кулон, и
быстро обмотала запястья парней цепочкой, благо ее хватило. Старый детский
амулет, не раз спасавший свою хозяйку, послушно принялся за работу, поглощая
накатывающие волны ужаса, и лица ребят постепенно начали принимать
осмысленное выражение. От произнесения всех приличествующих слов
благодарности Эль, друзей отвлек шум, раздавшийся от соседнего дерева, и
фосфорецирующие от действия "кошачьего глаза" взгляды, устремились на
сидящего в ветвях "уборщика". Немой вытянул какой-то флакончик, одним махом
выпил его содержимое и, навернув на шест жало клинка, одним слитным
движением скользнул на землю. Ратовище сухо ударило в камень ближайшего
надгробия, тут же раздался треск раздавленного флакона, и над кладбищем
поплыла еле заметная дымка. Даже не туман, лишь его смутное обещание
- Призрачный снег. - Прошептал обожающий алхимию Радомир, и пояснил
недоумевающим друзьям. - Зелье из легких снежного волка. Сильная штука. Теперь
всякая, имеющая материальное тело тварь, будет передвигаться значительно
медленнее. "Снежники" так загоняют добычу.
- А на самого "уборщика", оно не действует? - Поинтересовалась Мила.
- Вряд ли. - Пожал плечами Радомир. - Специально для таких случаев в зелья
вплетаются ограничивающие чары.
Тем временем, Немой заряженный мощным тонизирующим зельем, несущийся
огромными скачками к центру кладбища, уже успел привлечь к себе внимание
нескольких тварей. Это было последнее, чем заинтересовались зомби, прежде чем
осыпаться прахом от мощных ударов "остролиста". Зачарованный клинок с
недовольным мерцанием высосал то подобие души, что подселил в разлагающиеся
тела своих созданий неизвестный некроном, и уборщик полетел дальше.
Встретившиеся на его пути косторезы и вооруженные древними ржавыми мечами
скелеты, разлетелись в стороны костяным крошевом, но тут Немой неожиданно
замер на месте. Из-за ближайшего надгробия вылетели уродливые полупрозрачные
зеленоватые кляксы, испускающие гнилушечный свет.
- "Пожиратели". - Угрюмо прокомментировал Турн. - ****ец котенку.
- Почему? Они такие сильные? - Опять спросила Мила, весьма далекая от боевых
заклятий некрономов.
- Пожиратели - это воплощенный ментальный удар. Они питаются чужим
разумом, набирая таким образом силу. - Ответила Эль. О пожирателях она немного
знала, точно такой же охранял кабинет отца в его отсутствие. Хороший защитник...
может пробить почти любой щит разума. Турн прав, Немому конец. От одного
пожирателя еще можно убежать или заманить в специальную ловушку, а трое,
верная смерть... Даже если у тебя есть защищающий разум артефакт. Что это?!
Уборщик, стоявший напротив своих убийц, как-то странно дернул головой и
недосущности, резко оплыв, растворились в воздухе. Эль была в шоке. Одно время
она изучала эти создания (уж очень хотелось пошарить в папином столе), и во всех
книгах прямо указывалось, что с пожирателями НЕВОЗМОЖНО справиться
голыми руками! Только при помощи сложнейшего ритуала или специального
артефакта, экранирующего разум чародея, и то, при условии что пожиратель один!
Мра-ак.
Дальнейший путь, Немой проложил себе шестом и огнем, вспыхивавшим там, где
скапливалось больше всего противников. Сталь разваливала умертвий на части, с
хрустом врубалась в костяки ходячих скелетов, а окованный серебром тупой конец
шеста молниеносно проламывал черепа темных гончих, тут же тающих черным
дымом. Чавк, хруст, скрежет и невообразимая вонь разложения отмечали путь
Немого к месту призыва. Заляпанный дурнопахнущей слизью, парень вломился в
склеп, избранный колдунами для проведения ритуала.
Что происходило внутри, чаромуты не видели. Трудно, знаете ли, сидя на дереве, в трехстах метрах от места действия, заглядывать в наполовину ушедший под