- Тебе удобно?- не поверила Эльвира, которой было приятно ощущать горячую кожу дракона, а не холодную землю.
- Пойдет.- Скупо отрезал дракон, понимая, что в эту ночь он едва не заснет. Через тонкую ткань платья, одалим чувствовал каждый изгиб тела девушки. Волосы Эль пахли травами. Калид тряхнул головой и закрыл глаза. Стараясь думать о ситуации, в которую он попал, а не о лежащей рядом девушке.
Эльвира долго ворочалась, пока удобно устроилась. Голову она положила на грудь дракона. И обхватила одалима левой рукой. Калид едва не выскочил из ниши. Его тело напряглось. А затем дракон почувствовал горячее дыхание девушки на груди. Она спала! Взяла просто и заснула. Как будто одалим был удобной подушкой.
Калид тихо рассмеялся и покачал головой. Девушка влекла его. Она была необычной. С одной стороны она не была похожа на дракен, но и в ней было мало от людей. Калид в последние дни ловил себя на мысли, что ему хотелось прикоснуться к девушке. Узнать какова ее кожа на ощупь. Но сейчас, когда частично желание одалима исполнилось, единственное, что он позволил себе, это провести рукой по волосам девушки, которые рассыпались по крылу. Калид закрыл глаза, понимая, что это не спасет его от вынужденной близости с девушкой. Одалиму предстояло провести нелегкую ночь. Но, кажется, он был единственным, кого это волновало. Калид не в первый раз напомнил себе, что будущее между драконом и человеком невозможно. Эльвира стремилась вернуться домой. И в драконе она видела защитника и друга. Но не возлюбленного. Последняя мысль отрезвила Калида. Он не имел права делить постель с Эльвирой. И сегодняшняя ночь была большим, о чем мог мечтать дракон.
Среди ночи тихий приглушенный голос Эль вывел одалима из оцепенения, в которое он впал. Дракон подумал, что девушка проснулась. Но оказалось, что Эльвира разговаривала во сне. Калид прислушался к бормотанию. Он смог разобрать лишь несколько слов.
- Я...не...знала...что мысли материализуются.
******************
Никогда в жизни Калид так не торопил утро. Возможно, он был благородным и справедливым драконом, но также он был мужчиной. Рядом с которым спала желанная женщина. Причем спала беспокойно. Несколько раз дракон был близок к тому, чтобы выскользнуть из ниши. Но объяснение с Эльвирой удержало его от поспешных действий. Эль доверяла Калиду. И он не хотел потерять ее доверие.
Родос с утра был в прекрасном настроении. Он то и дело посмеивался, бросая на дракона понимающие взгляды. От которых Калиду было только хуже.
- Стоило все-таки пересчитать ему зубы,- сквозь зубы заметил одалим.
- Ты что-то сказал?- спросила Эль, которая уже съела два бутерброда и намазывала паштетом огромный ломоть хлеба.
- Нет,- отрезал дракон, который даже не заметил, что произнес фразу вслух.
- Ты что не в настроении?
- Какая догадливость,- буркнул дракон сквозь сжатые зубы. К еде он даже не притронулся. Хотя знал, что пища была не отравлена. Калид не хотел быть чем-то обязанным Родосу. Поэтому собирался оплатить не только услуги Енму, но и так называемое гостеприимство разбойника.
- Я что-то пропустила?- с набитым ртом спросила Эльвира. Девушка выспалась впервые с тех пор как попала в Изолеру. Поэтому проснулась в прекрасном настроении. И искренне не понимала, что нашло на дракона.
"Еще бы", подумал Калид. Дракон поднял несколько сучьев и бросил их в костер. Несколько раз глубоко вздохнул. Надеясь, что сможет вернуться к шуткам и легким обменам остротами с Эльвирой. Девушка не должна была узнать о его терзаниях.
- Я думал, что от страха перед разбойниками ты и глаз не сомкнешь.- Пошутил дракон.
- А я думала, что рядом с тобой мне некого бояться.- В тон одалима ответила Эль.
Дракон пытливо взглянул на девушку. Пытаясь понять, серьезна она говорит или подсмеивается над ним.
- А это не так?- притворно ужаснулась Эльвира.
- Я никому не позволю причинить тебе боль.- Пообещал Калид.
Девушка улыбнулась, она наклонилась вперед, положила ладонь на руку дракона.
- Я верю тебе и благодарна. Не знаю, что было бы со мной, если бы не ты...
Енму возник рядом с костром. Многозначительно взглянул на руку дракона и человеческой женщины. Понимающе хмыкнул. Калид нахмурился и убрал ладонь. Кровь дриады была сильна в мальчике. Он безошибочно почувствовал настрой дракона. Его затаенные чувства и эмоции. Калид возблагодарил жрицу Алике за то, что Эльвира не знает изолерский. Что-то подсказывало дракону, что мальчишка не стал бы держать язык за зубами.
- Нам пора. Через три дня я должен буду вернуться в лагерь.- Насмешливо заметил Емну.
Калид покачал головой. Он задал бы трепку мальчику, если бы не сочувствовал жребию выпавшему ему.
Дракон едва позволил Родосу проститься с Эль. Разбойник удержался от комментариев, наконец-то догадавшись, что и у дракона света, есть предел терпению. И оно практически иссякло.
Эльвира тоже не испытывала печали покидая лагерь разбойников. Она не желала им смерти. Хотя и понимала, что они была не только ворами, но и убийцами. Но девушка не считала себя вправе осуждать их. Ведь это был другой мир, со своими традициями и обычаями.
Через пару часов Эльвира оказалась в одиночестве. Енму указывал направление троп. Дракон следовал первым. А всю процессию замыкала девушка, которой надо было кричать, чтобы ее услышали. Но после замечания не шуметь и не привлекать внимание, Эль закусила губу, и шла, с трудом храня вынужденное молчание.
Енму несколько раз оборачивался, чтобы убедиться, что девушка не отстала. В то время как дракон целенаправленно двигался вперед. Как будто спешил оставить лес позади себя.
Енму поравнялся с Калидом. Пытаясь идти шаг в шаг с драконом. Одалим покачал отрицательно головой.
- Я не могу тебе помочь. - Отрезал Калид.- Ты принес клятву. И только Родос может избавить тебя от нее...А я не стану его убивать, чтобы дать тебе свободу.
Взгляд мальчика вспыхнул, выдавая его потаенные мысли.
- Мне приходило это в голову,- признался Енму.- Но я не могу его убить, пока связан клятвой...Но есть еще один способ вернуть мою свободу.- Мальчик понизил голос.- Сегодня ночь тумана.
- И?- уточнил дракон.
- Мне никогда не поймать дриаду. Я слишком мал. И они чувствуют мое приближение. Несколько раз я пытался с ними поговорить, но они избегают меня. А я не хочу ждать еще десять лет.
Калид усмехнулся. Понимая, куда клонит мальчик. И хотя дракон не чувствовал в мальчике зло, как в его отце. Но школа Родоса была заметна. Дракон задумался над предложением Енму. "А почему бы нет", подумал он. Это могло быть весело. К тому дракону надо было отвлечься.
- Мне нечем тебе заплатить. Но я готов дать тебе слово, что в будущем, ты сможешь потребовать от меня все, что пожелаешь.
Калид усмехнулся.
- А тебе не кажется, что твое предложение мало чем отличается от того положения, которое ты занимаешь при Родосе.
Мальчик побагровел. Зеленые волосы стали темнее.
- Здесь я каждый день раб. А с тобой мы заключим сделку. Ты сможешь потребовать все, что угодно, но только один раз.- Предупредил Енму.
- Ты ребенок, человек. Неужели думаешь, что мне когда-то может потребоваться твоя помощь?
- Никто не знает, что ждет его в будущем. И сегодня тебе потребовалась помощь. Чтобы найти путь.
- С этим не поспоришь.- Согласился дракон.- И куда ты пойдешь, приобретя свободу?
Енму пожал плечами. Мальчик знал только окружающий лес. И тот порядком ему надоел.
- Я справлюсь...Ты согласен на сделку?- Гордо вскинув подбородок, спросил мальчик. Однако глаза мальчика выдавали, как он жаждет получить положительный ответ.
Калид вздохнул. Он ничего не терял. "Кого я обманываю. Я просто хочу помочь мальчишке".
- До ночи еще долго. Поэтому заключим другую сделку. Ты проводишь нас через весь лес. И получишь свободу навсегда и от всех.
Енму споткнулся и едва не упал. Дракон успел подхватить его за локоть.
- Ну, что скажешь?
- Значит, то, что говорят о вас правда.- Восхищенно заметил мальчик. Он улыбнулся. Енму родился в Дар Тане. Но дракон он видел только издали. И ни разу не с кем из дрейфусов не общался. Зная, что их сердца темные от рождения. Но вот редкие странники и мудрецы рассказывали о благородных светлых драконах.
- Лучше придержи язык. А то я могу и передумать.- Пригрозил дракон.
Енму хотел возразить, но промолчал. Ему хотелось отблагодарить дракона за помощь. Но Енму и впрямь нечего было предложить Калиду. Мальчик обернулся и взглянул на девушку. Кроме одного, улыбнулся Енму и отстал.
Эльвира улыбнулась. Радуясь, что ее наконец-то перестали игнорировать.
- Ты можешь перевести кое-что?
Калид нехотя присоединился к своим спутникам. Вопросительно приподнял брови.
- Что он говорит?- вмешалась в разговор Эльвира, видя, что дракон замешкался, странно поглядывая на мальчика.
-...Он говорит, что ты...прекрасна как девы из старинных легенд. Что ни одна из эльфийских принцесс не может сравниться с твоей красой. И если бы он был бы менестрелем, то все свои песни Енму посвятил бы тебе.
Эльвира рассмеялась.
- А не слишком ли он юн, чтобы понимать в женской красоте?
Калид едва улыбнулся.
- Енму хочет спеть для тебя одну из дриадских песен.
У мальчика был чистый высокий голос. Его голос еще не поломался. Хотя дракон утверждал, что скорее всего он и останется таким. Ведь человеческая кровь мальчика была разбавлена дриадской. Песня, исполненная Енму, было грустной. Калид перевел общий смысл. И к удивлению Эльвиры в песни пелось не о любви, а о сущности дриад. Их жизни в лесу и любви к природе. Эль несколько раз хлопнула в ладоши. От эмоций она едва не выскользнула из седла. Калид в ту же секунду оказался рядом. Удержав девушку за талию.
Эльвира рассмеялась.
- Это уже входит в привычку. Я падаю, а ты ловишь меня.
- Кажется,- пробормотал Калид.
Дракон оставался переводчиком между Эль и Енму. Но уже не разделял их веселья. Наконец-то Калид объявил о стоянке. Он позволил Енму помочь девушки спешиться. Сам дракон разжег костер. И достал сумку с продовольствием.
За весь день Эльвира и Енму освоили язык жестов. И могли уже общаться, не прибегая каждую минуту к помощи дракона.
- Пою ли я? Шутишь, да я всегда была первой во всех барах караоке.
- Он просит, чтобы ты спела,- смилостивился Калид. Который готовил ужин.- И я прошу тебя об этом.
Эльвира покраснела. И взглянула на языки пламени. Ей хотелось произвести впечатление на Калида. Пока он не решил, что она никчемное создание. Которому все время требуется помощь.
Эльвира задумалась. В голове всплыли слова старой итальянской баллады. Эль услышала ее в прошлом году, когда с друзьями ездила в Италию. В Венеции они попали на шоу уличных актеров. И девушка в национальном костюме с печальными глазами заставила всех слушателей прослезиться.
- Это не мой родной язык, так что не обессудьте, если я сфальшивлю.
Калид не ожидал услышать ничего особенного. У Эль был слишком низкий голос, немного непривычный для людей Изолеры. А у эльфов и дриад, которые считались прекрасными певцами голоса, были высокими...
Дракон вздрогнул, когда услышал чарующий манящий голос. Он обволакивал. Уносил прочь. Заставляя забыть о настоящем и о реальности, порой столь суровой. Песня была исполнена от лица юной девушки. Чей жених ушел в море на корабле. И обещал, вернувшись жениться на ней. Но прошло время, а он так и не вернулся. Родители оплакали моряка, а верная девушка ждала его возвращения. Она отвергла других ухажеров. Девушка пришла на пристань моля святых ответить на ее молитвы. И огромная волна уволокла ее на морское дно, где она встретила своего жениха.
Эльвира закончила петь. А на поляне царила абсолютная тишина. Притих даже мальчик полукровка, удивленно разглядывая девушку, как будто видел ее впервые.
Калид также не мог вымолвить не слова. В Тар Имо было единственное искусство, которое ценилось выше кузнечного и ювелирного, в котором так преуспели драконы. Это было пение. Даже для людей менестрелей ворота Тара всегда были открыты.
- Это было так ужасно?- наконец спросила Эльвира.
- Это было прекрасно.- Не задумываясь, выдохнул дракон.- Твой талант сопоставим, разве что с твоей красотой...Ужин готов,- перевел тему Калид, когда поймал удивленный взгляд девушки. Понимая, что стоило ограничиться одной фразой. Дракон резко стал, радуясь, что у него появился шанс сбежать.- Мне пора. Енму присмотрит за тобой до моего возвращения.
- Что? Куда ты уходишь?- забыв о пении, испуганно спросила Эльвира.
- Я обещал мальчишке, что помогу приобрести ему свободу.- Просто ответил Калид, стараясь не встречаться с девушкой взглядом.
Эльвира забыла о пении и веселом настроении. Она искренне желала, чтобы Енму обрел свободу и ушел из логова разбойников. Но Калид только накануне утверждал, что ему невозможно помочь.
- Но как?
- Сегодня ночь тумана. А значит пойманная дриада, выполнит мою просьбу. А лучше их никто не расторгает принесенных клятв. Тем более выманенных обманом...Нет, я пойду один.- Предупредил дракон, когда Эль и мальчик поднялись вслед за ним.
- Ты оставишь меня?- не поверила Эльвира.- То есть я думала в лесу опасно.
- С мальчиком ты в безопасности. И я быстро вернусь.- Калид пристально взглянул на дриада.- Я оставляю ее под твоим присмотрим. И не дай боги, если с ее головы упадет, хотя бы волосок.- Серьезно предупредил дракон.
Енму низко склонил голову.
- Я позабочусь о ней.
Калид скрылся в лесу. Но девушка еще долго смотрела ему вслед. Эльвира не притронулась к еде. Даже когда мальчик протянул ей тарелку с ужином.
- Я не голодна,- солгала девушка. И для убедительности отрицательно покачала головой.
Мальчик отложил тарелку и сел рядом с Эльвирой.
- Ты не знаешь нашего языка, но я чувствую, что ты другая. У тебя нет на сердце зла. Оно наполнено добром. Поэтому твое сердце так влечет дракона. Но его сердце тоже светлое.
Эль улыбнулась. Она не поняла ни слова. Хотя ей очень хотелось поговорить. В первую очередь спросить так ли красивы дриады. Зачем еще Родос пожелал провести с ней ночь, если мог попросить дар. Эльвира задумалась, а не воспылает ли Калид страстью к дриаде, когда увидит ее. Почему-то эти мысли волновали девушку. Хотя она сама не готова была признаться себе, почему.
- Я собираюсь спать.- Объяснила жестами Эльвира. Она закуталась в плащ и отвернулась от костра. Шло время, а девушка не как не могла заснуть, прислушиваясь к каждому шороху. Пару раз она вскакивала с импровизированного ложа. Енму сидел у костра, и каждый раз отрицательно качал головой.
- Я не жду его,- отрезала Эль, скорее пытаясь убедить себя, нежели мальчишку. Который не понимал ее языка.
Енму проницательно хмыкнул и положил руку на сердце.
- От своих чувств не убежать.- Прошептал он.
*****************
Калид был рад развеяться. Он с удовольствием покинул стоянку. Понимая, что ему нужен глоток свежего воздуха. Дракон с разбитым сердцем не самое приятное зрелище на свете. А этим все и кончится. Он выполнит обещание и вернет Эль домой. А сам останется врачевать свое сердце.
Калид тряхнул волосами. Дракон знал, что должен очистить сознание, чтобы помочь мальчику. Дриады были хитры от природы, лес был их домом. Они могли найти защиту у деревьев и ручьев. И что-то подсказывало дракону, что лесные обывательницы сами выбирают того, кому сдаться на милость судьбы. Их завораживающее пение Калид услышал сразу. Оно было подобно пению сирен. Но почему-то их пение не затмило голоса Эльвиры. Дракон выругался, напомнив себе о чистом сознании.
Дриады стояли на берегу реки. Они водили хороводы и пели песни. Зеленые изумрудные волосы лесных жительницей сверкали в свете луны. А глаза мерцали как ночные огни. Они были красивы в тонких развивающих одеждах. Соблазнительные нимфы. Красота которых, как и пение оставило сердце дракона безучастным.