Не сразу, но и у меня стало получаться. Теперь я смогла расслабиться, робкая улыбка скользнула по моим губам. Я не отрывалась от лица дворецкого, на котором было написано одобрение.
– Даже от человечки может быть толк, – презрительно бросила преподавательница. – Все свободны на сегодня. Завтра, надеюсь, никто не опоздает.
Взгляд красноречиво застыл на мне. Но лимит смущения я перевыполнила, потому не удержалась от шпильки:
– А это как получится, я птица подневольная, как отпустят, так приду. – И, не став дожидаться порции оскорблений, покинула зал. Эх! Сейчас бы помыться. Но даже заикнуться об этом не успела.
– Аэра, на геральдику стоит поторопиться, – произнес идущий рядом дворецкий. А у меня неожиданно для самой себя вырвался вопрос:
– Вы кто? Как вас зовут? И почему вы следуете за мной по пятам?
– Я ваш личный помощник, слуга, проводник, партнер в танцах, называйте, как хотите, – усмехнулся мужчина.
– А имя? – сузила глаза я. – Хотя вижу подвох, но пока не понимаю, в чем он, – призналась я, заслужив полный уважения взгляд мужчины.
– Можете звать меня Раат, – милостиво разрешили мне. В этот момент в его тоне проскользнули властные нотки. Одна моя бровь взлетела вверх.
– Как это все интересно, – протянула я. – Остальным тоже достались личные слуги, помощники и дальше по списку? – Отвечать мне и не думали. Раат как каменная невозмутимая статуя застыл напротив меня. Н-да, вот и поговорили. Значит, он отвечает только на те вопросы, на какие сам пожелает? Своевольный слуга мне попался, однако. Что ж, пойдем по пути наименьшего сопротивления. Начнем с главного. – Где я могу помыться? Мне неуютно, – пожаловалась я.
Тут две руки мужчины плавно очертили изгибы моего тела, не касаясь его. А я почувствовала себя, как после душа.
– Так лучше? – усмехнулся Раат.
– Намного! – Я благодарно улыбнулась. – Теперь можно и на геральдику.
Меня провели в кабинет, заставленный стеллажами книг, на стенах были развешаны рисунки с генеалогическими древами, во всяком случае, именно так я поняла, заметив внизу имя главы рода и идущие от него вверх и вбок различные ветви.
Пока остальные рассаживались по креслам, я обходила картины, изучая и присматриваясь. Надписи шепотом читал мне дворецкий, ведь сама я не могла ничего разобрать. Именно ему я задавала уточняющие вопросы. А их оказалось много. Но самый главный – почему здесь висело пять рисунков генеалогических деревьев, если король один.
– В этом королевстве – да. Но всего в мире пять правящих родов, их историю, гербы и линию наследования должны знать все. Потому что прародителями правящих родов были три брата и две сестры. Именно они вот уже больше двух тысяч лет являются монархами. Точнее, не они сами, а их род, – пояснил дворецкий.
– И, естественно, часто встречаются за рюмкой чая, – высказала я свою мысль.
– Разве чай подают в рюмках? – удивился Раат.
Я отмахнулась.
– Это выражение такое шутливое, но, кажется, у вас здесь шутки моего мира воспринимаются плохо, – отозвалась я, сделав мысленно пометку следить за своими словами.
– Итак, все в сборе, начнем, пожалуй! – В кабинет стремительно вошла женщина. Сразу было понятно, что человеком она определенно не является, об этом ясно говорили клыки, торчащие изо рта, два крыла позади и длинный хвост, обмотанный вокруг талии.
Я заметила, как двадцатка будущих женихов и невест напряглась. Я не поняла почему. И тут по мне пробежала волна страха и ужаса: глаза преподавательницы в упор смотрели на меня. И они светились то синим, то красным.
Мы в упор смотрели друг на друга. Позади меня раздался слаженный вздох, но я не обратила на него внимания. Со мной происходило нечто непонятное, то накатывал ужас, колени тряслись от страха, но в следующую секунду словно теплая волна пыталась смыть страхи, становилось легче, но тут же снова возвращался ужас.
Оторвать взгляд не получалось, хотя я пыталась, но меня словно затягивало. На меня накатила непонятная злость. Как удалось разорвать контакт и мотнуть головой, сама не поняла. Но дальнейшее вызвало у меня шок. Мой кулак вылетел вперед, и я самым некультурным образом нанесла женщине нижний хук, отбрасывая ее к стене. И никакая магия не понадобилась.
Я потерла ушибленный кулак, наблюдая, как резво она вскочила на ноги, хотя основательно приложилась к стене. На миг стало стыдно, никогда не страдала такой агрессивностью, а тут даже в драку полезла. Плохо на меня Тарлас влияет. Немудрено и совсем с катушек съехать. Я усмехнулась.
– Неординарно! Присаживайся, и мы начнем занятие, – спокойно произнесла женщина.
Я осторожно приземлилась в кресло у стены, приготовившись слушать. Раат встал позади меня.
А через час мой мозг просто закипел. В нас действительно пытались впихнуть невпихуемое. Еще бы хорошо разобраться в хитросплетениях родства. На пятом колене я выпала из реальности, и было отчего.
Пятеро отпрысков мудрейшего Ваалаара решили основать пять королевств. И они сотворили их, взяв в руки оружие и разделив единое государство на пять частей. Самата и Галирия нашли мужей, но оставили свою, как говорится, фамилию, то есть в данном случае имя рода. Никар, Дайтиж и Милиар также нашли себе жен. У каждой пары родилось по пятеро детей. Вот тут и начинается путаница. Дочь Саматы вышла замуж за сына Никара, а их сын женился на дочери Дайтижа. Тот факт, что она ему в матери годилась, никого не смутил. Более того, их дочь стала женой сына Милиара.
Ветви перемешались. Запомнить всю эту мешанину я уже и не пыталась, особенно после того, как внуки и правнуки нашли свои половинки в детях своих родственников. Пока нам все это объясняли, мне все время хотелось зажать уши руками и спросить, какой хитроумный сказочник писал эту безумную сказку. Глянув на товарищей по несчастью, поразилась: они все понимали, во всяком случае, в их глазах я видела реальное осознание. Неужели я одна такая?
Единственное, что я запомнила, это герб каждого рода. Может, этого будет достаточно? Я с надеждой посмотрела на Раата, он усмехался. Кажется, этот странный мужчина понял мою проблему, более того, в его глазах я заметила сочувствие. Надо же, он и сопереживать умеет? Даже не верилось.
– Итак, завтра вы должны будете мне рассказать, на основании каких основных показателей создавались гербы родов, – дала домашнее задание клыкастая, и в этот момент я начала соображать, где бы мне спрятаться на время всех занятий, а потом и вовсе убраться подальше от всего этого идиотского отбора невест.
Принц мне не понравился, замуж за него мне совершенно не хотелось. На миг постучалась шальная мысль – а высочества ли это были? Они совершенно не вязались с моим представлением о венценосных особах. Все слишком смахивало на фарс. Только для чего это все надо?
– Раат, а где старший принц, который, кажется, в том году нашел себе супругу? Он тоже во дворце? – обернулась я к дворецкому.
В его глазах мелькнуло нечто непонятное. Одобрение?
– Нет, во дворце его нет, они сразу после свадьбы отбыли в собственный замок, – ровно ответил мужчина. – К тому же не пристало наследнику отвлекаться на всякие мелочи, ему страной управлять надо.
– Угу, как и остальные отпрыски королевской семьи? – Подозрение не отпускало меня. Столько детей, при этом большая часть вроде как благополучно женаты или замужем, а ни один из них не появился в замке. Возникает вполне закономерный вопрос: а были ли высочества? Или это весьма оригинальный развод лохов – любимая фраза Эльки. С некоторых пор она стала и моей.
– Ну почему? Аэра, вы сегодня сами видели и принца, и принцессу, – отозвался дворецкий.
Высказывать свои мысли ему не стала. Попробую сама разобраться во всем.
– Что у нас дальше по плану? – предпочла я перевести разговор.
– Сейчас обед, потом экономика, – отчитался провожатый. – Три часа отдыха, а вечером этикет, после него ужин и отдых.
– А обедать мы где будем? И сколько времени нам на него отводится? – задала я вопросы, обдумывая свой план.
– Пока каждая из вас обедает в своих покоях. У вас есть ровно час, потом я приду, и мы идем на экономику.
– Очень странно, а почему бы не покормить нас в общей столовой? К чему вся эта скрытность и таинственность? А может, мы вообще в тюрьме находимся? За каждым нашим шагом наблюдают, кушаем у себя, чтобы ненароком не попасться никому на глаза. Но самое главное, я уверена, изъяви кто-нибудь из нас сейчас желание прогуляться по городу, нас туда не выпустят. Я ведь права?
Я сощурила глаза и посмотрела на Раата. Мужчина смотрел на меня оценивающим взглядом. Что он пытался во мне найти, сказать сложно. Но пока ни слова в ответ не произнес. Что ж, я терпеливая, подожду, на мне короны нет, нечему падать. Секунды тянулись. А мы все так же сверлили друг друга взглядом. Наконец мне соизволили ответить, правда, услышала я совсем не то, на что рассчитывала.
– Все делается сугубо в целях вашей безопасности, не забывайте, кнархи – любвеобильный народ, заметив смазливую мордашку, могут и не спросить мнения аэры. Вот этого мы и пытаемся избежать. Терять кандидаток нам не очень хочется, – состроив полный сожаления взгляд, отозвался дворецкий.
Я в упор посмотрела на него и поняла только одно: врет. Причем самым наглым образом. Он придумал сказку и решил скормить ее мне. Что же, все равно правду не скажет. Я сделала вид, что приняла его объяснение, еще и языком прищелкнула от досады. Ай-ай-ай, какие кнархи редиски нехорошие!
– Ну, тогда идем быстрее, очень кушать хочется, – поторопила я дворецкого.
Он глянул на меня с подозрением, но ничего не сказал, вместо этого ускорил шаг.
Стоило войти к себе, как я едва не подавилась слюной. На уже знакомом передвижном столике находились тарелки, горшочки, небольшие кастрюльки. И от всего шел запах, от которого повысилось слюноотделение. Уже знакомая служанка едва заметно улыбнулась, я ответила ей тем же.
Раат, окинув нас двоих непроницаемым взглядом, напомнил, что у меня есть всего час времени, после чего закрыл дверь с обратной стороны, оставляя нас с девушкой наедине. Я быстро принялась за еду. Отпущенным временем необходимо было распорядиться с толком.
– Нас сейчас подслушивают? – одними губами спросила я у девушки. Она покачала головой. Я широко улыбнулась. Встала, продолжая на ходу есть, чем ввела в священный ужас служанку.
– Аэра, так нельзя! Пища требует к себе… – начала было она читать мне лекцию, но я приложила палец к губам.
– Тихо, я потом к ней отнесусь бережно, с уважением и как там еще надо. Пока нет времени. Ты меня не выдашь? – В ответ получила отрицательный кивок. Этой девушке я верила. Может, это и неправильно, но было ощущение, что она не выдаст меня.
Продолжая закидывать в рот аппетитные кусочки, я присмотрелась к зеркальной стене. Наверняка она должна открываться. Только ни кнопки, ни рычага я не могла отыскать.
– Попробуйте закрыть глаза и настроиться на потоки, – посоветовала девушка.
Ага, легко сказать. А как это сделать, я совершенно не знала. Но глаза закрыла. Сначала, как и ожидалось, была темнота. А вот спустя несколько минут заметила едва заметное свечение. На него и пошла. Тусклый огонек становился ярче и ближе. Я протянула руку и схватила предмет, который напоминал маленький огонек.
Глаза сами собой распахнулись. Оказалось, я держала статуэтку небольшого животного, похожего на лиса и кота в одном флаконе. Стоило потянуть фигурку на себя, как зеркало… растворилось. Не отъехало в сторону, не открылось, а просто растворилось.
– Рядом со мной разве есть комната? Я думала, моя последняя, – обернулась я к служанке, стоявшей с широко открытыми глазами.
– Это же… блуждающая комната Шайада! – ахнула служанка. – О ней многие слышали, но никто никогда не видел.
– Так, а с этого места подробнее, – попросила я, входя внутрь.
Служанка осталась на своем месте и во все глаза глядела на содержимое кабинета. Только я видела, что девушка ничего не понимает. Я тоже. Кабинет на первый взгляд казался пустым, даже стола или полок с книгами не было. Зато… Я едва не рассмеялась. Комната оказалась зеркальной, за каждым зеркалом располагались покои невест. Ступив внутрь, ахнула. Вот теперь все понятно. На стенах над зеркалами висели экраны. Под каждым находилась своя панель. В углу стоял небольшой стол с кожаным стулом перед ним. Странно. Я задумалась. Огляделась. Меня больше всего поразила техника слежения. Полностью компьютеризированная, с выводом данных на находящийся здесь же ноутбук, стоящий на столе.
Я прошлась вдоль зеркал, заглянув в каждое. Служанка тряслась от страха, наблюдая за мной и бросая испуганные взгляды на входную дверь. Она наверняка боялась, что к нам могут войти и увидеть меня там, где быть меня не должно. Я и сама боялась, но любопытство оказалось сильнее, и я намеревалась все изучить, раз уж представилась такая возможность.
И тут до меня дошло еще одно несоответствие. Я еще раз глянула на зеркала, нахмурилась. Если моя комната последняя по коридору, напротив – покои одной из вампиресс, то как здесь могут просматриваться остальные? Они же находятся впереди по коридору? Ладно, наши с вампирессой, это еще я могу объяснить, но вот комнаты эльфиек вообще в другом крыле.
– Блуждающая комната Шайада – это бывший кабинет короля, исчезнувший после его смерти, – начала объяснять девушка.
У меня в голове тут же выстроилась собственная логическая цепочка, исходя из прочитанных детективов. Если король умер, а кабинет исчез, то логично предположить, что его смерть была насильственной. И душа убиенного, не обретя покоя, осталась в кабинете, никому не давая к нему приблизиться. А убили его за тайны, скрытые в этом помещении. И тогда получается, наблюдателем является призрак? Так, может, это его присутствие я сегодня ощущала? Меня передернуло. Если попадание в другой мир я еще могла принять как факт, но вот призраки могут определенно пошатнуть мою психику.
– Короля убили? – решила уточнить я, чтобы проверить свои умозаключения. Я и ждала ответа, и боялась его получить.
– Да, а как вы догадались? – удивилась служанка. Потом задумалась. – Там вообще мутная история. Но все в один голос утверждают, что короля убили.
– Но его тела никто не видел? – уточнила я. – Кабинеты просто так не исчезают, вот и внесла предположение, – ответила я служанке.
– Король Шайад был самым могущественным правителем, его боялись все родственники. Он единственный мог ходить по мирам, не прилагая особых усилий для построения портала. Знал, что творится не только в его королевстве, но и в соседних. Никто не понимал, как ему это удается. Его начали бояться, – тихо рассказывала служанка. – А тех, кого боятся, предпочитают уничтожать.
– И как давно это было? – На меня вдруг напало странное состояние, я не могла объяснить его, но мне обязательно нужно было узнать, сколько времени прошло с момента гибели-пропажи короля.
– Говорят, это было пятьсот лет назад, – пожала плечами служанка.
Я сникла. Не знаю, чем для меня так важен был ответ, но он меня разочаровал. Настроение само по себе упало. И тут я еще раз оглядела кабинет.
– Хм, судя по всему, о видеокамерах у вас никто не знает, а ваш король никого не поставил в известность о подглядывающих и подслушивающих устройствах, – буркнула я, влезая в ноутбук. – И что было дальше? – поинтересовалась я.
– Его величество Шайад вознамерился объединить пять королевств в одно и единолично править всеми, – продолжала девушка.
– И это, понятное дело, вызвало протест остальных королей. Кому же захочется расставаться с властью и короной? Никому, – снова вставила я свои пять копеек.
Ответом мне послужил кивок.
– Вы правы. Эта идея никому не пришлась по душе. Виновник смерти монарха так и не был найден. Но все родственники искали кабинет, чтобы проверить его и увидеть разные непонятные штуки, – сказала собеседница, во все глаза разглядывая происходящее на экранах и за зеркалами.
Я же только мельком бросила туда взгляд, теряя к невестам интерес. Меня больше интересовало другое: я пыталась найти информацию о прошлом конкурсе невест. Любопытство зашкаливало. Но оно не было праздным. Если уж я вхожу в состав кандидаток, хотелось выяснить мою дальнейшую судьбу.