— Идите, уже товарищ полковник, и не обещайте ничего, всё равно не выполните.
— Это я-то не выполню? Леночка, когда это я тебя обманывал?
— Мещеряков, ты ещё здесь? — Лысов вышел из кабинета, — отстань от девушки и езжай домой отдыхать, пока я ещё тебе свою машину даю. Рассержусь сейчас, придётся на метро домой добираться.
— Слушаюсь, господин генерал, — ответил Алексей и покинул приёмную.
Улица встретила Алексея августовским зноем. Время клонилось к обеду, и солнце стояло почти в зените, после помещений, в которых кондиционеры работали почти на полную мощность, на улице дышать было практически нечем. Лето в этом году выдалось особенно жарким.
«Нет, в городе оставаться, положительно нельзя, — размышлял Алексей, по дороге к машине, — сейчас заброшу домой сумку, быстро переоденусь и вон за город, куда-нибудь к водоёму, до вечера только там спасение».
Он повернул за угол, к стоянке и не поверил своим глазам, рядом с машиной шефа стояла хорошо знакомая «Ауди-ТТ», а возле неё стройная фигурка в лёгком сарафане. Да, Леночка не обманула, его действительно ждали.
— Вера, детка, ты как здесь очутилась? — Мещеряков подошёл к девушке и крепко, по дружески, обнял её, расцеловав в обе щёки.
— Давайте без фамильярностей, господин полковник, — сухо ответила она, хотя взгляд говорил совсем другое. — Присаживайтесь в машину, я отвезу Вас домой.
— Вон оно как, одну минуту, сейчас только сумку заберу и я в полном твоём распоряжении.
Вероника выглядела замечательно. С того самого момента как они расстались на небольшом полевом аэродроме Алексей с ней не встречался.
* * *
Из тайги их забирал вертолёт МЧС, и экипаж оказался местным, поэтому, как только они взобрались на борт, пилот подозвал Алексея к себе.
— Что Аристарх там остался? — Указал он на гору.
— Все там остались.
— Понятно. Слушай, у вас всего несколько минут, пока я спущусь за ними, — он махнул в сторону оставшегося на земле начальства. — Мне кажется, вам есть, что сказать друг другу наедине.
— Да, спасибо, — ответил Алексей, потом указал на рюкзак, — это подарок Аристарха, если сможешь, сохрани, нас с ним не примут.
— Я понял, сделаю, как будет возможность, заберёшь, только кинь его вон в тот дальний конец салона.
— Спасибо.
— Да не за что, удачи вам.
— Вера, такое дело, — вернулся Алексей к девушке, — Мы не нашли никакого золота, Фирсов курировал чёрных старателей, именно на них мы здесь и напоролись, уходили пещерами, где все и погибли. Подводы с камнями вон стоят на дне озера, значит, везли не золото, может это был отвлекающий обоз, нам сие не ведомо, но никакого золота нет. Поняла?
— Поняла.
Вертолёт уже потихоньку спускался на землю.
— Больше нам с тобой поговорить не дадут, промолвимся о золоте, сядем.
— Я поняла. А рюкзак?
— Я отдал пилоту, он местный схоронит. Ну а не отдаст потом, так тому и быть. Ну, всё приехали.
Борт коснулся шасси земли, и в салон моментально запрыгнуло начальство, они делали вид, что были рады встрече, но люди из конторы Вероники расселись так, что бы оградить хоть какой-нибудь контакт двоих спасённых.
До аэродрома, на котором их ждали, летели около получаса, оттуда отправились уже двумя разными бортами, им дали возможность только обнять друг друга. А потом была Москва и долгие допросы, всё в подробностях, допросы и бесконечные рапорта в которых приходилось описывать одно и то же. И о том, что Вероника строго придерживалась короткой легенды, Алексей понял лишь по тому, что после расследования оказался не в больничке Лукьяновского СИЗо, а в родном госпитале.
* * *
Он сидел рядом с Вероникой и смотрел как та уверенно управляла автомобилем, пробираясь в плотном Московском потоке в сторону его дома.
— Ты замечательно выглядишь. Давно в норму пришла?
— Не поверишь, в госпитале провалялась почти месяц, но уже пару недель как на работе.
— А я вот только сегодня выписался. Думал, что уже гражданский человек, так нет, опять, мой генерал, что-то задумал, никак не хотят отпускать.
— Я знаю, именно поэтому я сегодня здесь.
— Интересно. Давай подробнее.
— Подробнее насколько я понимаю завтра, ты же сам на сегодня отпросился.
— Ну, вы меня удивляете сегодня все, сперва Лысов, теперь ты. Откуда знаешь, что отпросился?
— Я в это время в приёмной сидела, а генерал интерком забыл выключить.
— Или специально не выключил. Вот старый лис. Тогда я так понимаю, у тебя есть какие-то конкретные предложения, раз дождалась меня на стоянке.
— Просто решила подвезти тебя домой, всё-таки в машине с кондиционером приятнее ехать, чем в служебной «Волге». — Улыбнулась девушка.
— Тогда принимаю волевое решение. Сейчас заезжаем ко мне домой, бросаем сумку, потом в ближайший маркет, покупаем мясо, овощи и на природу. Подходит такая программа?
— Вполне.
— Вот и решили. Я знаю одно замечательное место недалеко за МКАДом.
Небольшое озеро спряталось в берёзовой роще, к нему вела сильно заросшая грунтовая дорога, и оставалось полнейшей тайной, как такое место не облюбовал ещё ни один из новоиспечённых буржуев под собственное имение. Но факт оставался фактом, дорога к озеру еле просматривалась, что вселяло надежду не только в его неприкосновенность, но и в чистоту окружающего пространства.
Низкая на ходу «Ауди» осторожно пробиралась по еле заметной колее, Алексей шёл впереди, внимательно вглядываясь в дорогу, сюда он иногда приезжал на служебном УАЗе, поэтому наличие пней и больших ям его особо не волновало. Сейчас была немного другая ситуация. Автомобиль совсем был не пригоден для такого рода прогулок. Но, в такого рода неудобстве были и свои плюсы. Их ни кто не должен был потревожить.
Наконец они выбрались на берег озера, почти идеально круглой формы, оно со всех сторон заросло камышом, чуть выше по берегу водоём опоясывали берёзы и только в том месте, где к берегу выходила лесная дорога, просматривалась небольшая полянка и крошечный песчаный пляж. Берёзы и камыш отражались в зеркальной глади озера, а по центру как маленький нереальный остров светился кусочек чистого, голубого неба.
— Боже, какая красота, — воскликнула Вероника, выскакивая из машины. — Будем загорать купаться и жарить мясо, только вот я купальник с собой не взяла, — расстроилась девушка.
— Думаю, в этом страшного ничего нет, места здесь совершенно глухие и нас ни кто не потревожит. Поэтому сбрасывай всё и марш купаться, а я пока займусь костром и мясом.
— А ты не станешь за мной подглядывать?
— Обижаете сударыня.
— Тогда иди в лес за дровами.
— Слушаясь, и повинуюсь.
Алексей расстелил в сторонке от машины, прихваченные из дому покрывала и удалился в лес собирать дрова, сзади до него донёсся плеск воды и громкий радостный визг. Вернувшись с внушительной охапкой дров, он обнаружил на покрывале не только сарафан, но и красивое нижнее бельё.
Костёр весело разгорелся, проглатывая сухие берёзовые ветки, Мещеряков тем временем разложил на импровизированном столе помидоры, огурцы, разноцветные болгарские перцы, отдельной горкой бросил зелень, нарезал тонкими ломтиками чёрный, Бородинский хлеб, нанизал на шампура мясо и пока костёр догорал, отправился и сам искупаться. Вероника плавала на середине озера, наслаждаясь прохладой чистой воды. Алексей на всякий случай сложил вещи Вероники в машину. Им нужно было о многом поговорить, а бережёного Бог бережёт. Туда же отправил и вою одежду, потом разогнавшись, прыгнул в воду, набрав побольше воздуха, донырнул до самой седины озера, туда, где мирно плавала девушка, наслаждаясь прохладой и свободой. Проплыв под ней, он вынырнул возле самого лица Вероники, как бы нечаянно коснувшись её губ своими, девушка сперва сделала вид, что испугалась, но в следующий момент ответила долгим страстным поцелуем.
— И всё-таки ты Мещеряков гад, — сказала она, немного отдышавшись.
— Почему это? — Удивился он.
— За всё это время ни разу не позвонить, а я ведь ждала.
— Вера, поверь, ждала не только ты, ждали ещё и они.
— Кто это?
— Те, что отправляли нас в этот поход. Мне кажется, они не поверили в то, что золота нет, они наверняка ждали, что мы будем связываться, а так получается, они сами дали нам возможность встретиться. — Всё это он говорил почти неслышно, на самое ухо девушки, так, что бы, даже если за ними сейчас наблюдают, ни один микрофон не смог уловить того, что он её говорил. — Ведь ты не напрасно отправилась купаться нагишом, предполагала, что могут быть жучки?
— Да предполагала.
— И правильно, они там наверняка есть, а так нас точно ни кто не подслушает.
Он вновь обнял девушку, и они вдвоём повалились в бездонную глубину чистого лесного озера. А опасаться было чего. Не напрасно генерал так быстро согласился на отсрочку задания, на то была воля свыше, и сейчас за ними наблюдали две группы, пытаясь при помощи мощной техники выловить хоть единое слово о то кладе, который схоронен глубоко в Сибирских пещерах.
— Ничего, милая не волнуйся, — прошептал Алексей на ухо, Веронике выныривая и отфыркиваясь от попавшей в нос воды, — Всё будет нормально, мне кажется пилот правильный мужик. Вот вернёмся с задания, я его разыщу.
— А я и не волнуюсь, — ответила девушка так же еле слышно, что-то я проголодалась. Как там наш костёр, не пора ещё мясо на угли складывать?
— Чёрт, воскликнул Алексей, совсем забыл, дрова наверняка уже прогорели.
Они дружно погребли к берегу, весело выбежали на пляж, Вероника с разбегу плюхнулась на покрывало, а Алексей бросился пристраивать над углями шампура с нанизанным на них шашлыком. Потом они с аппетитом ели все привезённые с собой припасы, пили терпкое красное вино и долго болтали ни о чём, аж пока солнце совсем не село и не наступила глубокая августовская ночь. Посидев ещё с часок у догорающего костра, завернувшись в покрывала, они, наконец, собрались и поехали к Алексею домой.
Глава 3
Назойливый солнечный зайчик скакал по лицу, стараясь прервать такой сладкий утренний сон. Мещеряков открыл глаза, повернулся на бок. Зайчик моментально среагировал и перепрыгнул на спящую рядом Веронику, девушка улыбнулась и попыталась смахнуть его с лица, ничего не получилось, она повторила попытку и медленно открыла глаза. В следующее мгновение её глаза стали совершенно круглыми, она вскрикнула и подскочила на кровати.
— Тихо, тихо, чего ты так испугалась?
— Мещеряков ты на часы смотрел?
— Нет, а что?
— Так посмотри, — она протянула руку в сторону висевших на противоположной стене часов, её указующий перст был направлен строго на циферблат, а на лице застыла маска ужаса.
Часы показывали ровно восемь.
— Вот чёрт, — выругался Алексей и выскочил из постели, — опять проспали. Быстро одевайся, умывайся, я пока кофе сварю, не хочется опаздывать.
Они разбежались в разные стороны по квартире, и жизнь забурлила, через полчаса «Ауди — ТТ» сорвалась с места и понеслась по ещё не очень загруженным улицам столицы.
— Прошу тебя только аккуратнее, — Вероника судорожно вцепилась в ремень безопасности, и не отрывала взгляда от стрелки спидометра, которая металась по всему кругу.
Алексей вёл машину уверенно, но очень быстро, выбирая самый непредсказуемый маршрут, виляя между машинами, иногда выскакивая на встречку. Несколько раз им на пути встретились стражи порядка, попытавшиеся прервать столь стремительное движение, но Мещеряков просто не обратил на эти попытки никакого внимания.
— Лёша, за нами сейчас будет погоня, смотри, как он кинулся к машине.
— Не волнуйся. Максимум, что он сделает, это передаст информацию на следующий пост, ни кто за нами гоняться не будет, это не Голливуд.
И действительно погони не было, а до следующего поста они просто не доехали, увидев впереди скопление машин, Алексей нырнул в какой-то проулок, пронёсся дворами и выскочил в совершенно непредсказуемом месте, но очень близко к управе. На стоянку они влетели за пять минут до назначенного времени, и одновременно хлопнув дверями, понеслись к кабинету шефа.
— Леночка, — ввалившись в приёмную, тяжело дыша от бега по лестницам, окликнул секретаршу Мещеряков, — нам назначено, и, не дожидаясь ответа, открыл двери кабинета шефа. В это время стоявшие в углу кабинета, большие напольные часы пробили девятый удар и замолчали.
— Успели, всё-таки, — язвительно заметил один из гостей, сидевших у Лысова.
— Не понял? — С удивлением посмотрел на незнакомца Алексей.
— Здравствуйте Фёдор Ильич, — поздоровалась с незнакомцем Вероника.
— А тебя Мещеряков не учили в детстве здороваться, — заметил в свою очередь Лысов.
— Всем здрасть, — переводя дыхание, коротко поклонился Алексей.
— Хватит паясничать!
— Да ничего, Юрий Павлович, пускай, чай недолго ему осталось. — Успокоил Лысова гость, которого Вера назвала Фёдором Ильичом.
— Это, в каком смысле?
— Присаживайся, сейчас узнаешь, — вместо гостя ответил генерал.
Мещеряков с Вероникой прошли в кабинет и сели за длинный стол, напротив уже сидевших там гостей. Генерал Лысов тоже перебрался со своего привычного места, развернул на столе карту и начал совещание.
— Дела обстоят следующим образом. В последнее время, примерно месяца полтора, два, на рынке начали появляться всевозможные артефакты.
— Это что ещё за хрень, и на каком рынке? — Перебил начальника Мещеряков.
— Алексей! Я тебя последний раз предупреждаю.
— Понял, молчу.
— Артефакты. Это всевозможный раритет, ранее нам неизвестный, но об этом подробнее расскажет Фёдор Ильич. Так вот эти раритеты появляются, но как то точечно. Вслед за ними поползли слухи, что вот здесь в районе Александрова, открыт какой-то старинный схрон, из которого все эти ценности и извлекаются очень малыми дозами. Ты, я надеюсь, слышал о мифической библиотеке Ивана Грозного?
— Что-то читал.
— Вот есть предположение, что это она. Но кроме слухов, в этот район начали стягиваться все кому не лень, начиная от чёрных археологов и заканчивая самыми последними отморозками. Все понимают, что если найден такой крупный клад. То на этом можно поживиться.
— Ну, слухи, а что агентура?
— Наша агентура, вступил в разговор неизвестный, сидевший рядом с Федором Ильичом, не даёт никаких сведений, кроме всё тех же слухов и данных об обострении криминальной обстановки, но второе связано больше с теми, кто наполнил город.
— И всё?
— Да, и всё. Для выяснения всех обстоятельств дела нами направлены туда три группы, но со всеми оборвалась связь, они как в воду канули. Добираются до Александрова, отчитываются и всё на следующий день ни слуху, ни духу. Нет одна, последняя группа продержалась три дня, но так ничего и не выяснила.
— Интересно это что там Бермудский треугольник образовался.
— Вот это тебе и предстоит выяснить.
— Мне одному?
— Нет, поедите вдвоём, вот с ней, — Лысов указал на Веронику, — под видом молодожёнов.
— Это как? — Удивился Алексей.
— Да у вас, вроде неплохо, получается, — съязвил Фёдор Ильич.
— И не стыдно в вашем-то возрасте подглядывать, или больше ни на что здоровья не хватает, — парировал Алексей.
— Ты говори, да не заговаривайся, — вспылил важный гость, с тобой по последней твоей командировке ещё не до конца разобрались, радуйся, что вообще на свободе ходишь!
— Алексей!
— Молчу, Юрий Павлович.
— Вот и молчи, молчи и слушай. Значит, поедите под видом молодожёнов, такими предпринимателями средней руки, интересующимися историей, культурой и антиквариатом, если конечно он не дорогой. Не сильно понимающими в этом всём деле, думаю, у тебя получится, изображать полного профана, а вот Вероника Львовна, будет знатоком, она, если ты ещё помнишь, историк. Выезжаете сегодня, как только будете готовы, а готовиться особо нечего, оружие штатное, деньги на командировку получишь в финнчасти, автомобиль с документами в парке, берёте только личные вещи, никаких ксив, ничего, да документы тоже получите при оформлении командировки.