Итак, я попыталась представить себе, о чем она сейчас думает:
«С кем это там Джастин болтает? И почему он не смотрит на меня?»
Следующим моим объектом стала Элана. Как же ей шел этот старомодный, изысканный стиль! Элана знала, как одеться, чтобы подчеркнуть свои достоинства. На ней была белая с оборками блузка и темно-зеленая юбка с запахом. Она по-прежнему улыбалась, демонстрируя прекрасные белые зубы, и очень смахивала на красоток из рекламных роликов, которые крутят по телеку.
Элане все давалось легко. И все у нее было. Без особых усилий она училась на одни пятерки. Родители ее были люди состоятельные, и она ни в чем не знала отказа. Она была такой счастливой и при этом такой приветливой и доброжелательной, что было просто невозможно иметь что-то против нее.
О чем же могла думать Элана?
«Как приятно, что тебя куда-то выдвигают... Кто знает, вдруг когда-нибудь меня выдвинут на пост Президента Соединенных Штатов?»
Теперь я повернулась к Доне, и та кивнула мне в ответ. Ее синие глаза так и сверкали, и трудно было оторваться от ее загорелого лица.
Стоял конец апреля, как обычно, шли дожди, но Дона была загорелой всегда, независимо от времени года и погоды. Ее густые, длинные, светлые волосы отливали золотом, будто она часами находилась на солнце.
Впрочем, отчасти так и было. Дона — великолепная теннисистка, да и в других видах спорта просто ас. В том числе и по части пожирания сердец.
О чем были ее мысли? Они легко читались по ее глазам:
«Я рассчитываю победить!»
— Итак, каждая из вас, конечно, хочет стать королевой бала, — продолжал свою речь Маппет, — тем более что в этом году победительница получит специальную стипендию — три тысячи долларов от фирмы «Шевроле».
Тут я случайно уловила выражение глаз Рейчел, вспыхнувших изумрудным блеском. Знаете, иногда рисуют такие карикатуры: вместо зрачка у человека доллар. Для Рейчел деньги значили много. Я-то знала. Впрочем, я и сама не отказалась бы от трех тысяч долларов.
Я уже говорила, что Рейчел была из относительно небогатой семьи. Насколько мне было известно, ей одной из всей школы приходилось подрабатывать, и она просто замучилась, потому что работа отнимала много времени и это, естественно, отражалось на успеваемости. Недавно она сказала, что не сможет позволить себе поступить в колледж.
Скорее всего, ее застенчивость порождала ощущение, что она не такая, как все. И ей даже в голову не приходило, какая она на самом деле хорошенькая!
Последние слова мистера Сьюэла вернули меня из мира фантазий к действительности.
— Занятия закончены!
Начался обычный для конца дня бедлам — крик, шум, возня. Меня и других девушек, стоящих на сцене, бурно приветствовали и поздравляли. Только я собралась спускаться, как Дона схватиЛа меня за руку.
— Я рассчитываю победить! — горячо прошептала она мне прямо в ухо. — Я чувствую, что выиграю!
Мне не оставалось ничего другого, как только улыбнуться. За многие годы я привыкла к ее спортивному азарту и самоуверенности. Иногда казалось, что и жизнь для нее — большая игра и она готова столкнуть с дороги любого, кто помешает ей стать первой.
Я еще только спускалась со сцены, когда мимо, чуть не сбив меня с ног, пронеслась вниз Симона. Расталкивая толпу, она пробилась к своему Джастину. Выглядела она очень сердитой, а Джастин стоял в явном замешательстве, и лицо у него было растерянное.
— Эй, Лиззи! — окликнула меня Рейчел, и я едва расслышала ее негромкий голос в этом гаме. — Хочешь, приходи сегодня вечером уроки делать?
— Я бы с удовольствием, — как можно мягче ответила я, — но родители просили быть дома пораньше и вообще не выходить на улицу, как стемнеет.
Я была в семье единственным ребенком. Может, поэтому мои предки надо мной так тряслись. Но сейчас я, пожалуй, не возражала. Пока убийца на свободе, лучше перестраховаться.
Симона все еще бурно ругалась с Джастином. Забавно. Знал ли он, чем кончится для него это безобидное собрание? Наконец Джастин, издав истошный вопль и комично всплеснув руками, бросился вон из зала.
— До сих пор не верю, что меня выдвинули, — тихо сказала Рейчел.
— Почему бы и нет? Ты этого заслуживаешь.
— Знаю, но не догадывалась, что кто-то еще ., об этом знает!
Я рассмеялась. Подошла Элана. Ее щеки, похожие на два румяных яблочка, горели от возбуждения. Она напоминала фарфоровую куколку.
— Поехали, отметим! — предложила она. — Может, в пиццерию «У Пита»? Я на колесах. У меня сегодня «мерседес»!
Рейчел буквально расплылась от счастья. Она всегда так радовалась, когда ее приглашали в какую-нибудь компанию.
— Так держать, Элана! — бросил, проходя мимо, Брэд Коулмен и похлопал ее по плечу. Нашел повод прикоснуться, подумала я.
Элана, одарив его своей безупречной улыбкой, крикнула ему вслед какие-то слова благодарности. Тряхнув светлыми волосами, она вскинула голову.
— Симона!
Симона стояла метрах в полутора от нас с несчастной миной на лице.
— Нет, вы видели? — жалобно загудела она, подойдя к нам. — Во время собрания я засекла, как Джастин подкатывался к Мег Далтон. Если он за моей спиной начнет с ней встречаться, я убью его.
Странно. Эта нелепая угроза первой всплыла у меня в памяти пару дней спустя, когда стало известно, что Симона пропала.
Глава 2
— Вряд ли кто-нибудь дерзнет... — Элана пыталась перекричать радио, которое орало всю дорогу, — я хочу сказать, вряд ли кто дерзнет предсказать победительницу.
Набившись в серебряный «мерседес» эланиных родителей, мы катили по направлению к пиццерии «У Пита». Я сидела сзади между Рейчел и Симоной. Дона, заняв место впереди, без конца крутила ручку приемника.
— Слушай, да выключи ты его! — рассердилась Симона, не отрывая глаз от зеленой папки, раскрытой у нее на коленях. — Я же учу свой текст!
Робби Бэррон ставил в школьном театре «Звуки музыки». Спектакль должен был открывать наш весенний смотр и показываться в пятницу вечером, накануне выпускного бала. Конечно же, Симона играла Марию фон Трапп. Ей всегда доставались главные роли. И даже в роли монахини она была, как всегда, очень убедительна.
Дона наконец выключила радио и сказала:
— Ты права, Элана, предсказать победительницу трудно, но я берусь. Королевой буду я!
Симона наклонилась вперед.
— Ты не умрешь от скромности, — съязвила она.
— Если надо будет, я получу приз еще и за скромность, — продолжала Дона. — Я соперниц не боюсь.
Рейчел театрально закатила глаза. Элана свернула на Дивижн-стрит и припарковалась у пиццерии.
— Защелкните дверцы, — бросила она нам, выскакивая наружу.
— Естественно, — пробурчала Рейчел, выбираясь из «мерседеса». — Нельзя допустить, чтобы такую машину угнали. А то купить другую вы сможете только на следующий день.
Я хихикнула, не зная, как вообще реагировать на горькую шутку Рейчел.
Должна признаться, мне было хорошо. Более того, я чувствовала себя счастливой. Пока Рейчел опять не вспомнила об убийстве.
Пиццерия была полна, и нам никак не удавалось найти столик, чтобы сесть впятером. А когда мы устроились где-то в углу, официанта пришлось ждать целую вечность. Когда пиццу наконец подали и мы разобрали порции, Рейчел сказала:
— А что если мэр по случаю убийства объявит комендантский час?
Мы даже замычали.
— Нет, я серьезно, — настаивала Рейчел. — А вдруг, например, отменят выпускной вечер?
— Послушай, — остановила ее Дона, — и у тебя еще язык поворачивается упрекать меня в черствости. Человека убили — а у тебя одни танцульки на уме.
Рейчел залилась краской.
— Я вовсе не то имела в виду, — пробормотала она. — Я только хотела сказать... В общем, не важно.
Симона сидела с задумчивым видом.
— А я вот все о своих родителях думаю, — хмуро начала она. — У меня в спектакле главная роль, я, можно сказать, звезда школы, а они, поспорим, даже не придут на меня посмотреть. — Она сердито бросила кусок пиццы обратно на тарелку. — Я им говорю, меня, может быть, выберут королевой бала, а они мне ни слова на это...
— Симона, — утешала ее я, — ты же знаешь, они тебя любят, просто они очень замотанные.
— А у меня убийца из головы не идет, — заговорила Элана. — Неужели мы совершенно беззащитны перед этим психопатом?
— Может, нам всем переодеться в парней? — предложила я.
Симона тут же подхватила мою идею и пробасила:
— У нас никакой школьницы нет, мистер Маньяк, должно быть, вы ошиблись домом.
Она утерла нос кулаком и сделала вид, что сейчас смачно сплюнет — так, как это делают мальчишки. Мы просто покатились со смеху. Симона часто выглядела законченной эгоисткой, но каждый раз я прощала ее за неожиданное, необычное поведение.
— В общем, я так понимаю, — сказала Дона, — о хороших снах сегодня можно не мечтать.
— В любом случае ты будешь спать лучше меня, — заметила Рейчел. — Вам-то хорошо, а я единственная живу на улице Страха.
И тут две руки плотно обхватили ее шею сзади.
— Ага, попалась!
Это был Гайден Миллер, ее дружок.
— Не смешно! — сердито сказала Рейчел, но все же улыбнулась, повернувшись к нему.
— Уж не обо мне ли речь? — хмыкнул Гайден.
— Вот еще, — парировала Дона. — Мы обсуждаем убийцу.
— Веселенькая тема, — буркнул Гайден, вытаращив глаза. — Ну и как, Рейчел, ты все еще собираешься отхватить три тысячи долларов? — спросил он, кладя руки ей на плечи.
— А что это ты так разволновался? Уж не думаешь ли ты, что я собираюсь с тобой поделиться? Или ты уже до такой степени эгоцентрист?
Гайден рассмеялся.
— Ой-ой-ой, вы ее только послушайте! Ты никак изучила словарь иностранных слов? — Он кивнул приятелям, ждавшим у стеклянных дверей. — Да ладно, просто я подумал, что если ты победишь, может, сводишь меня в кино или еще куда.
— Может, свожу, — поддразнила его Рейчел.
— Ладно, я отчаливаю. — На прощанье Гайден стиснул подружке плечи и направился к друзьям.
— Так о чем это мы? — продолжила Симона, ловко выковыривая из своей пиццы кусочки острой колбасы и отправляя их в рот.
— Да все об убийце, — напомнила Рейчел, провожая глазами Гайдена.
— Умоляю, — Элана вытерла рот салфеткой, — о чем угодно, только не об этом. Я серьезно.
— Ладно, — сказала Дона. — Я знаю, о чем мы поговорим. О выпускном вечере! И о том, как меня выберут королевой...
Ее перебила Элана:
— Давайте лучше вот что прикинем. Нам всем придется что-то говорить целых две минуты перед всей школой. Это так сразу, на месте, из головы не придумаешь...
И тут меня осенило — я вспомнила игру мистера Мида.
— Давайте сочиним друг другу речи! — предложила я, и все уставились на меня довольно недоуменно. — Нет, правда, может получиться очень забавно. Прямо сейчас и попробуем.
— Здорово, — одобрила Симона. — Я буду До-ной.
Она откинула назад голову и заправила волосы за уши, как это делала Дона. Потом выпятила вперед нижнюю челюсть, — ну, вылитая Дона: эта гримаса появлялась на ее лице каждый раз, когда она чувствовала вкус борьбы, а случалось такое довольно часто. Надо же, пара легких штрихов — и Симона буквально перевоплотилась в Дону! Все засмеялись, в том числе и Дона. Она захлопала в ладоши, будто ей понравилось больше всех. Но я-то знала, как она на самом деле злится.
— Привет! — бодро воскликнула Симона. — Меня зовут Дона Роджерс. Й-й-яу! — Она победно выкинула в воздух кулак.
— Давай, давай дальше! — закричали за соседними столиками.
Дона тужилась изобразить улыбку, лицо ее залилось краской, проступившей даже сквозь загар.
— Итак, это уже можно считать свершившимся фактом: именно я — ваша королева выпускного бала! — так же бодренько трещала Симона.
Мы все захлопали. Симона поклонилась, еще раз победительно потрясла кулаком над головой.
Сквозь деланный громкий смех Дона прокричала:
— О'кей, теперь моя очередь, я... Но остановить Симону было трудно.
— Впрочем, у нас еще четыре претендентки, — продолжала она. — Но вы ведь знаете, я первая всегда и во всем, и нет мне равных, так что...
— Ну все, все... — Дона с горящими глазами вскочила со стула. — Теперь я. Речь Симоны! — объявила она.
Я уже пожалела о своей затее.
— Но я еще не закончила, — запротестовала Симона.
— Меня зовут Симона Перри, — начала Дона, не слушая ее. Она высоко задрала подбородок на манер Симоны. — О-о! Здесь так много тех, кого я хочу поблагодарить: это их стараниями мне присужден «Оскар» за лучшую роль... Ой, что я говорю! Я имею в виду, их стараниями меня выдвинули на звание королевы бала.
Наступила очередь Симоны делать вид, что все это ее очень забавляет.
— Я только хочу сказать, что лишь мне с моими выдающимися артистическими способностями под силу роль королевы! — Она глубоко поклонилась и, сладко улыбаясь Симоне, села на место. — Ну как?
— Слушайте, — начала я, — может, нам...
— Меня зовут Рейчел Уэст, — вдруг поднялась Элана.
«О нет, — подумала я. — Элана, пожалуйста, только не это!»
— М-м... Э-э... — Элана довольно точно имитировала медлительность Рейчел. — Э-э... я такая бедненькая...
— Ха-ха-ха, — рассмеялась Рейчел. Но я понимала, как она уязвлена, хоть и старается не подавать виду. Смеялась и Симона, а Элана продолжала:
— Я... э-э... я так хотела приготовить речь, но у меня силенок не хватило!
Рейчел загоготала громко и ужасно фальшиво.
— Вот здорово! Я давно так не смеялась.
— Надеюсь, тебе действительно понравилось, — ответила Элана.
— Конечно, понравилось.— Рейчел изо всех сил старалась придумать что-нибудь ехидное и достойно осадить Элану, но, насколько я поняла, безуспешно, отчего" улыбка ее выглядела еще более натужной.
— А ты придумай речь Эланы, — подзуживала ее Симона.
— Симона, — вмешалась я. — Мне кажется, это уже вышло за...
— Отличная идея, — обрадовалась Рейчел. — Я попробую. — Она встала и томно начала: — Меня зовут Элана Поттер. Мне совершенно плевать, выберут меня королевой или нет. Не выберут — тогда мой папа просто отправит меня отдохнуть в круиз по Европе.
Она откинула волосы с одной стороны и лениво повела головой, как это обычно делала Элана. Симона с Доной пришли в дикий восторг. На лице Эланы застыла вымученная улыбка.
— Нет, серьезно. Но если кто-то не собирается голосовать за меня, — тут Рейчел сымитирова ла кокетливый смех Эланы и ее «рекламную» улыбку, — обещаю по тысяче долларов каждому, кто изменит свое решение. Элана громко захлопала.
— Неплохо, — сказала она. — Только мне совсем не нужно покупать лишние голоса. Ты же слышала, как мне сегодня хлопали.
— Во всяком случае, мой голос ты вряд ли купишь, — резко закончила свое выступление Рейчел и села.
На какое-то время воцарилось молчание. Было очевидно, что каждая зашла слишком далеко. Откровенность — хорошее дело, но всему есть свои пределы.
— Классная игра, Лиззи, — произнесла наконец Дона. — Теперь кто-нибудь должен изобразить тебя.
— Да уж ладно, обойдусь как-нибудь.
— Ты хитренькая какая, — настаивала Дона. — Сама предложила и сама же увиливаешь, правда, Симона?
Но Симона не слушала. Она смотрела куда-то далеко, в сторону витрины, выходящей в вестибюль пиццерии.
— Симона! — окликнула я. Она побледнела.
— Ой! — вскрикнула она и вскочила так стремительно, что опрокинула мою банку с содовой. Вода выплеснулась на нас с Доной, и мы тоже повскакивали со своих мест.