Глава 1
- Аш, все. Время… - все четверо Сашкиный подчиненных как один прекратили работу в ту же минуту, как подошел конец рабочего дня. В последний час они просто “отбывали номер”.
- Идите - спокойно ответил Сашка, продолжая, как ни в чем не бывало управлять десятком дроидов - те шустро разваривали проложенный энерговод.
-Аш, ну чего ты тут забыл? Завтра же все равно сюда приходить.! - Бакуня, самый молодой в бригаде, всегда норовил свинтить с работы при первом удобном случае. - Тем более что сегодня у тебя первая получка…
- Я помню, - Сашка так и продолжал работать - приходите к 23 часам к Туре. Все будет.
Полностью завершив разварку всех новых энерговодов, Сашка отправился в бар “У Туры”. Там было людно - конец рабочей недели, можно и отдохнуть без ограничений. На работу то завтра не надо. Его окрикнули - четверка уже сидела в конце барной стойки и попивала “мейд”.
- За мой счет им. И мне одну тоже налей - Тура как всегда была за стойкой, проворно разливая по бокалам напитки. Увидев Сашку, она как-то странно хмыкнула, и, поставив ему его бокал “мейда”, произнесла - Это от меня.
- Нет, спасибо, сегодня я плачу. Первая зарплата как-никак. А то, получается, традицию нарушу.
- Так ты отказываешься от моего презента? - Тура была немного удивлена.
- Нет, будем считать, ты его мне поставишь завтра. А сегодня - я плачу.
- Странный ты человек, Аш, - Видимо, Туре действительно Сашка был интересен, именно как человек. - Я, как только ты появился, подумала - вот Сежир, дубль-два. Тот и не скрывал, зачем сюда приехал. Думала, что и ты туда же. А вот нет - с первого же дня начал ремонтировать городские энергосети. Настроил режимы работы энергостанции. Даже сверх нормы работаешь - и все просто так! Чувствую, ты еще удивишь тут народ.
- И тебе всего лучшего, Тура - незлобно съехидничал Сашка.
- Ладно, иди, подопечные тебя заждались. - и Тура повернулась к другому подошедшему клиненту. Тот явно нуждался в тушении “горящих труб”.
…
Месяц прошел с момента как Сашка покинул Тавру. Перелет ему ничем не запомнился по одной простой причине. Организм взял свое, и все шесть дней до Новой Аладьеги Сашка банально проспал в своей каюте, просыпаясь лишь на утреннюю зарядку и питание в корабельной столовой. Два дня в гостинице на станции Содружества на Новой Аладьеге так же ничем ему не запомнились. На развлекательные шоу он не ходил, магазинчики на станции его так же не заинтересовали. Последние шесть дней перелета Сашка помирал от тоски. Базы уже были выучены, спать целые сутки напролет уже не хотелось. Поэтому, как только объявили, что пассажирский транспорт вошел в систему Аркам, Сашка почувствовал истинное облегчение. Еще чуть-чуть, и он снова будет на поверхности.
В космопорте его ждали. Встречал его заместитель главы “Городскоцй энергетической компании Аркама” Орей Иданов. Вещей у Сашки с собой не было вообще, и они сразу направились к двухместному граву.
- Аш, я очень рад, что ты согласился на контракт - Орей вел грав, и говорил, не отрываясь от дороги. - Буду честен с тобой. Те требования, которые перечислены в вакансии, попали туда не просто так. У нас - проблема, и немаленькая. Сам понимаешь, мы - Фронтир. Ехать сюда никто не хочет. Каждый специалист на счету. И так персонала не хватает, а тут… Ладно, расскажу по порядку.
Сашка, как выяснилось из рассказа, приехал на смену инженеру, уезжающему в центральные миры Гардарры. Тот собирался уехать, поскольку расплатился со всеми долгами и делать на Аркаме ему было нечего. Но по условиям его контракта его могли расторгнуть досрочно лишь при условии, что на его должность найдется специалист, у которого нейросеть будет уровнем выше. Нейросеть, стоящая у того специалиста, была “Инженер-6М”. Поэтому и появилась такая странная вакансия - у соискателля должна была стоять сеть “Инженер-7М”, при том, что требуемый уровень изученных баз был всего лишь пятый.
А теперь о причине, по которой тот, предыдущий инженер, уезжал. Дело в том, что во время охоты (любили тут это занятие) этот инженер нашел случаянно какоето странное изделие, показавшееся ему смутно знакомым. Он положил его в карман комбинезона и забыл о нем. Вспомнил о нем он только через пару дней, по возвращении домой. Прогнав его по поиску в “Гало”, он получил сногсшибательный ответ - это был один из артефактов Предшествующих. Кому он его продал, не разглашалось, но сумма все же стала известна - 3 корпа. Инженер сразу же погасил все долги перед “Нейросетью”, и у него еще остались средства на небольшой домик на столичной Арте. А перед энергетической компанией встал вопрос - как найти нового инженера? Ни на что не расчитывая, они все же разместили вакансию в “Гало”. Народ по всей Гардарре смеялся и отпускал шуточки в комментариях - мол, совсем сдурели, ребята. Но тут, буквально через три дня после Воссоединения Тавры, с этой самой Тавры, причем из уважаемой юридической компании “Юркон”, пришел запрос на уточнение условий, и описание специалиста. Воссоединение Тавры с Гардаррой стало для руководства компании праздником вдвойне.
…
-… так мало того, что у нас не было инженера, - продолжал рассказ Орей, - так и остальные попали под эту “лихорадку” - при первой же возможности стараются свинтить с работы на охоту. Знаем мы эту охоту… По всему городу народ собирается в команды и отправляется на поиски сокровищ. Я, конечно, смотрел в детстве голофильмы про поиски сокровищ, но что во взрослом возрасте столкнусь с этим умопомешательством, и представить не мог.
- И что, - наконец прервал монолог Орея Сашка - нашли что-нибудь?
- Да нихрена ничего не нашли. - Орей грустно усмехнулся. - Место, где Сежир нашел свою штучку, оцепили спецслужбы, квадрат 20 на 20 километров объявлен закрытой зоной, полеты над ним запрещены, сбивают любой челнок без предупреждений.
- И систему из-за этого закрыли?
- Да. Только, пока ты летел, тут кое-что поменялось. В общем, в Содружестве буча поднялась, после Тавры. Так вот, чтобы задобрить ушастых с армаррцами и делусцами, систему как бы открыли. То есть, выделен квадрат 20 на 20 километров, под станцию Содружества…
- Не понял. Как это - под космическую станцию - квадрат поверхности?…
- Так станции у нас еще нет. Ты разве не заметил, что с транспорта по “рукаву” все пасажиры сразу перешли на челноки, доставившие вас на поверхность?
И действительно, Сашка так хотел побыстрее попасть на планету, что не обратил на это внимания.
- Так вот, на строительство станции Содружество выделило ресурсы. На самом деле, ушаствые постарались. Больше всех выделили. И это эти жлобы аграфы! Ну так о чем я?… А, так вот. Станция будет строиться лет пять. А на это время, на планете выделяется территория, обладающая экстерриториальностью. Тут, кстати, после принятия этого решения, все государства признали переход Тавру под нашу юрисдикцию. - гравикар уже въехал в город и приближался к центру - Аш, можно тебя спросить, только честно?
- Спроси.
- Ты сюда приехал тоже для того, чтобы на “охоте” пропадать? - слова Орея несли какой-то обреченностью.
- Нет. - Сашка - клянусь Создателем, я сюда приехал не для этого.
В Орея словно жизнь снова вдохнули.
- Спасибо, Аш. Мы уже подъехали. Пойдем, познакомлю с нашими работниками, и потом поедем к тебе домой.
- Домой? - Сашка почему-то не мог представить себя владельцем дома.
- Да. Две недели тебе придется пожить в гостинице… Но она отличная, поверь. А к тому времени и дом освободится.
…
Знакомство было быстрым. Директор компании был на месте, как и четверо техников. На самом деле, техников было десять, но шесть пали под вирусом “артефактной лихорадки” и в настоящий момент шатались где-то по континенту в поисках несметных сокровищ.
- Аш, очень рад - директор Деян Жиленов выглядел измученным, но не потерявшим силы духа. - Познакомься, твои подчиненные - Видан, Волот, Горяй… и Бакуня. За этим раздолбаем надо следить особенно. - Троица заржала, а Бакуня улыбался и делал вид что он тут вообще не при чем.
- Порядок у нас такой. Один выходной в неделю… ну это как у всех. Зарплата два раза в месяц. Две недели поживешь в гостинице. Вещи твои пока на складе полежат…
- У меня нет вещей - ответ Сашки вызвал изумление у всех присутствующих.
-… ты откуда такой взялся, Аш? - выдавил Видан.
- Из “дикого мира” - Сашка уже привык в принципе такой реакции на него.
- Аааа… Тогда сразу поедем к Туре.
- Куда? - теперь уже Сашка не понимал.
- В бар. Называется “У Туры”. Хозяйка это его. И барменша заодно. Ну как, едем?
- Едем! - дружно сказали все.
В баре их словно ждали. Тура, довольно таки молодая женщина (около тридцати на вид), без разговоров налила каждому пришедшему по “мейду”. И себя не забыла.
- Вот, Тура, это Аш, наш новый инженер - представил его Деян.
Тура смерила Сашку холоным оценивающим взглядом:
- Инженер, говоришь? А то что-то мне кажется, что ты мне очередного охотника представил. - Скепсис так и цедился из её слов.
- Поживем - увидим. - Сгладил Деян повернувший не туда разговор.
- Ладно, - продолжил он, поворачиваясь к Сашке - Проверим тебя завтра в деле. У нас как раз затык на энергостанции, нужно настроить рабочие режимы. Сегодня отдыхай, а завтра с утра у меня в офисе. И к вам это относится! - добавил он для “великолепной четверки”.
…
Последующие две недели Сашка почти не выползал с работы. Чем занимался предыдущий инженер, было непонятно, но Сашке только на настройку всех режимов работы энергостанции прошлось затратить семь дней. Техники работали “от звонка до звонка” и принципиально не оставались на сверхурочную работу. Сашка же каждый день работал допоздна, почти под полночь заходил к Туре на бокал “мейда”, и отправлялся спать в гостиницу. Но на своих подчиненных он не обижался - во-первых, они были в своем праве - никто за сверхурочные им не платил. Во-вторых у всех, кроме Бакуни, были семьи. Им было куда и к кому идти. А в третьих, Сашка это делал в первую очередь для самого себя, как бы это странным не казалось. В первую же ночь в гостинице он предавался раздумьям - какую стратегию ему выбрать? Естественно, главная цель - выйти на Кнарпа и вырвать из него, если надо клещами, информацию о координатах Земли. Но к Кнарпу доступа не было. Лагеря, хоть и находились на этом же континенте, были закрытой территорией. Гостей туда не пускали, из города туда лишь регулярно летали смены охранников. Иногда в лагерях возникала необходимость в ремонте или профилактике оборудования - и тогда они приглашали фирмы-подрядчики из города. Сашкина компания тоже, бывало, привлекалась для обслуживания. Но Деян не горел желанием брать те подряды - зачем, если работы и в городе хватает? Вот для того, чтобы у компании появилась возможность охватить работами подряды из лагерей, Сашка и решил качественно восстановить все энергетическое хозяйство Берсуата, административного центра Аркама.
Работал Сашка и в выходные. Тут, правда, причиной было то, что ему было нечем себя занять. Вроде и задач много - базы аттестовать, на тренажерах тренинг проходить, получать реальную практику. Но у Сашки пока не было денег, никаких связей и никаких выходов на пилотские и армейские центры. Тем не менее, проведенная работа уже давала о себе знать. Полностью прекратились бывавшие до этого перебои с энергией в разных районах города - не зря Сашка после настройки энергостанции переключился на центр распределения нагрузки, там его навыки в программировании помогли оптимизировать распределение энергии более эффективным способом. Последние дни Сашка потратил на перекладку энерговодов, соединяющих станцию со всеми районами города, и, наконец, дошел до самой энергозатратной части, на которую у него должно уйти может даже несколько недель - генераторы силовых щитов, обеспечивающих защиту районов города.
…
Отметив первую получку, Сашка, сразу перевел все 100 тысяч в ближайшее отделение “Нейросеть-Гардарра”, сразу скостив свой долг до 650 тысяч. Деньги пока не требовались, а на жизнь ему пока хватало.
Глава 2
Изучение баз по наземным энергетическим установкам оказалось довольно-таки увлекательным занятием. Дело в том, что у Сашки окончательно сложилась в голове картина энергобалланса в Содружестве.
Весь добываемый в газовых гигантах дейтерий переправлялся на планеты. Если на космических кораблях устанавливали энергоустановки, работающие исключительно на гелии-3, то на планетах термоядерные реакторы работали исключительно на дейтерий-дейтериевом цикле. Такой в ыбор был обусловлен несколькими факторами. Во-первых, дейтерия было гораздо больше чем гелия-3. Несмотря на то, что с энергетической точки зрения этот цикл был не самый эффективный, и при работе реактора радиационный фон все же был выше, чем при гелиевом цикле, это было самое дешевое решение для массового применения. Деньги считать умели и в Содружестве. Можно было бы, к примеру, использовать в качестве топлива дейтерид лития-6. Но стоимость его производства оказывалась многократно выше простого дейтерия. Ведь никто не топит у нас котельные авиационным керосином или ракетным гептилом, уголёк до сих пор в ходу - а чем жители Содружества хуже? Во-вторых, продуктами синтеза при дейтерий-дейтериевом цикле были те же гелий-3 и тритий. Продукты распада отделялись и поступали на упоминавшийся ранее “волшебный бублик”, устройство по преобразованию трития в гелий-3, а синтезированный гелий-3 сжимался до твердого состояния, и поступал обратно в космос, в качестве топлива для энергоустановок кораблей.
Но не только для этих целей расходовался дейтерий. Наземная энергоустановка обеспечивала основные потребности наземных объектов, и потребности эти можно было бы разделить на несколько основных направлений: освещение городов, их отопление, и обеспечение энергией зарядных станций. Если первое и последнее направления вопросов не вызывали, то вот обогрев зданий осуществлялся с помощью устройств, которые так же опровергала как невозможные официальная наука на Земле. Фактически это были аналоги нагревательных элементов, или просто ТЭНов. С обычным ТЭНом все ясно - подал ток, снял тепло, с КПД, очень близким к 100%. И нагревательные элементы в Содружестве точно так же преобразовывали электрический ток в тепло. Вот только КПД данного преобразования составлял около полутора тысяч процентов. Естественно, что любой человек, увидев эту цифру, задастся вопросом - “За чей счет банкуем?”. “Банковали” данные элементы за счет протекающей в них низкоэнергетической ядерной реакции. Про LENR-технологии и робкие попытки их воплотить в жизнь Сашка читал еще на Земле, но тут столкнулся с ними воочию.
Устройство представляло собой стержень из палладия, с внутренним каналом, проходящим по его оси. Во внутренний канал закачивался дейтерий под очень высоким давлением, в результате чего молекулы дейтерия проникали глубоко внутрь кристаллической решетки стержня. Затем канал изолировался. После этого при подаче высокочастотных импульсов на стержень тот выделял то самое колоссальное количество тепла. Именно такие нагреватели стояли практически во всех зданиях, эффективно обеспечивая нагрев внутри них до комфортных температур.
Несомненно, в городах стоял вопрос не только по энергогенерации, но и по энергосбережению. К констуктивным материалам зданий предъявлялось немало подобных требовний - к примеру, как ему рассказали его подчиненные, те “стекла”, из которых собирались небоскребы, обладали уникальными свойствами - будучи практически прозрачными для видимой части спектра, они обладали очень плохой теплопроводностью для его инфракрасной части. Сашка оценил материал - когда строил дачу, перелопатил много литературы. Для него неприятным открытием было то, что основные теплопотери в доме происходят именно через окна. Эх, на Землю бы такие “стеклышки”…