_Листе? - Буз первым оказался возле меня и стал исследовать указанный лист, - он отличается от остальных, он толще, и мягче. Но может ли это быть в листе?
_А почему бы нет? - вопросом на вопрос ответил Хек, - пока не проверим, не узнаем.
_Отойдите подальше, - остановил Буза Лопак, - смысла нет, всем стоять рядом.
Его слова не оспорил никто, в том числе я, так что все кроме Буза спрятались за деревьями, откуда внимательно наблюдали за охотником. Дождавшись, пока остальные укроются, он вцепился в лист двумя руками и стал медленно его рвать. Кожица поддалась не сразу, но вот появилась трещина, откуда полилась вязкая жидкость. Достаточно разорвав лист Буз сунул внутрь пыльцы и его лицо озарила улыбка.
_Похоже, то, что надо, - улыбнулся он и стал рвать лист дальше. Через минуту в его руках оказалось кольцо, слегка овальное, с небольшим камешком с одной стороны, мягко сияющее розовым светом.
Мы поспешили к нему и стали разглядывать эту диковинку. Все радовались, пока я не заметил, что свечение начало пропадать.
_Скорее, надевай его на голову, оно умирает, - непонятно откуда я это понял, но мне показалось именно так.
Без лишних слов, буквально за три секунды, Буз надел кольцо на голову. Оно ярко вспыхнуло и когда я обрел способность видеть, мог констатировать, что вместо розового оно засияло синим светом, хотя розовые блики тоже проскальзывали.
_Что значит, оно умирает? - поинтересовался Лопак.
_Не знаю, но мне показалось, что еще секунд десять и кольцо погибнет.
_То есть, его лучше сразу надевать на голову? - спросил Хек.
_Буз, как ты себя чувствуешь? - вместо этого спросил я, взгляд последнего был немного странным.
_Странно, мир на некоторое время окрасился и сейчас вновь приходит в норму. Самого обруча не чувствуется, но ощущения изменились
_А у него кристалл растет, - неожиданно заметил Юлий и остальные тоже обратили на это внимание. Кристалл, в центре лба, действительно начал расти, принимая причудливую форму.
_Так, где бы еще раздобыть таких листиков. Легаш, ты можешь их найти?
_Найти? - переспросил я, - пожалуй смогу, - я кивнул, предлагая следовать за мной. Четыре листа нашлись довольно быстро.
Вторым обруч получил Хек, он не стал ждать, когда с него стекут последние капли, а надел на голову, едва достал из листа. Я отметил, что лист после этого мгновенно стал сухим и коричневым, отвалившись от ветки и спланировав вниз, где рассыпался невидимым прахом.
Потом был Легаш, за ним Рол, и на последок Юлий, не смотря на то, что он был самым нетерпеливым.
_Эх, взять бы еще с собой, - с сожалением сказал Лопак, после того, как феерия красок для него закончилась.
_Я хочу попробовать срезать, может он останется целым, - с этими словами я направился еще к одному листу, и, достав кинжал, одним резким движением отсек его у корня. Подержав его с минуту, в течении которой все усиленно наблюдали за мной, я убедился, что лист остается целым и я убрал его в свой карман. Еще я нашел одиннадцать таких листьев, так что в сумме у меня набралось приличное количество, и я мог быть собой доволен.
_Ну, если все, то мы можем двигать отсюда, - изрек Хек.
_Я хотел бы проверить еще одно место, - неожиданно сказал я, опережая Лопака.
_Которое?
_Тут, рядом с оазисом, - я уверенно направился к виднеющейся иллюзии. Остальные последовали за мной.
Оказавшись за стеной иллюзий я остановился. Рядом остановились остальные, для них возникшие развалины появились и вовсе внезапно.
_Что это? - спросил Юлий.
_Не знаю, - ответил я, - просто почувствовал это место.
_Похоже на разрушенный храм, - сказал Хек, - пойдем посмотрим?
Конечно, пошли, но предварительно все вооружились. Это правильно, подумал я, извлекая свой полеарм, но пока не убирая защитного поля.
Впрочем, опасения были напрасны, никого живого не оказалось, как и ловушек. А вот целым остался только вход в подземелье, которое мы с трудом смогли очистить от завалов. Вернее остальные с трудом, в то время, как я со своим модификатором силы оттаскивал глыбы побольше.
Вниз спускались настороже, но тоже ничего неожиданного не случилось. Дорогу освещал песик, своими светляками, так что было достаточно светло. А вот внизу начались странности. Мы вышли в просторный зал, вытесанный в камне, обстановка была донельзя странной. Уже знакомые мне пульты, которые я наблюдал в башне, здесь тоже были сожжены, благо хоть трупов не было. Пульты стояли вдоль стен.
В центре пещеры был каменный алтарь, вокруг которого виднелись остатки какого-то кольца и куча обломков. Похоже, здесь велись исследования, и исследовали алтарь.
_Что здесь произошло? - спросил Юлий
_Судя по всему, здесь был бой, - ответил Хек.
_Кого с кем?
_Этого не могу сказать, даже тел не осталось, но судя по черноте, здесь все выжгли.
_Не все, алтарь остался нетронутым, - заметил Лопак.
Все подошли к нему, я в том числе. Подобную разруху я уже видел, но время подумать над произошедшим еще будет. Обходя алтарь по кругу я заметил, что в одном из углов что-то написано. Я поспешил обойти всех, что бы приблизиться, и когда сумел увидеть первые буквы, замер на месте.
_"Инструкция по созданию...", - прочитал я и мне стало плохо. Это было написано по-русски.
Мое ошарашенное состояние заметили только спустя две минуты, так как все смотрели вниз, никто не обращал внимания на моё лицо.
_Легаш? - позвал меня Лопак и я очнулся. Инструкцию прочитал на одном дыхании, задумавшись над её смыслом.
_Легаш, - снова позвал Лопак, - в чем дело?
_Да вот, думаю, делать то, что написано, или не стоит.
_Где написано? - поинтересовался Лопак.
_Вот, - я заинтересованно посмотрел, как на это прореагируют остальные.
_Ты уверен, что здесь что-то есть?
_То есть ты ничего не видишь? - вместо этого спросил я, и дождавшись пять отрицательных кивков, заключил, - значит, тем боле стоит проверить.
_Как у нас здесь написано? Секира быстрой воды? Значит, её и будем делать. Ага, залить пятнадцать литров кристально чистой воды, - я поискал упомянутое отверстие, куда надо было заливать воду и вставив в отверстие кончик бурдюка стал осторожно лить. Отметку о количестве воды я нашел тут же.
_Затем, - я с умным видом вчитывался в написанное, - в два приёмника вставить по две алмазных пластины. Не знаю что это такое, надеюсь это подойдет, - с этими словами я вытащил из своей котомки четыре алмазных пластинки снятых с большой собаки.
_Пластина алмазника, - казалось выдохнули буквально все, - откуда она у тебя?
_Было дело, - отмахнулся я.
Отверстия для пластин были с других боков, так что я тоже быстро все сделал.
_Теперь, активировать синтезатор, - выключатель, в виде сенсорной панели, пришлось поискать подольше, - и включить! - собственно, на загоревшемся в теле алтаря была только одна кнопка - "старт".
Пол ощутимо тряхнуло и под ногами послышался гул просыпающегося реактора. Не знаю, по какому принципу он работал, но гудел он ровно и даже мелодично.
А алтарь стал наливаться светом, все ярче и ярче, пока все не отвернулись от него. Закончилось все довольно быстро, через пять минут, и когда мы все повернулись, на поверхности алтаря лежал топор. Вернее секира.
Вот только она была странная. Лезвия были не полукруглые, какие все привыкли видеть, а треугольные, так что лезвие казалось состоящим из трех секций. Центральной, квадратной, на которой с двух сторон выпирало по алмазной пластине, и два треугольника, немного фигурных, с двух сторон от квадрата. Вниз шла длинная и довольно узкая, всего три сантиметра, рукоять. Самым странным и завораживающим было то, что секира вся была сделана из воды. При этом не было похоже, что она стоит на месте, наоборот, все тело секиры переливалось, неподвижными были только основание рукояти и две алмазных пластины. Остальные две видимо были растворены или пошли еще на что-то.
_Невероятно, - выдохнул Лопак, - вот это чудо.
_Да ему цены нет, - выдохнул Буз, вот и всесь сказ, все мерить ценностями. Да второго такого топора нет.
_Можно? - спросил Лопак, смотря на меня.
_Бери, - согласился я, самому мне секира была не нужна, я ею пользоваться не смогу, да и просто хотел проверить действие алтаря.
Бережно, словно что-то хрупкое и невесомое, Лопак притронулся к топору и осторожно поднял его. Сверкнув всеми гранями, секира, казалось, замерла, а потом потухла, только внутри лезвия и рукояти осталось свечение.
_Чудо, - прокомментировал Лопак.
_Носи осторожно, грани должны быть очень острыми, - предупредил я его.
Поскольку больше здесь делать было нечего, мы направились обратно. Уже когда мы были на поверхности и Лопак приладил секиру на рукоять, вместо прежней, я поинтересовался дальнейшими планами.
_Теперь надо как можно быстрее оказаться в Граде охотников, - Лопак нежно поглаживал рукоять секиры.
_До него добираться не меньше трех недель, и то если верхом, - простонал Рол.
_Ничего, как-нибудь, - усмехнулся Хек, - главное, что мы живы, и все еще в деле.
Я же, вместо расспросов решил их немного обрадовать. Может, конечно, и у них были заклинания телепортации, но я решил опередить всех. Поэтому, когда все собрались вместе я попросил песика перенести нас к Граду охотников. Недовольно буркнув, видимо все еще разгребал завалы заклинаний, он, тем не менее, исполнил желаемое, и на нас, как и до этого, накинулась дверь.
Результат был неожиданным. Мало того, что мы оказались в лесу, этот перенос был каким-то корявым сам по себе. Мы оказались в тесной ложбинке между стеной деревьев и каменной стеной скалы. Охотники тоже отреагировали неожиданно. Лопак, Буз и Хек мгновенно ощетинились оружием, при этом топор в руках Лопак так засиял, что не смотря на темень, все вокруг стало хорошо видно. Рол и Юлий тоже присоединились к ним, правда, чуть с запозданием. И только я, как дурак, стоял в стороне и пялился на них.
_Что произошло?! - довольно тихо поинтересовался Лопак.
_На прошлый раз не похоже, - отозвался Хек.
_И тихо все, - поддакнул Буз.
_Ну, вообще-то это я использовал заклинание телепортации, - уже ожидая бурной реакции тихо ответил я.
_В пустыне? - уставились на меня все пятеро.
_А что в этом такого? - поинтересовался я.
_Если не считать того, что в пустыне заклинания либо не работают, либо ведут себя совершенно непонятно, то больше ничего, - ответил Лопак, опуская оружие, но не выпуская его из рук, - и где мы?
_Я хотел поближе к Граду охотников, - понуро ответил я.
_Интересно, где мы на самом деле оказались? - задал риторический вопрос Хек, тоже опуская полеарм вниз.
_Постараемся узнать, - с этими словами Лопак решил проверить на стене деревьев свой топор.
Место, где мы оказались, было очень странным. Я никогда не видел, что бы деревья росли настолько плотно друг к другу, к тому же образовывать с каменной стеной такой ровный эллипс. Лопак действовал осторожно, и с таким топором это было не лишним, треугольные лезвия легко проходили сквозь стволы, отрезая целые куски, в первый раз Лопак даже подумал, что промахнулся, топор как будто не заметил преграды.
_Надо бы его тоже спрятать подальше, - предложил я, когда в стене деревьев образовалась дыра, достаточная, что бы пролезть.
_И желательно непроницаемый чехол, а то светит ярко, - Лопак был со мной согласен.
Выбравшись, мы оказались в самом обычном лесу. Оглянувшись назад я увидел странную конструкцию, напоминающую частолок, только из очень толстых деревьев. И это было бы уместно, если бы частокол не упирался в скалу, поднимающуюся вверх метров на пятнадцать. Причем, частокол состоял из живых деревьев, невысоких, но очень толстых.
_Рол, у тебя обычный меч? - позвал я остальных, - ты можешь рубануть эти деревья?
Остальные тоже обернулись и осмотрели наш недолгий плен. Рол без лишних слов попробовать рубануть по дереву и мы стали свидетелями странного действия. Лезвие меча отлетело от ствола как резиновый мячик от бетонной плиты.
_Что за... - Хек тоже попробовал рубануть полеармом, результат был чуть лучше, на дереве осталась зарубка, но само оружие так же отскочило обратно. И зарубка была едва заметная, как будто железо пытались оцарапать гвоздем.
_Ничего себе, это что же, если бы не топор, то мы бы здесь и остались? - спросил Лопак.
_Думаю куда хуже, - ответил я, - предполагаю, что это ловушка, и мы не просто оказались в ней. И сейчас я предпочту убрать отсюда подальше, пока не пожаловали ловцы.
Меня все поддержали и мы с места взяли быстрый темп. В темноте мы шли часа три, осветительных заклинаний не использовали, боясь привлечь к себе внимание, и довольно сильно вымотались. Зато когда стало светать, пятеро охотников воспряли духом.
_Я узнаю эти места, - сказал Рол, и остальным они, видать, тоже были знакомы.
_Нам повезло, - улыбнулся Легашу Лопак, - к вечеру будем дома.
Эти слова о доме были сказаны с таким теплом, что у Саши защемило сердце. Как же ему тоже хотелось домой. Вот только никто его там не ждет, и никому он там не нужен. Может здесь все будет иначе?
Эпилог.
Резиденцию Смотрящего трясло нервной дрожью. Опять приехали Инквизитор и Маг, опять с плохими известиями, опять оплошавшие, впрочем как и сам смотрящий.
_Начнем с того, как мы умудрились упустить Найду? - Смотрящий был вне себя, с каждым днем известия приходили все плачевнее и плачевнее.
_Её охраняли какие-то демоны, а не охотники, - начал говорить Маг, - нападения были совершены четырежды, хотя только два раза нами. О первой засаде не стоит и упоминать, горстка людей с троллем не остановили их даже на полчаса. Затем на них нарвался приблудившийся клыкан. Его убили одним ударом и я знаю мало охотников, кто мог это сделать, а они никак не могли быть там. Потом мы выпустили на них зоопарк, но терра и роктач даже не успели ничего сделать, убиты двумя охотниками, очень быстро и необычно. Роткач получил множественные раны и был пришпилен копьем, что тоже говорит о мастерстве охотника, а терре просто сломали шею.
_Сломали шею? - удивились Смотрящий и Инквизитор.
_Да, сомнений нет, в Касиме, где их ошкуривали, мы сумели их изучить, несколько позвонков были треснуты, нервный столб порван, и как показало вскрытие черепа, мозги частично представляли кашу. Какой силы должны были быть удары я себе даже не представляю.
Более того не представляю, каким надо быть, что бы проломить череп костяному стражу. Он гнался за Найдой, как ему и было приказано, жаль, что он был еще щенком, решил сперва поиграть с жертвой. На спасение двинулся тот же охотник, что убил терру, страж сумел уничтожить его лошадь, хотя это была скорее случайность, а вот охотник уцелел, схватившись за пластины, и забрался на голову стража. Дальше просто невероятно, но он сумел проломить ему череп и более того, сам остался жив.
_Что это еще за подражатель шустрому охотнику? - Смотрящий был бледным.
_Боюсь, такое даже шустрый охотник не смог бы сделать, - покачал головой Маг, - а вот то, что произошло потом... очень уж на него было похоже.
Нами была устроена еще одна засада, четыре мага, я в том числе, и два отряда по тридцать человек. И самое неожиданное было то, что они атаковали нас первыми. Опять отличился тот охотник, он вырвался вперед каравана и выпустил огненную волну, повредившую все ловушки. За несколько секунд он оказался возле нас с Тастом, как будто зная где мы именно находимся, задержать его не успели. Дальше я был сильно шокирован. Таст умер мгновенно, охотник выпустил на него шторм клинков. Бедный Таст даже не успел ничего поделать. Меня самого спасла только случайность. Охотник атаковал меня оружием, отвлечась на Таста, а от оружия, пускай и зачарованного, у меня как раз защита и стояла. Потом, поняв, что от оружия у меня защита есть, он атаковал меня ледяной звездой, мне пришлось бежать. И уже издали я увидел, как он расправился с охраной с помощью "лунных рыб".