И Зак это прекрасно знал. Потому и сказал вовсе не то, чего ожидал от него стиснувший губы боец.
-Ну, поскольку старшим у вас был маг, и это он завел вас в ловушку, ты себя предателем можешь не считать. Что ты задание не выполнил, не твоя вина. А я тебя отпускаю, иди куда хочешь. Где вы обосновались? В казармах? Вот туда и иди.
Воин пристально поглядел на вновь прикрывшего глаза старика и, постояв с подзвонок, отошел к дивану, на котором уже лежал его напарник. А рядом сидел кудрявый Тан и, сняв с раненого доспехи и рубаху, задумчиво водил руками над его покрытыми засохшей кровью ребрами.
Дик шлепнулся на ближайший диван и, подтащив под спину несколько подушек, облокотился на них. Хорошо! Но еще лучше было бы, если б нашлось место, где можно умыться. Ну и прочее.
-Комната гигиены направо от входа в этот зал. - Прозвучал в его мозгу насмешливый голос старика, и Дик даже вздрогнул от неожиданности.
А потом снова вспомнил Анюсины рассказы и разозлился. Вразвалку поднялся с дивана и, проходя мимо Зака, ехидно бросил:
- Спасибо!
-Пожалуйста! - Так же насмешливо хмыкнул тот, так и не открыв глаз.
Глава 8.
Когда Дик вернулся в зал, Анюся сидела на диване, придвинув к себе заставленный едой столик и держала в руках огромную жареную ногу. Неизвестно чью. И сладострастно вгрызалась в румяное мясо.
Она приглашающе махнула земляку рукой, не в силах оторваться от завтрака.
Такое впечатление, что не ела неделю. Насмешливо подумал Дик, садясь к столу. И только теперь заметил, что их стало значительно меньше.
Куда-то исчез двойник, по имени Крис, да и лекаря тоже не видно. Нет и воинов.
Остался только Зак, который, выдвинув в центр зала диван, лежит на нем, подложив под голову кучу разномастных подушечек.
Да вампир Рыжик, скромно притулившийся в уголке дивана за спиной Анюси.
Дик сначала хотел спросить, куда это все подевались, но потом передумал. А какое ему, собственно, до этого дело?! Им же нет дела до его проблем! Парень передернул плечами и пододвинул к себе блюдо с едой. Есть хотелось еще с вечера, наверное, это признак выздоравливания. А спрашивать он их ни о чем не станет. Если нужно - сами все объяснят!
Анюся, наконец, наелась и откинулась на подушки. Чуть не придавив Рыжика. Он недовольно забурчал, отодвигаясь в сторону, девушка оглянулась, и начала было виновато извиняться. Как вдруг вскочила как ужаленная, и заорала на весь зал:
-ЗАК! Где мой хайти?
Дик так и подпрыгнул на месте. Вот же сумасшедшая!
-А я все жду, когда ты о нем вспомнишь! - Ядовито сообщил старик, не открывая глаз. - Вон, у окна корзинка. Тану скажи спасибо, он таскал! Я предлагал оставить в сарае!
-Лео! - Уже обнималась с котенком магиня. - Нехороший дядя Зак, хотел оставить малыша в сарае!
-В КАКОМ ЕЩЁ САРАЕ?! - Вникнув, наконец, в сказанное учителем, громко возмутилась она.
-Который у Руфима во дворе. Дом-то он сжег. Хорошо, хайти есть хотел, пищал, парни соседские успели коробку из огня вынести. А мы пришли прямо в костер.
Ни фига себе! Охнул Дик, представив себе эту картину.
-И как вы выбрались? - не выдержал он, поняв, что девицу, увлеченную кормлением прижатого к груди котенка, подробности пожара не интересуют.
-Я маг огня. - Старик встал с диванчика, подошел к столику и налил себе местный напиток. - Меня огонь не трогает. Но первым шел Крис, он маг воды. Сразу вызвал мощный ливень. А потом прибыл Тан, Он маг воздуха. Когда я вышел из портала, он уже держал над прибежавшими горожанами воздушный щит. Анюся! Иди, наконец, умойся, и найди себе местную одежду. Тут гарем за углом. Без женского платья я тебя дальше не возьму.
Так это все-таки не жилье магов, фыркнул про себя Дик. А какой-то дворец, к тому же с гаремом. Наверное, хана, или кого-то из его родственников. Главарь, помнится, говорил, что ему одного звона в ханском дворце хватит на безбедную жизнь себе и внукам. Хотя... врал, наверное. Не доживают обычно бандиты до внуков.
-А из гарема... меня потом выпустят? - Подозрительно прищурилась магиня.
-А какой ты маг огня, если тебя смогут не выпустить из гарема! - Ехидно фыркнул старик.
-Так ведь их же нельзя... - Засомневалась она.
-Разумеется, жечь людей нельзя! Но разве просто немного припугнуть ты не можешь? - Рассердился старик. - К тому же они всё равно все спят.
-Так бы сразу и сказал! - Обиделась Анюся и ушла, не выпуская из рук котенка.
-А откуда... вы знаете... что они все спят? - снова не выдержал Дик.
-Я их сам усыпил, чтоб не путались под ногами. Бой магов совсем не место для посторонних. А почему ты говоришь обо мне во множественном числе? - Присаживаясь на Анюсино место и, насмешливо поглядывая на парня, спросил маг.
-У нас так всегда говорят уважаемым людям. Или чужим. - Объяснил Дик.
-А у нас так не говорят. Посуди сам, если уважаешь человека, сказать ему, что он не один! Что, у него, раздвоение личности от твоего уважения началось? А уж сказать чужому человеку, что его много, это все равно, что загодя признаться в собственной слабости.
-Почему? - Не понял Дик.
-Ну как же? - Пояснил старик, - Ты первый раз видишь человека и говоришь ему, что по сравнению с тем, как ты осознаешь себя, его больше. Ты говоришь я, и вы. То есть ты один, а его несколько! Разве это не признание того, что он сильнее и значительнее тебя?!
-Я не задумывался. - Буркнул Дик. - Но могу и на ты.
-Постарайся. - Спокойно кивнул маг. - Тем более, что, по-моему, тебе с нами по пути.
-То есть... как это? Разве вы... ты не отправишь меня в академию?
-Академия это место, куда взрослые члены ковена поступают только осознанно и по желанию. Лишь одаренных детей мы забираем в обязательном порядке. Чтобы из них не получились дикие маги. Потому, что дикие - это угроза для мира. Заклинанья они изобретают сами, и иногда, не зная правильного пути, начинают пробовать методы, о которых услышали в страшных байках. Например, жертвоприношение, или кровь девочки, или еще что-то подобное. Да и в различных беспорядках всегда становятся на сторону авантюристов и заговорщиков.
Но детей ковен вовсе не отлучает от семей. Мы разрешаем родителям их навещать, или даже жить в деревеньке, что расположена неподалёку.
Единственное, что требуется от ученика мага - это не нарушать законы ковена. Каждый, кто вступил в ковен, с этого момента считается членом семьи и может попросить у ковена любую помощь. Но... не каждого в ковен берут. Если у человека есть способности, но плохие наклонности, ему перекрывают дар. Есть специальные методы. И тогда выше травника или гадалки ему не подняться.
Дик молча выслушал его и задумался. Ну да, этот маг просмотрел его мысли и прекрасно понимает, ему сейчас помощь ковена как нельзя кстати. Ежу понятно, что Тимку много лучше искать с таким магом, который легко в чужих головах роется. Соврать-то ему нельзя! Но вот после, если они Тимку найдут, как ему выкручиваться? Вдруг у Тимки способности к магии нет? И куда он тогда один пойдет?
-Дик, можно я тебе совет дам? - Сочувственно поглядев на парня, мягко спросил Зак.
-Какой? - Напрягся тот. Потом вздохнул и махнул рукой. - А! Все равно. Давай.
-Присоединяйся к нам, на это задание. Я за тебя поручусь. А мы по пути поможем отыскать твоего друга. А после, когда вернемся в Тордизанию, сами все решите. Поверь, в Агане или Тумастане вам не выжить. У тебя способности быстро развиваются, а здесь магов еле терпят. Только в Хадиркане с этим чуть получше и то, если какой неуч с амулетом на базаре пристанет, могут и прибить. Поверь мне, у меня здесь дед в такой ситуации погиб. Дикую магичку с детьми спасал. Она была слабым магом иллюзии и обманом детям на еду зарабатывала. Вот её и поймали. И потащили на костер. Дед портал открыл, их забросил, а сам не успел. Его в этот момент по голове ударили.
Дик отвел глаза от горькой складки, дернувшейся в уголке рта собеседника и тяжело вздохнул. Нужно было решаться, он это хорошо понимал. Все, чем он занимался в последний месяц, было ему сильно не по душе, и только мысль о том, что это нужно для спасения друга, поддерживала парня.
А то, что предлагает старик, намного правильнее, даже если он и обманет и за помощь придется заплатить свободой.
-Ладно. - Буркнул он, наконец. - Я согласен идти с вами. Что-то нужно еще, кроме согласия?! Клятву... или еще что?
-Ничего не нужно. - Пытаясь сдержать ухмылку, серьезно сказал Зак, поймавший четкую мысль парня о способе предоставления такой клятвы.
Что-то жуткое, типа разрезанных рук и алтаря с черными свечами. Нет, нужно срочно показать парню, что на самом деле из себя представляют маги ковена, иначе он точно попадет к дикарям, с таким-то представлением о магии.
-Совсем ничего? - Прищурился Дик. - А если я обману?
-Ну и обманывай. Это же твой выбор и твоя жизнь. Ну, и жизнь твоего друга. - Равнодушно хмыкнул Зак, наливая в бокал сок.
-Извини. - Сообразив, что ляпнул глупость, повинился Дик. - А как... ты думаешь... его можно найти?
-Кого? - Вихрем подлетевшая Анюся услышала окончание фразы.
-Похоже, ты ограбила не один сундук! - Глядя на ворох вещей в ее руках, саркастически хмыкнул Зак.
-Как смешно! - Дернула плечиком девица. - Ты думаешь, там есть, что грабить?
-В сундуках ханского гарема нечего взять? - Поразился старик. - Ну, Анюся, это уж ты совсем обнаглела!
-Смотри сам. - Магиня начала трясти перед ним яркими полупрозрачными тряпками, поблескивающими золотой вышивкой и драгоценными камушками. - И это самое скромное! Мне что, прикажешь, все время с файерболом в руке ходить?
-Да, - рассмотрев несколько платьев, согласился Зак. - Ты права. Ну, я рад, что моя ученица наконец-то начинает думать как маг, а не как взбалмошная девчонка.
-Спасибо за комплимент. Но его я к сожаленью, надеть не смогу!
-Если это и комплимент, то не тебе, а мне, за правильное воспитание! - Немедленно отбрил маг, - А вещи, наверное, и, правда, лучше искать в сундуках служанок. Но туда я сейчас повара пошлю. Ты из тех коридорчиков со своим умением запутываться в трех деревьях и до завтра не вернешься.
-Я и не собиралась туда идти! - Оскорбленно фыркнула Анюся и тут же вспомнила про случайно подслушанную фразу. - Так кого мы ищем?
-Друга Дика. - Спокойно ответил Зак. Они сюда вместе попали.
-Чё?! А разве так бывает? - Огромные черные глаза заметно округлились.
-До сих пор ни разу не было. - Качнул головой маг. - Но все когда-то случается впервые.
-А куда он делся? - Глаза девушки горели любопытством.
Дик промолчал. Если бы ему пришлось вернуться в тот день, он бы все сделал по-другому. И тогда, возможно, беды бы и не произошло.
Хотя... всё могло повернуться по-другому и много позднее. Это когда он уже шел искать Тимку в Ружан. Ему сильно не повезло, оказаться возле той забегаловки как раз в момент, когда десяток обозленных местных парней собирались проучить четверку наглых чужаков, соривших деньгами перед их девушками. Дик просто предупредил вожака шумной компании, что за оградой сидит засада. Не мог не предупредить, потому что считал нечестным нападать из-за угла, да еще и вдесятером на четверых. Самая подлюшная тактика.
Ну не мог же он знать, что все вовсе не так, как видится со стороны. Что девушки эти работают на хозяина заведения, и это он нанял парней отвадить наглых чужаков. Которые втихомолку подбивали красавиц уйти с ними. И что чужаки не такие уж безобидные богатенькие буратинки, а под одеждой увешаны кинжалами и кастетами. И вообще они даже не мирные путешественники, а бандиты на отдыхе.
Вот они и всыпали засадникам по первое число, выйдя из переулка им в тыл. Для чего четверке потребовалось лишь обманом ворваться в дом, оглушить хозяина и охранника и выйти через черный вход. А Дику еще повезло, что вовремя сбежал оттуда. Сидящий за узким окошком кассы хозяин видел, как он подходил к бандитам.
Через день Дик встретил их на дороге, и ему предложили присоединиться. Очень настойчиво предложили, отказаться было абсолютно невозможно. И они честно об этом сказали. Вовсе не нужно было рыцарям удачи, чтобы человек, хорошо запомнивший их физиономии, свободно разгуливал по городку.
А еще через несколько дней произошла стычка между двумя бандами, за удобный кусок дороги. И снова Дику то ли повезло, что не было у него еще права на оружие, то ли наоборот, не посчастливилось, оказаться в группе бандитов, вырвавшихся из окружения и ушедших в сторону перевала на Ай-Берек. Там они и остались, всей компанией присягнув местному главарю. Почти месяц новичка не брали с собой на дело, обучая сносно обращаться с холодным оружием. И только два дня назад главарь назначил его в так печально закончившуюся вылазку. Для бандитов печально. Со своим везеньем Дик пока не определился.
-Эй, Дик! Ну, чё ты молчишь-то?! - Вновь потеребила земляка магичка.
-Оставь его, не видишь, неприятно человеку про это говорить. - С мягкой укоризной остановил любопытную девицу маг.
-Ага, ты сам-то небось уже всё знаешь! - Тихонько и обиженно пробурчала его ученица, вновь подтягивая к себе вазу с засахаренными ломтиками неизвестных Дику фруктов.
А и действительно, обреченно вздохнул парень, что я теряю? Этот Зак все давно прочел в его голове, а с Анюсей мы земляки и вообще вместе в плену были. А, как известно, пережитые бедствия сближают людей значительно сильнее, чем праздники. И во много раз быстрее. Потому что именно в таких условиях сразу становится понятно, на что человек способен на самом деле, а не на словах.
-Да что рассказывать, все просто. Тимка мой старый друг. - Хмуро глядя в сторону, негромко начал рассказывать Дик. И жили мы в соседних домах и учились в одном классе. Даже за одной партой сидели. А потом я ушел в армию, а он в институт поступил. Ну и не встречались пару лет. И вдруг сталкиваюсь с ним на дискотеке. Он с девчонкой. Ничего так девочка, вроде нормальная. Пошутили, номера в телефоны забросили и разошлись.
Только через пару дней она звонить мне начала. Наверное, у Тимки номер выудила. А через неделю вечером, пришел он сам, злой, как тигр, поговорить зовет. Я на девятом живу, ближе всего на крышу, там лестница рядом с дверью.
Ну, мы и полезли. Я даже слово сказать не успел, как он меня по морде - хрясть! И гадом обзывает! Ну, я от обиды и врезал, как в армии научили! Он и покатился. Я следом бросился, успел за руку схватить. Только крыша была скользкая, после дождя, не удержал я его. Так вместе и полетели с высоты десятого. Помню, лишь одна мысль мелькнула, ну что нам стоило пойти на газончик разбираться!
Дик судорожно вздохнул, вновь переживая события того далекого дня. Схватил бокал с соком, выпил несколько жадных глотков. И так же тихо, не глядя на слушателей, продолжил рассказ.
- Что мы с крыши прямо на асфальт летим, я тогда и не думал. Наверное, даже не понял. Как вдруг вспыхнул вокруг нас такой яркий солнечный день, и мы шлепаемся на травку посреди какого-то поля. Невысоко так шлепнулись, как со стола.
Я, когда там оказался, подумал сначала, это рай. Потом понял, нет, что-то не так. Дома невдалеке, какие-то... непривычные, но не райские, это точно. И народ в странной одежде ходит. Я и говорю, давай Тим, уйдем подальше, а потом, как осмотримся, решим, что делать.
Только ему вдруг всё резко пофиг стало. Наверное, уразумел, что в этом мире, скорее всего его Маринки может вообще не быть. Обозлился он и потопал прямо к домам. А нас уже заметили, бегут.
Я и подумал, что лучше всего мне смыться. Чтобы, если с ним что плохое случится, было, кому дурака спасать. И рванул в лес. Полдня то бежал, то шел, пока не обогнул городок. Потом потихоньку, огородами, пробрался поближе. Одежду местную в каком-то дворе стащил, стираную. Натянул на себя прямо сырое, и пошел в город. Народ вокруг толпится, тарахтит. А что говорят - непонятно. Пришлось глухонемым прикинуться. Почти до вечера я потихоньку по улицам бродил, осматривался. Потом возле одного домика увидел бабку, огород копает. Весна у них как раз в разгаре была.
-Ты помнишь, какой это был город? - Не выдержала Анюся.