Чтобы неповадно было молодым магам устраивать слежку за главой совета. И то, что Зак сам с осени входит в состав совета, вовсе не означает, что ему позволительно совать любопытный нос в чужие дела!
Они почти выложились, устраивая ловушку и выращивая неподалеку развесистое деревце под свой наблюдательный пост. С удобно переплетенными ветвями в виде кресел. Зато полностью восстановили энергию, отсидев на нем почти до обеда. Второго отпускного дня.
Пока не поняли с обидной ясностью, что старались напрасно. Приходить сюда никто не собирался. Зак опять оказался хитрее. Пыхая раздражением, магистры построили портал прямо на ветке и по одному спрыгнули в него.
-Жуни, чем это так запахло? - Громко сказал презрительный голос и в холл, посреди которого неизвестно как очутились двое мужчин в походной одежде, запачканной чем-то грязно-зелёным, вошла надменная дама средних лет.
-Ох, Великие боги! - С отвращением сморщила она носик, - Я думала, это Жуни снова свои опыты делает! Жуни! К тебе пришли! Иди скорее, похоже, у твоих пациентов проблемы с желудком!
-Кто такие? - Вошедший, не глядя на руку Гистона, делающую условный знак, зажал пальцами нос.
Хабер скрипнул зубами, что-то бормотнул, и по комнате поплыл густой запах ночных фиалок.
Хозяин неверяще принюхался и только теперь рассмотрел сложенные в особую фигуру пальцы и злой взгляд мужчины, сующего ему эти пальцы почти в лицо.
-Великие боги... простите, не сразу понял. - Засуетился он и побежал впереди, показывая дорогу к приготовленным комнатам.
-Все устроил, как просили. Судно зафрахтовано купцами, идет прямо до места. Для вас, как приказали, выкупил отдельную каюту, отправление рано утром. Они очень рады, что берут крепких мужчин, в случае чего... вам придется помочь команде защищаться. - Показывая помещение, деловито отчитался лекарь.
-Обязательно поможем! - пообещал Гистон, вежливо выпроваживая хозяина.
После бессонной ночи и безуспешного сиденья на дереве нестерпимо хотелось помыться и рухнуть в постель.
Однако маг не позволил себе расслабиться, пока не обвел все комнаты защитным контуром и не поставил сигналки против магических поисковичков. И только после всего этого помылся и надел чистую одежду. А грязную, недолго думая, движением пальца отправил в прачечную. Собственного дома. И только рухнув на постель, сообразил, что наделал. Ведь стоит только дотошному Заку отследить ниточку малого портала, как он будет точно знать их местонахождение.
Не обращая внимания на сладко спящего на соседней кровати Хабера, Гистон пару подзвонков доходчиво объяснял себе, что бывает с такими рассеянными магами.
Пока усталость, наконец, не взяла свое.
Уходили они в самую глухую предутреннюю пору, когда засечь их могли только защитные контуры и сторожки. Танио, любившего поспать, по договоренности с Заком, разбудила Рика, на ползвона раньше, чем нужно, потому что вставать ночью он ненавидел. И ему нужно было время, чтоб проснуться и поворчать. Но уже стоял на столе горячий взвар и неизвестно как подогретые пироги. Есть принцу не хотелось, он выпил полкружки взвара, поцеловал жену и вылез в окно. Открывать ночью портал под носом у тещи было по меньшей мере неразумно.
Спотыкаясь в темноте о неизвестно откуда взявшиеся бугорки и ветки, Танио пробрался в дальний угол сада. Стараясь не задеть защитную сетку, пролез в давно замеченный лаз под стеной, через который убегали погулять дворовые собаки. Лаз был тесноват, но простенькое земляное заклинание на подзвонок расширило его, и принц даже не запачкал одежды.
Разумеется, таких предосторожностей можно было не организовывать, если б мать ушла в Кизард вечером, вместе с Сейденом. Однако, воодушевленная известием о скором прибавлении в семье, магиня решила остаться дома еще на денек.
Вот и пришлось Тану ползать собачьими ходами. Сбежав с откоса к реке, принц прошел по берегу с пол-лиги пока решился наконец, открыть портал. Это искусство давалось ему с каждым днем все легче, благодаря магии воздуха и отличной памяти.
В доме Талы уже горели лампы и закипал взвар. Анюся, больше всего боявшаяся, что ее обманут и не возьмут с собой, выспалась с вечера, а потом всю ночь пила взвар и ела оставленные Талой припасы. Она и в спокойном то состоянии любила покушать, а уж когда нервничала, ела вдвое больше. Поэтому, едва завидев распускающийся на веранде портал, вздохнула с облегчением и отпихнула подальше кусок пряника. Теперь ученица даже видеть его не могла.
А у Танио, после ночной прогулки пробудился аппетит и он немедленно сел к столу и придвинул к себе тарелку с пирогами. Однако хорошо позавтракать ему не дали.
Раскрылся еще портал и на веранду ступили Зак и Крис.
-У вас все собрано? - Бодрым голосом спросил магистр, - Тогда берите вещи и пошли!
Танио подхватил свой мешок и баул Анюси и шагнул в открывшийся портал. Анюся, держа в руках маленькую корзинку и куртку, пошла следом. Затем ушел Крис. Зак по хозяйски оглянулся, махнул рукой, запирая магическую защиту, и исчез в тающем тумане портала.
В доме Гистона, Зак и Танио сразу принялись за создание иллюзии для Криса. Изменяться полностью маг отказался категорически. И не только потому, что не очень доверял умению Зака. Не его это стихия, еще останешься таким навсегда, удовольствие небольшое. А Хабер и Гистон, вполне возможно в отместку за своеволие и не захотят восстанавливать родной облик. Но еще и надеялся, что друзья скоро вернутся. Дня через два, три. А зачем на три дня менять внешность, если вполне можно обойтись иллюзией. Тем более, подкрепленной амулетом, полученным от Зака.
Гистон получился как вылитый, Танио восхищенно крутил друзей и не мог отличить друг от друга. Особенно после того, как Крис переоделся в домашний костюм хозяина.
Потом Зак быстренько наложил иллюзию на Танио и хайти. Оба были слишком хороши для той роли, которую им предстояло играть. Анюсе решили долгосрочную иллюзию не наводить, а просто выдали амулет. Стоило его одеть, как на руках и шее появлялись иллюзорные язвочки болотной лихорадки. Заболевания заразного и почти неизлечимого. Отличная защита от горячих южных ухажеров.
И вот они уже стоят перед открытым порталом в снятый Заком вечером номер. В пригородной харчевне, рядом с которой, на пустыре, останавливаются на постой обозы и караваны.
Крис с напряженным лицом произнес прощальные слова, не решаясь отвести Анюсю в сторону, чтобы сказать ей хоть пару слов наедине.
Впрочем, парень уже давно понял, что эти отношения ведут в никуда. Они говорили с девушкой на разных языках, и желанья их никогда не совпадали. А одной симпатии для развития отношений оказалось маловато. Хотя маг всегда старался делать то, чего хотела она, только почему-то всегда оказывалось или не вовремя, или не так. Вот и сейчас, он согласился на грубейшее нарушение правил ковена, только узнав, что Анюся тоже участвует в этой авантюре. А она даже не заметила его подвига.
Портал растаял и Крис, тяжело вздыхая и шаркая великоватыми домашними туфлями Гистона, поплелся в спальню. Вполне можно было подремать еще с пару звонов.
Зак, удобно полулежа на мягкой куче свежего сена, накрытой старым ковром, неспешно поглощал еще теплые мясные пирожки, и запивал взваром из маленького кувшина.
И двигался вместе с этим сеном, лежащим на высокой повозке, и тремя спутниками по дороге к южным провинциям Аганы.
Повозка, в которую были впряжены два мощных тяжеловоза, входила в состав небольшого обоза, возвращающегося в горный городок Ай-Берек из столицы.
Хозяин мраморного карьера отправлял этим обозом плитки и блоки из дорогого камня богатым клиентам. Обратно повозки возвращались почти пустыми, поэтому караванщик был рад любому попутному грузу или пассажиру.
Зак, вынужденный встать с постели в самую глухую ночную пору, чтобы успеть переделать все дела, еле успел привести своих друзей к отправлению обоза. И потому, первую половину дня честно проспал, прикрыв лицо от мух тонким платком. Его спутники дружно последовали его примеру, и погонщик, надеявшийся развлечься в дороге разговором с пассажирами, был чрезвычайно огорчен.
Но очень надеялся, что наверстает свое после остановки на обед, которую они по традиции делали в большом селе, расположенном на пологом берегу довольно широкой речушки. Сразу за мостом караван свернул к огороженной глинобитным забором чайхане, и остановился на вытоптанном пустыре у наполненных водой деревянных поилок. Пассажиры и погонщики, пустив лошадей к воде, нетерпеливо устремились к воротам, за которыми вился дым очагов, и соблазнительно пахло жареным мясом.
И только трое путников сладко спали на одной из повозок. И вовсе не торопились вставать.
-Эх, останутся без обеда, начнут потом канючить, когда привал, когда чайхана! А чайханы больше не будет до самого Ай-Берека! - сочувственно размышлял погонщик, рассматривая спящих.
Старик, словно почуяв его взгляд, тряхнул головой, вздохнул, потом отбросил с лица тряпку и сел. Оглянулся вокруг острым взором, и легко спрыгнул с повозки.
-Долго стоять будем? - обернулся к погонщику, уже привязавшему лошадей, и задавшему им корм.
-Один звон. Лошади два дня отдыхали, а повозки сейчас легкие, потому им только напиться и немного поесть. - Начал было рассказывать, любивший поговорить аганец, но пассажир уже понятливо кивнул и отвернулся к повозке.
Его спутники тоже проснулись, парень потряс кудрявой головой и спрыгнул наземь, потом снял худенькую девушку, прижимающую к груди тощего пятнистого котенка. И зачем только тащит этого заморыша из столицы, таких полно в каждом аганском селе, осуждающе хмыкнул возница.
Хозяин говорил, что старик везет к себе племянников, брата и сестру. Родители у них вроде погибли в свалке, что бывает каждую весну при раздаче бесплатных благословений.
Погонщик вздохнул, искренне сочувствуя сиротам. Каждый год не один десяток гибнет, когда выносят из храма святой кубок. Из которого, по поверью, пили сами великие боги. Говорят, что выпивший из него исцеляется от всех болезней, находились и свидетели, видевшие, как встают безногие и открывают глаза слепые. Но уж очень дорого берут храмовники за возможность сделать чудодейственный глоток. И только раз в году испить из кубка можно бесплатно. Ровно десяти десяткам. Только народу в этот день собирается не в разы, а в тысячи раз больше. И гибнет под чужими ногами иногда почти столько же, сколько исцелилось.
Путники направились к чайхане и погонщик, вздохнув, неторопливо поплелся следом. Ему все равно нельзя кушать жареное мясо, а взвар и лепешку он всегда успеет купить.
Да и они не стали есть в чайхане, погуляли по двору, купили пирожков, взвару и снова залезли в повозку. Чтоб не задерживать обоз. Про пустынный переход, что предстоял им после обеда, шла дурная молва. Здесь, в южных провинциях, куда в последнее время стекались преступники и авантюристы не только со всей Аганы, но и из Менлиса, Тумастана и Ружана, дороги становились все опаснее. Да и то подумать, зарабатывать любители драк и гулянок умели лишь одним способом, отнять или обмануть.
-Зак, - Зазвучал в голове мага голос Анюси, - А как мне тебя называть?
-Дядя! - Тоже мысленно буркнул Зак, подключив к общению и Тана.
-Понятно, дядя. - Немедленно отозвался тот ехидной мыслью.
-Ага. - Подтвердила ученица. - И еще, я тут подумала... а вдруг... они действительно отдыхают?! А мы припремся?
-Последим за ними немного. - Откликнулся Танио. - Если отдыхают, уйдем. Да, Зак?!
-Само собой.
-А если пошли на задание, но справятся без нас? - Не успокоилась девушка.
-А и впрямь?! - провокационно поддакнул принц.
-Сам знаешь, чем больше магов, тем лучше. - Вздохнул Зак. - А они уже давно сами не выходили простыми исполнителями. Может... всякое случится. Я раньше никому не говорил... бывает у меня иногда... тревога. Вроде все хорошо, а я не нахожу себе места. И всегда потом оказывается, что волновался не зря. Какая-нибудь пакость, да приключится. Вот в этот раз тоже. Пока не решил за ними идти, не мог успокоиться. Думаешь, мне сейчас очень хотелось... из дома?
Танио с Анюсей примолкли, задумались. И молчали, не обращая внимания на попытки возницы завести разговор, до тех пор, пока обоз внезапно не остановился.
-Что случилось? - Приподнялась с ковра Анюся.
Но, оглянувшись на Зака, заметила, как маг напрягся, прикрыв глаза, и поняла, он проверяет обстановку. И сразу успокоилась. Их врасплох не поймаешь.
-Сейчас скажут! - Обрадованный возможностью завести разговор ответил девушке возница. - У нас каждый раз на обратном пути что-нибудь ломается. То подкова у лошади отлетит, то от телеги колесо отвалится.
-Как интересно. - Мысленно хмыкнул Зак. - А сегодня ось у третьей повозки сломалась. Старшина обоза рвет и мечет. Он сам все вчера вечером проверил, не должно было ничего случиться.
-А если мы тут задержимся, - вслух спросил он у возницы, - Это нам как-то может навредить?!
Конечно, маг уже прочел все мелькнувшие в мозгу кучера тревожные опасения, но предпочел, чтобы тот сам рассказал о них пассажирам.
-Нужно пораньше проскочить черное ущелье. Плохое там место. Всего несколько человек могут весь обоз перебить. Но пока нас боги миловали, всегда засветло выбирались!
-На третьей телеге ось лопнула! - Крикнул возчик с предыдущей повозки и спрыгнул на землю.
-Нужно помочь. - Вздохнул возница и, морщась, начал спускаться со своего места.
-Постой! - Придержал его за руку Зак, - Пусть лучше мой племяш сходит. А ты придвинься поближе, я тебе снадобье дам, как раз от твоей хвори.
Танио, ухмыльнувшись, выслушал мысленное указание друга и выпрыгнул из повозки.
Возница с сомнением и надеждой уставился на старика.
-Да я уж... это... чего только не пил! Даже к лекарю ходил. Не помогает.
-Ну, попробовать-то можно. - Уверенно заявил Зак, капая в кружку несколько капель какого-то зелья.
Добавил взвару и сунул в руки пациенту. Пей!
Тот стеснительно пожал плечами и выпил. Не часто бывает, что задаром дают лекарство. Само собой, сильно хорошее не дадут. Значит, не поможет, он уже и по три золотых пузырек покупал. Все понапрасну!
-Теперь ложись вот здесь на спину, согреть болячку нужно, чтоб помогло. - Непреклонно объявил пассажир и помог мужчине лечь.
А потом положил руки точно на больное место и прикрыл глаза. Вознице сразу стало тепло, там, где сидел клубок острых иголок. А потом и боль начала отступать. Так мягко и обволакивающе, что он облегченно вздохнул и закрыл глаза. И не заметил, как плавно и невесомо соскользнул в целительный сон.
Когда возчик проснулся, не сразу понял, что происходит. Над головой плавно плыли освещенные вечерним солнцем облака, под спиной покачивалась повозка.
Неверяще поднял голову, оглядываясь. На его месте сидел кудрявый парень, рядом, развернув полотенце с едой, жевали остывшие пирожки старик и девчонка. И так вкусно пахнуло от их немудреной трапезы, что возница невольно проглотил голодную слюну.
-Возьми, подкрепись! - Немедленно протянул старик увесистый пирог.
-Нельзя мне. - По привычке отказался кучер.
-Можно. - Уверенно объявил старик, - Нет у тебя больше никакой болячки.
Возница прислушался к себе, крутнул туда-сюда тощим торсом. Иголки, раньше впивавшиеся в него при малейшем движении, молчали, словно действительно пропали.
-НУ?! - Насмешливо прищурился старик. - Экий ты, недоверчивый! На, поешь, тебе теперь хорошо кушать нужно, чтоб силу вернуть. Но про медовуху не вспоминай, и про аганские вина тоже!
-Спасибо господин! - Еще не веря, что ощущение боли пропало навсегда, растерянно пробормотал возчик и взял пирог.
Хоть раз поесть нормально, пока не болит.
Зак только головой качнул, вот же упрямый! И растянулся на сене, старательно подпитывая из проплывающего мимо источника потраченную энергию. Повезло мужику, что на них попал, через несколько декад было бы поздно.
- Меня Хамид зовут, скажи господин, свое имя, молиться за тебя буду! - поев и не почувствовав привычной боли, благодарно сложил на груди руки возчик.