— Мигрени, — серьёзно ответила Роксана. — У тебя бывали мигрени?
— Ну, иногда, — подумав, кивнула принцесса. — Вообще-то мигрени всё больше у батюшки бывают с перепою, и у фрейлин, когда они от супружеского долга хотят увильнуть. Но ежели на самом деле мигрень, то штука мучительная.
— Ну вот, — подхватила Роксана, — а теперь представь себе, что у тебя болит не одна голова, а сразу целых три. А травки всякие знахарские не помогают.
— Да, нехорошо, — согласилась принцесса. — А что, другие средства не пробовали?
— А какие? — с интересом спросил дракон
— Например, голову рубить, — мстительно предложила Аглая.
— Господь с тобой, — воскликнула средняя голова, так, словно подобный метод лечения дракону предлагали на полном серьёзе. — Этого делать никак нельзя! Не знаешь, что ли? У драконов на месте срубленной головы всегда две других вырастут! И кто сказал, что они тоже не будут болеть? И потом, у нас уже сложившийся коллектив. Ясно, кто правая, кто левая, от кого чего ожидать. Мы сдружились, сработались. А появится здесь у нас ещё четвёртая — и что мы с ней делать-то будем? А ну как начнёт одеяло на себя тянуть?
Принцесса не была уверена, говорилось ли про одеяло в прямом смысле или переносном, но переспросить не рискнула.
— Да и потом, ты разве не знаешь, что чётное число голов — это плохая примета? — спросил Горыныч.
— Нет, в первый раз слышу, — призналась Аглая, оглядываясь на других девушек в поисках поддержки.
— Ну, вот если, допустим, у людей родится ребёнок с двумя головами, это хорошо или как?
— Очень плохо.
— Ну вот! — подытожил дракон. — Вот и у нас три головы хорошо, одна тоже можно, а вот две или там четыре — не годится, примета плохая.
— Ну, словом, никакие средства Гьорынычу не помогали, и решил он обратиться за помощью к людям, — продолжила сказ Роксана. — Да только люди его неправильно понимали. Всё либо разбегались-прятались, либо за мечи хватались. Понял он, что просто так заставить их себя выслушать не удастся. И решил пойти на хитрость. Похитил девушку, и думал: придут за ней следом родственники, женихи, али просто странствующие рыцари, вот он с ними и поговорит, помощи попросит. А взамен девицу возвратит.
— Так зачем тогда девицу? Похитил бы лекаря, — заметила Аглая.
— Ну вообще-то он почти так и поступил, — вмешалась Анастасия. — Похитил вот Милену, а она как раз лекарская дочка и есть.
— И что? — заинтересовалась принцесса.
— И ничего, — отозвалась Зарина.
— Дело в том, что батюшка — человек очень занятой, у него же пациенты, всех лечить надобно, и сестёр моих опять же прокормить нелегко, — развела руками Милена.
— Ой, да брось ты его оправдывать! — притопнула ногой Анастасия. — Что тут говорить, нехорошо он поступил!
— У него помимо Милены ещё двенадцать дочек, — услужливо подсказала Зарина.
— Одиннадцать, — поправила Милена, опуская глаза.
— Ну вот, так что он пропажи небось так до сих пор и не заметил, — заключила Зарина, весьма довольная собой.
— А ты что же так радуешься? — нахмурилась принцесса, которой такое злорадство сразу не понравилось. Милена хоть и была девушкой простой, не их круга, но производила приятное впечатление; Зарина же со своим злым языком и высокомерным взглядом нравилась Аглае всё меньше.
— Да не обращай ты на неё внимания! — воскликнула Анастасия. — Мы от неё уж натерпелись.
— В общем, не пришёл никто за Миленой, — подытожила Роксана. — И тогда Горыныч подумал и решил: надо похищать таких девушек, которых все знают, которые большие связи имеют и за которыми точно люди помчатся, чем больше, тем лучше. Значит, это должны быть девушки благородные, и лучше всего невесты, ибо за невестой непременно последует жених. Вот и стал он похищать девиц. Вот, Анастасию у жениха из-под носа увёл, Зарину унёс (она хоть замуж и не выходила ещё, но девица на выданье, царская дочка), и меня прямо во время свадьбы похитил. Я должна была за нашего султана замуж выйти, стать его сто седьмой женой. А теперь вот и тебя.
— Сто седьмой??? — в ужасе переспросила принцесса.
— Ну да, — кивнула Роксана.
— Мы тоже поначалу удивлялись, — робко заметила Милена, впервые за долгое время принимая участие в разговоре. — Но оказывается, на востоке так положено.
— Ну, положено — не положено, а сколько жён прокормить можешь, столько и заводи, — сказала Роксана. — А султан — он ох, как много прокормить может!
— Прокормить-то ладно, а как же насчёт всего остального? — поинтересовалась принцесса.
Девушки захихикали, правая и левая головы Горыныча — тоже. Похоже, к дракону все здесь привыкли и его присутствие в чисто женском обществе никого не смущало.
— Сама я, к счастью, узнать не успела, — ответила Роксана. — Меня Горыныч вовремя похитил. — Она послала дракону воздушный поцелуй. — Но вообще у нас жён не для этого заводят, а для солидности. Много у тебя жён — значит, ты человек богатый, знатный, тебе и почёт. А для всего остального, знаешь ли, и любовницами можно обойтись. Да ты поверь, жёнам от такого расклада только лучше.
— Ох, и завидую я тебе, Роксана, — поддержала девушку Анастасия. — Если бы у моего жениха столько жён было, я бы, может, и не боялась бы за него идти. А так как вспомню — так вздрогну.
— А ты, Роксана, стало быть, тоже замуж не по любви выходила? — спросила Аглая.
— Ну ты и рассмешила! Сама посуди, кто же в сто седьмой раз по любви женится? С отцом договорился, выкуп назначил, меня хвать! — и в султанский дворец, к свадьбе готовиться.
— Выходит, после того, как дракон вас похитил, женихи ваши следом не поехали?
— Да моему по возрасту уже досюда и не доехать-то, — пояснила Анастасия.
— А моему статус не позволяет, — подхватила Роксана. — Неслыханное это дело, чтобы великий султан за своей невестой бегал. Тем более увезли-то меня далеко, за тридевять земель.
— Ну хорошо, но что же, женихи ваши даже подданых своих сюда не послали?
— Отчего же? Ещё как послали. А некоторые и сами приехали, по собственному разумению. Их тут каждый день по несколько приезжает, увидишь ещё.
— Так что же тогда никто из них лекарство для Горыныча до сих пор не добыл?
— Да как сказать…Что-то толкового разговора ни с кем не складывается. Да говорю же, сама увидишь.
— А вон один как раз едет! — заметила Зарина, стоявшая ближе всех к окну.
— Ой, к кому это?
Девушки разом столпились возле окон. Принцесса осторожно встала и, почувствовав, что вполне сносно держится на ногах, присоединилась к остальным.
— По всему видать, русский богатырь, — заметила Милена.
— Значит, этот к тебе, Анастасия, — подмигнула Роксана.
Головы дракона исчезли из оконных проёмов, дабы перенестись поближе к подъезжающему воину. Это был мужчина лет тридцати, с аккуратно подстриженной бородой, в длинной перепоясанной кольчуге и стальном шлеме. В одной руке он держал щит, на котором было изображено что-то невнятное; в другой — обнажённый меч.
— Эй, змей проклятый, чудище поганое, выходи на смертный бой! — грозно прокричал богатырь.
Горыныч поморщился, сразу всеми тремя головами.
— Ну зачем же так орать-то? — спросил он. — Я же чудище хоть и поганое, но не глухое, и так слышу.
— Вот мой меч, твоя голова с плеч! — снова закричал богатырь.
— У, а вот у тебя со слухом, кажись, не лады, — посочувствовал Горыныч и осторожно постучал когтем по стальному шлему.
Богатырь закатил глаза и упал без сознания.
— Эй, Горыныч, ну зачем же ты его так сразу? — пожурила змея Анастасия. — Может, он чего интересного бы сказал?
— Да я не хотел, — принялся оправдываться Горыныч. — Хилый какой-то попался. Я-то думал, немного к порядку призову. А то головы, понимаешь, раскалываются, а этот в самое ухо орёт да орёт.
— И то верно, — заметила Роксана. — И невежливый совсем. Ни тебе здрасте, ни до свиданья, сразу меч обнажил и вперёд.
— Лучше бы чего другое обнажил! — подхватила Анастасия. Девушки захихикали.
— Вот у нас на востоке так не поступают, — принялась развивать тему Роксана. — Наш бы воин сказал "О свет очей моих, самый грозный и могущественный из драконов! Да снизойдёт благословение богов на твои светлейшие головы!"
— Ну сказал бы, сказал бы, — кивнула Зарина, — а потом бы раз! — и кинжал в спину.
— Ну и что же? — пожала плечами Роксана. — Это по дворцовому этикету не возбраняется.
— Вы водичкой его полейте! — посоветовала Милена.
Дракон послушно вылил на богатыря ведро воды. Тот сразу же зашевелился, беспорядочно подёргивая руками и ногами.
— Вставай, богатырь, долг зовёт! — сказал дракон, и воин поспешил послушаться.
— Ты чего пришёл-то? — поинтересовался Горыныч.
— Чтобы вызвать змея поганого на смертный бой! — снова заорал богатырь.
— Да это-то ежу понятно, — поморщился дракон. — А вот зачем?
— Чтобы освободить прекрасную Анастасию, увезти её в свой терем и взять в законные жёны.
— А ты меня спросил? — крикнула Анастасия, перегибаясь через раму.
— И верно, а ты её спросил? — подхватил Горыныч.
— А зачем? — недоумённо нахмурился богатырь. — За такого, как я, любая рада!
— Настюша, ты рада? — поинтересовался дракон, поднимая одну из голов.
— Не пересказать как! — фыркнула та.
— Нет, мужик, извини, — снова опустил голову Горыныч. — Не отдам я тебе невесту. Мои девочки — они к бережному обращению привыкли, ласковому да нежному. А тут ты со своими солдафонскими манерами. Прости, не потянешь.
— Да я тебе, змей проклятый, горло перегрызу! — прокричал богатырь.
— Зубы покажи! — попросил Горыныч и тут же поморщился. — Что ж такие жёлтые-то? Нет, мужик, извини, не перегрызёшь. Клыков тебе не хватает.
Богатырь ринулся на дракона, размахивая мечом и явно намереваясь вложить свою лепту в дело умножения драконьих голов. Однако Горыныч без труда выхватил меч из рук воина, немного поковырялся им между зубами, а потом перекусил надвое.
— Несъедобно, — подытожил он, выплёвывая куски стали.
Рыцарь снова лежал в глубоком обмороке.
— Вот так всегда, — с грустью констатировал Горыныч. — Вооружатся какой-нибудь зубочисткой и бегут со змеем сражаться. Камикадзе хреновы.
Снаружи смотреть было больше не на что, и девушки отошли от окон вглубь зала.
— Вот так и развлекаемся, — невесело улыбнулась Анастасия.
— А как ещё? — спросила принцесса. — Как вы время-то проводите? Дракон-то вас наружу небось не выпускает?
— Конечно, не выпускает, — согласилась Милена. — Здесь места-то какие? Тут болота, там — кладбище. С одной стороны лешие да водяные хозяйничают, с другой — упыри. Вот он за нас и беспокоится.
— Но мы не больно-то и скучаем, — заметила Анастасия. — У Горыныча в замке столько всего припрятано!
— Сокровища, что ли?
— Есть и сокровища, да только кому ж они здесь нужны? — отмахнулась царевна. — Зато есть и предметы всякие волшебные, и книг много всевозможных. Вон Милена парикмахерским делом увлеклась, теперь причёски нам всем по своим книжкам делает. Увидишь ещё, не отвертишься. Я вот алхимией увлеклась. Роксана — сказками. Она, представляешь, и раньше больше тысячи сказок знала! А теперь принялась наши, русские сказки читать, да ещё и свои собственные сочиняет, и так складно у неё получается!
— Больше тысячи! — восхитилась принцесса. — А как же ты так много выучила?
— А это у нас наука выживания, — отозвалась Роксана. — Это ещё с тех пор повелось, как один наш султан брал себе девушек в жёны, а наутро после брачной ночи всех их казнил.
— Это ещё почему? — спросила Аглая. — Что, так плохи были в постели?
— Да кто ж его разберёт? Хобби у него такое было. Ну так вот, одна невеста была очень умна, и стала в брачную ночь рассказывать султану сказку. Но до конца не дорассказала. Пообещала завершить историю назавтра. Ну, султану знать продолжение интересно. Вот он её и не казнил. На следующую ночь она первую сказку закончила, вторую начала — и опять рассказала не до конца. Ну вот, так она ему тысячу и одну ночь сказки и рассказывала. А за это время он её казнить и передумал. Вот с тех пор-то у нас каждую девочку непременно заставляют выучить наизусть тысячу и одну сказку. На всякий случай.
— Смотрите-ка, ещё кто-то едет, — заметила Зарина.
Девушки вновь поспешили к окнам. По единственной дороге, ведущей с этой стороны к замку, на чахлой кляче ехал всадник в железных доспехах, начищенных до блеска. За ним следовал оруженосец, путешествовавший верхом на осле. Приблизившись к замку, всадник остановился под окнами и, подняв голову, обратился к девицам:
— Приветствую вас, о прекрасные дамы! Моё имя Дон Кихот Ламанчский. Скажите, о дамы, нет ли в этих краях ветряных мельниц, с которыми я мог бы сразиться в честном бою?
Девушки переглянулись.
— Да вроде бы нет, — пожала плечами Зарина.
— Точно нету, — сказала Милена.
— Нет, нету! — прокричали девушки хором.
— Как жаль! — вздохнул рыцарь.
— Но зато у нас есть настоящий дракон! Трёхглавый! С ним вы не хотите сразиться?
— Нет-нет, — покачал головой рыцарь. — Мне бы мельницу…
С этими словами он поехал прочь.
— Вы уж не сердитесь на моего хозяина, — негромко заметил приостановившийся оруженосец. — Вы понимаете, когда-то он хотел сражаться с любыми злодеями и чудовищами. А ветряные мельницы просто принимал за длинноруких великанов. Но время шло, и постепенно он перестал обращать внимание на настоящих злодеев, сосредоточившись только на мельницах. И теперь ничто другое его уже не интересует. Уж простите, — ещё раз извинился он и поспешил догонять странного рыцаря.
Девушки даже не успели обсудить это необычное происшествие, а к замку уже приблизился другой человек. Это была полная противоположность Дон Кихоту. Начать с того, что юноша был пеший и не имел при себе не только оруженосца, но даже доспехов. Одет он был просто и небогато: обычная перепоясанная рубаха и широкие штаны. Кроме того, в отличие от рыцаря, нынешний гость был очень молод; на вид ему никак нельзя было дать больше семнадцати-восемнадцати лет. Юноша продвигался к замку короткими перебежками, лишь ненадолго оказываясь на открытом пространстве, а затем снова укрываясь среди деревьев. Наконец, он подбежал совсем близко к стене замка и осторожно замер, оглядываясь по сторонам.
— Эй, — громко прошептал он, — принцессу позовите!
— Тебе которую? — мирно поинтересовалась Анастасия.
— Ну, ту, которую дракон похитил и в замке держит, — пояснил юноша.
— А как зовут-то её?
Юноша почесал в затылке.
— Кто ж его знает. А что, здесь разных дают?
— А то как же! — весело подхватила Анастасия. — У нас их много, на любой вкус! Тебе какие больше нравятся — темненькие, али светленькие? Или, может, рыженькие? Сегодня как раз рыженькую завезли!
— Мне тёмно-русые волосы нравятся, — расплылся в улыбке юноша. — Как у Златы.
— А кто такая Злата? — тоже улыбаясь, спросила Роксана. Простодушие гостя не оставило девушек равнодушными.
— Да так, одна девушка, дочка нашего мельника.
— А сам-то ты кто будешь?
— Портной. Меня Янеком звать.
— И что же, Янек, нравится тебе Злата? — поинтересовалась Роксана.
— Ну да, нравится.
— А зачем же тебе тогда принцесса?
— Известно зачем, жениться на ней!
Аглая и Роксана засмеялись в голос.
— Так ты же другую любишь? — продолжала допытываться Анастасия.
— Так родители говорят, то вещи разные, — развёл руками Янек.
— Умные у тебя родители, — кивнула Аглая.
— Ну хорошо, а принцессе ты зачем? — Анастасия взялась за юношу серьёзно.
— Ну как зачем, я ведь по мужской части хорош!
— О! — Девушки принялись разглядывать гостя с повышенным интересом. — Ну-ка, расскажи-ка поподробнее!
— А что подробнее-то? Я на всякие мужские приёмы мастак, любой женщине угодить могу!
— Так-таки любой? — усомнилась Роксана. — И откуда же у тебя такие таланты?