День прошел ожидаемо нормально. Даже переговоры с официантом по поводу того, чтобы забрать заявление из милиции, оказались более успешными, чем он ожидал. Тот был вполне удовлетворен, так сказать, физической сатисфакцией. Поэтому дело ограничилось всего лишь полусотней…
А вечером Виктор поехал к Антону.
Антон «болел». Это означало, что он валялся на диване и пялился в телевизор. Из «лекарств» при нем был только «джин-тоник» и холодный компресс на лице. Увидев Виктора, он слабо помахал ему рукой.
— Ну как там?
— А сам поинтересоваться не желаешь? — с иронией спросил Виктор.
— А зачем? — слабо пожал плечами Антон. — Там же ты.
Виктор посерьезнел.
— Вот что, Антон, есть разговор.
Тот лениво кивнул рукой:
— Знаю, знаю все, что ты мне скажешь. Что так нельзя, что я себя гроблю, что надо заниматься делом… мне уже Олеська все уши прожужжала. Ну да, вы правы, и что? — Он вдруг оживился и, воровато оглянувшись, зашептал: — Слушай, я вчера такую девочку снял — пальчики оближешь…
Виктор покачал головой и внезапно громко сказал:
— Все.
— Что все? — не понял Антон.
— Конец схватки, Антон. Я ухожу.
Антон несколько мгновений ошалело пялился на него, а затем испуганно спросил:
— К-куда уходишь?
Виктор пожал плечами. Когда он шел к Виктору, в его планах действительно был только разговор. Очередной. Но сейчас он внезапно… даже не понял, а осознал с предельной ясностью, что разговор ничего не изменит. Что все, «висячка»[2] и, как бы он ни трепыхался, будет только хуже… Поэтому надо «рубить».
— Пока не знаю. Может быть, к Илиеву, он меня давно зовет, а то открою свою фирму.
— То есть как это? — Антон сел на диване. — Значит, как припекло, то к Мякишеву прибежал, а теперь все — в кусты. Или забыл, как деньги у тебя отобрали?
А вот этого говорить не стоило. Виктор нахмурился.
— Я те деньги уже давно отработал. И ты на своих дебошах уже в три раза больше из фирмы высосал.
— Моя фирма, — вскинулся Антон.
— Верно, — тяжело кивнул Виктор. — Вот потому-то я и ухожу. Слов ты не понимаешь, а сделать я уже ничего не могу. Живи как знаешь. А мне надежное дело нужно. Мне еще дочку поднимать надо…
Расчет Виктор получил на следующий день. Вернее, взял сам. Поскольку Мякишев так на фирме и не появился. Главбух деликатно поинтересовалась:
— И чем думаете заниматься, Виктор Петрович?
— Пока не решил, Антонина Алексеевна.
— Понятненько, — кивнула она и неожиданно добавила: — Нужен будет бухгалтер — звякните.
Виктор сначала изумленно уставился на нее, а потом улыбнулся и кивнул:
— Договорились.
Следующие два дня он наслаждался общением с дочкой. Сонька просыпалась первой, вылезала из кровати и шлепала к нему. Забравшись ему на грудь, она раздвигала пальчиками его веки и кричала:
— Папа, ты же уже не спишь!
Они ходили гулять в парк и катались на каруселях. А вечером вместе смотрели мультики. На второй день она выдала:
— Ой как здорово жить, когда папка безработный!
На третий день ему позвонил Илиев:
— Ну как, не надоело бездельничать?
Виктор рассмеялся.
— Да нет, только вхожу во вкус.
— Слушай, надо пересечься. Разговор есть.
— Давай завтра, — предложил Виктор.
— Ну, завтра так завтра. Подходи к трем в «Угол»…
Когда Виктор добрался до «Угла», Илиев его уже ждал. Завидя его, Тимур поднялся из-за стола, крепко пожал руку и сделал приглашающий жест:
— Садись, дорогой, что будешь? Очень вкусные манты.
— Да я обедал, — пожал плечами Виктор.
— Э-э-э, зачем обижаешь? Я готовился, гостя ждал, так нельзя.
— Ну… если так, — рассмеялся Виктор, — то давай манты, только немного…
— Зачем я тебя позвал, знаешь, конечно, — начал Илиев, — хочу, чтоб ты у меня работал.
— Спасибо, Тимур, — кивнул головой Виктор, — честно скажу — польщен. Только извини, вряд ли я приму твое предложение. Не потому что оно плохое, нет, наоборот. Многие бы хотели у тебя работать. Ты — хозяин честный и своих в обиду не даешь. Только я, пока у Мякишева работал, кое-что и про себя самого понял. То есть… окончательно-то понял только сейчас, когда ушел. Понимаешь… я так устроен, что трудно мне под кем-то ходить. На ковре ведь ты сам по себе, и, если на «кочергу»[3] нарвался или на «болячку»[4] — твои проблемы, никто не поможет… Может, оттого все мои конфликты и случались. Все время мне казалось, что я лучше знаю, как надо, как следует делать. И с Антоном такая беда приключилась, потому что хоть я и вроде как номинально под ним, а на самом деле все равно по большей части я командовал. Так что извини, я твое предложение принять не могу. Ты ведь и сам покомандовать любишь, да и неплохо у тебя с этим делом получается. Сам понимаешь, если два наших характера в одну посуду упрятать — как бы худу не выйти.
Илиев задумался.
— Знаешь, Витя-джан, может, ты и прав… Я ведь тебя очень хотел заполучить. Потому как действительно в мякишевской фирме все на тебе вертелось. Даже готов был не просто тебя на работу взять, а долю в фирме дать… — Он покачал головой. — Да ты кушай, кушай. Ах, какие манты! Я такие только у мамы ел!
Следующие две недели были заполнены хлопотами по регистрации фирмы. Виктор уставал страшно. Конечно, можно было «сунуть», и вопрос решился бы гораздо быстрее и проще, или заплатить шустрым фирмам, оказывающим услуги, так сказать, «под ключ», но лишних денег не было. К тому же Виктор был твердым противником каких бы то ни было взяток. То есть, наверное, если бы вопрос был, скажем, уровня «жизни и смерти», то он, наверное, мог себе представить, что дает. Но ДО этого уровня собирался держаться твердо. К тому же, как выяснилось, все вопросы действительно можно было решить и без. Если быть настойчивым. Даже самый коррумпированный чиновник, если начинаешь мозолить ему глаза каждый день, стойко претворяя в жизнь все его прихоти по поводу новых справок, выписок и извлечений из реестров, да и к тому же пропуская мимо ушей всякие «зайдите на той неделе» и «уточните в секретариате к концу месяца», упрямо появляться к концу каждого рабочего дня с сакраментальной фразой: «Товарищ Голобородько, ну как там с моим делом?», рано или поздно сдавался и делал все положенное. Так что к началу зимы Виктор оказался обладателем собственной фирмы при явно ощутимом наличии шиша в кармане.
В первый день зимы ему позвонила Антонина Алексеевна.
— Виктор Петрович, я тут слышала, вы свою фирму зарегистрировали? Не забыли про наш разговор?
Виктор усмехнулся.
— Антонина Алексеевна, фирма-то у меня есть, только денег — полный ноль. Сижу, думаю, где взять. Так что мне пока не до персонала.
На том конце трубки некоторое время помолчали, а затем послышался тяжелый вздох.
— Ну… пару месяцев я без зарплаты выдержу, а потом уж постарайтесь, Виктор Петрович.
Виктор изумленно покачал головой.
— Антонина Алексеевна, зачем вам это? Вы же классный бухгалтер, вас на любой фирме с руками оторвут.
— А мне любая больше не нужна, — хмыкнула Антонина Алексеевна, — я уже пришла… на любую. Теперь вот не знаю, как сбежать…
— Что, так плохо? — тихо произнес Виктор.
— Было б хорошо — не звонила бы, — горько ответила Антонина Алексеевна. — Рушится все. Бандюки какие-то появились. Нет, не те, что крыша, к тем уже привыкли, а эти вообще беспредельщики…
Виктор насупился. Да уж, похоже, Антон дошел до ручки.
— Ладно, Антонина Алексеевна, — он минуту подумал, — у меня сейчас офиса нет, так что приглашать вас некуда. Но, надеюсь, в течение месяца эту проблему как-то решу. Вот тогда и милости прошу.
На том и порешили.
На следующий день Виктор поехал к Илиеву.
— Здравствуй, Витя-джан, садись, плов кушать будем. Ай, какой плов! Ты такого никогда не ел.
Виктор присел.
— С чем пожаловал, дорогой?
— Дак ты и так знаешь, Тимур, — усмехнулся Виктор.
Тот расплылся в улыбке.
— Может, и знаю, а все же так положено: пришел ко мне с просьбой — скажи.
— Товарный кредит дашь?
Илиев задумался.
— Витя-джан, ты хороший человек, честный. Вот сам рассуди, зачем мне это? Ты же здесь торговать будешь. Конкуренцию создашь. И опять же обеспечение у тебя какое?
Виктор вздохнул.
— Насчет обеспечения — ты прав, нет у меня его. А насчет конкуренции… во-первых, необязательно здесь. Я вообще основной бизнес хочу не в Москве строить. Я вот ездил в Покровск, там вообще раздолье. Народ буквально впроголодь сидит. Люди колбасой с ящиков, накрытых газетками, торгуют.
— Ну и много ты там наторгуешь? — усмехнулся Тимур. — Народ-то впроголодь сидит не потому, что колбасы не хватает, а потому, что денег нет.
— Что-то, да наторгую, — пожал плечами Виктор, — а потом, даже если я у тебя под боком торговать начну, так для тебя же ничего не изменится. Мякишев — умирает. Я его место займу. Да и неужели ты думаешь, что сможешь вообще без конкурентов жить? Ковер пустым не бывает… Обязательно кто-нибудь другой придет. А с ним ты, вполне возможно, вот так, за пловом, поговорить не сможешь. Так, может, пусть лучше я? Так, глядишь, ты мне поможешь, а потом, как-нибудь, и я тебе…
— Умный ты, — покачал головой Илиев, — зря я тогда тебя послушал и не уговорил к себе перейти. Ладно… — Он на минуту задумался. — А что в обеспечение дашь?
Виктор молча пожал плечами.
— Нет у меня ничего… кроме меня самого.
— Почему нет? — развел руками Илиев. — А квартира?
— Квартира… — усмехнулся Виктор. — Нет, Тимур, квартиру не дам.
— Почему? — насупился Илиев. — Ты же меня знаешь! Деньги отдашь — твоя будет. А если нет, то все равно — продам, кредит возмещу, остальное тебе отдам. Или ты мне не веришь?
— Верю, Тимур, верю, только… сам знаешь, восточная мудрость гласит: «Легче всего справиться с соблазном — это поддаться ему». А квартира в Москве — это такой соблазн… — Он покачал головой. — Лучше уж не подвергать себя.
Илиев пару мгновений сверлил его глазами, но Виктор смотрел спокойно и прямо, и Тимур засмеялся.
— Я же говорю — мудрый ты. Ай, Витя-джан, как бы мы с тобой славно сработались… Ладно, дам кредит. Напишешь расписку, что я тебе денег занял. У нотариуса заверим. Ну и если что — не обессудь, сам будешь квартиру продавать.
Тем же вечером Виктору позвонил Семеныч.
— Это, Виктор Петрович, Семеныч это… ну я то есть.
— Узнал, — усмехнулся Виктор, — не быть тебе богатым в этот раз.
— Да куда уж нам… — вздохнул Семеныч и после короткой заминки начал: — Антонина тут сказала, что вы фирму открыли?
— Можно сказать и так. Только все еще в самом начале.
— Так это, у вас там для меня местечка не найдется?
Виктор задумался. Персонал все равно был нужен.
Вот только его запои… Пока фирма не раскрутится — любой сбой для нее смерть.
— Знаешь, Семеныч, я бы не против, но только ты у меня доверия не вызываешь. Ну… из-за запоев твоих. Ведь я должен буду на тебя рассчитывать, а ты раз — и подведешь.
— Да я… — Семеныч аж задохнулся. — В рот не возьму, клянусь!
— Нет, Семеныч. — Виктор покачал головой, хотя этого Семеныч, конечно, увидеть не мог. Однако, судя по всему, почувствовал. Потому что замер не дыша. Виктор между тем продолжил:
— Не сможешь ты. Я не говорю, что ты специально обманываешь. Нет, не в этом дело. Сейчас ты, конечно, действительно уверен, что никогда и ни капли. Но наступит завтра, друг там в гости зайдет или еще какой солидный повод появится — и все. Ведь ты же такие зароки — «никогда и ни капли» уже не раз давал. И всем, и даже себе самому. И что?
В трубке потерянно молчали.
— Так что, если думаешь у меня работать, — закончил Виктор, — ты эту проблему реши. Раз и навсегда. Радикально. И вот когда ты мне доказательства этого предоставишь — милости прошу.
— Понятно, — вздохнула трубка.
В мерзлом гараже, который Виктор использовал под склад, Семеныч появился в пятницу. Потоптавшись у ворот, он дождался, пока Виктор рассчитается с реализатором, и, неловко сутулясь, подошел к нему.
— Вот, — сунул он Виктору бумажку.
— Что это? — спросил Виктор.
— Ну… как и велели, доказательство.
— Чего?
— Зашился я, — вздохнул Семеныч, — теперь ни капли в рот взять не могу. Иначе — кранты.
Виктор внимательно рассмотрел бумажку. И уважительно кивнул:
— Да, это — поступок. Уважаю.
Семеныч настороженно уставился на Виктора, но, не обнаружив в его глазах ни тени насмешки, расплылся в улыбке и расправил плечи.
— Так я это… не один. Там еще Игорь и Рустам. Ну и… племянничка моего не возьмете? Шустрый парень…
К концу декабря Виктор развернул восемь точек. Шесть из них были за пределами Москвы. Вопреки скептицизму Тимура, дела на выездных точках пошли неплохо. Может быть, дело было в том, что надвигался Новый год и народ активно закупался к празднику. А как праздники пройдут — обороты сразу же упадут. Ну да ничего. Человеку, причем любому, даже самому бедному, непременно нужно где-то спать, что-то носить и что-то есть. Причем то, где спать, человек меняет всего несколько раз в жизни, что носить — ежегодно, а при возможности и чаще, а что есть — покупает каждый день. Просто к празднику одно — повкуснее и подороже, а каждый день — другое. Подешевле и попроще. И если ему привезти именно то, что ему необходимо в данный момент, да еще и нормального качества и по приемлемой цене, — он непременно это купит…
Во всяком случае, за товарный кредит Виктор собирался расплатиться уже к середине января.
На праздники Виктор дал всей фирме выходной. А сам устроил праздник им с Сонькой. Мать в новогоднюю ночь ночевала у них. Так что они все втроем до часу ночи смотрели телевизор. А потом пошли на улицу взрывать шутихи и пускать фейерверк. Сонька прыгала, хлопала в ладоши и восторженно орала. А потом ехала домой на папиной шее. Там и заснула.
Первого вечером они с дочкой поехали отмечать Новый год в ресторан «Седьмое небо». Сонька разглядывала россыпь огней, лопала безе и под конец признала:
— Да, пап, когда ты работаешь, тоже хорошо бывает.
Январь, однако, принес такое падение оборотов, что впереди реально замаячила перспектива продажи квартиры. Похоже, Илиев оказался прав и люди из подмосковных городков истратили на новогодние праздники все свои хилые сбережения. А теперь просто положили зубы на полку. Виктор объехал все точки, лично поторговал на каждой и понял, что спасти положение могут только радикальные меры. Типа значительного снижения цен. Но без потери качества. Потому что дешевого дерьма там и так предлагалось достаточно.
Поэтому в понедельник он отправился в Останкино.
Девочка из отдела реализации окинула его равнодушным взглядом и устало (типа, как они все мне уже надоели) произнесла:
— Мы не работаем с мелкими оптовиками.
— А чье это решение?
— Руководства.
— А кто ваше руководство?
Девочка посмотрела на него, как на ненормального.
— Мужчина, я же вам сказала, мы не работаем с мелкими оптовиками. Ну что не ясно-то?
Виктор вышел за дверь и, поймав какого-то мужика с усами, летящего по коридору с бумагами в руках, спросил:
— Как мне найти начальника отдела реализации?
— Бузыкина, что ль? Так вон его кабинет. В конце коридора. — И он устремился дальше.
Но Виктор снова его притормозил:
— А как его зовут?
— Бузыкина, что ль? Так Александр Аркадьевич.
Тихонько постучав, Виктор вошел внутрь.
Бузыкин Александр Аркадьевич оказался вполне молодым парнем. Окинув Виктора заинтересованным взглядом, он кивнул на стул напротив:
— Присаживайтесь…
Выслушав Виктора, он покачал головой:
— Вряд ли я смогу вам помочь. Мы не работаем с мелкими оптовиками. Невыгодно. Бумажная круговерть точно та же, а объемы — мизерные. К тому же даже если бы и работали, то у вас все равно никаких шансов. Вы для нас — человек новый, незнакомый, а продукцию, как я представляю, хотите получить на условиях товарного кредита. Так что… — Он развел руками.