- Мне нужна будет одна вещь - все подробности потом. Сейчас я могу выпустить тебя, если дашь согласие на эту сделку и принесешь магическую клятву.
- Согласен, - даже торопливее, чем сам хотел этого, проговорил я. Блин, самочувствие ухудшалось с каждой секундой и если это одно из действий предпринятых оригинальным на выдумки хозяином, то мне хочется только побыстрее избавиться от него.
- Что ж, тогда сейчас придет маг и все оформим лучшим образом.
Мне пришлось провисеть полчаса после этого в оковах, пока появился нужный человек, затем маг провел необходимый ритуал, в результате которого у меня на груди появился небольшой разрез.
- Это в качестве напоминания о сделке. если задумаешь нарушить условия соглашения, то эта рана в миг расширится и разрежет твое тело напополам, напутствовал меня барон. Блин, я и сам чувствовал небольшие магические токи, сопровождающие сам ритуал и нанесение раны. Как только на вопрос мага о моем согласие на предложенное условие барона, я выдавил из себя короткое "да", сразу же рана зарубцевалась и по телу пробежали мурашки, оповестившие о совершенном заклинании.
Через минуту с меня сняли оковы и я без сил плюхнулся на пол прямо в вонючую лужу ,натекшую со стен.
- Унесите его в гостевую комнату и приведите в порядок, - дал указание барон двум подошедшим по его сигналу слугам - Кстати, если ты все это время пытался воспользоваться магией и гадал, почему это не выходит, то я тебе растолкую. Эти кандалы скованны по специальному заказу для магов, которые содержаться в плену в полевых условиях. На всех не напасешься темниц их серекта. сейчас твои способности снова с тобою, так что не переживай. Вот только не надо ими пользоваться мне во вред - клятва тебя убьет в единый миг.
Мать его, он же меня мог убить. Теперь понятно мое болезненное ощущение. Эти кандалы пили из меня магическую энергию и не давали внешним потокам напитать мое магическое ядро. Ну, а с моей магической "инвалидностью" подобное состояние смертельно. Вовремя же он сподобился для разговора, еще часок-другой и мне было бы безразлично на все предложения по причине отсутствия в мире живых.
После снятия оков мое самочувствие улучшалось просто молниеносно. Едва слуги вытащили меня из подвала, где располагались пыточные и темницы (в любом нормальном замке или особняке дворянина есть такие помещения для врагов, пленников или просто провинившихся слуг), я отказался от из услуг по транспортировки и смог добраться до нужной комнаты на своих ногах, правда, в их сопровождении. Комнатка была не из каморок слуг, но и не сильно роскошная. Так, для зажиточного горожанина или очень бедного аристократа. Там уже стояла огромная ванна (огромная для местных стандартов, а по мне нечто среднее, напоминающая жестяные ванные из хозяйственных магазинов) с горячей водою и комплект одежды на табуретки рядом. В воду я забрался надолго. Только, когда она окончательно остыла, и слуги несколько раз вламливались ко мне с целью проведать обстановку, я покинул воду и оделся в предложенный наряд.
- Веди давай к своему хозяину, хотя, я чувствую, что он стал и моим, - обратился я к слуге, пробурчав еле слышно последние слова себе под нос. По пути в апартаменты барона, я смог узнать особняк, наградившей меня иллюзией богатства. Как он смог меня так скоро переместить из одного города в другой - не представляю. Если просто держа меня в бессознательном состоянии и перевозя в это время в карете, то я умер раньше. Значит, тут работал маг-порталист.
На мое удивление, барон решил принять меня в библиотеке, так варварски изувеченной мною (помниться я изрядно потрудился над одной стеной, чтобы привести ее в негодность) в последний визит. Вместе с ним там находился еще один мужчина лет тридцати-тридцати пяти, в неброской одежде странствующего путника.
Кивком отправив слугу и таким же жестом предложил мне усесться за стул напротив неизвестного, он начал свою речь.
- Ну, что же - начал барон - Теперь смогу вас познакомить. Это Маркас, очень способный и сильный маг-боевик. а это вор...
- Тихий, Влад тихий, пробурчал, тяготясь сложившейся ситуацией, когда находился в очень сложных условиях, сковавших меня по рукам и ногам.
-... Влад Тихий, очень умелый и способный специалист в своей области. Вам обоим предстоит изъять некий предмет у наших противников, сейчас находящихся в столице империи. Когда я говорю про противников, то имею ввиду степняков, которые изрядно портят нам нервы на границе. У столице располагается их посольская группа, обладающая весьма ценным артефактом. его-то и нужно изъять.
- Что за артефакт и как выглядит, - подал я голос - есть ли вредные последствия, если взять в руки? Ну, там молнией шарахнет или отравит.
- Совсем нет. Это серебряное копыто лошади. Точнее, предмет его имитирующих. Желательно обойтись без больших жертв, особенно не трогать старшего посла и обоих младших.
В общем, за пару часов инструктажа мне стало ясно, что все это дело попахивает политикой, а значит очень тухлое. Копыто имело важное значение в плане управления духами, с которыми связано шаманство степняков. Без него шаманы самого сильного ханства потеряют магическую мощь больше, чем в два раза. В глубину подоплеки я не стал лезть, не желая выслушивать патриотические призывы (я считался союзником империи, так как северяне, к которым я себя причислил, испокон веков дружили с империей и слали то свою армию, то наемников, то знать для помощи или учебы в империи).
Украсть артефакт представлялось весьма сложным делом, особенно учитывая наличие нескольких шаманов в посольстве. Так же мне требовалось не оставить ни малейших следов, способных навести на реальных исполнителей. В таком случае меня сдадут степнякам, вот только в состоянии хоть и живом, но не способным говорить.
Маркас должен был сопровождать меня на всем пути до имперской столицы и он же был официальным прикрытие на случай внештатных ситуаций. Маг входил в самый привилегированный магический орден боевой магии. Я же считался только что выпустившемся из его стен по причине потери здоровья и повреждения магического ядра (знали бы они насколько легенда близка к действительности). Так что сейчас у меня на соседнем пальце рядом с печаткой из Москвы красовалось широкое кольцо, указывающее на магическое звание. Вот только самое низкое из возможного. Вместе с печаткой мне вернули и все мои вещи, включая сотню золотых полученных у торговца, драгоценные камни, наковырянные из перстней и мое оружие.
Глава 10
Эх, дороги, пыль да туман... . А еще натертый зад, бедра и ноющая спина. Все это приобрел за несколько дней странствий от Онида, до Каунского королевства, в котором мы могли воспользоваться услугами магического перемещения. Лучшие кони, выданные нам бароном сейчас несли нас на своих спинах, причем я совсем не был рад подобной скорости. Для начала, мне было просто нелегко привыкать к верховой езде, учитывая свое полное неумение. Маркас не раз удивленно останавливал свой взгляд на мне, когда в очередной раз (это в первый день пути) я съезжал с седла и брякался на дорогу.
Некоторые зелья и травки скармливаемые мне магом на протяжении пути приводили меня за ночь в норму и помогали понемногу овладевать новой специализацией, вот только была и еще одна причина. Мне до коликов в животе не хотелось лезть в кубло со степняками и их шаманами. Вот поэтому и чересчур быстрое перемещение было не в масть, так как приближало тот момент, когда придется отрабатывать свое освобождение.
Правда, барон пообещал забыть о моих прегрешениях и оставить у меня регалии мага и даже наградить золотом. Те пятьсот монет, что я так и не смог приобрести за продажу венца, были обещаны мне в качестве награды за успешно дело. Во время разговора я узнал еще одну маленькую детальку. Оказывается торговец действительно не имел нужной суммы в наличии, поэтому и попросил срок до вечера. Вот только сразу после связи по амулету с бароном получил задание направиться в банк. где его будет ждать нужный человек с необходимо суммой. Надо ли говорить, что лишняя сотня монет, полученная в банке и была его наградой за меня.
- Маркас, когда мы сможем сделать привал, а то у меня скоро сотрется от седла все что может и не может, - решился разжать рот ваш покорный слуга, после полудня, когда время обычного привала прошло.
- До вечера. мы и так немного задерживаемся из-за твоего неумения держаться в седле. Где таких людей еще можно найти, чтобы не владеть верховой ездой. Последний крестьянин сможет запрячь под седло лошадь и свободно на ней перемещаться, - хмуро отозвался маг. Ну да, ну да понимаю что тебе не хочется общаться с простым вором, пусть и с зачатками магии.
Вот интересная деталь вырисовывается. Оказывается по численному составу магов в империи не так уж и много. Их число колеблется около двадцати тысяч человек. Плюс тысяч сорок учеников и много самоучек, способных в достаточной мере воспользоваться даром. Правда, есть и другие люди, что не вошли в общее число, но их очень мало. Да и считать простую деревенскую знахарку и лесного колдуна, что по минимуму пользуются магией, а в основном только травами и зельями, приготовленными с капелькой магии, полноценными обладателями дара было глупо.
Поэтому и считались маги элитной прослойкой общества и имели право пользоваться магией без ограничений. По крайней мере, пока она не приносила вред империи. То-то Крун так ухватился за меня, когда я прирезал его мага. В другом случае меня по тихому пристрелили из арбалета или вогнали нож в почку при удачном стечении обстоятельств. Никакая магия и ускорение не спасут от неожиданного и подлого нападения. Однако, что-то я отвлекся. Привал будет только вечером в деревне, а значит почти четыре или пять часов мне трястись в седле. С ненавистью посмотрел на своего скакуна, который совсем не выказывал признаки усталости. Эта порода может выдерживать неторопливый бег на протяжении суток, перемещая своего наездника на порядочное расстояние. Анимаги, что работают с живыми существами, сумели создать отличный экземпляр лошадиной породы, которая получила название имперской элитной.
Надежд на то, что лошадь не выдержит скачки была нулевая, а вредить не имело смысла. Только заработаю очередную злобную гримасу от Маркаса и пересяду к нему за спину. Да и не дурак он, поймет кто виноват во внезапной остановке.
По земле стали расползаться длинные тени, оповещая о наступившем вечере, когда я не выдержал и взорвался упреками.
- Послушай, где твоя деревня? Мне от седла уже кожа в кровь сбита, - проговорил я магу - Или указываешь на нее, чтобы смог лично увидеть или останавливаемся на привал.
- Вон она, - махнул рукою маг, когда перед нами появилась крупная деревня в пре километров впереди. До этого нам ее закрывал крупный холм. Уф, наконец-то мои мучения закончатся. С таким перемещением можно и передумать насчет своих взглядом на задание. Уж лучше побыстрее оказаться на месте и перевести дух от скачки.
Оставалось обогнуть немного холм и мы окажемся в деревне. Вот только судьба выбрала момент. чтобы подложить очередную подлянку. Из ближайших зарослей выскочила непонятная тварь, напоминающая гигантского скорпиона в метр высотою. С длинного хвоста сорвалась капелька яда и устремилась в Маркаса, как самого близкого к твари. К счастью маг не растерялся и в долю секунды наложил на себя и лошадь защиту. Капля яда объемом в хороших стакан бессильно сползла на землю, но это не остановила скорпиона. Удивительно проворно для своих размеров (магия, только она может дать защиту от физических законов, по которым скорпион таких размеров не смог бы существовать) он подскочил к всаднику и нанес по нему удар одной клешней. Защитная пленка выдержала, но пошла видимой глазу волной, сигнализируя об опасности удара. В это время вторая клешня стала окутываться красноватым сиянием и через несколько секунд странный багровый шар полетел в мою строну. Спасла меня лошадь, которая в самый последний миг сделала чудовищный прыжок, вынося и себя и меня из под удара. Для меня подобные чудеса джигитовки были в новинку, поэтому я только что и смог взмахнуть руками, упуская от неожиданности повод, и повалиться назад. Столкновение с землей прошло по всем законам. Удар выбил из меня воздух наполовину, заставив болезненно застонать и застыть на пару секунд на земле.
Вот только долго разлеживаться не мог и дело было не только в оказании помощи Маркасу. Случайно брошенный взгляд на заросли из которых появился скорпион, выцепил непонятные тени, скрывающиеся под защитой веток. Через секунду я смог рассмотреть хозяев теней воочию, вот только меня это совсем не обрадовало. Около десятка скелетов вывалило на дорогу, держа в своих костяшках мечи и щиты.
- Мать вашу, - ошарашено промолвил я и швырнул в них молнию. На удивление, разряд разбил только одного скелета и только того, что был без щита. По остальным разлетелись узкие нити разрядов заклинания, но только бессильно сползли на землю, наткнувшись на щиты. Так, значит эти щиты совсем не щиты, точнее не только щиты, но и еще мощные артефакты. Бросив взгляд на мага, который умело удерживался на расстоянии от скорпиона, непрерывно швырявшегося в него заклинаниями, я перевел взгляд на новую опасность.
Между тем скелеты уже приблизились ко мне на опасное расстояние и первый попытался пырнуть меня своим мечом. Счас прям, только валенки зашнурую. С грацией перекормленного бегемота я смог увернуться и отскочить на пару метров назад. Новый разряд молнии ударился в скелета, умело прикрывшегося щитом. Черт, я так и не смогу толком воспользоваться своей магией. По настоящему боевых заклинаний у меня с гулькин нос, а прочие эффективные требуют времени для активации.
В замешательстве, я метнул в ближайшего скелета ледяную пелену. Точнее не в самого противника, а ему под ноги, в результате чего прямо перед ним получилось пятно насквозь промороженной земли с толстой и ровной коркой льда. Видимо, не знавший об опасности нахождения на катке, скелет сделал шаг и потерял равновесие. костяные стопы не смогли удержать его на гладкой и ровной словно стекло поверхности, он неуклюже взмахнул руками, немного отставил щит и получил от меня заряд молнии в образовавшуюся прореху.
вот так с вами надо, радостно подумал я, наблюдая за разлетающимися костями и пропустил от приблизившегося скелета удар в бок. То что было больно, это слабо сказано. Клинок сантиметров на пять проник мне в плоть и только слабость удара и ребра, на которые наткнулся меч, помогли мне не умереть после первого удара.
С проклятием я отшатнулся от противника, попытавшегося повторно нанизать меня на свой шампур. но оказаться в роли шашлыка мне не грело. Левой рукою зажимая рану на боку, по возможности препятствуя сильному кровотечению, правой обнажил свой клинок и начал отмахиваться от наступавших скелетов.
В режим ускорения я вошел через несколько секунд, вот только и в этот раз не смог настолько уж стать молниеносным. Скелеты превратились в неторопливых врагов, передвигающихся и шевелящихся со скоростью улитки. Наклонившись, чтобы пропустить над головою меч одного из противников, я полоснул его по голени, напрочь срубая обе кости, практически не заметив сопротивления. Отошел на шаг и нанес уже раненому (если можно так сказать про скелета) и валящемуся на землю противнику удар по голове, рассекая практически пополам.
К этому моменту уже трое скелетов взяли меня в окружение и пытались поразить меня своим оружием. Надо признаться, это у них удавалось очень плохо, учитывая их и мою скорость. При приближении самого прыткого, вооруженного широким клинком, я отразил его удар перерубив его меч ближе к рукояти, оставив совсем небольшой обрубок у рукояти. Следующим ударом попытался рассечь его щит и укрываемое за ним тело. Вот только тут меня изрядно обломало. В отличии от ожидаемого, бебут не развалил щит и скелета за ним с легкостью. при столкновении средства защиты и клинка из первого посыпались искры и осталась небольшая зарубка, никоим образом не навредившая скелету. Демоны, кроме антимагической защиты, еще и заклинание прочности навешено. пришлось срочно менять тактику.