— А эта печать… — произнес я. — Мне бы знать как она действует.
— Я недоучка и не знаю всех тонкостей. Мне знакомы некоторые символы на печати. Они вообще довольно широко используются в нашем мире. Их ставят возлюбленным, или рабам. С их помощью можно отслеживать перемещения меченного, можно общаться с ним на расстоянии, можно установить проклятие — как в твоем случае. Все зависит от целей и силы того кто печать поставил. В твоем случае, у тебя стоит двухсторонняя печать — на твоем теле нанесена одна половина — вторую носит твое отражение. На ней есть метка смерти — ты обречен на смерть. Так же печать несет смерть всем, кто посмеет на тебя покуситься, попытается домогаться тебя или попытается убить.
Обо всем сволочь позаботился, чтобы меня никто и пальцем коснуться не посмел.
— Могу ли я избавиться от печати? — спросил я.
— Я не знаю, — ответил Гил. — Я уж точно помочь ничем не могу. Это совсем не мой уровень. Мой учитель… в столице… он долгое время изучал магию демонов. Даже был знаком с кем-то из принцев. Он точно должен знать больше меня.
— Расскажешь мне, как я могу добраться до него? Пожалуйста.
Гил на несколько мгновений замолк, вновь задумавшись. Потом бросил на меня нечитаемый взгляд, еще раз взглянул на татуировку.
— Я давно обещал приехать к нему в гости, и может, продолжить обучение. Я проведу тебя к нему. Боюсь, ты слишком мало знаешь о нашем мире, а печать может не только защитить, но и принести еще больше неприятностей.
Стремление Гила помочь не показалось мне подозрительным. Он вообще был теплым и светлым. Даже если у меня не было никаких сверхъестественных сил, натура его читалась во взгляде.
— Я не хотел бы, чтобы у тебя были неприятности из-за меня, — произнес я.
— Но я же не собираюсь причинять тебе вред, — парировал маг. — Так что печать мне не страшна. Странно, что ты сейчас здесь, а не где-нибудь в темнице, под присмотром. Может быть принц не способен отследить тебя по печати. Ты же иномирянин, и кто знает как именно действует на тебя магия. Вероятно, тебя ищут, а значит сидеть на месте не стоит. Нужно двигаться, искать тех, кто может помочь. Учитель сильный и опытный маг, и если не делом, то советом он поможет точно. К тому же, это просто отвратительно… То, как поступают демоны. Я просто не представляю как это — навредить своему отражению, лишить его жизни. Я буду рад, если у пятого принца ничего не выйдет. Он не достоин даже встречи с тобой, раз творит подобное. Он крайне низок и отвратителен. Я искренне хочу помочь тебе.
Тяжело было даже самому себе признаваться, как остро сейчас я нуждаюсь в чужой помощи. Жалко и стыдно, но я абсолютно беззащитен в этом мире, в этой ситуации. Но сдаваться тоже не стоит. Умирать ой как не хочется. А вот надрать зад тому, кто во все это меня втянул, очень уж охота. Видимо, он та еще сволочь, хоть и является моим отражением. Типа вторая половинка, да? Врешь, не возьмешь.
— Я буду в неоплатном долгу перед тобой, Гил, если ты мне поможешь.
Парень улыбнулся.
— Знаешь, мне всегда говорили, что у меня слишком острое чувство справедливости, и из-за этого я вечно влипаю в неприятности. Но я считаю иначе. Я помогу тебе, а в будущем, может и мне понадобится твоя помощь. К тому же, я жутко любопытен, и очень хочу, чтобы ты рассказал мне о своем мире. А если мы сможем обвести демонов вокруг пальца, то тогда вообще войдем в историю. Как не посмотри, одни сплошные плюсы от нашего знакомства.
— Мне бы твой оптимизм, — произнес я.
Но и в самом деле стало чуть легче. Может быть, у меня появился первый в этом мире друг, чему я рад.
========== Глава 5 ==========
Я покидал все свои вещи в сумку, потом заглянул в комнату давешнего рыцаря. Мертвому уже ничего не нужно в любом случае, потому я без зазрения совести взял припрятанные им деньги. Мне они больше пригодятся. После этого я вернулся в небольшой домик мага.
Гил тем временем сам собирал походную сумку. Маг спешил, так как была большая вероятность, что меня преследуют. Нужно было выдвигаться. Непонятно, сколько у меня осталось времени до ритуала.
— До ночи попробуем добраться до Венуа — большого торгового города на западе. Оттуда в столицу постоянно выдвигаются торговые караваны. Везут на продажу мех, фрукты и специи. За определенную плату попробуем присоединиться к каравану. Он обычно идет под охраной, потому так перемещаться будет безопасней всего. Пока ты собирал свои вещи, я купил жеребца у соседа для тебя…
— Я не умею ездить верхом, — произнес я, чуть смутившись.
— Жить захочешь — не тому научишься, — усмехнулся Гил. — Скорее всего, бывший хозяин тела неплохо ездил верхом, раз был из благородных. Приноровишься немного, и все будет хорошо.
Я кивнул. Не хватало еще нюни распускать по такому глупому поводу. Научусь. Вот прям возьму и научусь.
Гил накинул на себя плащ, взял сумку и повел меня за собой. Лошадки паслись на заднем дворике. И тут я понял, что кажется их боюсь. Громадные животины, и непонятно как к ним подступиться. Один раз челюстью клацнет — голову откусит. В общем, понадобилось время, чтобы пообвыкнуться и смириться с тем, что лошадка вроде как не собирается мной перекусывать.
Спустя полчаса мы с Гилом выехали из городка. Я вцепился в поводья, и мне постоянно казалось, что вот-вот свалюсь. Седло нещадно натирало зад. Стоило немного расслабиться и прекратить концентрироваться на животном, как тело само стало подстраиваться под шаг лошади.
— Значит, в мире твоем правят технологии? — спросил Гил.
— Ага, — произнес я. — Наука и техника, но никакой магии. Конечно, есть шарлатаны, которые называют себя магами, но я никогда в их силы не верил.
— Удивительно, — произнес маг. — После разделения в наших мирах появилось так много различий…
— Меня интересует вопрос, — произнес я. — Этот принц-демон ведь мужчина… Насколько я понял, он под собственный вкус выбрал сосуд для моей души. Значит, бывший Фрос ему понравился. Почему он не выбрал женское тело как сосуд? Родственные души должны быть одного пола?
— Душа вообще пола не имеет. То кем ты себя воспринимаешь зависит лишь от того, в каком теле ты родился и как тебя воспитывали. Но ты прав, скорее всего тело он выбрал себе по вкусу. Вероятно, принц-демон является альфой, для тебя же он выбрал тело омеги.
— Альфой? Омеги? — удивился я.
— Ох, скорее всего это в нашем мире тоже произошло после разделения, — произнес Гил. — Древние маги были теми еще экспериментаторами, и один раз они зашли даже слишком далеко, воспользовавшись запрещенной магией. После чего мужчины и женщины все чаще стали страдать бесплодием. Долгие годы маги делали все, чтобы исправить положение, а население планеты тем временем быстро сокращалось. И вот появился великий маг Сорге. Он изобрел вирус, которым вначале заразил своих учеников. Физиология их очень сильно поменялась и тем не менее они, абсолютно бесплодные до того момента, получили возможность продолжить род. Вирус этот менял физиологию как мужчин, так и женщин. Выделилось три статуса — альфы, беты и омеги. Альфы — воины, самцы. Беты — те бедняги, вирус на которых не действует, и которые являются бесплодными. Их сейчас очень и очень мало, они рождаются очень редко. И последние — омеги — дарующие жизнь. Тебе досталось тело омеги.
— То есть я самка? — уточнил я, немного офигевая от информации.
— На самом деле мужчины-омеги появляются на свет довольно редко, так же как и альфы-женщины. Потому в общем принято, что воспитание определяет пол, а не статус. То есть мальчиков омег растят практически как мальчиков альф или бет, они так же могут наследовать имущество родителей, если нет других наследников альф, или становиться во главе рода. Однако, все равно существуют некие предубеждения на их счет, потому если и рождаются мальчики-омеги, их статус обычно скрывают до самого полового созревания.
— И омеги, выходит, способны к деторождению? — уточнил я.
— Да, — ответил Гил. — Независимо от пола. Разве что в случае с мужчиной-омегой без помощи мага в этом вопросе не обойтись. Омега-мужчина не может родить естественным путем. Важным моментом, о котором ты должен знать, является не только разделение на статусы, но сильнейшее половое влечение, которое может возникать между альфой и омегой. Пол тут уже не имеет значения, в дело вступают феромоны. По твоей ауре я прочел твой статус, но мне кажется, ты еще неполовозрелый омега. Во всяком случае, запаха у тебя нет четкого омежьего, да и кажется мне, и ты особо на запахи не реагируешь. Мой запах чувствуешь?
Я отрицательно покачал головой.
— У меня есть некие догадки насчет ритуала, а именно насчет того, когда он должен произойти. Очень многие обряды основаны на сексуальной энергии. Возможно, время ритуала настанет, когда начнется твоя первая течка.
— Что такое течка? — спросил я.
— Когда приходит момент сексуального созревания омеги, начинается течка. Вследствие неких физиологических изменений, омега становится готов к оплодотворению. Он очень привлекательно пахнет для альфы и очень хочет близости. Изменения так же происходят и на энергетическом уровне. Течка длится несколько дней, и происходит обычно раза четыре за год. Может, принц-демон ждет, когда придет пора и тебе пройти через половое созревание? Печати тоже хорошо вписываются в эту теорию. Довольно часто такие двусторонние печати используются возлюбленными, они служат для абсолютного единения двух сущностей, и происходит оно в момент сексуальной близости.
— И можно ли как-то определить, когда же настанет эта течка?
— Точной даты нет, все очень индивидуально. Наверное, скоро, раз именно это тело он выбрал как сосуд для тебя.
Снова никаких точных сроков. Но действительно важно хоть примерно знать как и что должно происходить во время ритуала. Быть хоть немного морально готовым к тому, что может произойти. Значит, меня мало того что собираются убить, так еще и изнасилуют до этого. Просто супер.
— Демоны… они очень страшные, да?.. — спросил я.
В голове постоянно рисовались образы каких-то рогатых огромных хвостатых тварей, которые людей жрут.
— Обычно демоны очень красивы. Однако, они давно прославились своей невероятной жестокостью. Говорят, власть для них является единственной значимой ценностью. Они коварны, яростны и безжалостны. Империя демонов постоянно устраивает стычки с соседями, в попытках расширить собственные территории. Их боятся все…
Вот уж попал, так попал.
— И, тем не менее, — задумчиво произнес Гил, — ты являешься отражением души принца-демона, и может, сумеешь повлиять на него. Вы абсолютно разные, но имели некогда общее начало. Если ты все-таки встретишь его, попробуй поговорить с ним. По идее, связь между вашими душами колоссальна, и может он не посмеет причинить тебе вред. В конце концов, душа у него есть, и чувствовать он может.
— Не думаю, что смогу хоть как-то повлиять на такого, — задумчиво произнес я. — Он уже разрушил мою жизнь, и вряд ли хоть что-то его остановит. Слишком далеко зашел.
Гил улыбнулся мне, пытаясь поддержать.
— В любом случае отдавать тебя я ему не собираюсь. Шансы у нас есть. Стоит добраться до столицы, а там живут сильнейшие маги. Если снять печать, вряд ли тебе будет что-то грозить. Во всяком случае, никакой ритуал он провести уже не сможет.
Я тоже улыбнулся.
— Ага. Ничего этому индюку не обломится. Если он считает, что я как жертвенный ягненок буду ждать расправы, то ошибается. Я ему еще покажу, где раки зимуют.
— Правильный настрой, вот что важно, — поддержал меня Гил.
И я пытался настроить себя на позитив, пытался не обращать внимания на то, как жжется печать. Пытался отогнать предчувствие того, что Он совсем рядом, и вскоре мы встретимся. Вскоре настанет мой конец…
========== Глава 6 ==========
Торговый караван представлял собой огромное количество всадников и повозок с товаром. Обычно в сопровождении каравана шли наемники, которые должны были защищать его от разбойников, диких животных, и других возможных неприятностей. Все-таки нам удалось присоединиться к нему за достаточно приличную плату.
Двигался он, конечно, медленно, но так было безопасней всего. Тут были и торговцы, и воины, и простой люд, нанятый для сопровождения товара. Так же кроме нас с Гилом затесались несколько человек, направляющиеся в столицу по своим делам.
Расовое разделение на материке было довольно сложным. И сразу определить кто перед тобой — трудновато. Местные так и вообще не запаривались на этот счет. Так же интересно было то, как я воспринимаю местный язык. Оказывается, он все же отличается от моего родного, и то, что я могу его использовать и понимать было следствием ритуала призыва. Похитители озаботились этим вопросом. Причем мой мозг преобразовал незнакомые слова и понятия, на максимально близкие мне. Так что, когда Гил назвал мне название расы, к которой я принадлежу, мой мозг воспринял это слово как эльфы. Так же и с демонами… Все те слова, которые имели хотя бы примерные понятные мне аналоги в моем мире, автоматически переводились.
Гил оказался человеком, позже я рассмотрел, что уши у него обычные. Он так же был мужчиной-омегой. Еще в детстве у него обнаружились неплохие задатки в использовании магии, а потому родители отправили его в столицу. Так он, благодаря сильному дару, смог устроиться в ученики довольно сильному магу. Гил проучился полтора года, когда из дома пришло письмо, что заболела его мать. Парню пришлось бросить обучение и вернуться домой. Мама его скоро умерла, ненадолго пережил ее отец. Гил остался совсем один. Он долго служил городским магом, помогал местным за небольшую плату в разных вопросах. И вот мы встретились… Гил сказал, что давно подумывал о том, чтобы вернуться в столицу и продолжить обучение. Все же потенциал у него громадный, и так просто губить свой талант довольно глупо. Так что своим появлением я не особо нарушил его планы.
Я рассказывал Гилу про свой мир, хотя это и было довольно непросто. Я понял, что устал, и дико хочу вернуться. Если я там — в своем мире умер, даже представить страшно, что стало с родителями. Это не мой дом, здесь мне хотят смерти, тут у меня никого нет… почти. Никогда не задумывался о том как это — лишиться всего, что было дорого. И это чертовски страшно… Если встречу этого принца-демона, плюну в рожу.
На ночь караван остановился в лесу. Ночевать на природе было странно. Некоторые ставили палатки, другие ложись просто в некое подобие спальных мешков у костров. Мы с Гилом разместились у корней огромного дерева. Мы расстелили свои спальные мешки. Благо ночи ныне теплые, и мы не должны были задубеть.
Я заметил, что маг какой-то нервозный. Гил то и дело оглядывался по сторонам.
— Что случилось, Гил? — спросил я у него.
— Не знаю, — рыжий бросил в мою сторону обеспокоенный взгляд. — Какое-то плохое предчувствие.
Мы оба бросили взгляд в сторону часовых, которые охраняли караван. На самом деле на нервах был и я, хоть и пытался всячески отталкивать плохие мысли. Так и с ума можно сойти, если окончательно впасть в уныние.
И все-таки мы легли спать. Путешествие отнимало слишком много сил, а вся моя задница превратилась в одну сплошную водянку. Глаза буквально закрывались от усталости.
Проснулся я от криков и какой-то суеты. Подскочил, осмотрелся. Спальный мешок Гила был пуст. Я серьезно струхнул от происходящего. Нужно было идти в центр лагеря, там безопасней всего. Я выхватил кинжал, который ныне постоянно держал рядом с собой, и схватил сумку, ибо потерять ее было бы довольно печально. Я начал медленно красться к центру лагеря, постоянно осматриваясь.
Я услышал чудовищные крики, спрятался за деревом и попытался сориентироваться в происходящем. В это время у костра происходила схватка. Несколько рыцарей пытались завалить огромную образину. Это животное было похоже на большую волосатую ящерицу. У него были громадные когти и клыки, какими собственно он и перекусил одного из рыцарей напополам.
Я отвернулся от страшного зрелища, и меня чуть не стошнило. Судя по всему, еще несколько подобных тварей рыскали по всему лагерю. Мне показалось, что в данной ситуации лучше прикинуться валенком и никуда не дергаться. Возможно, в моем небольшом укрытии меня не заметят…
Я весь сжался, выставил перед собой кинжал, и начал прислушиваться к происходящему. Мне показалось, что тварей, скорее всего, привлекает суета, поэтому безопасней не отсвечивать, но я ошибался. Вскоре я услышал рычание совсем рядом, а потом передо мной из темноты появилась огромная клыкастая пасть.