Первой через открывшийся портал прошла завернутая в одеяло Тайша. Но перед этим со словами: «Павших врагов тоже надо уважать» — она сожгла поверженного черного дракона. За ней гномки потащили закутанную в одеяла Листика. Алиол, стараясь сохранить невозмутимость, отдал приказ своему отряду. Эльфы с каменными лицами попарно направились в сторону Леса. Последней прошла Милисента. Из уже закрывающегося портала гномы услышали голос Листика:
— Ну чтоб открыть портал, необязательно рукой махать. Я вот и ногой могу. Тут главное…
Что главное, оставшиеся гномы не услышали.
— А это кому? — спросила у Орандуна запыхавшаяся гномка, протягивая платье.
Совет лордов Леса проходил в большом светлом зале, вернее, на поляне, имевшей вид зала. Могучие деревья стояли по периметру, как колонны-стражи, а голубое небо было высоким куполом. В непогоду, а такое, конечно, тоже бывало, в эльфийском лесу кроны деревьев смыкались, образуя непроницаемую для дождя крышу. На поляне царила тишина, лорд Алиол закончил рассказ о событиях около подземного города клана Трехосной Вагонетки. На лицах эльфийских лордов не отражалось никаких эмоций.
— Сколько зачарованных болтов изготовила леди Тайша? — спросил один из лордов.
— Уже несколько тысяч, так что у нас теперь есть чем встретить драмнов, если они вновь появятся, — ответил Алиол.
— Леди Тайша говорила, что эти двое были последними в нашем мире. Вернее, остались еще трое. Они не боятся, что мы можем применить их болты против них же?
— Лорд Галуол, это будет крайне неблагодарно по отношению к ним, ведь они спасли наш мир!
— Спасли ли, лорд Алиол? Ведь эта леди предупреждает, что могут появиться новые! Да и хоть вы утверждаете, что самая юная из этих новых драмнов — дочь святой Линарионы, но аура у нее, как у драмна. Чем, кстати, она сейчас занимается?
— Листик обучает гномьих магинь и наших магов, тех, кто захотел, заклинанию ледяной стрелы. Очень энергоемкое заклинание, не у всех получается, но именно таким заклинанием леди Милисента остановила драмна.
— А что за ужасный шум был там вчера? — поинтересовался еще один лорд.
— О-о-о! Это Листик обучала магинь боевому визгу, — улыбнулся Алиол.
— Почему только магинь?
— Мужчины-маги визжать категорически отказались.
— И какова эффективность этого… Как вы сказали? Боевого визга?
— Трудно определить. По крайней мере, вся живность вплоть до насекомых из того участка леса разбежалась.
— Лорды Алиол и Таленилл, об этом вы поговорите, так сказать, в частном порядке. Сейчас нам надо определиться с более важной проблемой! — прервал обмен мнениями председательствующий.
— Что тут определяться! Драмны — наши враги! И если они нам сейчас помогают, то где гарантия, что в дальнейшем они не нападут на нас! — высказался лорд Галуол.
— Но святая Линариона тоже была драмном!
— Это ваши предположения, вернее, домыслы, лорд Алиол!
— Лорд Галуол, я предлагаю устроить испытание! Святая Линариона предвидела подобный случай! А пока давайте выслушаем леди Тайшу!
— Высокие лорды! — перекрыл шум председательствующий. — Чтобы принять наиболее разумное решение, выслушаем леди Тайшу! Пригласите ее.
Пока посыльный бегал за Тайшей, эльфийские лорды тихо переговаривались между собой. Три девушки оказали неоценимую помощь — это с одной стороны, но, с другой стороны, они были драмнами, злейшими врагами эльфов и гномов.
— Здравствуйте, высокие лорды! — поздоровалась вошедшая пепельноволосая девушка в элегантном эльфийском платье. В этом наряде она была неотличима от обычной эльфийки — такая же смуглая кожа, такие же большие, чуть раскосые глаза.
— Что вы можете сказать… — начал лорд Галуол обвиняющим голосом.
— В свое оправдание? — улыбнулась девушка. — Только то, что вы до сих пор живы. Но если это вас не устраивает, то…
— Это угроза?!
— Это предупреждение. Я слышала все, что вы тут говорили. Поэтому хочу вам сказать — применить зачарованные болты против меня или моих девочек у вас не получится.
— Это почему же?
— Видите ли, это оружие разрабатывала я. И такой случай, когда оно может быть применено против меня же, я просто должна была предусмотреть. Болт не пробьет мою шкуру.
— Уважаемая леди, но если в вас выстрелить, когда вы пребываете в ипостаси… гм… эльфийки… — начал и замялся один из лордов. Тайша была очень похожа на жительниц Леса, только цвет волос отличал ее от местных эльфиек.
Пепельноволосая улыбнулась:
— Этим вы очень меня огорчите, — и, отвечая на недоуменные взгляды эльфийских лордов, пояснила: — При выстреле в меня такой стрелой я поменяю ипостась, и сделаю это быстрее, чем долетит болт, даже если выстрел будет произведен в упор. Порвется мое платье, и именно это меня огорчит, даже разозлит, очень разозлит. Ну а иметь дело с очень злым драконом, думаю, из вас никто не хочет.
Эльфы немного испуганно смотрели на улыбающуюся девушку. Только лорд Алиол тоже улыбался, казалось, он наслаждался сложившейся ситуацией. Он же и прервал затянувшуюся паузу:
— Леди Тайша, каковы ваши дальнейшие планы?
— Мы получим причитающееся нам золото и покинем ваш мир. — Тайша уже говорила об этом Алиолу, сейчас она повторила это для остальных лордов. А Алиол задал следующий вопрос:
— Леди Тайша, какова вероятность, что в нашем мире снова появятся враждебные нам драмны?
— Очень высокая, я бы сказала, стопроцентная.
Заявление девушки вызвало оживление среди лордов.
Вскочивший Галуол гневно произнес:
— Этим вы нас не испугаете! Вы…
— Уважаемый лорд, я вас не пугаю, просто предупреждаю. По-дружески. Ни у меня, ни у девочек нет интересов в мире Горм. Повторю: как только мы получим золото, мы уйдем отсюда.
— И наши проблемы так и останутся нашими проблемами, — громко произнес лорд Алиол. Тайша согласно кивнула, потом пожала плечами, а лорд продолжил: — Поэтому я и предлагаю обратиться за советом к святой Линарионе, по-моему, то пророчество, что она оставила, как раз и соответствует данному моменту. Леди, не согласитесь ли вы и ваши подруги присутствовать при этом? — Последние слова Алиола были обращены к Тайше.
Девушка, улыбнувшись, кивнула.
Колонна эльфов приближалась к святилищу Линарионы. Впереди шел отряд воинов, за ними важно следовал совет лордов в полном составе, затем, окруженная магами, подпрыгивала и размахивала руками Листик, она продолжала им что-то рассказывать, видно недорассказанное раньше. Эльфийские и гномьи маги и магини, шагая рядом, внимательно слушали девочку. За вторым отрядом эльфийских воинов шли, негромко переговариваясь, Тайша и Милисента.
— Как-то нехарактерно для эльфов устраивать святилище среди скал. — Милисента указала на небольшой скальный кряж, возвышавшийся среди леса.
— Зато очень характерно для дракона, а Ветика была дракланом. Так что свое святилище она устроила не просто среди скал, а скорее всего, в пещере, причем довольно глубокой, — хмыкнула Тайша.
— Меня беспокоит упоминание о каком-то испытании, которое эльфийские лорды собираются устроить Листику.
— Мил, не волнуйся. Скорее всего, Ветика предусмотрела этот вариант, и испытание — что-то вроде подтверждения статуса ее ребенка.
— Тайша, но разве она могла предвидеть… Ведь ее появление здесь произошло задолго до рождения Листика.
— Как оказалось, Ветика была очень хорошей матерью, она многое предвидела. Я не удивлюсь, что закладки, подобные этой, она сделала во многих мирах.
Милисента вопросительно подняла брови, Тайша, улыбаясь лишь уголками губ, объяснила:
— Удар по эльфийским лесам нанесла именно она, потом продемонстрировала белый порошок местным эльфам и демонстративно его уничтожила. Они и подумать не могли, что это сделала помогающая им волшебница. Затем она дала им зачарованные мною болты. В общем, она активно создавала репутацию если не спасительницы мира, то бескорыстной защитницы, и видишь, у нее получилось. Тем более другие дракланы в этом мире вели себя как жестокие завоеватели.
— Тайша, ты хочешь сказать, что мама Листика…
— Да. Она изначально входила в группу, которой совет дракланов дал добро на завоевание этого мира. Но потом рассорилась с остальными.
Милисента замолчала, обдумывая сказанное Тайшей, а отряд, подойдя к скалам, вошел в высокую пещеру. Пройдя довольно длинным и извилистым коридором, процессия вошла в большой зал с очень высоким сводом. В дальнем углу небольшой водопадик устремлялся в озеро, пещера освещалась светом, льющимся откуда-то сверху. В центре располагалось что-то типа алтаря, очень напоминающего широкие «драконьи ложа», в которые превращала свои спальные места Листик. Тайша многозначительно подняла брови, Милисента кивнула, эта пещера очень напоминала ту, в Дрэгисском лесу, в которой жила Листик. Но не это поразило Милисенту. Около алтаря стояла фигура девушки, искусно вырезанная из дерева. Казалось, улыбающаяся девушка была живой. Эльфы замерли в благоговейном молчании, а Листик, пискнув:
— Мама! — бросилась к девушке. Произошедшее затем даже не удивило, а поразило присутствующих. Руки девушки поднялись, и в пещере раздалось:
— Листик! Доченька!
Когда Листик прикоснулась к деревянной фигуре, их обоих обернул светящийся туман, в котором плясали разноцветные огоньки. Это продолжалось секунд тридцать, потом туман рассеялся, статуи девушки не было, только растерянная Листик. Девочка закрыла лицо руками и села на краешек алтаря. Ее худенькие плечи вздрагивали от плача. Остальные только сейчас заметили, что все это время они не дышали. Милисента шагнула к сестре и обняла ее.
— Пророчество! Свершилось пророчество! Святая Линариона вернулась к нам, возрожденная в своей дочери! — торжественно провозгласил лорд Алиол.
— Кто бы сомневался, — одними губами прошептала Тайша.
ГЛАВА 4
Эльфы, гномы, дракланы и наемники
Листик сидела на ветке и ела мороженое — она уже совсем поправилась, и ей наконец-то это разрешили. Под деревом стояли эльфийские лорды Алиол и Галуол, они с большим вниманием слушали Тайшу. Милисента ушла на границу Леса, сегодня истекал третий день, и гномы уже начали доставлять золото. К ста тысячам монет, которые они должны были по первоначальному договору, подземные жители добавили еще пятьдесят тысяч за зачарованные болты к станковым арбалетам. Стрелы заколдовала Тайша, она все три дня только этим и занималась. Гномы принесли еще пятьдесят тысяч монет, которые у них заказали эльфы, чтобы тоже расплатиться за болты. Вот Милисента и отправилась принимать эти деньги. Чтобы не тащить такую тяжесть, девушки решили встретиться там и оттуда открыть портал, а пока было время, Тайша просвещала эльфийских лордов. Она имела какой-то свой план, но сестер в него не посвятила. Теперь же на виду у ничего не подозревающей девочки воплощала этот план в жизнь.
— Ветика, мама Листика, тоже была дракланом, или, как вы нас называете, драмном. Она, видно, не хотела, чтобы ваш мир был порабощен, поэтому и помогала вам. — Тайша излагала очень приглаженный вариант тех событий. Оба лорда согласно кивали. Пока то, что им рассказывала пепельноволосая девушка, не отличалось от той версии, что знали они. А Тайша продолжала: — Но дело в том, что дракланов довольно много. За миры, которые можно захватить, у них достаточно сильная конкуренция. Поэтому существует правило, что, пока жив хоть один драклан из тех, что отправились на завоевание какого-то мира, остальные не должны там появляться. Это можно сделать, если им разрешат или попросят те, кто в этот мир уже пришел.
— Но на каком основании эти, как вы назвали их, дракланы начинают завоевание мира? — поинтересовался лорд Галуол.
— Хороший вопрос, — улыбнулась Тайша. — Его всегда задают, вернее, пытаются задать те, кого завоевывают. А те, кто завоевывают, отвечают, если снисходят до ответа: «По праву сильного».
— Так это получается, что в Горм могут вторгнуться новые драмны, причем в любой момент? — обеспокоенно спросил Алиол.
— Могут, — кивнула Тайша, — но Ветика предусмотрела одну лазейку. Дело в том, что она была в той группе дракланов, что получили разрешение на завоевание…
— У кого это они получили такое разрешение?! — вскинулся лорд Галуол.
— У высшего совета дракланов, — улыбнулась Тайша.
— Это по какому же праву?.. — опять начал возмущаться Галуол, но Тайша не дала ему высказаться. Она с нажимом произнесла:
— По праву сильного. Два ваших народа не сумели справиться с горсткой дракланов. Если бы не помощь Ветики, вас бы давно завоевали и поработили. И это, заметьте, группа довольно бедных дракланов. У них не было солдат — драгов. Или были, но слишком мало, а значит, ими не хотели рисковать. Кстати, — Тайша подняла голову и посмотрела на девочку. — Листик, надо проверить, были ли драги у этих дракланов. Их медальоны власти я тебе дам. Я сняла их с тех двоих. А те, что были у трех, убитых раньше, лежали в святилище.
— Вы забрали священные реликвии?! — в ужасе одновременно выдохнули оба эльфийских лорда.
Тайша пожала плечами:
— Позаимствовала на время, я потом верну, и не три, как взяла, а пять. Они нужны, чтобы спасти драгов, это вид разумных, они у дракланов выполняют роль слуг и солдат. Если мы их не заберем из мира Каприн, то они могут погибнуть. А если это случится, то Листик расстроится.
При этих словах пепельноволосой эльфы посмотрели на сидящую на ветке девочку, та даже мороженое есть перестала. Она ничего не сказала, только кивнула. Тайша продолжила:
— Вернемся к основной теме. Так вот, после того как мы разобрались с оставшимися двумя дракланами, у нас не осталось никого, кто мог бы претендовать на ваш мир. Так что теперь можно ждать нового вторжения…
Лорд Галуол гневно засопел, а лорд Алиол вопросительно поднял брови.
— …Но! — выдержала драматическую паузу Тайша. — Испытание, которое прошла Листик…
Взоры лордов опять поднялись на девочку, та как раз запихнула остатки мороженого себе в рот и сидела с раздутыми щеками. Такое пристальное внимание эльфов ее смутило, она заерзала на ветке и попыталась проглотить то, что засунула в рот. Со второй попытки это у нее получилось.
— …Листик, — утвердительно кивнула Тайша, словно проглоченное девочкой мороженое было неоспоримым свидетельством того, что говорила пепельноволосая. — Так вот, это испытание показало, что Листик не только дочь Ветики, что я и так знала, но еще и ее наследница. Официальная наследница в этом мире! То есть она имеет статус последнего драклана, претендующего на Горм. В глазах совета дракланов, естественно. А это значит, что в этот мир другие дракланы могут прийти только по ее приглашению. Но это только при условии, что сопротивления в Горме Листику не оказывают. Вы понимаете, что это значит?
— То есть вы хотите сказать, что Листик претендует на владение нашим миром? — задумчиво спросил лорд Галуол и так же задумчиво посмотрел на девочку, сидящую на ветке.
— А чем вам не нравится такая повелительница? — ответила вопросом на вопрос Тайша. — Тем более святой заступницей вы ее уже признали. К тому же опыт владычества у нее есть, она повелительница мира Гелла.
Эльфы снова подняли головы и вопросительно посмотрели на Листика. Та засмущалась еще больше, но подтвердила слова Тайши:
— Ага!
— Вот! Чем плохой кандидат в повелители вашего мира? Она вам не чужая, поскольку уже местная святая, повелительский опыт у нее тоже имеется. По-моему, лучшей кандидатуры вы не найдете!
— Ага! — на всякий случай подтвердила Листик.
Оба эльфа задумались, потом Алиол, потирая подбородок, высказал свое мнение:
— Вы знаете, леди, ваше предложение не лишено смысла, но вот так решить… Сами понимаете, этот вопрос требует всестороннего изучения… Обсуждения на большом совете.
— Два дня, — жестко сказала Тайша, — у вас есть два дня. Настолько мы можем задержаться. Потом мы покинем ваш мир. А вы останетесь один на один с угрозой нового вторжения. И заметьте, тот белый порошок, что уничтожила Ветика, может быть снова применен, только теперь ее здесь нет!