Морфы задрав головы посмотрели вверх. Над ними висел восу с полу высунувшимся из окошка землянином, который вдруг вскинул руку вверх, в его ладони блеснул какой-то предмет. Рука Озла, сжимающая фраунгоффер, мгновенно подлетела вверх, вторая рука, на лету, сдвинула регулятор на полную мощность и сноп фиолетовых искр, блеснув, трансформировал, высунувшуюся из восу, верхнюю часть тела землянина. В тот же миг голубой луч лазера вырвался из носа восу и попал точно в корчащегося морфа. Морф вспыхнул и обуглился. Остальные морфы, с громкими воплями, мгновенно исчезли.
Вейвы рванулись вверх и рассыпались в атмосфере. Один из вейвов лег на бок, из него вырвался широкий синий луч и располосовал стрелявший восу пополам. Разрушенный двигатель восу вспыхнул и объятые пламенем обе половинки кораблика упали на прибрежную полосу.
В тот же миг не менее двух десятков восу рванулись к вейву и два десятка голубых лучей уперлись в него. Фиолетовая поверхность вейва заискрила и он, рассыпая яркие искры во все стороны, встал на дыбы и вдруг, крутнувшись волчком, выпустил свою бритву. Восу, попавшие под нее раздвоились и вспыхнули, часть из них бросило на вейв, который вдруг начал делаться светлее и распухать. Через мгновение, в атмосфере Ферты вспыхнула голубая звезда, которая расширяясь поглотила все окружающие ее восу.
Рука Озла рванулась к поясу и включила защитный экран. Со всего маху он грохнулся на прибрежную песчаную полосу и закрыл голову руками. Волна жара накатилась на него и, охватив со всех сторон, стала терзать его защитное поле. Его потянуло назад. Руки Озла, словно лопаты, прогребли песок до каменистой поверхности берега, стараясь найти в нем хоть какую-либо щелочку, чтобы зацепиться и удержать скользившее к вихрю тело.
Наконец ему удалось зацепиться за трещину и он немного приоткрыл глаза. В полуметре над его головой, кувыркаясь, пронесся его тропер и скрылся за спиной. Чья-то черная тень легла на его тело и сразу же стало легче дышать. Озл приподнял голову еще чуть выше. Его мышцы заклинило, мозг парализовал страх. На него, слегка покачиваясь, падал "Призрак", створки его люка были открыты, корпус громко вибрировал. Ничего не соображая, Озл рванул пальцы из трещины, прикрыл освободившимися руками голову и плотно сжал веки. Его потащило назад. Вспышка жара сзади него, сбросила тень "Призрака" и сорвав с него защитное поле, огнем обдала его спину и затылок, одежда начала тлеть. В то же мгновение, что-то большое и тяжелое ударило его в ботинки, по самым подошвам и, обдав тучей песка, швырнуло вперед. Озл вытянул вперед руки и открыл глаза, которые моментально полезли из орбит. Его тело стрелой мчалось навстречу, пугающему бездной своего раскрытого люка, "Призраку".
Что с кораблем? Еще способные шевелиться нейроны его мозга сплелись в вопрос и замерли в ожидании ответа.
Но вместо ответа чернота бездны вдруг охватила Озла со всех сторон и сорвала с него жар. Его тело встрепенулось, радуясь наступившей прохладе, но что-то тяжелое начало давить емуна голову. Красное солнце, внезапно ворвавшись внутрь его головы, начало разбухать, заполняя собой мозг, ноги пошли вверх, тело стало выгибаться, его металлический остов жалобно застонал. Озл вдруг понял, что уже летит вперед ногами и его мозг, чуть запоздав, тоже перевернулся вверх тормашками, вслед за своим телом.
3
А"Стонне оттолкнул дверь и протянул руку в ее проем, приглашая Вита войти в свой кабинет.
- Проходи. Садись. - А"Стонне обогнал Вита и подойдя к столу выдвинул из под него кресло.
- Благодарю. - Вит улыбнулся. - Право не стоит быть таким любезным. Я ведь мужчина и сам в состоянии за собой поухаживать. - Он сел и положил руки на стол.
- Не огорчайся дорогой Вит. - Председатель Совета Цивилизаций тронул Вита за плечо и сел в кресло напротив. - Ты первый раз у меня в гостях и уж разреши мне чуть-чуть поухаживать за тобой.
- Даже не знаю что сказать? - Вит вскинул руки и вновь опустил их на стол.
- А ничего и не надо. - А"Стонне широко улыбнулся. - Может что-либо прохладительное?
- Нет, нет. - Вит отрицательно качнул головой.
- Что ж, тогда сразу к делу. - А"Стонне протянул руку к клавишам на боковом столике и нажал на одну из них. - Зайди ко мне. - Бросил он в панель и вновь повернулся к Виту.
По всей видимости у председателя была старая модель сканера связи. Вит видел, что на плоском экране мелькнуло чье-то лицо, но разглядеть его он не смог.
- Не люблю голографический сканер связи. - А"Стонне поморщился. - Он стоял у меня некоторое время. Но что это за жизнь. Даже невозможно сделать звонка личного характера, сразу все присутствующие обо всем догадываются. Не выдержал, заменил. - Он махнул рукой.
- С одной стороны да. - Вит согласно кивнул головой. - Но с другой. - Он повел плечами. - Ты сейчас кого-то пригласил к себе. Я не знаю кого, что заставляет меня задуматься. Войдет сейчас трехметровый амбал с двухметровой пушкой и нет Вита Дорота. А знай это, я мог, хотя бы под стол спрятаться.
А"Стонне громко рассмеялся.
- У тебя прекрасное чувство умора, Вит. Не даром о тебе ходят легенды, как о самом неунывающем землянине. Я о таком юморе даже и мечтаю. Поверь, это связано только лишь с личной жизнью. Я не хочу, чтобы мои не деловые разговоры превращались, как это у вас говорят, в анекдоты на улице. Кажется так.
Вит утвердительно кивнул головой. За его спиной раздался легкий шелест и он почувствовал дуновение ветерка.
- Разрешите. - Сзади раздался приятный женский голос.
- Мы вас ждем. - А"Стонне улыбнулся, глядя поверх головы Вита.
Вит вскочил, повернулся к двери и остолбенел. На него смотрели большие, улыбающиеся, черные глаза.
- Эл"Лисс? - Глаза Вита округлились.
- Вы знакомы? - А"Стонне поднялся и подошел к Эл"Лисс.
Девушка дернула сжатыми губами и пожала плечом.
А"Стонне повернулся к Виту.
- Я в недоумении, масс Дорот Вит?
- Все в порядке масс председатель. - Вит широко улыбнулся и подошел к ним. - Такую прекрасную девушку достаточно встретить один раз, чтобы затем помнить всю жизнь. Дорот Вит. - Вит склонил голову.
Девушка вспыхнула. Даже через ее немного смуглую кожу отчетливо просматривался румянец. Она много слышала об этом герое цивилизаций, и втайне мечтала о встрече с ним, но она произошла так неожиданно, что Эл"Лисс немного растерялась. Она бросила недоуменный взгляд на А"Стонне и, улыбнувшись уголками рта, протянула руку Виту.
- Эл"Лисс.
Легкая испарина покрыла лоб Вита, ему предстояло дотронуться до той, которую он начал боготворить. Он протянул свою руку в ответ и осторожно обхватил ее тонкие, длинные пальцы.
- Очень рад. - Сдавленным голосом выдавил из себя Вит. - Я искренне рад с вами познакомиться.
А"Стонне недоуменно пожал плечами и протянул руку в сторону стола, сам направляясь к нему.
- Прошу вас присаживаться. - Он занял свое рабочее кресло.
Вит и Эл"Лисс сели напротив друг друга, так, чтобы видеть председателя и еще больше так, чтобы не сводить взгляда друг с друга.
Смотря на девушку, Вит терялся в догадках, зачем их свел у себя в кабинете председатель Совета Цивилизаций. Уж не думает ли он меня оженить на ней, пришла ему в голову бредовая идея? С Бором не выходит, так решили со мной, я не против. Едва заметная улыбка растянула его губы. Смутившись, Эл"Лисс отвела глаза на А"Стонне.
- Я вас пригласил за тем. - А"Стонне внимательно посмотрел на обеих. - Чтобы выполнить то, о чем мы говорили уже достаточно давно. К сожалению возникшие обстоятельства несколько отодвинули этот вопрос, но медлить больше нельзя. Я говорю о ЦентреИзученияСоюза.
Он умолк, ожидая реакции Вита и Эл"Лисс. Вит только лишь кивнул головой, Эл"Лисс состроила на лице неопределенную мину.
- Что ж. - А"Стонне развел руками. - Раз вы молчите, тогда я продолжу. - Масс Дорот Вит. - Он внимательно посмотрел на Вита. - Разреши представить тебе директора центра, массу Эл"Лисс.
Челюсть Вита отвисла и замерла в неподвижности. Он молча уставился на А"Стонне.
- Ты ведь отказался. - А"Стонне поспешно затряс головою и еще шире развел руками. - И мы решили, что Эл"Лисс будет самым достойным кандидатом на кресло директора. Эта проблема ей известна, она ею уже несколько лет занимается. И весьма удивительно, почему ваши интересы до сих пор не пересеклись?
- Я не афиширую свои исследования. - Вит пожал плечами и бросил взгляд на Эл"Лисс. - О том, чем я занимаюсь, знают не более двух десятков человек. Да и на Весте я не особенно искал, кто интересовался этой проблемой. Мне подсказали пару исследователей, я и контактирую с ними.
- А зря. - А"Стонне поднял палец вверх и помахал им. - У вас бы получился неплохой тандем. Но еще не все потеряно. Как это говорится у землян: лучше поздно, чем никогда.
- Лишь бы это поздно не наступило после никогда. - Вит усмехнулся.
- Адмирал Бор прав. - А"Стонне широко улыбнулся. - С тобой нужно быть весьма осмотрительным в своих шутках.
- Уже успел. - Вит улыбнулся.
- Что ж. - Председатель положил руки на стол. - Будем считать, что знакомство состоялось. Теперь о деле. Ты Вит обещал помощь в организации центра, мы ее ждем. Центру отдается один из этажей Космического Исследовательского Центра, который правда находится на окраине столицы, но это весьма тихое и уютное место. Сейчас главное начать работать, а если центр перестанет помещаться там, то мы найдем для него подходящее место. Самое главное, что у Космического Исследовательского Центра есть свой большой космодром, что и послужило основным критерием выбора для размещения вашего Центра. О проблемах я говорить не буду, вы их знаете лучше меня. Хочу сказать одно. - Он постучал пальцем по столу. - Масс Дорот Вит, ты помнишь о чем мы говорили на совещании у адмирала Ов Бора?
- Конечно! - Вит пожал плечами.
- Так вот этот план уже действует. Адмирал с частью своего флота начал работать в своем направлении, проще говоря - вышел на охоту.
- Да, я знаю об этом. - Вит кивнул головой.
- Но так как охота началась совершенно неожиданно, то мы немного запоздали со своей частью плана, но сейчас решили ее начать осуществлять. Так как ты не участвуешь в операции проводимой Ов Бором, то мы просим тебя помочь нам, в осуществлении нашей части плана.
- Я, в принципе, не против. - Вит еще раз пожал плечами. - Только что у вас есть для этого?
- Мы даем Центру один из лучших наших исследовательских судов, космический корабль "Латекр", с опытнейшим капитаном А"Шерратом. Космический Исследовательский Центр выделяет самый лучший свой пространственный сканер с необходимой аппаратурой связи.
- Один корабль, в этом весьма неопределенном деле, мало что сможет сделать. Десять-двенадцать, еще можно на что-то надеяться. - Вит развел руками.
- Но это два лучших корабля наших цивилизаций. - А"Стонне поставил ладони ребрами на стол.
- Два? - Брови Вита приподнялись.
- Твой- "Галактика" и наш - "Латекр". - Председатель подался вперед.
Вит хмыкнул и оттопырил губы.
- Да, действительно неплохо. - Он с улыбкой покачал головой. - А сколько сейчас мечей висит над Вестой.
- Три над Вестой и один над Торпой. - Вставила Эл"Лисс.
- В таком случае должно быть хотя бы четыре корабля. - Вит пожал плечами. - Кто их знает, какой из них проявит желание поговорить с нами?
- Будут, будут и четыре и восемь. - А"Стонне поднялся с кресла. - Вы только начните. - Он начал махать руками, ладонями вперед, как бы выпроваживая Вита и Эл"Лисс.
- Тогда последний вопрос. - Вит тоже поднялся. - С кем из высших чинов нам поддерживать связь? У кого, в случае необходимости просить поддержку?
- Со мной. - Председатель ткнул пальцем в стол. - Я буду непосредственно работать с вами. Обращайтесь в любое время суток. К сожалению сейчас такая неопределенная ситуация, что Совет Цивилизаций в весьма затруднительном положении. Мы даже не представляем, что нас ожидает завтра, даже сегодня. Так уж разворачиваются события во взаимоотношениях с Союзом, что от нас мало что зависит. Если не удастся найти меня, то обращайтесь к моему первому заместителю Ив Гену. Но вы должны понять, что его возможности здесь весьма ограничены. - Он протянул Виту руку. - Желаю успеха.
- До свидания! - Вит едва обхватил его широкую ладонь. - Пойдемте масса директор. - Он повернул голову в сторону Эл"Лисс и улыбнулся ей..
- До свидания. - Эл"Лисс поднялась с кресла, кивнула головой А"Стонне и направилась к двери.
Вит последовал за ней.
В коридоре Эл"Лисс остановилась и взглянула на Вита.
- И куда вы сейчас?
- Мы сейчас. - Вит сначала ткнул пальцем себе в грудь, затем показал на Эл"Лисс. - Посетим наш центр, затем ваш корабль "Латекр", потом мою "Галактику". Если вы не возражаете?
- Нет. - Эл"Лисс пожала плечами и покрутила головой. - Но нам бы не мешало все основательно обсудить.
- У вас какой транспорт? - Вит протянул руку вперед и сам шагнул в сторону лифта.
- Тропер.
- Давайте воспользуемся моим глайдером. Я как раз подсмотрел, какие у адмирала Бора замечательные кресла в его глайдере и точно такие же установил в своем. Теперь полет в нем одно наслаждение. Тем более, что я предусмотрительно явился к председателю с пилотом, никогда не знаешь чем закончится встреча с чинами такого ранга, толи сумой, толи тюрьмой. Пилоту же вашего тропера скажем, чтобы он отправился к новому центру и там ждал вас. А в дороге мы все и обсудим.
- Я не против. - Девушка вновь пожала плечами.
- Вот и отлично. - Вит осторожно взял ее за локоть.
Рука Эл"Лисс вздрогнула и прижалась к телу, но высвобождать свой локоть из руки Вита она не стала...
Вит, выпрямившись, не мигая, всматривался в экран пространственного сканера "Латекра". Он уже пятый день был гостем на корабле Эл"Лисс.
До этого они неделю гонялись за фиолетовыми мечами на "Галактике", пытаясь привлечь к себе их внимание, но безуспешно. Достаточно было "Галактике" приблизиться к одному из мечей на несколько десятков километров, как тот моментально ложился на ребро и мгновенно уходил. Сеть наблюдательных станций на восу, созданная в спешном порядке ЦИС - Центром Изучения Союза, вела непрерывные наблюдения за околопланетным пространством вокруг Весты и докладывала о местонахождении кораблей Союза. Как только этот меч уходил от "Галактики", то корабль мчался к другому мечу, потом к третьему, затем все повторялось с начала, пока Эл"Лисс не предложила поменять корабль.
- Либо ты им здорово насолил, либо твой корабль им не нравится. - Она мило улыбнулась Виту. - Давай поменяем корабль и перейдем на "Латекр". Может быть с ним нам повезет?
- Я не против. - Вит тяжело вздохнул. - Только мне уже начинают надоедать эти игры в салочки; мы убегаем, а вы догоняйте. Надо что-то придумать поинтересней.
Но придумали не они, а один из союзников.
После перехода Вита и Эл"Лисс на "Латекр", один из мечей вдруг перестал бегать от "Латекра", а сам стал гоняться за ним, вернее играть. Он отходил километров на сто от "Латекра", затем разворачивался и несся со все увеличивающейся скоростью на исследовательский корабль. Это продолжалось уже второй день.
Капитан "Латекра" А"Шеррат, проклиная все пространственные силы, как мог уворачивался от столкновения. Чтобы не порхать, подобно птицам, по кораблю, все члены экипажа, постоянно находились в креслах на привязи.
- Ты права. - Вит с усмешкой смотрел на Эл"Лисс, после очередной увертки. - Твой корабль нравиться ему больше. Наверняка это мужчина. - Он потряс указательным пальцем у себя перед лицом.