- Камни. - Фраз провел рукой около себя.
- Не убегут они от тебя. - Озл указал ему рукой на дверь. - Поторопись. - Он положил руки на панели управления.
Корабль вздрогнул и оторвавшись от плато, заскользил вдоль скалы вверх. Фраз стремглав бросился из зала управления.
Озл осторожно поднял “Призрак“ над плоскогорьем и, зависнув над едва видимой ямой, проговорил в сканер связи.
- Открой люк и опусти подъемник с захватами в эту яму.
- Там же ничего нет? - Раздался удивленный голос Фраза. - Куда опускать?
- Вниз, болван! - Прорычал Озл. - Делай, что тебе говорят и шевелись быстрей.
Захваты стремглав понеслись вниз и, достигнув поверхности, гулко ударились о нее, подняв столб пыли. Трос обвис, в корабль проник звук металлического стука.
- О-о-о! - Простонал Озл, заскрежетав зубами. - Включай захваты и осторожно поднимай.
Трос натянулся, дно ямы поползло вверх.
- Прикрой створки люка и сдуй пыль с ящика. - Проговорил Озл в сканер связи.
Вскоре из сканера связи донеслось проклятие. На экране обзора грузового отсека, было видно, как прорвавшееся сквозь не плотно закрытые створки люка коричневая пыль, с ног до головы окутала Фраза. Озл молча покачал головой. Наконец створки люка вновь разошлись и в нем показался большой бело-голубой ящик.
- Он. - Озл шумно и облегченно выдохнул.
- Даю десять минут. - Он проговорил в сканер связи. - Закрой люк, прочно пристегни груз к полу и иди сюда. Мы покидаем Лию.
Озл нажал клавишу на пульте управления.
- Лени приготовься к старту, через десять минут мы уходим. - Он поднял глаза вверхнюю часть внешнего сканера и включил хронометр.
Вместе с появлениями на нем нулей, Озл включил быстрый подъем. Краем глаза, он увидел, что уже около кресла, ускорение бросило Фраза на пол. Тот стал на четвереньки и превозмогая тяжесть, скрипя зубами и тяжело дыша, кое-как уселся в кресло.
Озл молча усмехнулся и на высоте десяти тысяч метров над Лией, нашел нужный участок пространства, включил генератор экрана и нажал клавишу старта.
Начало легко вдавливать в кресло. На сером экране пространственного сканера проявились матовые точки звезд. Озл, напрягая зрение начал всматриваться в них, затем отрицательно качнул головой и откинулся на спинку кресла.
Зря я уничтожил Нагата, невеселая мысль пришла ему в голову. Сейчас бы он очень пригодился. Озл закрыл глаза. Как я устал.
Подскочивший, вдруг, вихрь, подхватил, сделавшееся невесомым, его тело и понес ввысь. Озл обмяк, его голова склонилась к плечу, он спал.
3
Лигх Лиги Объединенных Планет системы Кронна А”Горнн, низко опустив свою большелобую голову, шел по коридору здания Лиги в свой кабинет. Остановившись около двери приемной, он тяжело вздохнул и дотронулся рукой до двери. Дверь скользнула в сторону и он переступил ее порог. В приемной оказался лишь один его помощник, Ю"Троссе, который что-то сосредоточенно рассматривал на объемном экране видеографа, не замечая вошедшего лигха. Проходя мимо его стола А”Горнн приостановился.
- Вызови ко мне: А"Стонне, К"Расса и посла на Земле - Ю"Кнотта. Они все должны быть здесь, в здании Лиги. Пусть отложат свои дела и немедленно соберутся у меня. Передай Ф"Роззеру, чтобы безотлагательно подготовил сопровождение для лэйтэра посла, ему предстоит срочно отбыть на Землю.
- Слушаюсь, масс лигх. - Ю"Троссе кивнул головой и застучал по клавишам сканера связи.
А”Горнн прошел в свой кабинет, но направился не к рабочему столу, а наполнив у автомата стакан тоном, устало опустился в удобное кресло, около круглого стола бесед. Прикрыв глаза и медленно потягивая напиток, он ушел в себя и заплутался в своих мыслях, отключившись от реальностей действительного мира.
- Масс лигх! - Раздался громкий голос, заставивший А”Горнна вздрогнуть.
А”Горнн приподнял веки и взглянул на дверь. В дверях стоял А"Стонне, за которым маячили еще чьи-то фигуры.
- Входите! - Лигх выпрямился и поставил стакан на стол. - Я вас жду.
В кабинет вошли трое приглашенных, А”Горнн указал им на кресла вокруг стола бесед.
- Рассаживайтесь! - Он незаметно дотронулся до пластинки под крышкой стола.
Через несколько мгновений в дверях появился его помощник.
- Подай гостям их любимые напитки. - Несколько уставшим голосом произнес лигх. - И отмени на ближайшие два часа все мои встречи. - Он вновь взял в руку стакан с напитком.
- Хорошо, масс лигх. - Ю"Троссе кивнул головой и исчез.
Не успели приглашенные в полной мере поприветствовать лигха, как перед каждым из них уже стоял его любимый тон. Переглянувшись, они взяли большие стаканы и последовали примеру хозяина кабинета, откинулись на спинки удобных кресел и начали потягивать напиток.
- Я вас пригласил, чтобы поговорить о нашей дальнейшей судьбе, судьбе нашей цивилизации. - А”Горнн отвел руку со стаканом в сторону. - Хотя Лига, которая только что закончилась, и приняла решение, которое мы должны неукоснительно выполнять, но мы все же должны посоветоваться, как это постараться сделать с наименьшим ущербом для нашей планетной системы.
- Скажи сразу, масс лигх. - Перебил его А"Стонне. - Решение положительное?
- Да. - А”Горнн кивком головы подтвердил произнесенное слово. - Лига Объединенных Планет решила предложить Земле объединить усилия для противостояния Союзу.
Раздалось громкое пырсканье. Все удивленно повернули головы на звук. К"Расс сидел далеко оттопырив свои толстые губы, тонкая струйка тона текла по его массивному подбородку.
А”Горнн поморщился. Он хорошо знал, что К"Расс не любил землян и всячески старался противостоять укреплению связей с ними. Но регал был избран Лигой и, хотя подчинялся лигху, но смещен со своего поста мог быть, опять же, только лишь с ее согласия.
В настоящее время у К"Расса в Лиге позиция была достаточно прочной и он позволял себе некоторые выходки, шедшие в разрез с действиями А”Горнна. За А”Горнном стояла такая мощная общественная и влиятельная организация, как комиссия ТОРСА, но в Лиге она была представлена слабо и могла лишь косвенно влиять на складывающуюся ситуацию. В сложившейся сейчас ситуации она была целиком на стороне А”Горнна и лигх чувствовал себя более уверенно, чем прежде.
- Комиссией ТОРСА на Лиге была оглашена статистика происшествий, связанных с гибелью наших космических кораблей без видимых причин, что дает повод думать, что это дело рук Союза. - Продолжил А”Горнн, после короткого молчания. - Картина идет по все большей возрастающей. За последние три года мы имеем столько посещений нас кораблями Союза, сколько их было за последние пятьсот лет, а за прошлый год, столько, сколько за последние три года, а за три месяца этого года, столько, сколько имели за весь прошлый год.
Если раньше появление их кораблей у нас было эпизодическим, то теперь три-четыре корабля висят над нашими головами постоянно. - А”Горнн помахал рукой над своей головой. - И что будет завтра я не знаю. - Он опустил голову.
- Если они сегодня висят над головой, то завтра сядут на шею. - С иронизировал председатель Совета Цивилизаций А"Стонне.
- Возможно. - А”Горнн с серьезным видом кивнул головой.
- Нужно с ними попытаться договориться. - Раздался голос К"Расса.
А”Горнн повернул голову и недоуменно уставился на регала.
- Я предлагаю договориться с Союзом. - К"Расс пожал плечами. -Тогда не придется связываться с землянами.
- А что ты имеешь против землян? - Прищурился А"Стонне и, развалясь в кресле, положил ногу на ногу. - Чем они тебе не нравятся? Я уже более десяти лет знаю их и не нахожу в них ничего плохого. Если не лучше, то никак не хуже нас.
- Не стоит ставить себя на один уровень со слаборазвитой цивилизацией. - Толстые губы К"Расса далеко оттопырились.
- Что это у них слаборазвито? - Пожал плечами А"Стонне. - Нашли ведь они нас, а не мы их.
- Это не имеет значения. - Поморщился К"Расс, его лицо приняло недовольный вид. - Например их технология, она слабее нашей. Корабли хуже наших, оружие менее совершенно, да и вообще наша техника лучше. Если и можно иметь с ними дело, то как с низкоквалифицированной рабочей силой, заменить ими тоор, например. Правда они не так сильны, как тоор, но более хитры и изворотливы.
- Н-да! - А"Стонне покачал головой.- Весьма заманчивая идея.
А”Горнн постучал согнутым пальцем по столу.
- Оставьте пока свой спор. Давайте ближе к делу.
- Уж ближе некуда. - А"Стонне хмыкнул.
- Масс А"Стонне, оставим наши пререкания. - А”Горнн снова постучал по столу. - Скажи масс К"Расс, каким образом ты предлагаешь установить контактс Союзом?
- Надо подумать. - Развел руками К"Расс. - Я уверен, такой способ есть.
- Так почему же ты до сих пор не договорился? - Усмехнулся А"Стонне, вновь вмешиваясь в разговор.- Тогда бы мы точно уж ни с какими землянами связываться не стали бы. Или тяжело думать?
- Я подумаю, подумаю! - В голосе К"Расса появилось раздражение.
- Пока ты придумаешь что-либо, нас уже не будет. - А”Горнн недовольно махнул рукой. - Нас уже и так прижимают к стене. Благодаря Союзу мы уже потеряли двенадцать своих кораблей, различного назначения и семь из них в этом году. И если мы ничего не предпримем в ближайшее время и не начнем им противостоять, то можем оказаться в весьма тяжелой и непредсказуемой ситуации.
Исследователь Дорот Вит несколько дней назад сообщил Ив Гену весьма любопытную вещь. Ему удалось каким-то образом зафиксировать за стеной быстро перемещающуюся аморфоподобную массу. Что это, он сказать не может, но то, что раньше ее там не было - это он утверждает однозначно. Вит высказывает мнение, что это может быть большим соединением кораблей Союза, которое отрабатывает свое взаимодействие.
- Мало ли что там может быть. - К"Расс махнул рукой. - Не стоит слова землянина принимать за сигнал бедствия. Ему это все могло показаться со страха. Еще не известно, чем это он сумел зафиксировать эту самую массу.
- У нас нечем, а у него есть чем. - А"Стонне качнул головой.
- Если бы в свое время Лига не оттолкнула бы Н"Гатта, у нас бы тоже много чего было бы. - Голос К"Расса зазвучал раздраженно. - Тогда бы мы сейчас не унижались бы перед землянами.
- Никто перед ними не собирается унижаться. Мы предлагаем им равнопартнерское сотрудничество, равный обмен своими технологиями. - А”Горнн повысил свой голос. - Что касается Н"Гатта. Если бы тогда не остановили его, то возможно сейчас и нашей цивилизации уже бы и не существовало. Сквозь амбициозные планы Н”Гатта уже хорошо просматривалось его желание стать властелином всей звездной системы, что прямо так выпирало из его последних высказываний.
- И что же такого земляне могут нам дать, чего у нас нет? - К"Расс наклонился вперед, чтобы лучше видеть лигха.
- Мы даем им сто пятьдесят полных генераторов пространства и сто пятьдесят генераторов силовых полей, для защиты их кораблей. Они оснащают все наши корабли аппаратурой пси-связи и регистраторами скрытых масс.
- Наша аппаратура связи не хуже земной, а регистраторы нам не нужны. Они все равно не видят корабли Союза. - К"Расс махнул рукой и снова откинулся на спинку кресла, оттопырив свои толстые губы.
- Их пси-связь гораздо быстрей и действует намного дальше наших сканеров связи. - Произнес Ю"Кнотт. - Работа над совершенствованием массметра ведется постоянно и возможно, что он скоро начнет регистрировать и корабли Союза.
- Мы сами можем создать такой же прибор, а возможно и лучше. - Из глубины кресла К"Расс снова махнул рукой.
- Они тоже вполне могут обойтись без нас. - Снова вступил в разговор Ю"Кнотт. - Их последние сообщения по спиралоновым генераторам дают повод предположить, что у них скоро будет нечто грандиозное в звездоплавании.
- Это все игра вашего воображение. - К"Расс вновь махнул рукой. - Желание слухи сделать реальностью.
- Создается такое впечатление, что ты один радеешь за нашу цивилизацию, а все остальные так и стараются ее свести на нет. - А”Горнн вылил в рот остаток напитка и поставил стакан на стол. - Как бы ты не противился, тебе придется подчиниться решению Лиги, о создании военного союза с Землей. Если ты этого не сделаешь, то тебе придется оставить свой пост.
- Я ничего не имею против решения Лиги. - К"Расс, не смотря на свой внушительный вид, мгновенно вскочил с кресла. - Я всегда выполняю ее решения, какими бы они не были.
- Вот и прекрасно. - А”Горнн пожал плечом. - Садись! Я сейчас доложу вам о решении Лиги по вопросу строения объединенного флота, А затем А"Стонне оповестит нас о предварительном разговоре с Землей по этому вопросу.
К"Расс буквально свалился в кресло и оно под ним жалобно скрипнуло. А”Горнн растянул губы в довольной ухмылке.
- Это заседание Лиги было закрытым и приглашенных на нем не было. - Начал рассказывать лигх. - Я не буду пересказывать, кто, о чем и как говорил. Решение принято и его надо выполнять. Нам предстоит построитьи влить в объединенный флот семьсот пятьдесят единиц кораблей различного назначения. Четыреста пятьдесят кораблей для объединенного флота даст Земля.
- Это называется равноправие. - Раздался язвительный голос К"Расса из глубины кресла.
- Это все предстоит сделать в течение двух ближайших лет. - Повысил голос А”Горнн, пропуская реплику регала. - У нас уже есть четыреста пятьдесят кораблей и мы еще построим триста. Земля имеет в своем распоряжении около пятидесяти кораблей, которые могут соответствовать предстоящим выполнять флоту задачам, но они сейчас строят сразу сто пятьдесят кораблей. Чтобы эти корабли в полной мере соответствовали нужным требованиям, мы и поставляем для них соответствующие генераторы. Более того мы должны будем поставить землянам генераторы для всех четырехсот пятидесяти кораблей; три партии по сто пятьдесят генераторов. Они же поставят нам семьсот пятьдесят комплектов аппаратуры пси-связи и семьсот пятьдесят массметров. Более того, они обязуются оснастить массметрами все наши пассажирские лэйтэры и леветы межпланетного назначения, а это еще около трехсот судов. У них может возникнуть проблема с компонентами для такого количества приборов, поэтому тут нам нужно будет кое-что сделать самим. Нам немного легче. На наших корбоутах мы устанавливаем от трех до семи генераторов пространства, а их корабли намного уже и потому они будут ставить всего по два генератора, что несколько облегчает нашу задачу. Тебе масс К"Расс предстоит буквально с завтрашнего дня начать погрузку имеющихся у нас полных комплектов генераторов в грузовые лэйтэры. Придется пилотам помотаться, больше пяти-семи комплектов в лэйтэр не всунешь. С генераторами полей легче, они все войдут в пару-тройку грузовиков. Оттуда корабли будут забирать аппаратуру землян и доставлять сюда.
- Где я возьму столько грузовых лэйтэров сразу? - Возмутился К"Расс. - У нас их всех пятьдесят два. Для таких массированных перевозок нужно не менее тридцати. Лэйтэр не корбоут, он больше года будет ползти до Земли и столько же обратно. Тогда уж нужно начинать со строительства дополнительных грузовиков, а они нам ни к чему, нам и этих достаточно. Пусть земляне на себе таскают генераторы! - Уже выкрикнул он.
- Их грузовой колониальный корабль забрал бы все сразу. - Спокойно ответил А”Горнн. - И не было бы проблемы. Но время. Ближайший такой корабль находится на орбите Хроны. Оттуда он придет к нам лет через пять, что никого не устраивает. Такое предложение было, но его пришлось оставить, как запасной вариант.
- Пусть прицепят к нему десять наших генераторов и решат свою проблему. - Посоветовал К"Расс.
- Нет. - А”Горнн отрицательно мотнул головой. - Легче построить такой новый корабль, чем перестроить старый.