– Я уж весь двор обежала, думала – спрятался в сарае с перепугу.
– Как звать?
– Марфа.
– Да не тебя – ребенка!
– Данила.
Андрей подбежал к крыльцу:
– Евграф, облей водой!
Тот окатил его ледяной водой. Андрей накинул на голову мешок, так кстати оказавшийся под ногами, и бросился к избе. Ударом ноги он распахнул дверь, и из сеней вырвалось пламя. Он заскочил в сени и тотчас отшатнулся – правая сторона была объята пламенем.
Он повернул налево. Там было полно дыма. Не видно ни зги, глаза слезятся, дышать нечем. Опустившись на четвереньки – внизу дыма меньше, – он пополз по полу. На ощупь нашел дверь, ведущую в комнату, распахнул ее.
– Данила!
Но в ответ – только треск горящих досок и бревен.
– Данила, отзовись!
Перебрался в другую комнату.
– Данила, ты где?
И в этот момент он услышал всхлипывание. Задыхаясь в дыму, Андрей начал шарить перед собой руками. Ребенок плакал совсем рядом, но он не мог понять где.
– Данила, вылазь быстрее! Изба горит, выбираться надо!
Рядом с ним стукнула крышка сундука.
– Тут я!
Наконец-то! Испугавшись суеты, криков и дыма, ребенок забрался в сундук.
Андрей подхватил его на руки. Но надо еще как-то через огонь и двери прорваться! Оконца маленькие, через них не выбраться. Он нащупал в сундуке какую-то верхнюю одежду – тулуп или охабень, накинул на себя и ребенка и шагнул за дверь. Но даже через накинутую одежду за ней чувствовался жар.
Андрей сделал шаг вперед и вправо – в его понимании, там должен быть выход. Но впереди была горящая стена.
Внезапно он услышал крик – кричал Евграф.
– Андрюха, влево шаг и вперед!
Он сделал шаг влево и почувствовал, как в лицо ему ударила упругая ледяная волна: это в него, сбивая занявшийся на одежде огонь, плеснули водой из бадьи.
Он шагнул вперед, споткнулся и покатился с крыльца, оберегая руками ребенка. Его тут же подхватили, скинули охабень.
– Данила, – кинулась к ним мать. Подхватив ребенка, он сначала принялась его целовать, а потом вдруг нашлепала по попе.
Андрей отошел в сторону и сел на землю. В груди саднило, начался сухой кашель. Глаза слезились, как будто в них насыпали перца.
Он подошел в колодцу, умылся, потом поднял голову и огляделся. Вокруг него бегали люди, а на избе уже вовсю горела крыша.
– Бросайте дом, его не отстоять! Поливайте сарай, амбар и забор, не то пламя на них перекинется – и тогда быть большой беде.
Люди послушались. Они стали обливать деревянные строения вокруг избы. Доски и бревна уже нагрелись, и вылитая на них вода уходила паром.
Поливали едва не до утра. Изба сгорела, рухнула, но огонь дальше не пошел.
Андрей пришел домой в обгоревшей местами одежде, чумазый от копоти, пропахший дымом и с покрасневшими глазами.
– Сгорела изба, да уцелели все. От печи огонь занялся.
– Слава богу, что огонь дальше не пошел. Я так переживала! Снимай одежду, мойся – я солью.
Вода из колодца показалась Андрею очень холодной. Лето еще не кончилось, а вода ледяная. Чудно! Правая рука у него побаливала – ушиб, видно, при падении. Глаза слипались – ночь не спал.
– Авдотья, баню затопи, хозяин грязный.
И в самом деле, вода с Андрея стекала черная. Ему было, конечно, не до парной: едва вода в котле слегка нагрелась, он пошел в баню.
– Одежду выбросить надо, прогорела. Опять убыток, – вздохнула Полина.
Раздевшись сама, она вымыла мужа мочалкой, ополоснула теплой водой. Усталость как рукой сняло. Андрей взбодрился, опрокинул Полину на мокрую лавку.
– Да что же ты, похабник!
Однако сама постанывала от удовольствия.
Они обмылись еще раз. Андрей вытерся, натянул чистую рубаху и порты.
На пороге возникла Авдотья.
– Андрей, к тебе пришли. Я сказала, что ты в бане, но они сказали, что подождут.
– Да кто пришел-то?
– С виду – рыбаки.
Андрей удивился: с рыбаками он допрежь дела не имел, но виду не подал. Он обулся, опоясался и сам вышел к воротам.
Там стояли двое. Одеты они были чисто, но рыбой от них пахло за версту. Въедается запах, коли всю жизнь одним делом занимаешься.
– Прощения прошу, что ждать заставил, – извинился Андрей. – В бане был после пожара.
– Видим уже.
Изба напротив сгорела, но пепелище еще курилось сизым дымком.
– Проходите в избу, – пригласил Андрей рыбаков, – на улице какой разговор.
Они прошли в избу. Рыбаки перекрестились на иконы в красном углу. Вошла Авдотья, держа в руках кружки с квасом, – как заведено. В боярских домах гостей сбитнем угощают, да не боярин Андрей.
Незваные гости квас выпили, кружки опрокинули, Авдотье вернули.
– Садитесь.
Гости уселись на лавку. Поговорили о погоде, о видах на урожай, о пожаре соседском. Андрей уже привык к местным обычаям – деловой разговор сразу не начинали.
– За солью к тебе пришли, Андрей.
– Так в лавке соль.
– Раскупили всю.
– Другие лавки есть.
– Нет в городе соли – так, по мелочам осталась.
Андрей почесал в затылке – мешок с солью он оставлял дома.
– Найду мешок.
– Благодарствуем. Но нам бы мешков полста.
Андрей мысленно охнул.
– За солью только собираюсь. Привезу – можете весь груз забрать. Заодним подскажите – где можно ладью или ушкуй купить?
Рыбаки переглянулись.
– Есть ушкуй на продажу, только не в городе.
– А где же?
– В Пронске. Это на Проню плыть надо.
– Тогда что же мы сидим?
Андрей вынес из амбара мешок соли. Тяжеленный, хоть в амбаре сухо, а влагой напитается – еще тяжелей станет.
Рыбаки расплатились, и один из них – тот, что постарше, помог второму взвалить мешок на спину.
О, чуть не забыл! Андрей метнулся в избу, схватил кошель с деньгами:
– Полина, я в Пронск!
Та и ахнуть не успела, как Андрей уже выскочил за ворота и догнал рыбаков.
– У вас же лодки есть, почто сами за солью не сплаваете?
– Насчет лодок ты правильно заметил, но много ли на нее возьмешь? От силы – четыре мешка. Даже до Коломны туда и назад самое малое – неделя, а кто семьи кормить будет?
Андрей устыдился. Мозги бы включил и сам мог догадаться.
Они дошли до Рыбацкой слободы. Там соль сразу разобрали, и Андрей сговорился насчет цены.
До Пронска день лодкой добираться, кружным путем. Лошадью ближе и скорее получилось бы, да где ж ее взять? Да и опыта верховой езды у него не было.
В дорогу рыбаки взяли вяленой и копченой рыбы. Запах – аж слюнки текут! Золотистая – ажно просвечивает, жирок капает.
Шли под парусом, добавляя хода веслами, и едва к вечеру до Пронска поспели. Иначе закроют городские ворота – сиди тогда до утра.
Рыбаки сразу довели Андрея до хозяйской избы.
– Ага, продаю судно, – ответив на приветствие, подтвердил хозяин.
– А что так? Старая небось посудина?
Хозяин аж взвился:
– А ты ее, посудину-то эту, видел, чтобы хулить?
– Завтра посмотрим, сейчас-то темно.
– Ложитесь спать, места хватает.
И рыбаков, и Андрея уложили спать по лавкам. А едва встало солнце, как все отправились на причал.
Река Проня в этих местах неширокая, метров тридцать всего. Рыбаки поднялись на судно – смотрели борта, днище. Выбрались довольные.
– Изъянов нет! Крепкое судно, из тесаных досок, поплавает еще.
– Ладно, хозяин, сколько просишь?
О цене сговорились быстро. Хозяин отдавал судно за что покупал, а Андрей был просто не в курсе, сколько такое судно стоит.
Они составили купчую. Рыбаки видаками бы-ли, вместо подписи внизу купчей крестики поставили.
Хозяин получил деньги, вздохнул тяжело.
– Что кручинишься? Сам ведь продал, никто тебя не заставлял, – заметил Андрей.
– В долги попал. Судно на паях покупали, а пайщик помер. Вдова деньги требует.
– Сам-то как теперь жить будешь?
Бывший хозяин махнул рукой и отвернулся.
– Погоди, я не из простого любопытства спрашиваю.
– Тебе-то что до чужой беды?
– Рулевым, кормчим хочу тебя на судно взять. И команду прежнюю бери. Ты-то с ними сработался, вы судно знаете.
Бывший хозяин посветлел лицом:
– Меня Георгием величают.
– Вот и познакомились. А меня Андреем.
– Жалованье какое положишь?
– Сколько просишь за себя и свою команду?
Тут уж Георгий задумался:
– Двадцать за седмицу на всех.
– Сговорились. Держи задаток, – Андрей отдал деньги.
– Только мне команду собрать надо, кто знает, где они? Мы уже две седмицы на берегу сидим, кто куда на заработки подался. Да и к вдове зайти надо, долг отдать.
– Я буду на судне ждать.
Георгий ушел.
– Так мы свой уговор выполнили, – приблизились к Андрею рыбаки. – Повезло тебе, парень. Георгий мужик серьезный, и ватажка у него добрая, под себя подбирал: ни пьяниц, ни лентяев у него нет.
– Спасибо за помощь!
– Про соль не забудь.
– Слово даю.
Андрей, пока не было Георгия, осмотрел судно. Назвать его настоящим кораблем он бы не решился. Длиной метров двенадцать, шириной три, об одной мачте с прямым парусом. Трюм для груза есть, но – никакого укрытия для команды. Понятно, по зиме плавать не будут, а случись непогода – дождь и ветер? Однако так плавали все.
Около полудня, когда Андрей уже захотел есть, появился первый член команды. За ним, с перерывами – другие. Часа через два последним пришел Георгий с узлом за плечами.
– Все свое с судна перед продажей забирал, теперь назад несу. Отплываем?
– Пора.
Судовая ватажка насчитывала, кроме Георгия, трех человек. Георгий представил их Андрею:
– Иван, Димитрий, Терентий. Четвертый еще был, жена сказала – в лес с охотником ушел. Да нам и так людей хватит. Мы провизию на дорогу где брать будем? Здесь, в Пронске, или в Переяславле?
– Давайте уже в Переяславле. Мне все равно домой надо – деньги взять, с супружницей попрощаться. А ты закупишься.
– Сейчас выходить уже поздно, скоро солнце сядет. Ушкуй не лодка, на реке отмели есть. Лето, вишь, жаркое, дождей мало, обмелела река.
– Тогда держи деньги, закупай, как всегда, – Андрей протянул Георгию десять медях.
– А куда пойдем?
– За солью, в Вычегодск.
– Тогда денег мало, еще столько же надо.
Андрей добавил.
Георгий скомандовал:
– Ватажка, за мной, пока торг не разошелся!
Команда быстро ушла.
Возвращались поодиночке, с грузом. Сначала Иван пришел, принес полмешка гречки и столько же пшенки. За ним – Димитрий с мешком сухарей. Потом появился Терентий, доставивший копченую рыбу и солонину. А уж потом – и сам Георгий с двумя небольшими мешочками.
– Здесь соль с перцем – без них какая еда? А тут – морковь и репа. Все, к отплытию готовы. Иван, ты у нас холостой – на судне останешься. Остальные – по домам, но чтобы утром на ушкуе быть. Андрей, пойдем ко мне, поешь по-человечески.
Жена Георгия, Гликерия, встретила Андрея, как дорогого гостя, обоих накормила куриной лапшой. И выспался Андрей на кровати, а не на лавке.
Утром, едва забрезжило, они напились сыта с хлебом и копченой пузаниной и отправились к причалу. Судовая ватажка была уже там. Не мешкая и отчалили.
Работали слаженно; Андрей аж залюбовался, как они ушкуй на реке разворачивали. Такая слаженность приходит только с годами совместной работы – все выполнялось без команд. Георгий лишь поглядывал на Андрея: как, мол, мы показались? Андрей похвалил. Ругать за дело принято, а хвалить – не всегда, хорошую работу как должное принимают. А ведь доброе слово и кошке приятно!
Двигались без остановок. Георгий и отмели наизусть знал, и перекаты, и безопасный фарватер. Андрей мысленно себя похвалил за удачный выбор ватажки. Повезло ему!
Вечером они уже швартовались у Переяславля.
– Утром отплываем! – предупредил Андрей.
Георгий лишь пожал плечами: Андрей теперь хозяин, ему и решать.
Полине Андрей сказал, что завтра уходит далеко и надолго. Она лишь кивнула: он мужчина и лучше знает, что делать.
Денег в кошеле оставалось мало, и Андрей достал несколько золотых изделий из заветного сундучка. Перед зимой, похоже, последняя ходка на судне, и потому надо товаров побольше взять.
Путь до Коломны они преодолели быстро, почти всю дорогу шли под парусом. Андрей сидел на палубе, любовался природой. Благодать, чем не речной круиз? Тепло, вода перед форштевнем кипит и пенится, зелень на берегах, солнце. Однако по ночам уже было прохладно, грелись у костра; а кто на палубе спал, кутались в накидки.
Оказалось, Георгий уже ходил в Вычегодск и путь знал.
По прибытии на место Андрей закупил сотню мешков соли. Ему все время приходилось в уме пересчитывать общий вес мешков, чтобы не перегрузить судно. Все продавалось на пуды, а он никак не мог привыкнуть к таким мерам веса и пересчитывал на тонны. Вроде в трюме место еще было, и он намеревался купить еще полсотни мешков, да Георгий остановил его:
– Ты не забыл, Андрей, реки обмелели? Полный трюм возьмем – не пройдем. Если по Оке проберемся кое-как, то до Переяславля не дойдем, придется на телеги перегружать.
– А сколько еще можно взять?
Георгий отошел от судна, посмотрел на осадку:
– Ну, мешков двадцать от силы.
Андрей так и сделал.
Не ошибся Георгий, на обратном пути в некоторых местах судно цеплялось днищем за отмели. Чуть бы груза было побольше – сели бы на дно. Попробуй тогда стащить!
Был, правда, вариант – найти лодки и перегрузить на них часть товара. Только где эти лодки найти? На фарватере попадались участки, где на пару часов хода ни лодок, ни судов не встречалось. А еще стала портиться погода. Начались мелкие, моросящие дожди, потом добавился ветер. Он дул в лоб, парус поставить было нельзя, и выручало одно – попутное течение.
Георгий приказал ватажке натянуть навес для защиты от дождя. Он до поры до времени спасал, но потом стал протекать.
На стоянках едва удавалось развести костер, чтобы обсушиться и еду в котле сварить. Деревья были сырые, сушняка не найти. Дрова почти не горели, а лишь дымили, не давая жару. Ели полусварившуюся кашу и ощутимо мерзли, поскольку одежда была все время волглой. От сырости и холода по телу у некоторых пошли гнойники. Опоздай они с выходом на неделю, промедли – совсем бы туго пришлось.
К Переяславлю пришли в потемках. Устроились на причале, под бревенчатым навесом. Андрей сидел вместе со всеми – ведь городские ворота были уже закрыты.
Утром он сразу направился к рыбакам – обещал ведь полсотни мешков им продать, чтобы надолго хватило. Те еще на промысел выйти не успели и дружной толпою подошли к ушкую. Старейшина рыбацкий отсчитал Андрею деньги из общей казны, и рыбаки прямо с борта ушкуя стали перегружать мешки в свои лодки.
Попрощавшись с рыбаками, Андрей нанял возчиков с подводами и портовых амбалов. В порту соль на подводы грузила судовая ватажка, а с подвод в лавки – уже амбалы. До вечера ушкуй успели разгрузить полностью.
– Ловко ты управился! – похвалил Георгий. – Дальше какие указания будут?
– Для начала рассчитаемся. Сколько я ватажке должен?
– Четыре седмицы, ровно месяц ходили. По четыре медяхи за седмицу – это сколько же будет?
Георгий задумался. А Андрей уже деньги отсчитал. Чего тут думать, умножай и все. Однако здесь все считали только сложением или вычитанием.
– Вот что, Георгий. Вы мне пока не надобны, сам видишь – непогода. А впереди зима. Я вам за простой половину жалованья заплачу – за всю зиму. Когда лед сойдет?
– Когда как, может – в марте.
Андрей отсчитал за полгода деньги и отдал Георгию.
– Судно на зиму можно в Пронске куда-нибудь пристроить?
– Обязательно. В воде его оставлять нельзя, льдом раздавит. Судовой сарай у меня на берегу есть, туда и определим.
– Вот и отлично. По весне за аренду сарая и заплачу, тем более что к сезону судно готовить надо: смолить, может – еще что-нибудь.
– Это уж как водится. Не беспокойся, все за зиму сделаем, слово даю. А как лед сойдет – милости прошу, поплаваем.