Допрашивать посвященного офицер не решится. Это прерогатива Великого Координатора. Землянин к числу избранных не принадлежал, а потому вместе с Брандтом заранее подготовил ответы на провокационные вопросы. Одним словом, разобраться в факте измены местные контрразведчики не имели ни малейшей возможности.
Путь назад показался необычайно долгим. Тридцать дней тянулись, словно тридцать лет. И тому есть простое объяснение. Гибель друзей, ранения, душевная боль еще никому не поднимали настроение. Как смотреть в глаза женам, матерям, детям тех, кто навсегда остался в системе Аридана? Красивые речи о долге, мужестве, патриотизме не успокоят вдов и сирот. Скоро горе придет во многие семьи.
За двое суток до возвращения в систему Сириуса корабли начали торможение. Все шло точно по графику. В кают-компании «Бригита» на прощальный ужин собрались старшие офицеры крейсера, Грондоул, Шиндлер, Храбров и Брандт. На «Альфе» пути аланцев наверняка разойдутся.
– Господа, – торжественно произнес Сорвил, – сегодня я хочу поблагодарить всех присутствующих за проделанную работу. Мы с честью выполнили поставленную задачу. В трусости нас никто не обвинит. Вспомним же погибших товарищей. Мир их праху!
Разговор постепенно перешел в другое русло. Люди мечтали о встрече с родными и близкими, об отдыхе, о карьерном росте. Определенные вакансии уже освободились. Мог подумывать о генеральских погонах и командир «Бригита». Он в трудный момент взял ответственность на себя и спас эскадру от уничтожения.
Осушив бокал вина, Дан повернулся к Олесю и с интересом спросил:
– Стик, а куда ты отправишься после прилета? Не желаешь устроиться на Алане? Я походатайствую...
– Не стоит, – русич поспешно махнул рукой. – Мне и на Тасконе неплохо. Люблю свободу. А тебе советую не распространяться о своих взаимоотношениях с бунтарем. Неправильно поймут.
– Как хочешь, – улыбнулся ученый, – меньше проблем.
– Замечательные слова, – вымолвил Храбров. – Узнаю члена особой группы. Таковым и оставайся. Я буду вести прежний образ жизни. Получу гонорар, погуляю вволю на базе, а затем снова исчезну среди песчаных дюн оливийских пустынь. Там гораздо спокойнее.
– Странный ты человек, – пожал плечами Грондоул. – В тебе живет дух воина, а не исследователя. Представить господина Лендона, часами ковыряющегося в горных породах, необычайно трудно. Две абсолютно несовместимые вещи.
– Это верно, – улыбнулся землянин. – Продемонстрировать свои знания я действительно не сумел. Но у меня все впереди...
Ночью у Олеся было очередное видение. Он словно смотрел продолжение предыдущего сна. Кто-то упорно подталкивал его к огромному мрачному лесу. Русич резко обернулся. Гигантский отвратительный паук с человеческими чертами лица протянул к Храброву лапы. Землянин невольно попятился. Внезапно сверкнул яркий луч и буквально разрезал воина Тьмы.
Не теряя времени, Олесь бросился прочь от чащи. Он бежал на пределе сил, то и дело, оглядываясь назад. В тот момент, когда казалось, что опасность миновала, русич рухнул в глубокую яму. Храбров открыл глаза и испуганно замер. По телу прошла нервная дрожь.
Впервые за долгие годы землянин почувствовал приближение смерти.
Олесь лежал на прочной липкой паутине и не мог пошевелить ни руками, ни ногами. Приподняв голову, русич увидел врага. Наслаждаясь беспомощностью жертвы, чудовище двигалось медленно, не спеша. Добивать жертву паук не торопился. Храбров громко закричал, попытался освободиться, но все было напрасно. Противник имел неоспоримое преимущество. В груди появилось ощущение холода.
И тут, откуда-то сверху, нахлынула теплая волна. Монстр дико завизжал и начал отступать. Путы сразу ослабли. Землянин рванулся вперед и проснулся. Он сидел на полу, пальцы судорожно сжимали край одеяла, рядом валялась разорванная в клочья подушка.
– Проклятье, – выдохнул Олесь. – Видения становятся все реалистичнее. Так недолго и свихнуться.
Русич привел себя в порядок, оделся и отправился на завтрак. Хорошо хоть Дана в каюте не было. Ученый вставал очень рано и после душа совершал небольшие прогулки по кораблю. Впрочем, вряд ли это случайность.
В кают-компании находились лишь три офицера «Бригита». Командование судна давно уже в рубке управления. До «Альфы-1» осталось четыре часа полета. Ничтожное по меркам космоса расстояние.
Храбров перекинулся несколькими фразами с аланцами и приступил к еде. После подобных встрясок на него всегда нападал ужасный голод. Однако не успел землянин поднести вилку ко рту, как в дверном проеме появился посыльный офицер.
– Господин Лендон, – вымолвил лейтенант. – Вас срочно требует к себе командир крейсера. Полковник в своей каюте.
– Я обязательно к нему зайду, – проговорил Олесь. – Только доем...
– У меня строжайший приказ, – жестко сказал молодой человек.
Русич внимательно посмотрел на аланца. Парень настроен довольно решительно.
– Хорошо, – произнес Храбров, отодвигая тарелку и вставая из-за стола.
Землянин проследовал за посыльным на седьмую палубу. Миновав длинный коридор, мужчины оказались перед массивной металлической дверью.
Легкое нажатие на кнопку и она плавно отъехала в сторону. Быстрым шагом Олесь вошел в помещение. Боковым зрением русич заметил, что офицер перекрыл выход. Значит, лейтенант получил соответствующие распоряжения, и разговор будет конфиденциальным.
Храбров с интересом огляделся вокруг. Круглый стол, четыре кресла, несколько шкафов, голограф, компьютер и, разумеется, сверхпрочный сейф. Особой роскоши нет, но и аскетизма не чувствуется. Сорвил стоял возле двери, ведущей в спальню. Кроме него в каюте был еще один человек. В мягком кресле сидел майор Брандт.
– Доброе утро, господа, – с улыбкой вымолвил землянин. – Я явился по вашему вызову, полковник, хотя не совсем понимаю к чему такая спешка.
– Тридцать минут назад состоялся первый сеанс связи с Аланом, – произнес командир «Бригита».
– И что здесь удивительного? – не понял Олесь.
– Присядьте, – вместо ответа сказал офицер.
Как только русич опустился в кресло, Сорвил продолжил:
– Во-первых, мы вели переговоры непосредственно с планетой. Странный факт. Раньше команды отдавались либо с космических баз, либо с кораблей звездного флота. Во-вторых, с нами беседовало не военное руководство, а представители службы безопасности. Бесцеремонные, наглые, самовлюбленные типы. И, в-третьих, их распоряжения вызывают у меня подозрения.
– Если можно, уточните суть проблемы, – попросил Храбров.
– А вы лучше прочтите стенограмму, – полковник кивнул головой на лежащие на столе листы.
Землянин взял их и бегло пробежал глазами. Вот полный текст состоявшегося диалога:
– «Альфа-1», отзовитесь. Говорит «Бригит».
– С возвращением, полковник Сорвил. На связи Алан. Сразу хочу представиться, полковник Кронг, служба безопасности.
– Неимоверно рад знакомству.
– Обойдемся без сарказма. Отвечайте на поставленные вопросы. Что случилось с «Варгасом»?
– Погиб в бою.
– Какова судьба членов особой группы?
– Уцелели трое. Они на борту моего судна.
– Кто именно?
– Грондоул, Шиндлер и Лендон.
– Прекрасно. Слушайте приказ Великого Координатора. «Гастер» и «Гласт» остаются у «Альфы-1», а вы немедленно направляетесь к Алану. На орбите планеты выключите двигатели и приготовите шлюзовой отсек для приема инспекционной проверки.
– На каком основании?
– Сеанс закончен. Больше в переговоры ни с кем не вступать. Иначе вас ждут серьезные неприятности.
Положив листы на место, Олесь задумчиво вымолвил:
– И что здесь странного?
– Ни слова об итогах экспедиции! – возмущенно воскликнул командир корабля. – Мы будто и не летали в систему Аридана, не рисковали жизнью. Службе безопасности совершенно наплевать на нас. Меня подобное отношение бесит. Потерять четыре крейсера, сотни людей и встретить столь холодный прием.
– У контрразведки свои трудности, – небрежно заметил русич.
– Вот именно, – произнес Сорвил, подходя к столу. – Надменных снобов интересует лишь особая группа ученых, а если сказать точнее, то вы, господин Лендон.
– Я? – изобразил удивление Храбров. – Бред!
– Перестаньте, – иронично усмехнулся полковник. – Взгляните фактам в лицо. Кронгу безразличны успехи эскадры. Ему не нужны ни колонисты, ни пленник, ни вражеское оружие. А что могут сообщить Грондоул и Шиндлер? Ничего. Исследования на Акве даже не проводились. Кроме того, они посвященные и отобраны лично Великим Координатором. Из данного списка выпадает только один ученый. Неблагонадежный геолог, случайно объявившийся на базе за пару дней до старта отряда. Подозрительное совпадение.
– Не буду спорить, – пожал плечами землянин. – Ичто же предпримет командир «Бригита»?
– Непростой вопрос, – проговорил офицер. – С одной стороны я обязан выполнить приказ, хотя он мне и не нравится, с другой, в моей власти сейчас находится человек, благодаря которому экспедиция сумела выбраться из западни. Вы на деле доказали свою преданность Алану. А это многое значит Пришлось посоветоваться с майором Брандтом. Он знает вас гораздо лучше меня.
– И каков вердикт?
– Видите ли, господин Лендон, – начал Сорвил. – В распоряжениях Кронга есть некоторые упущения. В частности, полковник ничего не сказал о раненых. А их на борту судна немало. Мои врачи имеют ограниченные возможности. Запас лекарств на исходе. Так что я вынужден отправить самых тяжелых на «Альфу-1». Жизнь солдат прежде всего. Вряд ли служба безопасности осудит данный поступок.
– Но ведь связываться со станцией вам категорически запрещено, – возразил Олесь.
– А я и не буду вступать с ней в контакт, – вымолвил аланец. – Небольшое торможение и крейсер пойдет дальше.
Русич посмотрел на первого помощника. Майор утвердительно кивнул головой, показывая, что это не ловушка. Ситуация в звездном флоте действительно достигла точки кипения. Большинство офицеров уже не доверяло Великому Координатору, а к сотрудникам контрразведки и вовсе относилось с неприкрытой враждебностью.
– Сколько у меня времени? – уточнил Храбров. Заложив руки за спину, командир корабля бесстрастно сказал:
– Около трех часов.
– Мне нужно подготовиться, – произнес землянин.
– Разумеется, – вымолвил Сорвил. – Ваш внешний вид не должен вызывать подозрений. Штат службы безопасности на базе наверняка увеличен. Что-то на Алане случилось...
– Спасибо, господин полковник, – поблагодарил офицера Олесь.
– Удачи, господин Лендон, – проговорил командир «Бригита». – Она вам понадобится.
После небольшой паузы Сорвил добавил:
– Крейсер получил серьезные повреждения и потому быстро двигаться не в состоянии. Путь от «Альфы» до Алана займет часов двенадцать. Затем возникнут проблемы со шлюзовым отсеком. Определенное время уйдет на обыск судна. Это конечно немного, но...
– Я понял, – улыбнулся русич и зашагал к выходу. Почти тут же каюту полковника покинул и Брандт.
Майор быстро догнал Храброва и негромко сказал:
– Думаю, наша сеть на станции раскрыта. Служба безопасности умеет работать. Вопрос в том, как они вышли на тебя? Скорее всего, Нокс арестован.
– Я ему не завидую, – произнес землянин. – Правитель выпотрошит мозги бедняги. Тебе тоже не стоит лететь на Алан.
– Обо мне не беспокойся, – вымолвил офицер. – Я ничего не знаю. Пару паролей и явочный номер. Одним словом, сущая чепуха. Ты – совсем другое дело. Ставка в экспедиции делалась на Стика Лендона. Видимо, такого же мнения придерживается и Кронг.
Спорить не имело смысла. В разведке часто приходится рисковать и жертвовать агентами. Победа над сильным врагом достигается ценой огромных усилий. Война с Великим Координатором вступала в решающую фазу. Поражение в ней грозило человечеству неминуемой гибелью.
– Как я преодолею контроль на «Альфе»? – поинтересовался Олесь.
– Мы отправим раненых без идентификационных карточек, – ответил Брандт. – Многие десантники размещены в анабиозных камерах. Говорить они естественно не могут. Не будет и сопровождающего. Только пилот бота. Для полной достоверности я сделаю тебе специальную инъекцию. Придешь в себя через полчаса после начала операции.
– И что дальше?
– Не знаю, – честно признался майор. – Действуй по обстоятельствам. У меня связников на станции нет.
– Первая же серьезная проверка выявит лазутчика, – тяжело вздохнул русич. – На этой консервной банке спрятаться просто негде. Шол бы помог, но вряд ли капитан до сих пор на базе.
– Что верно, то верно, – согласился офицер. – Однако на рейде «Альфы» стоит транспортный корабль. Когда судно стартует неизвестно, но упускать столь великолепный шанс было бы глупо.
– Подсказал бы кто, как на него прорваться, – горько усмехнулся Храбров.
Аланец лишь пожал плечами. Ничего другого Брандт сейчас предложить не мог. Вскоре мужчины достигли медицинского блока. Здесь находилась дежурная смена врачей. Майор жестом показал землянину, что нужно подождать. У первого помощника существовала с Сорвилом определенная договоренность.
Примерно через два часа на палубе раздался сигнал общего сбора. Аланцы дружно зашагали к лестницам. В реанимационном отсеке осталась только одна женщина. Она нервно ходила по комнате, изредка поглядывая по сторонам.
– Пора, – тихо сказал Брандт.
Преодолев тридцать метров, Олесь вошел в стерильное помещение операционной.
– Вы задержались, – с дрожью в голосе вымолвила врач.
– Обстоятельства, – произнес майор.
Аланка приблизилась к одной из камер и нажала на зеленую кнопку. Прозрачная крышка медленно поднялась вверх.
Внутри лежал молодой парень лет двадцати трех. Лицо солдата показалось русичу чересчур бледным.
– Несите его в пятую палату. Да побыстрее! – скомандовала женщина.
– А он не умрет? – растерянно спросил землянин.
– Не волнуйтесь, – проговорила врач. – Раны рядового Барнса не смертельны. Беднягу поместили сюда лишь из-за большой потери крови. У нас проблемы с плазмой. Но теперь они решаемы.
Брандт и Храбров, бережно переложив десантника на носилки, двинулись по коридору. Как и следовало ожидать, указанная аланкой палата была пустой. Через несколько секунд Дино и Олесь вернулись.
– Раздевайтесь! – тоном, не терпящим возражений, приказала женщина.
Русич без лишних возражений скинул форму и повернулся к врачу.
– Полностью, – раздраженно сказала аланка. – Ваши достоинства меня не интересуют. Порядок для всех одинаков. В анабиозной камере одежды быть не должно.
Храбров тотчас обнажился. Профессионально и достаточно бесцеремонно женщина наложила на его грудь три повязки. Кое-где виднелись пятна крови. Данная мера предосторожности придавала забинтованным местам большую достоверность. Землянин забрался в камеру и лег. Ощущение было фантастическим. Олесь словно парил в невесомости. Значит внутри есть искусственные гравитаторы.
– Слева от вас красная кнопка, – вымолвила врач. – Когда очнетесь, не торопитесь выбираться. Внимательно осмотритесь. Больных с таким диагнозом сначала везут в предоперационную. Обычно там бывает мало людей. Улучив момент, нажмете на кнопку. Ваши вещи мы спрячем в специальном блоке под корпусом. Служба безопасности до обыска не додумается.
– Удачи, – произнес майор и вколол что-то русичу в плечо.
Очертания предметов сразу начали расплываться. Через мгновение Храбров впал в анабиоз. Теперь он ничем не отличался от остальных раненых. Землянин уже не видел, как санитары доставили камеры на десантный бот, и тот стартовал к «Альфе-1».
Появление летательного аппарата застало руководство базы врасплох. Аланцы попытались связаться с «Бригитом», но крейсер на запросы не отвечал. В конце концов, дежурные операторы открыли шлюзовые ворота. Первыми в зал вбежали сотрудники службы безопасности. Увы, их ждал неприятный сюрприз. Единственным человеком, который мог хоть что-то пояснить, был пилот. Офицера тут же увели из помещения.