Джордж Локхард
А мне приснилось – миром правит любовь,
А мне приснилось – миром правит мечта,
И над этим прекрасно горит звезда...
Я проснулся и понял: беда.
В. Цой
– Много ночей назад, в далекой-далекой пещере, встретились двое сильных: красный и синий. Синий был добрым; когда он летал над равниной, все цветы раскрывались ему, будто солнцу. А красный был очень злым: он не летал над равниной, а ходил там и ногами топтал цветы. Поэтому между синим и красным началась битва. Они искусали друг друга до смерти, но сильные не умирают, и они воскресли и продолжили кусаться, царапаться и бить хвостами. Потом синий сказал: «Я не могу одолеть тебя», а красный ответил – «Я тоже не могу». Тогда синий воскликнул: «Вот прекрасная равнина, полная жизни! Пусть первый, кто встретится нам, изберет победителя!» Красный засмеялся: «Да будет так. Но побежденный сам решит судьбу того, кто отказал ему в победе».
Тайга окинула слушателей зловещим взглядом. Весело стрекотали цики, пламенеющее небо красило степь в мириады оттенков пурпура. Тихое потрескивание костра лишь оттеняло глубокий покой, царивший вокруг.
– И случилось так, что первым, кого встретили сильные, оказался юноша, охранявший гнездо, где его подруга недавно отложила яйца. Страшно стало синему, знавшему, кого юноша назовет победителем. «Спросим другого», – предложил он. Но красный громко засмеялся. «Нет, мой враг», – сказал он, – «Мы спросим этого юношу, и он присудит тебе победу, а затем я растерзаю его, и разорю его гнездо, как было условленно.»
Тайга сузила глаза.
– Услышав это, синий обернулся к испуганному юноше: «Назови его победителем» – приказал он, указав когтем на красного. Но юноша возразил, покачав хвостом: «Жизнь моя ничего не значит в сравнении со злом, ожидающим Народ. Я присуждаю победу тебе.» И тогда красный расхохотался: «Видишь», спросил он синего, «Сколь бесполезен твой путь? Все, что ты создал, прекрасно обликом, но лишено разума. Назвав меня победителем, он дал бы тебе власть отменить любое зло, которое я мог сотворить; теперь же, о враг мой, наслаждайся победой – и смотри, как гибнет твой мир!»
Тайга резко подалась вперед, приоткрыв крылья и встопорщив спинной гребень.
– Красный сказал: «Я создам расу убийц, которые наводнят всю равнину. Они уничтожат Народ, выжгут каждую травинку в этой степи, они возведут повсюду каменные города, а когда в мире не останется ничего живого – станут пожирать друг друга, пока не сгинут все кроме последнего, которого я растерзаю сам. Так придет конец твоему бесполезному миру!». Синий спросил: «Сколько времени ты дашь Народу?» Красный ответил – «Улетай навсегда, и я дам Народу тысячу дней.» Тогда синий расправил крылья и улетел, а красный спустился в самую глубокую пещеру и лег спать, чтобы через тысячу дней пробудиться и уничтожить всех нас...
Тайга перевела дыхание и окинула слушателей многозначительным взглядом.
– В полночь исполнится ровно тысяча дней со дня битвы сильных! – прошипела она. Но то ли погода была слишком мирной, то ли громадный темно-красный диск луны действовал успокаивающе, однако рассказ не произвел должного эффекта.
– Страшилки ты сочинять не умеешь, – веско заявил Скай, вожак отряда.
Оскорбленная девочка даже приподнялась на задние лапы от возмущения.
– Это не страшилка! Это правда!
– Хи, – Скай толкнул крылом соседа. – Она сама себе верит.
– Верю, – обиженно заявила Тайга. – И если кое-кто... – она недвусмысленно ткнула хвостом в сторону Ская – ...даст мне закончить, он тоже поверит. Коли смелости хватит.
– Ну-ну, – вожак скептически сложил левое ухо. – Слушаю.
– Думаете, это обычная страшилка? – вполголоса спросила Тайга. – Страшная сказка, чтобы дети не летали над горами в часы затмений? Как бы не так! Знаете, где я прочла эту историю? – она обвела друзей торжествующим взглядом. – В отцовском терминале. Папа работал с документами, а в соседнем гроте брат играл лазером и обжег перепонку. Он взвыл, отец побежал к нему, а я быстренько сконнектилась и скачала файл.
Скай небрежно повел крылом.
– Подумаешь... Так любой может.
– А я не хвастаю, – огрызнулась Тайга. – Просто говорю, откуда узнала о конце света.
Она с явным удовольствием отметила, что теперь ее слушают гораздо внимательнее.
– Так вот... – Тайга гордо изогнула шею. – Отец работал с каким-то важным файлом, большая часть текста была зашифрована. Прочесть я смогла только легенду и дату – грядущую полночь.
Она выдержала паузу:
– И еще... Кое-что...
– Ну? – не выдержал золотистый Драко.
Тайга загадочно покачала хвостом.
– Этого я не могу сказать. Слишком опасно.
– Да ладно вам, развесили уши! – неожиданно встрял Скай. – Сочиняет она все.
– Как знаешь, – Тайга небрежно загнула хвост. Все смотрели на нее. – Если хочешь, оставайся тут... Птенчик... А мне пора лететь... – она встала и потянулась, царапая землю когтями. – Кто со мной?
Скай нахмурился.
– Я отвечаю за отряд. Ты никуда не полетишь.
– Ну и отвечай за отряд, – Тайга презрительно фыркнула. – За себя я сама отвечу.
Расправив крылья, она взмыла в пурпурное небо и нахально пролетела прямо над костром, сквозь искры. Вихрь воздуха разметал мельчайшие частички пепла, Скай невольно зашипел:
– Вернись! – пепел попал ему в глаза.
– Догони, – со смехом отозвалась Тайга и помчалась в сторону. Следом за ней взлетели Драко, сапфировая Аракити и даже маленький Дарк, который обычно при слове «страшилка» сразу прятал голову под крыло. У костра остался лишь протирающий глаза Скай.
Едва лагерь скрылся за деревьями ближайшей рощи, Тайга заложила глубокий вираж и приземлилась.
– Все ко мне, – позвала она тихо. Дети собрались ромашкой и накрылись крыльями.
– Слушайте, – Тайга заговорщицки оглядела друзей. – В отцовском файле было еще кое-что. Примерные координаты той самой пещеры, где спит красный. Это совсем рядом, меньше получаса лета. Думаю, потому наша семья сюда и переехала. Отца всегда интересовали мифы и легенды, у него в логове все стены заклеены археологическими голограммами. Наверно, он мечтает отыскать путь в зловещую крепость зла прежде, чем пробудится красный...
– Теперь точно заливаешь, – неуверенно возразил Драко. Он был самым сильным в группе обучения, но таким добродушным, что ни разу даже не попытался бросить вызов Скаю и стать новым вожаком.
– Говорю вам, это правда! – Тайга легонько боднула его рогами. – Слушайте дальше! Я уже летала на место, где должна быть пещера. Там обычное озеро, никаких следов скал. А значит, отец не ошибся – вход действительно там!
– Почему? – с любопытством спросила Аракити. Она немного завидовала редкому фиолетовому окрасу Тайги, считая что синий цвет слишком банален, и носила на рогах пару аметистовых колечек, пытаясь это исправить.
– Потому что иначе пещеру давно бы нашли, – терпеливо объяснила Тайга. – Думаете, ее один мой отец ищет? Да все взрослые только и делают, что готовятся к возвращению красного! Крепости строят, подземные убежища...
– Это не убежища, а энергохранилища, – поправил Дарк. На целый день младше остальных, он попал в отряд Ская поскольку сдал все экзамены за три ступени вперед. – Наша планета приближается к афелию, ночь будет очень холодной и надо заранее запасти энергию...
– Ты веришь этим сказкам для малышей? – насмешливо спросила Тайга. Смущенный Дарк умолк.
– В общем, я спрятала на берегу светофильтры и конструктор Р12, – Тайга улыбнулась. – Кто со мной?
Красноречивое молчание было ответом. Расправив крылья, дети взмыли в пурпурное небо и помчались на север.
На берегу озера было необычно тихо, даже цики почему-то молчали. Пока Тайга с помощью Драко собирала из конструктора подходящего робота, Дарк подошел к воде и осторожно попробовал ее на вкус.
– Пресная, – сообщил он разочарованно. – Нет там никакой пещеры, Тая.
– Гррррр! – девочка держала в пасти деталь манипулятора и только сверкнула глазами на друга.
– Когда на дне есть выходы скальных пород, в воде будет минеральный привкус, – упрямо продолжил Дарк. – Кроме того, отсюда до океана полчаса лета. Если всего тысячу дней назад здесь был горный кряж, то...
– Слушай, сейчас нырнем и посмотрим, да? – оборвала Аракити. Она стояла у берега, разглядывая свое отражение.
– Нырять? – Дарк развел крыльями. – Зачем? Говорю вам, это обычное илистое озеро, на дне нет ничего кроме грязи!
Тайга наконец освободила пасть и с шипением обернулась:
– Если боишься, оставайся тут.
– И останусь, – неожиданно твердо возразил Дарк. – Я во всем использую научный подход, так меня мама учила.
– Значит, будешь нас страховать, – решила Тайга. – Дракош! Ты закончил?
– Сейчас, сейчас... – из-под панциря робота торчал золотистый хвост. – Вы пока жабры примите.
Кивнув, Тайга вытащила из коробки от конструктора небольшую бутылочку и вытряхнула на ладонь три прозрачные таблетки.
– Кити, сюда!
Сапфировая оглянулась и нехотя покачала хвостом.
– Я останусь. Вода грязная.
– Трусиха... – прошипела Тайга.
– А вот и нет, – возразила Аракити. – Просто должен же кто-то следить за погодой? Вечер уже близок, скоро начнутся ураганы. А Дарк еще маленький... К тому же я не очень люблю темные пещеры.
– Пещеры она не любит! – передразнила Тайга. – Мы тут, быть может, конец света предотвращаем, а ты... Эх... – вздохнув, она перебрала крыльями, подбросила таблетку и поймала ее пастью. Вторую проглотил Драко, как раз выбравшийся из-под робота.
– Все готово, – он склонился над коробкой и выпрямился, держа в зубах пару светофильтров. – Надевай.
– Хоть у кого-то есть когти... – проворчала Тайга. – Эй, железка! Включайся.
Робот дернулся, с жужжанием покрутил винтами и повернул блок камер к детям.
– Р12, функция неясна, – сообщил он мягким басом.
– Функция: подводный исследователь, – объявила Тайга.
Робот выпустил щупальца и приподнялся, смешно оглядываясь блоком камер.
– Конструкция нерациональна, – заметил он. – Рекомендую изменить функцию.
– И так сойдет, – пробормотал Драко. – Ну? Ныряем или нет?
Тайга молча нацепила светофильтр и длинным прыжком отправила себя в воздух. Следом взлетел Драко, а робот грузно затопал к берегу. Дарк и Аракити следили, как их товарищи скрылись в прохладной воде.
– Думаешь, они там что-то найдут? – неуверенно спросила сапфировая.
Дарк мрачно кивнул:
– Неприятности.
***
Вода на глубине была уже не прохладной, а просто холодной. Светофильтры едва заметно мерцали, подстраиваясь под направление взгляда. Тайга донырнула до самого дна и замерла, загребая крыльями, разочарованно оглядываясь.
К ней подплыл Драко и жестом указал вперед, где муть скрывала подробности. Некоторое время дети плыли параллельно дну, сопровождаемые роботом, который под водой мигом стал ловким и стремительным. Никаких следов затопленной пещеры видно не было.
Спустя несколько минут, основательно продрогнув, Драко дернул спутницу за хвост и жестом указал вверх. Но Тайга, замотав головой, подплыла к роботу и выстукала когтем приказ «Поиск искусственных объектов». Если бы не водное дыхание, Драко непременно бы фыркнул.
Однако вскоре его скептицизм испарился: покрутившись на месте, робот уверенно и быстро двинулся вправо. Тайга бросила на друга торжествующий взгляд и поплыла следом за машиной, грациозно изгибаясь всем телом. Вздохнув, Драко пожал крыльями и последовал за спутницей.
Чем глубже они погружались, тем холоднее становилась вода. Изображение в светофильтрах мутнело, не хватало света. Драко запоздало подумал, что к роботу стоило бы прикрутить прожектор, но тут машина остановилась и он с разгона врезался в Тайгу. Девочка даже под водой умудрилась зашипеть.
Драко виновато развел крыльями, извиняясь за неуклюжесть. Тем временем робот опустился на самое дно и взревел двигателями, разбрасывая ил. Дети поспешили отплыть подальше, не желая дышать загрязненной водой.
Несколько минут слышен был только гул мотора и мягкое чавканье ила. Тайга возбужденно дергала хвостом, Драко старался вести себя с холодным достоинством. Наконец, жужжание смолкло и из тучи ила выплыл робот, сжимавший манипулятором небольшой металлический диск. Дети невольно переглянулись.
Разом, не сговариваясь, Драко и Тайга ударили крыльями и рванулись на поверхность. Там, отплевавшись от воды, Драко подплыл к роботу и забрал у него находку. Тайга уже была рядом, загребая хвостом как умела только она.
– Что это? Ну? Что?
Драко тяжело вздохнул.
– Клапан, – отозвался он разочарованно. – Клапан от корабельного кингстона.
– Корабль? – переспросила Тайга. – В озере?
Драко задумался.
– И то верно... А может, это и не клапан. Деталь звездолета?
Тайга скептически усмехнулась.
– Хорош звездолет, от которого детали отваливаются!
– Грррр, ну откуда мне знать, как сюда попала эта железка?
– А давай робота спросим, – Тайга обернулась к молчаливой машине. – Эй! Что это такое?
– Клапан, – невозмутимо отозвался робот.
– Как он сюда попал?
– Нет информации.
Драко раздраженно прижал уши.
– Ты что, с машинами говорить разучилась? – оттолкнув Тайгу, он спросил сам: – От какого аппарата деталь?
– Точной информации нет. Вероятнее всего, батискаф, – ответил робот.
Пораженные дети уставились на металлический диск. Первой опомнилась Тайга.
– Вот это да... – прошептала она. – Я же говорила! Говорила, что с озером нечисто!
– Постой, – Драко сглотнул. – Если это деталь батискафа, то батискаф потерпел аварию. В этом озере, возможно, кто-то погиб, Тая. Надо сообщить взрослым!
Девочка уже не выглядела столь уверенной, как раньше.
– Да, наверно... – она оглянулась на далекий берег, где их ждали друзья. – Дракош, минутку.
Подплыв к роботу, Тайга требовательно спросила:
– Сколько времени деталь находилась в воде?
– Определить невозможно, слишком качественный металл, – ответила машина.
– А когда ее изготовили?
– Три миллиарда шестьсот тридцать шесть миллионов шестьсот двадцать тысяч шестьсот двадцать минут назад.
Драко широко раскрыл глаза.
– Когда?!
Робот невозмутимо повторил:
– Приблизительно 999 дней, 410 сегматов и 8 часов назад.
Повисла полная тишина, только волны плескались о чешуйки изумленных детей. Наконец, Тайга с трудом сглотнула комок в горле и мотнула головой в сторону берега.
– П-п-поплыли, – хрипло согласился Драко.
***
Они сидели неподалеку от озера, у костра, все пятеро, и молча смотрели на кусочек блестящего металла. Молчал даже Скай, находка его потрясла. Что до Тайги, то девочка уже сама не была рада своей затее. Одно дело – играть в смелых искателей легенд, и совсем другое – НАЙТИ то, что искал.
Первым молчание нарушил Дарк. Он легче остальных перенес шокирующую новость, видимо просто не до конца поверил.
– А может, совпадение? – спросил он робко. – Мало ли...
– Тысячу дней назад батискафов еще не было, – мрачно ответил Драко. – Даже нержавейку выплавлять не умели.
– Но если робот все перепутал? – Дарк встрепенулся. – Конечно! Он спутал датировки, вот и все!
– Нанометрия не допускает ошибок, – сухо отозвался робот, стоявший поодаль на берегу.
Дарк обернулся:
– Ты бы уж молчал! Выкопал неизвестно что...
– Известно, – возразила машина. – Объект является клапаном, рассчитанным на давление порядка сорока тысяч атмосфер.
– Ого, – Дарк уважительно посмотрел на стальной диск. – А по виду и не скажешь...
Тайга зажмурилась, яростно помотав головой.
– Я сплю. Я сплю и мне все это снится.
– Если бы, – угрюмо отозвался Драко. – Скай, а ты чего молчишь? Есть идеи?