Роберт Сальваторе
Его невозможно было заметить в скоплении ларьков и торговых лавок, представлявших собой торговый район Гелиогабалуса, столицы Дамары, ? для Артемиса Энтрери, который годами тренировал своё мастерство, не было ничего проще. Молчаливая фигура скользила сквозь грозу по Стенной Дороге, мощёной улице, названной так из-за близости к внешней стене города. По булыжным камням нескончаемым потоком бежали ручьи.
Вспышка молнии осветила его силуэт, ? убийца стоял между двумя находящимися по разные стороны улицы лавками, где торговали всякой всячиной. На Артемисе был чёрный блестящий от влаги плащ отличного качества. Наёмник нарочито носил его так, чтобы была видна инкрустированная драгоценными камнями рукоять его знаменитого кинжала. На голову была надета плоская шляпа с узкими полями ? довольно необычно для страны, чьи жители предпочитали простые капюшоны и шарфы. Но она меркла в сравнении с той, что принадлежала изящной фигуре, не спеша прошествовавшей мимо него при очередном росчерке, ? огромная, широкополая, одна сторона загнута вверх, а над всем этим гигантский плюмаж.
? Как мы и думали, ? шепнула фигура, проходя мимо, ? посторонний наблюдатель по их поведению даже не догадался бы, что они разговаривали. ? Третий справа.
Стройная фигура продолжила свой путь ? лишь высокие сапоги слегка цокали по мостовой.
Спустя мгновение Энтрери двинулся к двери магазина «Мешок Серебра Тазмикеллы» и, оглядевшись, проскользнул внутрь.
За одним из столов сидела хихикающая парочка ? вряд ли они даже заметили его появление. Напротив них нервно перебирал статуэтки полный человек средних лет ? он стряхивал с них пыль и, ворча под нос, водружал обратно на полку. У обладателя толстого живота было круглое лицо с красными, как яблоки, щеками и алыми губами, а глаза будто постоянно косили, хотя и были большими.
? Ну, ? сказал он Энтрери. ? Не дурак, если зашёл, чтобы спрятаться от дождя. Оглядись-ка ? может, даже чего-нибудь прикупишь. О, эта мысль, похоже, мало кому приходит в голову! Ну да, зачем покупать что-нибудь, если можно просто зайти в магазин и поглазеть на товар?
Артемис пристально взглянул на него, никак не прокомментировав его слова.
? Ну, как хочешь, ? продолжил мужчина. ? Только, пожалуйста, держись подальше от новых ковров ? не хватало ещё намочить их. Может, потом кому-то они, наконец, приглянутся.
Больше не обращая на коротышку внимания, Энтрери, как и было ему сказано, пошёл направо, к третьему подсвечнику, стоящему в переднем окне магазинчика. Его основание было сделано в форме сидящей жабы. Отвратительнейшая вещь, подумал Энтрери, хотя и не был ценителем. Артемис сначала взял четвёртый подсвечник, бегло осмотрел его, затем второй, а потом третий. Убийца незаметно провёл рукой по его основанию. Разница между серебром и воском была «налицо».
Росчерк молнии за окном вернул его мысли к таверне ? трактирная девка бросила салфетку на стол. Артемис припомнил стихи на той старой грязной тряпке и опять коснулся воска.
? Без фитиля внизу, ? прошептал он.
? Что-что? ? переспросил мужичок.
? Я сказал, что мне нравится эта вещь, ? произнёс Энтрери уже громче. ? Из-за грозы у меня кончились свечи. Я зашёл лишь для того, чтобы купить новых, но наткнулся на этот весьма интересный подсвечник.
? Вы хотите его приобрести? ? спросил торговец тоном, по которому можно было легко догадаться, что покупки здесь совершались отнюдь не часто.
? Как насчёт пятидесяти серебряных? ? предложил Энтрери.
Коротышка хихикнул и произнёс:
? Да только, чтобы выплавить его, нужно вдвое больше!
? Это чистое серебро? ? спросил Энтрери, изображая удивление, ? убийца уже знал, что это действительно так, и даже прикинул его реальную цену вплоть до нескольких медяков.
? Самое, что ни на есть, ? оживившись, заверил толстячок. ? И стоит он пятьдесят золотых, а не серебряных.
Энтрери слегка подвинул подсвечник ? тот чуть было не упал на подоконник. Артемис подержал его несколько секунд.
? Тридцать, ? сказал он. ? Справедливая цена.
? Справедливая?! ? возопил владелец магазина. ? Да он мне самому стоил целых сорок!
? Ладно, сорок.
? Сорок два! ? не унимался коротышка.
Энтрери пожал плечами и достал из-за пояса кошель. Подкинув его пару раз, наёмник вытряхнул из него несколько монет, а затем, взвесив в ладони, бросил кошелёк толстяку.
? Сорок два, ? согласился он. ? Может, даже сорок три.
Спрятав оставшиеся монеты в карман, Артемис взял подсвечник и направился к двери.
? Погодите, ? произнёс коротышка. ? Может, вам ещё что-нибудь нужно? Вы же за свечами приходили… Ну, ночью темно, а вы не… Этот подсвечник, если к нему подобрать определённые свечи, отбрасывает такие красивые тени.
Из-за соседнего столика послышалось хихиканье ? до владельца магазина дошло, что он разговаривает сам с собой. Энтрери уже вышел.
Очередная вспышка молнии продержалась достаточно долго, чтобы Энтрери смог прочесть вывеску на магазинчике напротив: «Золотые монеты Ильнезары».
Быстро оглядевшись, Энтрери бесшумно двинулся прочь. Идти до южной окраины города было далековато, но на улице в такое время не было прохожих, поэтому он шёл довольно-таки быстро. Вскоре он остановился у непримечательного здания и, по устоявшейся с годами привычке, огляделся прежде, чем подняться по задней лестнице на второй этаж к двери своего жилища. Да, он один. Мужчина скользнул внутрь.
В комнате было тепло и уютно: в камине плясали языки пламени, в многочисленных канделябрах горели свечи. Войдя, Энтрери скинул промокший плащ и бросил его на вешалку у двери, где уже сохла отличная дорожная накидка. За плащом последовала шляпа, устраиваясь перед своей более обширной товаркой.
Вытерев лицо рукавом, Энтрери расстегнул пояс и вытащил инкрустированный самоцветами кинжал. Немного подержав его в руке, убийца метнул оружие через всю комнату ? клинок, как всегда, вонзился точно в пах нарисованной на стене фигуры с огромной шляпой, всего в нескольких дюймах над кроватью.
? Оу, это наверняка больно, ? произнёс Джарлакс.
? Пожалуй, ? отозвался Энтрери.
Взглянув на спутника, Энтрери чуть не поперхнулся: повязка Джарлакса была поднята на лоб ? наверно впервые наёмник мог посмотреть сразу в оба глаза тёмного эльфа.
? Знаешь, меня это беспокоит, ? сказал дроу. ? Ну, то, что тебе нравится, когда кинжал попадает именно в это место.
? Если бы я проснулся и почувствовав угрозу, потянулся бы за кинжалом, а там помимо него было бы что-то ещё… Уверяю, остальное я бы попросту оторвал.
? Да уж, это тоже было бы больно.
? Пожалуй.
Джарлакс рассмеялся и спросил:
? Отчего же такое скверное настроение, друг мой?
? Какое есть.
? Мы наверняка правильно расшифровали стих, ? произнёс Джарлакс, кивнув взгляд на подсвечник в руках Энтрери. ? Действительно, «свеча без фитиля».
Артемис было направился к нему, но остановился и поставил подсвечник на стол рядом с собой.
? А я всё это время думал, что речь идёт о тебе, ? съязвил Энтрери и плюхнулся на кровать.
? Трактирная девка положила салфетку так, чтобы мы оба её видели, ? напомнил Джарлакс. Он вытащил грязную тряпку из кармана и прочёл:
Дроу, лукаво улыбаясь, перевернул подсвечник и ногтём отковырнул налипший на его основание воск на заду сидящей жабы.
? Да, вторая строчка была ключевой, ? произнёс он, вытащив затычку. ? Серебро гораздо практичнее золота ? мы сделали вполне обоснованный выбор, ? губы Джарлакса расползлись ещё шире, когда он просунул свой палец в отверстие и вытащил ногтём тонкий скрученный пергамент. ? Правильный выбор.
? Интересно, ? протянул тёмный эльф и, не дождавшись ответа, повторил вновь. ? Очень интересно.
Наконец, спустя несколько долгих мгновений Энтрери ответил:
? Это карта.
? Карта? ? переспросил Бэнр. ? Ряд точек, круг, отдельная линия и пятнышко крови. Где ты увидел карту?
? Точки ? это здания. Все здания, которые затронула эта головоломка, ? объяснил Артемис. Наклонившись вперёд, он поочерёдно указывал пальцем на каждое. ? Таверна, наш дом…
Убийц замолк ? ему было не по душе, что тот, кто стоял за всем этим, знал, где они живут.
? А вот та самая улица вблизи крепостных стен, ? подхватил Джарлакс, указывая на круг. ? «Мешок серебра», «Золотые монеты»… А расстояния действительно кажутся довольно точными. ? Для верности дроу измерил всё пальцами. ? Но мы и так всё это знаем.
? Кроме этого, ? указал Энтрери на пятнышко крови, находящееся на удалении от всех остальных точек.
? Кровь? ? спросил дроу.
? Конечная точка.
Наёмники нашли «пятнышко» ? довольно непримечательную хижину на склоне каменистого холма далеко за пределами Гелиогабалуса. Из хижины города видно не было, поскольку жилище находилось на дальнем склоне холма вдали от дорог. К тому же, моросил непрекращающийся дождь.
Энтрери с подозрением осматривал хибару, тщётно пытаясь обнаружить следы засады. Крыша была невысокой ? задняя стена дома, примыкающая к холму, возвышалась не более, чем на пять футов над каменистой почвой ? и рядом не было деревьев, способных послужить отличными точками обстрела.
Таким образом, убийца был весьма удивлён, услышав женский голос с крыльца дома:
? Сообразительные и проворные. Гораздо лучше, чем можно было ожидать.
Наёмники сделали пару шагов, отступая друг от друга и рассматривая женщину: её нельзя было назвать некрасивой, хотя она и не была красавицей ? довольно-таки простое лицо не скрывало несколько слоёв макияжа, вошедшего в моду у придворных дам Дамары. Оно даже казалось маленьким из-за широких для её телосложения плеч. Женщина выглядела чуть старше Артемиса ? пятьдесят или около того. Цвет тонких волос до плеч был чем-то средним между серым и рыжевато-белокурым, но отнюдь не блестящим, как это могло показаться вначале.
На незнакомке было простое платье светло-голубого цвета. Низкие туфли никак не сочетались с окружавшими их грязью и камнями ? такие бы больше подошли для прогулок по городу, подумал Энтрери. И, уж конечно, никакой отшельник не нацепил бы такую обувь вдали от столицы.
Энтрери почувствовал пристальный взгляд Джарлакса и, обернувшись, увидел натянутую улыбку друга.
? Приветствую тебя, леди Тазмикелла, ? произнёс дроу и, склонившись в глубоком поклоне, взмахнул своей широкополой шляпой.
Озадаченный происходящим Артемис посмотрел на женщину и заметил, что та нахмурилась.
? Ты всегда полагаешься на подобные стечения обстоятельств? ? по её тону не было понятно, обеспокоена она правильной догадкой Джарлакса или же зла на то, что он узнал её.
? Я всего лишь связал одно с другим и ничего более, ? учтиво объяснил дроу.
Было не похоже на то, что это впечатлило Тазмикеллу:
? Кажется, у меня для вас есть работа. Проходите.
С этими словами она развернулась и вошла в хижину, а напарники, переглянувшись и пожав плечами, последовали за ней. Волшебные сапоги Джарлакса звонко стучали даже по мягкой почве в то время, как Энтрери шёл беззвучно.
Войдя внутрь, напарники воочию убедились, что внешность бывает обманчивой, ? хижина оказалась внутри очень просторной ? даже слишком ? и была богато украшена чудеснейшими гобеленами и коврами. На большинстве из них были сцены, изображавшие пасторальные картины жизни Дамары: пастух со своим стадом на солнечном склоне холма, женщина, поющая во время стирки на ручье, дети, играющие на турнире с длинными палками и знамёнами прославленных героев. Стол посреди комнаты украшали канделябры, соседствовавшие с красивой и надёжной посудой. Все стены были испещрены высушенными раковинами, а также приятно пахнущими травами. Над столом висела люстра с кучей ответвлений ? простая, но красивая вещь, куда более подходящая для какого-нибудь помпезного зала одного из особняков в черте города.