– А он тяжелый! – озадаченно проговорил мальчик. – И как ты такой на шее носишь!
– Да? А мне так не кажется! – в свою очередь удивилась Алина. Она подумала, что такое восприятие может быть вызвано Пашкиной болезнью, которая представлялась ей все более серьезной.
– Вы, девчонки, вообще всякую тяжесть любите таскать!
– Это какую же?
– Серьги всякие, цепочки, колечки…
– Красота требует жертв! – притворно вздохнула Алина.
– Зачем? – искренне удивился Пашка. – Ты же и так красивая!
От такого признания Алина даже смутилась и покраснела. Однако она поняла, что это не был обычный комплимент, а Пашка просто высказал то, что думал, без всякой задней мысли. А от этого его слова казались еще более приятными.
– Так что там с крестиком? – спросила она, резко возвращаясь к прежней теме разговора. – Разглядел что-нибудь?
– Толком не успел, – признался Пашка, еще раз внимательно посмотрев на девочку, по-видимому, не понимая причин ее странного поведения, и, слегка помедлив, задумчиво продолжил: – Но где-то я это видел…
– Что видел? – не поняла Алина.
– Узор этот. А может, и крест целиком…
– Узор ты на вышивках в нашем доме мог видеть. Он почти такой же.
– Может быть, – покачал головой Пашка. – Но, по-моему, и где-то еще…
– Ты уж постарайся вспомнить! – серьезно попросила Алина.
– Я же его во сне сегодня видел! – воскликнул мальчик и с размаху хлопнул себя по лбу. Это резкое телодвижение стоило ему дорого. Приступ кашля не утихал с минуту, а чтобы его унять Пашке пришлось согнуться едва ли не пополам.
– Знаешь что, давай-ка лучше я тебя домой провожу! – решила Алина. – Нечего тебе в таком состоянии по улицам разгуливать! А пока будем идти, расскажи, что за сон.
– Да я и сам толком не помню… – судя по тому, что мальчик послушно повернул назад, ему было действительно худо. – Я пока на крестик смотрел, в голове что-то промелькнуло. А потом забылось… Вот…
– Если вспомнишь, расскажи, хорошо?
– Расскажу. Если опять не забуду.
– Тогда запиши.
– Угу! – Пашка кивнул. – Говорят, такие чудаки есть, которые сны записывают, а потом толкуют. Вроде бабок неграмотных. Это увидеть – к добру! Это – к худу!
– Они психоаналитиками называются, – пояснила девочка. – Им за то, что они чужие сны анализируют, большие деньги платят.
– Психо… Чудно! – усмехнулся мальчик. – Неужели к ним кто-то ходит?! Кроме психов, конечно…
Алина улыбнулась его реакции и вдруг подумала о том, что такой толкователь снов, хоть бабка, хоть психоаналитик, не помешал бы сейчас и ей. Уж больно много странного происходило в последнее время.
– Они через сны пытаются понять, что у человека на уме, – снова разъяснила она.
– А то он сам не знает!
– Может, и не знает, – серьезно подтвердила девочка. – Иногда человек в чем-то даже сам себе признаться не может.
– Ну дела! – видно было, что Пашку ее доводы не убедили. – Это как же надо пить, чтобы самого себя не помнить! Хотя у нас в деревне был один такой…
– Да это все не то! – Алина не знала, смеяться или сердиться.
– Мало ли что кому во сне привидится! – толкование снов по-прежнему казалось Пашке пустым занятием. – Вот мне вчера…
– Так ты вспомнил?! – воскликнула Алина.
– Угу! – кивнул Пашка.
– И что же там?
– Да такая ерунда, что и говорить неудобно… – он замялся.
– А все-таки? – настаивала девочка.
– Ну, там… – Пашка покраснел. Он не знал, с чего начать.
– Все без утайки! – предупредила Алина, решив, что мальчик хочет скрыть часть своего сновидения, которое она отчего-то полагала очень важным. А то и вообще сочинит чего-нибудь на ходу. Хотя нет, от Пашки ожидать такого подвоха трудно. А вот умолчать о чем-нибудь может.
– Ну, там… – мальчик снова замялся.
– Это я уже слышала. Дальше-то что? – Алина начинала терять терпение.
– Ну, вот… – на этот раз Пашка начал свой рассказ с небольшой вариацией. – Там, значит, ты тоже была…
– Интересно! И что же я там делала? – мальчика по-прежнему приходилось понукать.
– Иголкой меня колола, – признался, наконец, Пашка.
– Это как же?! – удивилась Алина.
– Я в каких-то нитках был, как в паутине, запутанный, – пояснил мальчик. – А ты меня в грудь колола какой-то иголкой огромной. И сама была ростом с колокольню. Вот…
– А узор здесь при чем? – уточнила девочка. Пашкино сновидение поразительно напоминало ей одно из своих.
– Так нитки были сплетены как этот узор! Как сейчас помню!.. А, еще вспомнил: на груди у тебя еще крестик был. Огромный, как могильный крест!
– Действительно, приснится же такое! – задумчиво проговорила Алина.
– Вот я и говорю: чушь! И толковать тут нечего! – решил Пашка.
Тем временем ребята дошли до Пашкиного дома.
– Ты давай лечись! Как выздоровеешь, заходи в гости! – сказала на прощание Алина.
– Да я почти здоровый! – воскликнул Пашка и снова закашлялся. – Ты, это, сама завтра заходи. Еще чаю попьем! – с надеждой предложил он, справившись с приступом.
– Хорошо, зайду! – неожиданно для себя согласилась девочка. – Только попроси маму мне не так много чая с вареньем давать.
– А тебе что, не понравилось? – забеспокоился Пашка.
– Наоборот, очень понравилось! – поспешила успокоить его Алина. Впрочем, ее слова были правдой. – Но если я буду столько есть, обязательно растолстею.
– Это не страшно! – решил мальчик. – Тебе немного поправиться не повредит.
– Вот уж спасибо! – девочку такая перспектива не прельщала.
– Да не за что! – простодушно ответил Пашка.
– А что, я, по-твоему, слишком худая?
– Да нет, нормальная. – Пашка внимательно осмотрел ее фигуру, словно видел впервые. – Да ты не волнуйся! Вот я это варенье всю жизнь ем, а видишь, какой худой!
– Ладно, успокоил! Выздоравливай! – Алина помахала рукой на прощание и зашагала по улице. Ей о многом сегодня предстояло подумать, поэтому она хотела некоторое время побыть в одиночестве.
В конце улицы девочка обернулась и увидела, как старушка из церкви, ее утренняя собеседница, что-то оживленно втолковывала Пашке. Она размахивала руками, словно небольшая мельница, и периодически указывала в сторону Алины. Первым побуждением девочки было вернуться и спросить, в чем же дело, но она сдержалась и пошла своей дорогой. Общаться с полупомешанной бабкой, считающей ее ведьмой, не было ни малейшего желания.
Алина сочла, что разговоров с местными жителями для нее сегодня более чем достаточно. Но на обратном пути, как нарочно, ей повстречалось множество «аборигенов», причем все больше пожилого возраста. Наша героиня никогда не отличалась излишней мнительностью, но на этот раз ей казалось, будто все эти люди специально вышли на нее посмотреть (неужели утренняя собеседница успела по всей деревне растрезвонить?). Девочка машинально здоровалась и все ускоряла шаг, так что до дома добралась едва ли не бегом.
Рассердившись на свою слабину, Алина отругала себя за то, что не воспользовалась случаем попытаться узнать побольше, а вместо этого, ни с того ни с сего сбежала от вполне миролюбивых с виду людей, которым было просто любопытно. Ведь это же не город, где нового человека не замечают; здесь, в сельской местности, каждый житель на счету. Однако она подумала, что бродить по деревне без необходимости, пожалуй, не будет. В конце концов, делать там ей было особо нечего. А ощущать себя объектом праздного и, вероятно, недоброжелательного любопытства – приятного мало.
* * *
Дома, после обычных дел, она, помимо ставшей традиционной вышивки, занималась изучением орнамента на своем ключе-крестике, а также на канве и сундуке. Странное дело: стоило ей попытаться сосредоточиться на узорах, как ее внимание загадочным образом уходило, рассеивалось, причем до такой степени, что, если бы ее попросили хотя бы приблизительно воспроизвести орнамент, не глядя на него, девочка едва ли справилась бы с этим нехитрым заданием. Она легко распознала бы этот узор из тысячи, но ни за что не смогла бы его описать.
Эта странность окончательно расстроила Алину. День сегодня явно не задался. В довершение всех неприятностей она умудрилась уколоть палец иглой и испачкать вышивку кровью. Палец, причем тот же самый, что был уколот несколько недель назад, долго ныл, мешая взяться за дело как следует.
Во сне Алина увидела себя в образе ведьмы. Она собиралась выполнять какой-то колдовской ритуал, но долгое время сама не могла понять, какой именно. При этом девочка-ведьма испытывала такое злорадство, которого не ощущала никогда в жизни. Наконец она поняла, что собирается делать. В куклу, изображающую какого-то человека, нужно было воткнуть иглу. Алина слышала о таких колдовских ритуалах. Вот только ее иголка оказалась отчего-то с ниткой, как при вышивании. Девочка не могла понять одного: кто тот несчастный, которому она желает столько зла? В какой-то момент ей показалось, что она начинает узнавать этого человека, но в этот момент так испугалась собственных действий, что проснулась с криком: «Нет!»
Некоторое время Алина лежала в холодном поту. Ее сердце стучало так громко, что за его биением она не слышала почти ничего. Пальцы оказались крепко сжаты, причем правой рукой она изо всех сил стискивала иголку с ниткой, точь-в-точь такую же, как во сне. Уколотый накануне палец немилосердно дергался.
Поспешив избавиться от ненужного и в этот момент даже опасного орудия труда, девочка попыталась восстановить подробности сна. В первую очередь его последние мгновения. Она никак не могла вспомнить, кому принадлежала кукла, хотя была совершенно уверена, что успела узнать этого человека. К тому же никак не удавалось понять, нанесла ли она укол или же в последний момент сумела остановить руку с иголкой? Почему-то это показалось ей очень важным, ключевым, хотя девочка и не могла объяснить, почему придает этому такое значение.
Постепенно Алина приходила в себя и успокаивалась. Стояло раннее утро. Девочка подосадовала на то, что так рано проснулась в выходной день, и подумала, что теперь ни за что не уснет. Однако, сама того не замечая, очень быстро погрузилась в дремоту, переросшую в крепкий сон, прошедший на сей раз, на ее счастье, без сновидений.
Проснулась Алина поздно, причем совершенно не чувствуя себя отдохнувшей. Голова болела, а тело ломило так, словно она вчера целый день занималась тяжелой работой или спортом. Подниматься с постели совершенно не хотелось.
– Хорошо же ты сегодня поспала! – заметила вошедшая мама.
– А вы с папой уже позавтракали? – поинтересовалась девочка.
– Уже?! – рассмеялась мама.
Алина поглядела на часы и ахнула: был уже первый час дня. Так поздно она не вставала даже на Новый год. Решив, что ее странное состояние вызвано слишком долгим сном, который, как известно, не многим лучше недосыпа, девочка вскочила с постели. Было обидно потерять большую часть дня. Тем более что вечер предстояло провести в дороге, а скорее в пробках.
Наскоро позавтракав, Алина поспешила выйти из дома. Надо было выполнить вчерашнее обещание и зайти к Пашке, причем желательно как можно раньше, чтобы не явиться прямо к обеду. Уже по дороге она сообразила, что нужно бы принести что-нибудь больному, но ничего подходящего не придумала. За какими-нибудь апельсинами, обычным в этом случае гостинцем, надо было куда-то ехать, шоколад же для мальчика казался чем-то неподходящим. Она подумала, что Пашка наверняка принес бы цветы, но где-то рвать их самой и дарить мальчишке – это было бы уже чересчур. В конце концов Алина решила зайти просто так, немного поболтать и уйти, по возможности отказавшись от чая.
Проходя мимо дома своей вчерашней собеседницы, девочка не могла отделаться от ощущения, что за ней внимательно наблюдают. Это было неприятно, но присматриваться, а тем более останавливаться, она не стала. Уж больно не хотелось связываться с сумасшедшими, а в том, что у старушки, что называется, не все дома, она не сомневалась.
Пашкина мама встретила Алину на пороге. По лицу женщины было видно, что она сильно встревожена.
– Паше что-то ночью совсем худо было, – сообщила она, поздоровавшись. – Думала уже «Скорую» вызывать. Он упросил подождать, но в понедельник-то точно к врачу пойдем!
– А что с ним было? – Алина разволновалась не меньше ее.
– Задыхаться стал. Такой кашель бил, что и не продохнуть…
– Мама, не все так плохо! – раздался из дома слабый голос.
Судя по тому, что Пашка не вышел ее встречать, Алина поняла, что чувствовал он себя действительно очень скверно. Женщина засуетилась, приглашая девочку зайти в дом.
– Привет! – делано бодро произнесла Алина, разувшись и пройдя в комнату.
– Привет! – раздался едва слышный голос из-под одеял. Пашка лежал на животе, а на спине у него что-то топорщилось. – Ты извини, что не встаю. Мама мне банки поставила.
У девочки отлегло от сердца. Значит, Пашка лежал не потому, что не мог подняться. Она слышала о том, что больным раньше частенько ставили банки на спину, но сама никогда не видела этой процедуры, и ей стало даже интересно.
– Это не больно? – поинтересовалась она.
– Нет, не больно, а так… – Пашка задумался, подбирая нужное слово. – Тянет, вот… Я-то их не хотел ставить, но мама…
– Ничего, все на пользу! – отозвалась женщина, хлопоча на кухне. – Меня сколько раз так лечили? И всегда помогало.
– Круги потом долго на спине остаются… – недовольно заметил Пашка. – Мне теперь, почитай, все лето пятнистым ходить. Как этот… ягуар!
– И ничего страшного! – снова отозвалась мама. – И так походишь. Чай, не девица!
– Так даже интересней! – поддержала ее Алина, которой, когда она представила Пашку в образе тропического хищника, вдруг стало очень смешно, и она с трудом сдержалась, чтобы не захихикать. – Некоторые вот тату делают для украшения, а у тебя пятна будут.
– Так они же больные на всю голову! – возмутился мальчик. – Что ж ты меня с ними равняешь!
– Вот уж не думала, что ты так о внешности заботишься! – улыбнулась девочка, не став спорить с больным, отметив только лишний раз про себя, как своеобразно Пашка воспринимает некоторые вещи, считающиеся абсолютно нормальными, а то и модными среди столичных жителей.
– Почему забочусь?.. Это я так… Смешно просто… Вот… – смутился мальчик.
– Это он недавно, как ты из города приехала, – опять подала голос его мать. – А то, бывало, и причесаться-то не хочет!
– Так что с тобой ночью-то было? – Алина поспешила сменить тему, смущавшую и ее саму, и больного.
– Сам не пойму! – Пашка, кажется, тоже был рад перевести разговор в другое русло.
– А все-таки?
– Проснулся под утро, – начал мальчик и, словно от этих неприятных воспоминаний, слегка закашлялся, отчего одеяло заходило причудливыми волнами, словно растягиваемая и сжимаемая гармошка. – Кашляю, кашляю, а остановиться не могу, и не продыхнуть, вот…
– А потом что?
– А потом вроде как что-то в груди кольнуло, холодное, как будто иголкой проткнуло…
– Ну а потом?
– А потом все.
– Все прошло?
– Ну да! Почти прошло. Так, кашляю помаленьку. – В подтверждение своих слов Пашка раскашлялся, но вполне умеренно.
– Пора банки снимать, – решила мама.
Несмотря на уверения в том, что она ничуть не помешает, Алина, чтобы не смущать мальчика, быстро распрощалась и отправилась домой. К тому же из кухни раздавался сильный и аппетитный запах, а напрашиваться на обед девочка не хотела.
По пути домой она думала о Пашкиной болезни, и из головы у нее не шли слова «будто иголкой проткнуло». Они настолько совпадали с ее сном и по времени, и по смыслу, что волей-неволей наводили на размышления.
– Загубить парнишку решила! Со свету сжить! Ух, ведьма! Акулина! – услышала Алина старческий голос, в котором смешались ненависть, угроза и страх. Это снова была ее вчерашняя собеседница, бабулька из церкви. Она стояла за забором, стараясь держаться от девочки на приличном расстоянии, и указывала на нее дрожащим пальцем.
Алина не стала отвечать, только пожала плечами и пошла дальше. Но старушка не унималась.