– Примерно полтора варма ли до Утонского моста, – сверился с картой Хейграст. – Через четыре дюжины тракт сходится с дорогой от Ургаина. Там развалины небольшой крепости, вряд ли серые воины не выставили в ней поста. По тракту крепость не обойдешь.
– Теперь понятно, почему Ник не повел нас этой тропой, – заметил Лукус.
– Ник искал сокровища и предметы древности. Он не заходил так глубоко в Дару, как Леганд, и не пропадал столько времени в книгохранилищах Салмии, – возразил Хейграст. – Он и не должен знать всех тропинок. Смотри. Это место специально отмечено на карте. Я не знаю, где мы точно вышли, но если пройдем шесть, самое большее дюжину ли обратно по тракту, выйдем на узкую тропу. Не забывай о древних рудниках ари. Надеюсь, ты понимаешь, что руду и камни они носили не на спинах? На северной стороне ущелья должен быть небольшой храм, что-то вроде искусственной пещеры. Именно с этого места Леганд отметил тропу. Она ведет почти точно на север и выходит на равнину в четырех дюжинах ли восточнее Утонского моста. Вот уж где нас точно не будут искать!
– Но это удлинит наш путь самое меньшее на два дня, – нахмурился Лукус.
– Прийти на два дня позже – это лучше, чем не прийти никогда, – свернул карту нари. – Даже если дорога окажется сносной, мы все равно не сможем делать более трех дюжин ли за ночь. Более того, я предпочел бы двигаться днем. В горах это единственный способ не свалиться в пропасть. Сейчас отдыхать. Двинемся, когда свет звезд будет достаточно ярок. Спустимся вон по той расщелине. Не думаю, что кто-то сможет помешать нам.
55.
Сон оказался недолгим. Когда нари растолкал мальчишку, звезды только начинали вечерний путь по небосводу. Хейграст оглядел отряд и стал спускаться первым, держа Аена под узду. Дан вел Митера, а Лукус лошадей с носилками. Почему-то теперь, несмотря на весь ужас, которым каждый раз сопровождалось появление призрака, его отсутствие воспринималось еще ужаснее. Спутники не знали, что ждало их впереди. Черные утесы нависали над головами. Ветер стих, но ни звука не доносилось ни с гор, ни с дороги. Только мелкие камешки шуршали по склону, выскакивая из-под копыт лошадей.
– Полная тишина, – прошептал Хейграст. – Оборачивайте копыта тканью. Ни одна железка не должна звякнуть ни в одежде, ни в упряжи. Понятно?
Дан кивнул. Для того, чтобы замотать сделать ход лошадей беззвучным, пришлось пожертвовать одним из халатов.
– Ткань слишком нежная, – проворчал Лукус. – Хватит не больше, чем на пять ли. А то и меньше.
– Больше нам и не понадобится, – ответил Хейграст. – И не сокрушайся насчет халата. Скоро уже лето. Ночи стали теплыми.
И действительно, если в первые дни путешествия Дан зябко кутался в халат всю ночь, радуясь только тому, что отдыхать приходилось днем под лучами Алателя, то теперь тепло не уходило с закатом.
– Летом здесь будет плохо, – словно услышал его мысли Лукус. – Особенно если в ущелье нет родников или колодцев. Не люблю путешествовать по раскаленным камням.
Закончив фразу, Лукус мягким движением снял с плеча лук и почти мгновенно послал стрелу. Короткое рычанье донеслось со стороны скал, и массивное черное тело рухнуло перед Хейграстом. Лошади испуганно всхрапнули.
– Кошка! – прошептал раздраженно Хейграст.
– Да, – заметил Лукус, подходя и выдергивая стрелу. – Голову отрубать будем? Боюсь, что это может стать нашей верной приметой.
– Как ты ее увидел? – удивился Хейграст. – Разве белу видят в темноте?
– Я ее услышал, – объяснил белу. – Когда она открыла пасть, ее верхние клыки задели нижние. Был еле слышный звук. Кость о кость.
– Ты смеешься надо мной? – нахмурился Хейграст.
Вместо ответа Лукус приподнял голову кошки за верхнюю губу и отпустил. Клыки еле слышно клацнули друг о друга.
– Извини, – покачал головой нари. – Может быть, тебе лучше ехать первым?
– Нет, – весело отказался Лукус. – Во-первых, нападают всегда на первого. Зачем мне рисковать собственной жизнью? Да и со стороны нападение отразить легче. Во-вторых, я слушаю и то, что происходит сзади. Кстати, мы прошли всего пол-ли.
– Мы пройдем столько, сколько нам нужно, – усмехнулся Хейграст.
Дан рассматривал окружающие дорогу склоны холмов, лежащие на дороге и возле нее камни, и каждый из них казался ему притаившемся чудовищем. Поэтому он все крепче и крепче вцеплялся в Лукуса.
– Успокойся, – негромко сказал белу. – Иначе ты задушишь меня. Пока все спокойно. Но если ты имеешь в виду тот длинный камень, то это действительно стукс. Либо мертв, либо лежит, не открывая глаз.
– Хейграст, – громко прошептал Лукус. – Впереди справа в засаде стукс. Езжай, как едешь. Я возьму его, как только он откроет глаза!
Стукс открыл глаза в момент прыжка. Но и этого времени Лукусу хватило. До лошади Хейграста варан долетел, уже извиваясь от пронзившей глаз стрелы. Спрыгнув с отпрянувшего Аена, Хейграст сумел разрубить твердый панцирь шипящего зверя только со второго удара.
– Да, – сказал нари, вытирая лоб. – Из шкуры этой ящерицы могли бы выйти неплохие доспехи. Если об этом материале узнает Негос, у меня может появиться серьезный конкурент!
– Не волнуйся, – ответил Лукус, вытаскивая стрелу. – Ни иголка, ни шило тут не поможет.
– Хорошо, что помогают твои стрелы, – заметил Хейграст. – Но путешествие в очередной раз становится малоприятным.
– Да уж, – согласился Лукус, – На увеселительную прогулку это не похоже.
– Зато будет о чем рассказать Сашу, когда он придет в себя, – неожиданно сказал Дан.
– Да, – крякнул Хейграст. – Чтобы он упрочился в желании немедленно вернуться в свой мир!
– Впереди что-то есть, – неожиданно сказал Лукус.
– И он еще будет говорить, что не видит в темноте, – проворчал Хейграст. – Я ничего не вижу!
– Справа, там, где скалы стоят отвесной стеной, – напряженно проговорил Лукус. – Приглядись. Это напоминает вырубленный в скале небольшой храм. Но я не вижу там никакой тропы.
– Она должна начинаться внутри! – воскликнул Хейграст. – Поторопимся!
– Не советую, – остановился Лукус. – Напротив входа в храм что-то…
– Что-то или кто-то? – придержал коня Хейграст.
– Не пойму, – покачал головой белу. – Мне кажется, это живое существо, но с другой стороны…
– В любом случае мы едем вперед. Надеюсь, ты понимаешь, что другого выхода у нас нет?
– Понимаю, – Лукус вновь снял с плеча лук. – Именно другого выхода.
Они проехали еще не меньше полварма шагов, когда Дан наконец разглядел высокие резные колонны. Словно вырастая из тела скалы, они поддерживали небольшой треугольник крыши. Между колоннами зияло черное отверстие входа.
– Мы на месте, – довольно сказал Хейграст. – А где же твое живое существо?
– Вот, – показал Лукус.
Только теперь Дан разглядел, что торчащий возле одной из колонн валун на самом деле каменный человек. Странно, но даже в ночном полумраке он не казался вырубленным из камня. Более всего он напоминал окаменевшее живое существо.
– Каменный страж, – прошептал Хейграст. – Обычный человек, только роста в нем почти дюжина локтей. Даже мой меч не принес бы ему вреда. Я слышал легенды, что древние ари ставили у входа в копи каменных воинов. Стражи оставались неподвижны до того момента, пока кто-то не пытался проникнуть внутрь с нарушением обряда.
– Что значит с нарушением обряда? – с замиранием спросил Дан.
– Сейчас узнаем, – негромко ответил Лукус.
– Неужели ты думаешь, что этот каменный истукан ждет здесь лигу лет именно нас? – с сомнением произнес Хейграст. – Магия магией, но всему же есть какие-то пределы. Даже Вик Скиндл говорит, что разрешенная магия – это всего лишь иллюзия!
– Вик оговорился не просто так! – заметил Лукус, готовя факелы. – Надеюсь, ты понимаешь, что далеко не все маги выправляют лицензии и подчиняются установлениям магистрата Эйд-Мера?
– Леганд говорил, что из дюжины магов две трети обманщики, а остальные сами не всегда понимают, что они могут, а что нет, – буркнул Хейграст. – Скорее я взлечу, чем этот кусок камня сдвинется с места. Согласен только с одним, нельзя пытаться пройти в копи, не разобравшись с возможными ловушками.
– Вот она – главная ловушка, – показал Лукус на каменного человека и зажег факелы.
Ведя за собой лошадей, путники вошли внутрь. Дан ожидал увидеть пещеру, но огни факелов осветили зал храма. Витые колонны, подпирали высокий сводчатый потолок. Искусно вырезанные барельефы украшали своды. В центре противоположной стены выделялась каменная дверь, в которую могла пройти не только лошадь, но и повозка. По ее сторонам стояли два алтаря.
– А вот и вход, – обрадовался Хейграст.
Он огляделся и осторожно приложил к гладкой поверхности ладони. В то же мгновение каменный скрежет разорвал ночную тишину.
– Стой! – закричал Лукус. – Не делай больше ничего!
Хейграст метнулся к выходу, выглянул наружу, бросился к лошадям. Что-то захрустело под его ногами.
– Тут кости, кости кругом, раздробленные кости! – закричал нари. – Это ловушка, надо уходить!
– Поздно! – сказал Лукус, высоко подняв факел.
В проходе стоял каменный человек. Друзья замерли. Чудовище перегородило выход, но не шевелилось. Сейчас оно вновь казалось просто куском камня.
– Почему он не шевелится? – прошептал Хейграст.
– Я думал, ты спросишь, почему он шевелится! – съязвил белу. – Он ждет, чтобы увидеть, как мы будем открывать проход. Если нарушим обряд, будет реагировать. По-своему.
– Я представляю, – выдавил из себя нари.
– Как открыть проход правильно? – неожиданно пролепетал Дан, не сводя глаз с каменного истукана.
– Надо подумать, – пробормотал Лукус. – Ты видел, Хейграст, здесь два алтаря?
– Да, – кивнул нари, – слева алтарь Унгра, справа Бренга. Над алтарем Унгра изображен подземный огонь, а над алтарем Бренга черный престол.
– Странно, – задумался Лукус. – Я могу понять, почему здесь алтарь Унгра, он хозяин подземного царства в представлениях древних. Но Бренг? Это чужой и давно забытый бог!
– Ничего странного, – откликнулся Хейграст. – Хотя не соглашусь, что представления об Унгре связаны только с древними. Смею тебя уверить, что в Эйд-Мере его поминают к случаю и без случая. Что касается Бренга, то не забывай, что на рудниках ари работали в основном мастера банги и рабы из числа людей. А Бренг был богом Дэзз – прародины банги. Они поклоняются ему до сих пор.
– Ты плохо помнишь легенды, – нахмурился Лукус. – Именно из-за Бренга боги уничтожили мир Дэзз, так что им не из-за чего поклоняться ему.
– Нет, белу, – не согласился Хейграст. – Так считают все остальные элбаны, но не сами банги. Я не знаток преданий, но поверь мне как кузнецу. Многие неплохие кузнецы банги были в моей кузнице и говорили со мной. Они по-прежнему считают Бренга богоборцем, спасителем и покровителем. Они числят его поверженным, но не павшим.
– Банги самый скрытный народ из всех элбанов, – покачал головой Лукус. – Я бы ничему не верил из того, что говорят они о себе сами, как и тому, что говорят о них другие. В любом случае, сейчас не время для разговоров, нужно открывать проход. Никто не знает, сколько это чудовище будет ждать.
– Все очень просто, – сказал Хейграст. – Нужно возложить на каждый алтарь что-то конкретное, что заставит дверь открыться.
– Что? – спросил Лукус, подойдя и рассматривая алтари.
– Вот, – показал Хейграст. – Смотри, на алтаре Унгра изображен подземный огонь, вырывающийся из скалы. Значит, на нем надо возжечь огонь. Вот и копоть на стене над алтарем видна. А на алтарь Бренга необходимо налить кровь человека. Видишь темные подтеки на камне? А вот и желоб, по которому кровь уходит внутрь стены. Я слышал, что Бренг построил черный престол, чтобы приносить в жертву элбанов, предпочтительно людей.
– Я бы не стал приписывать Бренгу все ужасы, которые рассказывают хвастливые элбаны, возомнившие себя свидетелями прошлого, – усмехнулся Лукус. – Но без крови на престоле не обошлось, это подтверждает и Леганд. Хотя это был престол Аса и кровь ингу.
– Почему? – хрипло спросил Дан. – Почему предпочтительно людей?
– Понимаешь, – Хейграст поскреб затылок, – что бы мы ни говорили об этом, но век человека короток. Человек редко переваливает рубеж в варм лет. Но даже если он доживает до этого срока, то почти всегда становится дряхлым стариком. Нари и шаи живут по полтора варма. Белу два. Ари и банги способны дожить до двух с половиной. Особенно, если занимаются магией. Но рано или поздно всех ждет дорога в Эл-Лоон.
– Или обиталище Унгра, – добавил Лукус.
– Возможно, – кивнул Хейграст. – Нам это неведомо. Изначальная сила, как говорит Леганд, во всех элбанах одинакова. Но человек живет недолго, его сила не размазывается на длинную жизнь. Поэтому человек более эмоционален, порывист, непредсказуем. Поэтому просторы Эл-Айрана захватывают люди. Это сила в их крови.
– Я бы не был столь категоричен, – усомнился Лукус. – Ты нари не уступишь в эмоциональности ни одному человеку. Да и я не чувствую, что моя сила размазана тонким слоем.
– Ладно, – махнул рукой Хейграст. – Надо начинать. Нам нужно пламя и несколько капель крови Дана. Ты разрешишь поранить руку?
Дан молча протянул Хейграсту ладонь.
– Подожди, – остановил его Лукус.
И в это мгновение каменный истукан сделал шаг вперед и вновь замер.
– У нас мало времени, – вскричал Хейграст. – Смотри! На каменной плите вырезаны следы ног. Еще два таких шага, и он встанет на них! И если мы не откроем проход…
– Подожди, – спокойно повторил Лукус. – Во-первых, подземный огонь значительно горячей обычного огня. Было бы слишком просто вот так сунуть на алтарь факел и пролить несколько капель крови. Чтобы наполнить углубление на алтаре Бренга и чтобы кровь побежала по желобу потребуется не несколько капель, а половина крови Дана. Наконец, на самой двери изображен символ Эла, думаю, мы должны произнести какие-то слова.
– Мы не священники храма, чтобы знать все молитвы во славу Эла! – буркнул Хейграст.
– Боюсь, нам придется ими стать! – отрезал белу.
– На алтаре Бренга тоже какие-то слова, – прошептал Дан. – Их плохо видно под следами… крови.
– Сейчас! – Хейграст метнулся к алтарю и стал соскабливать темные полосы. – Хвала Элу! Написано на ари!
– "И тогда Илла открыл Северные ворота, Рахус открыл западные ворота, и Бренг сказал перед сияющими войсками: Идите и возьмите то, что никто не должен отнимать у вас. Пролейте их кровь, словно это вода. И пейте воду из их рек, словно это кровь вашего врага, и пошли войска и миры смешались"! – хрипло прочитал Дан.
С громким стуком чудовище сделало предпоследний шаг.
– Быстро! – закричал Лукус. – Дан! Воду! Поднеси бутыль к алтарю и жди команды. Хейграст. Отжигающий порошок можешь сделать?
– Нет, – покачал головой Хейграст. – Нужно время и особые ингредиенты.
– Нет, – подтвердил Дан. – Не получится.
– Тогда порошок Вика, хоть немного! – взмолился Лукус.
Хейграст пожал плечами и достал кожаный мешочек.
– Вот, едва ли ты вытрясешь отсюда наперсток порошка. И как заставить его гореть? Может, мне сбегать за трупом кошки или стукса?
– Не стоит, – бросил Лукус. – Все делаем быстро. Вот ухо падальщика. Я отрезал его на холме. Вик просил принести частицу тела неуспокоенного. Хейграст. Высыпай остатки порошка на алтарь, и когда истукан сделает шаг, положишь на него ухо. Но не раньше. Дан. Приготовься. Вместе с шагом истукана начинаешь лить воду в углубление. Вода побежит по желобу. Постарайся, чтобы уровень воды в лунке был вровень с ее краями.
– А ты? – спросил Хейграст.
– А я буду молиться Элу, – ответил Лукус.
Несколько томительных мгновений прошли, пока Хейграст вытряхивал остатки порошка из уголков и швов мешка. Дан откупорил кожаную бутыль и застыл с нею над вторым алтарем. Наконец чудовище вновь шевельнулось и встало на каменную плиту.
– Быстро! – сказал Лукус.
Зажурчала вода, засияло нестерпимым жаром и пламенем брошенное Хейграстом на порошок ухо падальщика. И тогда Лукус громко и торжественно произнес что-то на валли. Каменная плита дрогнула и стала отъезжать в сторону.