- Мои ребята все заняты на операциях.
- Понимаю, но в городето они бывают. Именно они в городе и бывают. Пусть смотрят. - Один сакраментальным жестом почесал затылок. - Любопытно, ведь Алый Круг не испытывает недостатка в людях. Причем именно в рядовых боевиках, вот что самое интересное. Откуда они берут их в таких количествах?
- Выяснить? - невозмутимо спросил Ирландец, раскладывая перед главой ОСН принесенные с собой бумаги.
- А ты сможешь? Попробуй. Но, как мне кажется, гораздо важнее найти людей для нас. Вряд ли мы сможем использовать ресурсы Алого Круга. Да, Роннан, на завтра вызови ко мне Летописца. Если, конечно, он свободен. Я хочу, чтоб он подготовил мне полный отчет по работе его лабораторий. У нас остается все меньше и меньше времени. Чем медленнее Летописец и его ребята будут изучать новые возможности, предоставляемые нам магией, и разрабатывать приемы использования их, тем больше у нас шансов встретиться с врагом, с которым мы не совладаем. - Один вздохнул и обвел взглядом своих помощников. - Насколько я знаю, дела у Интерпола идут не лучшим образом, а ведь он сдерживает ветви Алого Круга, действующие на юге и западе. Если Интерпол не справится, мы останемся один на один со всем Кругом.
- Вы считаете это неизбежным?
- Конечно. Да и что мы сейчас называем Интерполом? Хилую группку из пары десятков человек, которые пытаются чтото сделать с новоявленными магами? Ведь остальной Интерпол по привычке все пытается заниматься теми, кто торгует наркотиками, оружием и людьми.
- Ну, не совсем так, - возразил Оратор. - Сама группка, конечно, хилая, но она использует немалые силы. В том числе и группы спецназначения всего Евросоюза. Это вам не хухрымухры.
- Ну и хорошо. Понадеемся, что Интерпол продержится подольше, а может, и вовсе не кончится на этой войне. - Один властно махнул рукой. - Ладно. Ирландец, закрой дверь. Давайте поговорим о делах серьезных, о делах насущных…
Кайндел проснулась оттого, что ктото приоткрыл дверь и заглянул в комнату. Она мгновенно проснулась и приподнялась на локте, разглядывая смущенную мордочку огромной кошки, смотрящей на нее сквозь большую щель в двери. А потом поняла, что это не кошка. Это девушка, только покрытая густым пухом с ног до головы. На голове пушок становился более густым, длинным и шелковистым, но оставался таким легким, взлетающим буквально от каждого дуновения ветерка, что волосами его сложно было назвать. В первый момент Кайндел показалось, будто этому существу и одеждато не нужна, потому что свободные шаровары, в которых, наверное, удобно заниматься гимнастикой, выглядели на ней нелепо. Другой одежды на девушке не наблюдалось, потому как грудь ее украшало такое количество густого пуха, что не требовалось даже белья.
Она остановилась в дверях, разглядывая приподнявшуюся на постели соседку по комнате. Потом сделала осторожный шаг внутрь. Первые несколько мгновений бывшая перебежчица, а теперь новая курсантка пребывала в полной растерянности, а потом вспомнила о том, что Шреддер говорил ей о необычной соседке по комнате - уроженке другого мира.
- Привет, - произнесла Кайндел. В этой ситуации просто требовалось чтонибудь произнести. Она сомневалась, что иномирянка ее поймет. Но та ответила вежливым, какимто торопливым, почти судорожным кивком, после чего тихо проговорила в ответ:
- Привет, - и, поколебавшись, поправилась: - Здравствуйте.
- Ты говоришь на нашем языке?
- Выучила.
- Здорово… Это ведь ты живешь в комнате? Ты тоже курсантка ОСН?
- Да.
- Тогда давай знакомиться. Меня зовут Кайндел, если это сложно, то зови, как придется. Я местная уроженка… Ну, что еще о себе рассказать… Мне двадцать два года… Старовата начинать обучение, да?
- Почему же, - девушка, так похожая на кошку, немного оживилась. - Магии никогда не поздно учиться. Конечно, если человек уже не способен воспринимать новое, он вряд ли преуспеет.
- Пожалуй, - Кайндел с любопытством разглядывала свою соседку. - А как зовут тебя?
- Лйти, - пушистая девушка очень смутилась и едва слышно добавила: - Лети Иалье. Но, разумеется, можно просто Лети.
- Приятно… Ты ведь из другого мира.
- Да. У нас все такие, пушистые. Я уже поняла, что для вас такие, как мы, выглядят странно.
- Ничего. Мы для вас, наверное, тоже в диковинку.
- Ну, почему. Наш мир торгует со множеством других миров. К нам приезжают разные существа. Такие, как вы, тоже.
- И ваш мир магический, да?
- Конечно. Но и ваш - тоже. Чему же удивляться?
- Магия вернулась в наш мир недавно.
- Да, мне рассказывали. Лет пять назад?
- Меньше. Три года как. Причем надо учитывать, что первый год магия лишь проклевывалась, все шло елееле, и действовали лишь самые простые магические действия. Действовали не всегда или порой давали сбой. Потом все наладилось.
- И с чего же все началось? Какаято катастрофа произошла?
- Да катастрофой и не назовешь, - в задумчивости протянула Кайндел. - Если угодно, могу рассказать. Я сама во всем этом участвовала.
- Конечно, ужасно интересно. Мне здесь про это еще ничего не рассказывали… Надеюсь, я правильно говорю на вашем языке?
- Да, прекрасно… А дело, собственно, вот в чем. В незапамятные времена энергетическая структура мира была кемто основательно и очень умело запечатана - с тем, чтобы энерготок сам по себе не пострадал, но мощная магия стала невозможна. В летописях смутно рассказывалось о том, что произошло это после того, как с большим трудом удалось свернуть некую магическую войну, в ходе которой изрядная часть африканского материка - а если точнее, то страны Магриба - буквально превратилась в пустыню. И все пошло более или менее… Конечно, магия угасала, жизнь человеческая становилась все короче, но энергетическая структура функционировала нормально. А потом сменилась эпоха, и скрепы затрещали по швам. Точнее говоря, они стали доступны восприятию.
- В смысле их стало можно увидеть?
- Ну, увидеть, почувствовать… Словом, подкопаться. Именно Алый Круг занялся их снятием. Дело в том, что из этого города до места, где располагалась печать, было легко добраться. На электричке.
- Но как же это так? - Глаза Лети округлились. - Я помню карту вашего мира, Африка (ты ведь о ней говорила, я не ошиблась?) находится очень далеко отсюда.
- Именно потому неизвестный маг разместил печать здесь. Он мог бы, конечно, отправиться на другой конец света, в Америку - помнишь ее расположение относительно Африки? Но дело в том, что тогда Америка была намного ближе к Европе, чем сейчас, к тому же там обитали народы, которые, пожалуй, смыслили в магии не меньше, а то и побольше чародеев из стран Магриба.
- Они могли помешать?
- Конечно. Могли захотеть помешать. Так что для наложения печати выбрали Карелию. Мне довелось побывать в том месте, где покоилась печать.
- Ты ее сама снимала? - У Лети в придачу к глазам округлился еще и рот.
- Я не участвовала, но присутствовала. Видела печать, держала в руках.
- Ее уничтожили?
- Зачем. Сохранили. Ценный артефакт. - Кайндел ненадолго задумалась. - Мда… Но вот с тех пор в нашем мире стала развиваться и действовать магия. Ей еще предстоит обретать силу, значимость, но главное уже сделано. А давно ли ОСН открыла пути в другие миры?
- В наш - меньше года назад.
- Все равно давненько. Надо же, какая конспирация… Не обращай внимания, это я себе. Расскажи, как тут живут?
- Ну, что ж… Хорошо. - Лицо Лети, похожее на мордочку умной кошки, посветлело. - Кормят отлично. Три раза в день. Но можно поесть и четвертый раз. С самого утра зовут на тренировку, потом завтрак, занятия, обед, немного свободного времени, снова занятия, полдник, тренировки и ужин. Ужин, правда, совсем небольшой. Чутьчуть. Салатик, поджаренный хлеб, совсем немного мяса… Ну то есть мясо дают мне, а многим другим на ужин мяса не полагается.
- У каждого курсанта свой рацион?
- Это ведь разумно, правда?
- Пожалуй, - проговорила Кайндел задумчиво. - И когда же ближайший прием пищи?
- Уже сейчас, - терпеливо повторила Лети. - Кстати, пора бы уже идти. Сейчас будет ужин.
Девушки привели себя в порядок: Кайндел переоделась в форму, повседневную и строгую, никаких излишеств, а Лети натянула на себя только брюки и торопливо пригладила шерстку большой щеткой. Она выглядела необычайно потешно, когда деловито расчесывала бока или спину, но ее соседка постаралась не улыбаться.
Коридор уже больше не выглядел пустым - там оказалось немало народу, и новая курсантка ОСН подивилась тому, насколько хороша звукоизоляция каждой комнаты. Пока дверь была закрыта, внутрь не проникало ни гула голосов, ни другого шума. Но стоило выглянуть наружу, и подземная база Организации перестала казаться пустынной. У самой двери Кайндел столкнулась с высоким парнем, показавшимся ей смутно знакомым.
Он оглядел новенькую не без интереса, но не задал никаких вопросов. С таким же терпением и спокойным доверием курсанты воспринимали зрелище, от которого у девушки в первый момент едва не отвисла нижняя челюсть. В числе прочих к двери столовой деловито двигался человек с четырьмя руками. На него никто не пялился, и сам он посматривал на окружающих с благожелательной привычкой. Кайндел пришло в голову, что для него, пожалуй, люди с двумя руками выглядят так же странно.
- Это кто? - спросила она Лети, стараясь не выказывать чрезмерного любопытства.
- А… Это тоже иномирянин.
- Я поняла. У нас не живут представители четырехрукой расы.
- Странно… Мне показалось… У него очень сложное имя. Кажется, Абдагаро, а мир его называется Джаншуру. Но дело в том, что, как только он появился в этой школе, твои соотечественники ему сразу же дали прозвище. И теперь зовут его только Горо. И сказали, что так звали одного четырехрукого… Ну, словом… Вот я и подумала, что вам такие существа знакомы.
- Ну, как тебе объяснить… До определенной степени знания о наличии в других мирах существ, не во всем похожих на людей, живет в памяти народа, когдато очень давно обладавшего магией, только называется все это мифологией… Да и фантазия опять же, подпитываемая так называемой бессознательной памятью, иногда выдает образы… Словом, был у нас такой фильм. Назывался «Смертельная битва». Там присутствовал такой персонаж. Принц Горо. С четырьмя руками.
- Вот оно что, - протянула Лети. - Как интересно. Но мыто всегда знали о существовании четырехруких. И о таких, как вы. Они частенько к нам приезжают торговать. А бывает, что их привозят, как пленников, как рабов… В нашем мире ведь существует рабство.
- В нашем тоже. Особенно теперь. Правда, оно противозаконно, но в стране сейчас анархия, и никто не отслеживает исполнение законов.
Лети сочувственно покивала головой.
На этот раз столовая была залита светом, будто бальная зала, и заметно стало, как много здесь зелени, как удобны обитые зеленым плюшем диванчики без спинок, поставленные к столам, и как хороши сами столы - цельные, деревянные, и это после привычной любому горожанину фанерованной мебели… Курсанты выстраивались в очередь к раздаточному окошку, а потом несли к столам подносы, уставленные тарелками и чашками. Кайндел встала в хвост очереди, сразу за Лети, сама же с интересом поглядывала на окружающих.
Она умела определять национальность и родную страну человека еще до того, как он открывал рот, просто по выражению лица, и теперь могла с уверенностью сказать, что среди курсантов ОСН подавляющее большинство русских. Впрочем, это объяснимо. Работники Организации не имели никакой возможности обстоятельно и долго подбирать себе персонал в других странах. Вот этот… Да и тот… Судя по лицам - американцы. А вот, кажется, немец. Еще финн. И все.
Когда подошла ее очередь, немолодая полная кухарка (впрочем, тощие среди кухарок встречаются так же редко, как и озера в пустыне) посмотрела на девушку с подозрением. Она даже вынырнула из своего окошечка, кстати, довольно широкого, словно щука из проруби, и почемуто посмотрела на обувь подозрительной девицы.
- Так, а тебя я не знаю.
- Я новенькая.
- Сегодня поступила?
- Да.
- Имя?
- Которое?
- Да любое. Под каким ты поступила сюда?
- Кайндел.
- Боже ты мой, ну что за клички такие, даже и не выговорить, - проворчала кухарка, с сопением вытаскивая изпод раздаточного стола мятый список. Внимательно изучила его. - Так, вот и ты. Это… Имя на «К». Все правильно. Правда, рацион не определен.
- Я могу и попоститься.
- Не положено! - решительно отрезала женщина и зашарила по котлам.
В результате на подносе у девушки оказалось столько еды, что хватило бы на двух таких, как она. Кухарка наполнила крутым кипятком заварочный чайник, поставила кружку, положила хлеб и сурово приказала:
- На сон грядущий не наедайся, а то будешь плохо спать… Кто там следующий?
Поднос оказался тяжелым и довольно неудобным, поэтому Кайндел доволокла его только до ближайшего столика, за которым уже сидела Лети и три молодых парня, высоких и плечистых, почемуто очень похожих между собой, хотя сходство было явно не родственное, а какоето иное, неуловимое.
- Можно? - спросила она.
Парни одновременно, как один, подняли головы и посмотрели на девушку. Смотрели молча, будто пытались понять, что она сказала им, или сообразить, как она посмела задать им подобный вопрос. У нее начали затекать руки, но тут Лети торопливо подвинулась на зеленом плюшевом диванчике, и неуклюжая ноша буквально рванула руки Кайндел вниз. Несмотря на свою странную реакцию, молодые люди тут же охотно подвинулись, а один из них переместил свой поднос, где еды было еще больше, чем у девушки.
Она уселась, поудобнее переставила тарелки.
- Я помешала? - спросила у мужчин. Причину их странной реакции ей всетаки хотелось узнать, тем более что неприятия она не ощутила.
- Нет, - медленно произнес тот, который отодвигал свой поднос. Он сидел напротив и почемуто ни разу не взглянул ей в глаза. У него были черные, туго вьющиеся волосы и смуглая от загара кожа, в остальном же - очень европейское, саксонского типа лицо. Глаза тоже казались черными, а пальцы, которыми он перебирал вилку, - слишком длинными и гибкими для мужчины. - Но я плохо знаю ваш язык. И ваши обычаи. Боюсь ошибиться.
- Вы из другого мира?
- Да, - ответил второй, тоже темноволосый, но с гораздо более бледной кожей, самый высокий из троих, отмеченный шрамом на щеке и шее. - Наш мир называется Иаверн.
- Вы замечательно говорите порусски, - удивленная, похвалила Кайндел. - Или это чары?
- Чары, конечно. Но и чары не способны сразу научить всему, - ответил смуглый. - Они не делают все за нас, они лишь помогают.
- Что ж. Я готова с пониманием относиться к вашим ошибкам. Прошу вас не беспокоиться, я все пойму правильно. А если чтото выйдет не так, то можно будет просто объясниться, - она говорила медленно, хоть и не нарочито, но так, чтобы ее слова усваивались легче. - Давайте знакомиться. Меня зовут Кайндел. Если произнесете имя неправильно, ничего страшного.
- Федеван, - представился смуглый.
- Аданахаур, - проговорил высокий со шрамами.
- Саудхаван, - добавил последний. Этот был русоволос, очень молчалив, с пронзительным взглядом. Он немного горбился, но в повадках чувствовалась хорошая подготовка. Его манеры могли бы показаться нелюбезными, грубоватыми, но собеседница чувствовала, что он просто глубоко погружен в собственные мысли.
- Мы все трое из Иаверна, из одной области, - закончил Федеван.
- Я - местная. Родилась и жила в Питере. Это ближайший к базе ОСН город.
Кайндел поковырялась вилкой в тарелках. На одной оказалось рагу с мясом и большая ложка салата из свежих овощей, на второй - три ломтика поджаренного хлеба с тертым сыром, на третьей, совсем маленькой, видимо, десерт - бисквит со взбитыми сливками и орехами. Кормили здесь, судя по всему, отменно и щедро. Это тебе не армия!