Подумав об этом, я даже забыла про то, что хотела б переодеться.
— Хариолан!
— Да, душа моя!
— Аниду сделал мне предложение. Сказал, что б я отсюда выметалась….
Хариолан только улыбнулся. Взяв из вазочки на столе кисть винограда, отправил несколько ягодок в рот.
— Ну, что ты улыбаешься?! — вскипела я.
— Я этого ждал. Надеюсь, ты послала его к Дьяволу?
— Не надейся, — ответила я. — Ушла молча.
— Быть не может! Что б ты да не вставила свои пять копеек?!
— Хариолан, душа моя, — взмолилась я, — давай не будем упражняться в острословии!!! Я знаю, что хоть ты и не змей и не оборотень, а язычок у тебя раздвоен! Так что сдаюсь на милость победителя!
— И что бы ты хотела?
— Аниду посоветовал мне проникнуть на боевую палубу и угнать катер. Зачем?
— И, правда — "зачем"? — улыбнулся Хариолан. — Да затем, дорогая, что б подставить тебя. Я слышал, тебя на редкость приветливо приняла леди Ингрид. Достаточный повод! Даже если ты и доберешься до боевой палубы, в чем я очень сомневаюсь, выбраться с корабля все равно тебе никто не даст. Это ты мне поверь.
Я села на кровать. Так! Разумеется, Аниду я не верила. А вот Хариолан, был ли он со мной откровенен? А леший его разберет!!! Я б на его месте тоже подкинула ему идейку оставить все попытки сбежать. Уж мне-то не хотелось с ним расставаться. Ему, верно, тоже.
— Глупый мальчишка, — проговорил Хариолан с грустью. — Если он так и дальше будет вести себя, то в скором времени не останется никого, кто стал бы его поддерживать.
— Что я слышу? Ты жалеешь Аниду?
— Он не так плох, просто власть свалилась на его плечи раньше, чем это было предписано судьбой.
— Знаешь что, — произнесла я. — Хватит тумана. Интриговать все вы мастера. Расскажи что-нибудь путью. Хотя бы то, как Аниду стал сироткой. И мессиром.
Сиротка! Я вспомнила вчерашний вечер и пожалела, что все ж не перегрызла ему горлышко. Этот юнец того стоил! Поганка бледная! Трус! Таракан запечный!!! Сил не было, что б описать свои эмоции. Их было слишком много! Корабль пиратский что ли на меня так действовал?
— Все просто. Он единственный сын и наследник Адмирала. Адмирал умер, сын занял его место.
— Король умер, да здравствует король! — процитировала я, вычитанное в какой — то старой книге изречение.
— Да. Пока корабль не вернется на Эвир, и Совет не изберет иного Адмирала.
— Дурдом!
— Ну почему же? — усмехнулся Хариолан. — По-моему, ту ложь, которой все оплетено в содружестве Атоли, можно с полным правом обозвать… безобразием.
— Какую такую ложь?! — возмутилась я.
— Всеобъемлющую, — ответил Хариолан невозмутимо, и процитировал. — Оборотни не любят, Атоли — лучший из миров, пираты должны быть уничтожены. Солнышко, ты считаешь меня пиратом?
Я посмотрела в его невинные зеленые глаза. Надо же! Демон пытался прикинуться ангелом, ему бы еще крылышки и нимб! Я вспомнила разгром, что его молодчики учинили на «Мистрис». Интересно, как это еще можно назвать?
— Ты уверен, что вы не нападали на "Мистрис"? — спросила я как можно невиннее.
— Какой такой «Мистрис»?
— Лайнер такой, прогулочный….
— А, четыре палубы и вечеринка, — мягко выдохнул он. Вот дьявол! Ничто не могло стереть с его лица усмешки. Ничто не могло заставить меня рассердиться на него.
— Да, — подтвердила я. — Тот самый.
— Солнышко, мы б и прошли мимо, — проговорил Хариолан. — да не дали нам такой возможности.
— Ну да, вы просто шли мимо.
— Да нет. Но вечеринку портить нам все ж не хотелось. Только вот, совсем иное знали мы об этом лайнере, — он вздохнул и замолчал.
Мой Бог! Отчего он вдруг так замолчал, и так смотрел на меня! Странно. Очень странно. И каре — зеленые его глаза не казались мне теплыми. Ах, отчего так побелели, стиснутые в кулаки костяшки его тонких, изящных пальцев. Почему усмешечка на его губах вновь, как усмешечка одинокого волка, одного — единого, оставшегося от всей стаи?
Я присела ближе к нему, заглянула в его глаза. Так хотелось растопить этот лед, унять дрожь. Хариолан! Что я сказала, что его словно в кипяток окунули или в ледяную воду? Что он таит? О чем молчит, изучая меня — от ноготков до выбившихся из прически волосков?
— Говори, — потребовала я. — Говори, черт тебя дери! Хватит из меня делать дуру набитую!
— Там была тюрьма, — выдавил он из себя. — Мы узнали об этом случайно. «Мистрис» выработал резерв хода, вот его и приготовили для этой цели. Знаешь, как миры Атоли разбираются с инакомыслящими? В бочку — и в пространство. А там кому как повезет. Обычно, никому не везет.
— Ложь!
— Пока вы веселились, милая моя госпожа, на этот корабль сволокли несколько тысяч людей. Всех тех, кто отравлял покой и сон господам с миров Атоли. После этой вечеринки предполагалось отправить корабль в дальнее путешествие, впрочем, не настоль и дальнее, резерва кислорода и воды там хватило б всего на пару недель. А ваш бал был ширмой.
— Это еще доказать надо, дорогой мой! — заявила я зло. — Такие обвинения необходимо подтверждать. На веру они не берутся.
Он поймал меня за руки, притянул к себе, жестко и властно и зло.
— Хильда. Я могу доказать, — проговорил Хариолан очень холодно. — Вопрос в том, захочешь ли ты увидеть эти доказательства. Пока мы долетели, пока шел бой, те люди погибли. Все. Их отравили. Газ. Ты хочешь это видеть? Тебе нужны эти доказательства?
И ведь не лжет! Я смотрела в его глаза, не смея выдохнуть ни «да», ни «нет». Оторопь. Холодный липкий страх по позвоночнику. Нам… Мне лгали? Вот дьявол! И чему теперь верить? Ему? Тому, что я помню? Попалась, как муха в паутину. Дипломат, называется. Как меня учил Эдвард? Лучшее оружие дипработника — осторожность. Ага, осторожность! И умение изворачиваться. Изворачиваться перед Хариоланом мне не хотелось. Вот хоть режь!!!
— Вот что, — заметила я Хариолану. — Не надо пока ничего. Пока. На меня и так слишком много навалилось.
— Ты мне не веришь? Впрочем….
— Я боюсь поверить, что ты мне правду говоришь, — заметила я проникновенно. — Это ведь значит, что мне всю жизнь врали. Так что, дай хоть успокоиться….
Я закусила губу. Последняя моя фраза ложью не была. Да и все остальное тоже. Сидя на кровати, я пыталась, тщетно пыталась успокоиться. Я как мышь, попавшая в лабиринт. А лабиринт — уравнение с десятком неизвестных, непонятно каким образом связанных друг с другом! Не успеешь разобраться с одной неприятностью, тут же, следом, другая…. Взвыть хотелось!
Как ни странно он меня понял. И объятия стали мягкими. Я чувствовала его настроение. Он желал меня защитить. Закрыть собой от всей несправедливости и злобы этого мира.
— Хариолан!
— Да, любовь моя….
— Я не хочу ссор, — проговорила я мягко, и смиряясь. — Я люблю тебя.
— Да?
— Да! А это значит, что я тебе доверяю.
Вот и все…. Что сказано, то сказано. А он только кратко кивнул.
— Хильда, — заметил, улыбнувшись. — Надеюсь, ты не против прогулки со мной. Чуть позже. Вечером. Я покажу тебе корабль.
— Да, — проговорила я. — Да! Я согласна.
Он мягко коснулся губами моего виска, встал и вышел. Вот и все рандеву. Да, не задалось. А я хотела его о чем — то спросить. Но мне обещан вечер. Значит, вечером….
Вздохнув, я повернулась к зеркалу. Отстегнув брошь, как и было предложено, я легко вынырнула из колдовского наряда, что упал куском ткани на пол. Так просто. Подняв ее, я пощупала ткань. Вроде, обычный шелк, разве что очень красивый. Но он не давал мне перевоплощаться. Интересно, это свойство ткани или броши? И что это за хитрость такая? Не найдя ответа я положила ткань в ларец, решив, что она мне еще пригодится.
В дверь постучали. Ну, что за наказание? Я накинула длинный блузон, что первым попался мне на глаза в шкафу, и отворила дверь. На пороге стоял гигант — крепыш. Тот самый, кого я первым увидела на этом корабле. В руках он держал корзину с цветами.
— От Леди Ингрид, — заметил он, поставив цветы на пол.
Я кивнула. Что ж, похоже, леди, в самом деле, отнеслась ко мне сносно. Телохранитель вышел, а я, подняв корзину, решила рассмотреть нежные изящные лилии, своей белизной могущие поспорить разве что с январским снегом. В цветах лежала записка. Я удивленно пожала плечами, выхватив листок, раскрыла его и поднесла к глазам.
Дорогая Хильда, — писала она мне, — Мне бы очень хотелось еще раз встретиться с Вами. Там, где мы беседовали, я многого не могла сказать. И я была б очень признательна, если б Вы смогли еще раз прийти ко мне, но на этот раз, не привлекая чужого внимания. Будьте любезны, сменив облик, пробраться через вентиляционный ход. Четвертый поворот налево и — до самого конца.
Вот это было мило! Я усмехнулась. Ну что ж, раз меня просят…, так просят, то можно и рискнуть. Вздохнув, я прошла в ванную. Посмотрев на себя в зеркало, подумала, что жаль мне прически и грима, но делать нечего. И начала перевоплощаться.
Оборотень всегда узнает другого оборотня. Аксиома. А передо мною стоял именно оборотень. И хоть у этого существа был облик леди Ингрид, я ошибиться не могла. Оборотень кивнул мне, и усмехнулся.
— Ты пришла, — произнес он голосом Ингрид. — Это прекрасно.
— Да, — ответила я с вызовом. — Но кто вы? Мы, кажется, не знакомы.
Точеный лик склонился в насмешливом кивке.
— Хильда, не задавай слишком много вопросов, — молвило существо. — Ты — талантливая девочка и в два дня очаровала весь высший свет Эвира. Прекрасно, деточка! Продолжай в том же духе. Надобно сказать, что никто из нас не ожидал от тебя такой прыти и таланта. Даже Эдвард Кассини, твой учитель, не думал, что из тебя может получиться неплохой агент. От тебя будет больше толка, чем от меня.
— И что я должна делать? — поинтересовалась я насмешливо.
— То, что обычно и делают агенты СБ.
— Звучит заманчиво, — протянула я, хоть у меня затряслись поджилки.
От этой авантюры на редкость дурно пахло. Агенты службы безопасности долго не жили. И мне было б на это начихать, если б не одно обстоятельство…. Предложи мне кто-нибудь это вчера, я б согласилась не раздумывая. Разве я не мечтала раньше разгромить это осиное гнездо, этот проклятый Эвир, гнездо изгоев и пиратов. А сегодня…. "Ты считаешь меня пиратом?"
Взгляд Хариолана, его улыбка и нежность, они изменили меня. И теперь я не готова рваться в бой без оглядки. Только вот моему собеседнику говорить об этом я не хотела. Я еще немного помнила, на что способны агенты СБ. И уж меньше всего мне хотелось подставлять Хариолана. А еще были Хариэла и Ингрид, которым я невольно симпатизировала.
— Ты должна уничтожить Хариолана, — заявил мой собеседник безапелляционным тоном. — Это наиболее серьезная фигура на Эвире, после смерти Адмирала. Вместе с Леди Ингрид и частью капитанов они представляют собой серьезную силу. Но Хариолан — то звено, что не дает цепи рассыпаться. Ты ближе всех сумела подобраться к нему, деточка. Обычно он на редкость осторожен. Поэтому, это сделаешь ты.
Я кивнула, согласно кивнула в тот миг, понимая, что откажись я — убьют меня. А потом доберутся и до него. Мой мозг судорожно просчитывал варианты….
Хариолан! Любовь моя…. Тяжко было дышать, представив, что свет глаз его может потухнуть. Я вспоминала его объятья и поцелуи, вспоминая миг нашего с ним слияния. Я вспоминала тот миг, когда увидела его в первый раз и все последующие разы. Я понимала, что поднять на него руку просто не смогу.
— Как? — промолвили мои губы, раньше чем я успела прийти к какому — то решению.
Двойник Леди Ингрид положил мне в руку флакон. Сиреневая, чуть опалесцирующая жидкость заполняла его под край. Мне не пришлось даже напрягаться, что б понять, что это было. Некромалис, яд опасный как при вдыхании, так и при контакте с кожей. И лучше не думать, что случается с теми, кто пригубил его по ошибке. Этот яд не давал легкой смерти, он дарил мучительную.
Я улыбнулась. Оборотень улыбнулся в ответ. Мы посмотрели друг другу в глаза. Интересно, как он не понял, как смог не понять, что я решилась на нечто дикое? Выкинуть этот яд, рассказать обо всем Хариолану, но приказа не выполнить, ослушаться, отринуть все, к чему привыкла? Не знаю.
— Ты умная девочка, ты сделаешь все, как нужно, — произнес мой соплеменник, — а теперь ты должна помочь мне покинуть корабль.
— Как?
— А это придумай ты.
Я улыбнулась.
— Тогда вам придется последовать за мной, — произнесла я.
Мы вместе вернулись в мою каюту, и я достала подарок Хариэлы из ларца. Не знаю, знаком ли был оборотень с подобной штуковиной или нет, но я решила играть ва-банк.
— Сможешь принять мой облик? — спросила я.
— Легко, — ответил оборотень, и черты его лица растеклись, меняясь.
Менялось лицо, менялось тело, цвет кожи и волос. Я смотрела за перевоплощением, держа блестящий, сияющий щелк наготове. Как назвал его Хариолан? Ошейник для оборотня? Пусть будет так. Пусть у людей, встретившихся с ним, будет хоть полминуты форы.
Накинув ткань на упругое девичье тело, я старательно закладывала складки, пытаясь повторить фасон наряда, который сотворила для меня Хариэла. Я смотрела, как загораются глаза — точная копия моих глаз, видя в зеркале, что стояло напротив, выходящую из пены морской, юную, прекрасную Афродиту.
— Нравится? — спросила я.
— Неплохо.
Как последний штрих, я прикрепила брошь, и, откинув голову, полюбовалась работой.
— Мессир Аниду предложил мне выместись отсюда, обещая не чинить препятствий, — заметила я. — Где найти катер ты знаешь? Рискованно, конечно. Но боюсь, больше ничего предложить не смогу. Будь осторожна дорогая. И удачи!
Я прикоснулась губами к щеке своего двойника. Мое отражение повторило мой жест, запечатлев поцелуй на моей щеке. Оборотень пожал мне ладонь и вышел за дверь легко поцокивая каблучками, подаренных мною туфель. Прислонившись спиной к дереву двери, я слушала этот звук, отирая след его губ. И на миг меня окатила жалость. Что я наделала!
Предательство! Это было настоящее предательство, но ничего поделать я не могла. В ладони лежал флакон с некромалисом, и это было единственным оправданием тому, что я сделала. И тому, что мне еще предстояло сделать.
Едва затих шум шагов, как я выскочила в коридор, одетая только в тонкую, просвечивающую блузу — тунику. Я не знала, где искать Хариолана или Хариэлу, хоть одного из доверяющих мне людей, но бросилась в сторону противоположную той, где скрылся оборотень. И наткнулась на Аниду. Словно он нарочно кружил поблизости.
— Мессир, — пролепетала я. — Мне нужен Хариолан. Срочно!
Улыбочка Аниду меня взбесила, но, к счастью, то ли видок мой его заставил соображать быстрее, то ли что иное, он отвел меня к Хариолану без лишних вопросов. И быстро, так что мне пришлось едва не бежать за ним.
Мне было предельно параллельно, что комната полна народа, а я едва одета. Мне было предельно параллелепипедно, что белобрысый выродок, несомненно, знал об этом. И очутившись под стрелами взглядов, я приблизилась к столу и положила на белоснежную, расшитую тонкими золотыми узорами скатерть свой смертоносный груз.
— На корабле есть еще один оборотень кроме меня, — выдохнула я.
— Знаем, — отрезал один из присутствующих.
— Убийца Адмирала, — проговорил кто — то еще.
Я посмотрела в глаза Хариолана, который один стоял молча, рассматривая меня, словно некую невидаль — трехлапую жабу или крылатого льва.
— У вас есть шанс поймать его, господа, — проговорила я совсем тихо. — Он движется по направлению к катерам. Узнать его несложно — это моя полная копия.
— Этого оборотня не поймаешь, — протянул кто — то. — Хитер, сволочь! И изворотлив.
— Я заставила его одеть подарок Хариэлы, — призналась я.
Я пристально посмотрела в глаза Хариолана, чувствуя, что невольно начинаю кусать губы. И вдруг отметила, что вокруг воцарилась полная тишина, нарушаемая лишь жужжанием бившейся под потолком мухи.