После такого начала мне захотелось в спешном порядке эвакуироваться с поляны, а вот Андрей слушал «оратора» с неподдельным интересом, стараясь не пропустить ни одного слова.
– Мы равны, и никто из нас, равных, не может повелевать другими, только он, – Леша указал на затянутое легкими облачками небо, – только лучезарный Лунный дух может приказывать нам, и только ему мы обязаны повиноваться.
Собравшиеся на поляне охотно закивали головами. Обстановочка нравилась мне все меньше и меньше, и, прервав пылкую речь, я прямо спросила Лешу:
– А кто доносит точку зрения духа до окружающих? «Конечно, самый умный», то есть ты?
– Хороший вопрос, – он ничуть не смутился, – но неверное предположение. Лунный дух выбирает одного из нас и устами избранного общается с остальными. Медиумом может стать каждый – сегодня это один человек, завтра – кто-то еще.
– Хитро придумано! А если я встану, ударю себя в грудь кулаком и велю всем утопиться в ближайшем пруду, как вы поступите?
– Кроткий и милостивый Лунный дух никогда не станет прибегать к насилию. Он учит нас радоваться каждому мигу жизни, он указывает новые и новые источники радости. Мы не навязываем никому свою веру, мы живем, как хотим, и двери нашего невидимого храма открыты для каждого…
– Это слова.
– Терпение, Зизи, я не закончил. Никто из смертных не может навязать нам свою злую волю, притворившись избранным, ибо Лунный дух дарует своим избранникам то, что нельзя подделать. На сегодняшний день его волю доносит до нас Юлия. Будь добра, Юля, продемонстрируй свою избранность гостям.
Толстушка с длинными прямыми волосами легко соскользнула с бревна и подошла ко мне:
– То, что ты сейчас увидишь, Зизи, может смутить и вызвать недоверие. Скажи, как мне доказать реальность происходящего? Хочешь, я слетаю за предметом, который ты выберешь?
– Ладненько. Сорви с клумбы у входа в парк самую большую белую розу. Можешь?
– Конечно, – толстушка пожала плечами. – Это займет минут десять, не больше.
Она вышла на середину поляны, воздела руки к небу и воскликнула:
– Дай мне свою силу, лучезарный дух Луны! Дай силу! Дай силу!
С этими словами Юлия медленно отделилась от земли и поднялась в воздух, переваливаясь над головой, как огромная надувная игрушка. Я ущипнула себя за ногу, энергично протерла глаза, но наваждение не проходило. Тем временем Юлия взмахнула руками и начала быстро набирать высоту. Ее фигурка все уменьшалась и уменьшалась, пока не растаяла в сгустившихся сумерках. Около минуты все молча смотрели в небо, а потом вернулись к привычной болтовне и треньканью на гитаре. Только Андрей не мог отвести своих сумрачных глаз от беззвездного неба… Кто-то тронул меня за плечо.
– Я принесла тебе розу, – негромко сказала Юлия и протянула цветок. – Сожми покрепче эти шипы, и ты почувствуешь, что здесь нет обмана.
– Спасибо.
Заниматься членовредительством я не собиралась, но цветок приняла и внимательно, в упор посмотрела на странную девушку. Ее соломенные волосы отяжелели от влаги, на ресницах блестели капельки воды, и все же не верилось, что всего несколько минут назад Юлия купалась в облаках. Казалось, здесь был какой-то хитроумный обман, грандиозное надувательство для простодушных.
– Летать может каждый из нас, – прервала затянувшееся молчание Мила. – Неизвестно, кто будет избран в следующий раз, но мы уверены – Лунный дух не обойдет своей милостью никого.
– А еще мы без страха ходим по крышам и карнизам, – добавила спустившаяся с небес Юлия. – Страх высоты исчезает очень быстро.
– Получается, вы самые настоящие лунатики.
– Можно сказать и так, – улыбнулся Леша.
– Послушай, но зачем вся эта благотворительность самому Лунному духу?
– Милость его безгранична. Как Луна изливает свой свет на землю, так и он одаривает нас своей благосклонностью.
– Иными словами, Лунный дух совершенно бескорыстно делает из вас суперменов? Или за полеты надо платить? А может быть, цена очень высока?
Я хотела разозлить Лешу, рассчитывая, что во время спора он выболтает важную информацию, но главный лунатик был невозмутим и только снисходительно улыбался:
– Обычный довод непосвященных. Трудно представить, что кто-то в нашем мире просто творит добро. Но кое в чем ты права, Зизи. Мы действительно платим Лунному духу, и плата эта – отказ от гордыни и тщеславия. Основной принцип лунатиков – ни во что не вмешиваться, не стремиться к корыстным целям: власти, деньгам и тому подобным суетным желаниям, а просто наслаждаться жизнью.
– Где дока…
– Подожди, Зизи, – перебил меня до сих пор помалкивавший Андрей. – Твоя точка зрения ясна, но я хотел бы выяснить: может ли человек, недавно вступивший в братство, стать избранным?
– На все воля Лунного духа, – отозвался очень бледный худой паренек, имени которого я не запомнила. – Такое бывало, и довольно часто. Главное – ему понравиться.
Стемнело, и трудно было различать лица сидевших напротив. Настало время расходиться по домам. Леша первым поднялся с бревна – остальные лунатики тут же последовали его примеру. Попрощавшись, они скоренько растворились в темноте. В основном ребята уходили поодиночке, но наша компания получилась довольно внушительной. Кроме меня, Милы и Леши, к ней присоединилась Юлия, которой потребовалась какая-то книга из библиотеки моих соседей, и решивший сопровождать нас до метро Андрей. Мы молча шли по центральной аллее парка, раздумывая каждый о своем. Признаюсь честно, мне не понравилось сборище лунатиков. Их речи вызывали недоверие, полеты казались обманом, и все же… Принесенная Юлией роза колола пальцы, звала в небо, заставляла мечтать о несбыточном. На минуту я представила, что увиденное мною не было ловким трюком и лунатики в самом деле могли летать. Если так, то глупо отказываться от такого невероятного везения и продолжать ползать по земле, вместо того чтобы летать как птица.
В центре разбитой у входа в парк клумбы росли белые, словно светящиеся в темноте розы. Я подошла ближе и увидела, что стебель одной из них обломан и нелепо торчит вверх.
– Тебе понравилось, Зизи? – тихий голос Андрея почти напугал меня. – Ты будешь вместе с нами постигать тайны Лунного духа?
– С нами?
– Да, я сделал свой выбор еще тогда, когда увидел первый полет. Я стану настоящим лунатиком. А ты, Зизи? Что ты решила?
Обсуждать свои проблемы в присутствии Милы и прочих поклонников Лунного духа не хотелось. Я пообещала Андрею обдумать все на свежую голову и быстренько зашагала вперед. Сердце наполняло тягостное предчувствие скорой беды…
* * *
– Мила, можно тебя на минуточку?
Юлия и Леша уже скрылись в подъезде нашего дома, а «мышка» немного замешкалась, поправляя ремешок босоножки.
– Я слушаю, Зизи, – она подняла глаза, посмотрела на меня с равнодушно-невинным видом.
– Ты так и не передумала? Может быть, нам все же стоит вместе заявить в милицию? Маньяк по-прежнему на свободе.
– Нет! – Она резко сбросила с плеча мою руку. – Сюда нельзя впутывать посторонних. Это только наше дело.
– Зизи! Людмила! – донеслось из подъезда.
– Сейчас! – Я досадливо отмахнулась, продолжая расспрашивать блондиночку. – Этот маньяк имеет какое-то отношение к лунатикам, не так ли? Признайся, он похитил тебя не случайно. Что это – месть или шантаж? А меня он захватил по ошибке, решив, будто я принадлежу к вашей секте, так?
Мила молчала, отрешенно глядя поверх моей головы. Я настаивала:
– В какие рискованные игры вы играете? Почему маньяк охотится за лунатиками?
– Мила, ты с нами? – вновь послышался голос Леши. – Лифт уже пришел.
– Постарайся забыть обо всем увиденном, – быстро прошептала блондиночка. – Иначе…
– Что – иначе?
Она не ответила и быстренько прошмыгнула в подъезд. Когда я вошла следом, лифт уже тащился наверх, увозя так и не дождавшихся меня лунатиков.
Вечер прошел как обычно – это означало, что, опасаясь потревожить задремавшего Крикуна, все ходили на цыпочках, говорили вполголоса, а мама вновь, в который раз за последнее время, запретила мне смотреть телевизор. Я закрылась у себя в комнате, включила плейер, пытаясь расслабиться, но сегодня Земфира не вызывала у меня ничего, кроме раздражения. Оставалось только лечь спать.
Заснуть оказалось не так-то просто. Мешали то ли воспоминания о недавней встрече с лунатиками, то ли стойко державшаяся даже ночью жара. Я лежала возле распахнутого окна, высматривая то появлявшуюся, то исчезавшую среди облаков луну. Мне казалось, что одним усилием воли можно оторваться от кровати, всплыть к потолку, а потом, вылетев на свободу, часами кружить над сонным городом. Но чуда не происходило. Эх, если бы удалось по полной программе воспользоваться услугами лунатиков, а потом, когда придет время расплаты, быстренько испариться, оставив всех в дураках.
– Зизи… – прозвучал в ушах знакомый шепот. – Зизи…
Я не испугалась и не удивилась – привычка постепенно примиряет со всем, пусть даже самым необычным и странным. Вообще этой ночью мир вокруг казался каким-то нереальным, будто слепленным из лунного света и черных теней.
– Зизи, иди ко мне… Зизи… Зизи…
Луна вновь вышла из-за туч, и на секунду мне показалось, что на фоне звезд промелькнул силуэт человека. Сладкое оцепенение мгновенно испарилось, и я осторожно выглянула в окно. Наш монументальный дом имел форму буквы «Г», и мне хорошо было видно, что происходило на дальнем конце крыши. Некто сделал над ней пару кругов, плавно приземлился на самый гребень и пошел вперед, простирая руки к выщербленной, сиявшей холодным светом луне.
Разглядеть с такого расстояния подробности происходящего было невозможно, и я заметалась по комнате, соображая, как поступить дальше. За дверью не спали – мама укладывала не вовремя проснувшегося Крикуна, и незаметно проскользнуть мимо них не удалось бы даже мыши. Оставался только один, довольно рискованный способ выбраться из дома…
Я оделась и решительно перекинула ноги через подоконник. Метрах в пяти от окна проходила пожарная лестница, и теоретически до нее можно было добраться, пройдя по широкому, украшенному лепными финтифлюшками карнизу. Задачу упрощало и то, что по стене ползли плети росшего у дома дикого винограда. И все же я призадумалась. В моей жизни уже был небольшой опыт хождения по карнизам, но именно поэтому рискованное путешествие пугало. Тем временем человек на крыше задергался то ли в конвульсиях, то ли в странном, ни на что не похожем танце. Необъяснимое поведение лунатика определило выбор – любопытство оказалось сильнее здравого смысла, и я отправилась в путь.
Карниз растянулся на километры. Каждый шаг вдоль залитой лунным светом стены, казалось, не приближал, а отдалял восхитительно надежную, такую прочную на вид лестницу. Струйки пота стекали по спине, а сердце стучало так гулко, что его, должно быть, слышали в соседнем квартале. Шаг, еще шаг, еще и еще…
Ощутив под ногами ржавые ступени лестницы, я почувствовала себя намного веселее и быстренько вскарабкалась на крышу. Осмотрелась. Вдали, на самом ее углу, по-прежнему маячила извивающаяся фигура лунатика. Подкравшись поближе, я спряталась за чердачным окошком и приступила к наблюдению. Лунатиком оказалась Юлия. То, что она вытворяла, больше всего походило на кривляние марионетки в руках неопытного кукловода. Балансировавшая на крыше девушка нелепо размахивала руками, то и дело теряла равновесие, изгибалась, замирая в неестественных, очень неудобных позах. Но самым страшным было лицо Юлии: искаженное жуткой гримасой, оно светилось неярким зеленоватым светом, чем-то напоминая равнодушный лик сиявшей над головами луны.
– Ла, ла, соб, ли, ли, соб! А-а-а! У-у-у! Э-э-э… – доносилось протяжное пение девушки. – И-и-и…
От такого зрелища по коже поползли мурашки. Признаюсь, больше всего мне хотелось тихонько вернуться домой и навсегда забыть это страшное лицо, но я продолжала смотреть. Проделав еще несколько нелепых телодвижений, Юлия прекратила танцевать, запрокинула светящееся лицо и долго-долго смотрела в небо. Когда зеленоватое свечение померкло, она взяла лежавшую на самом краю крыши стопку книг, за которыми, собственно, и приходила к Леше, а потом сделала шаг вперед…
Я едва сдержала испуганное восклицание, а Юлия, вместо того, чтобы кубарем лететь вниз, начала неторопливо, большими кругами, набирать высоту. Вскоре она скрылась из поля зрения.
Похоже, интуиция меня не обманула – у лунатиков были свои, скрытые от посторонних глаз жуткие тайны. Об этом стоило рассказать Андрею, но в данный момент меня больше волновало предстоящее возвращение домой. Грустно вздохнув, я отправилась назад, к пожарной лестнице.
* * *
Хотя мы с Андреем заранее договорились встретиться в полдень на «Киевской», дождаться условленного часа я не смогла и сразу после завтрака рванула к нему в гости. Мне хотелось как можно скорее сообщить этому мечтателю о зловещих секретах лунатиков и отговорить его от вступления в секту. Основательно поплутав между утопавшими в зелени рядами пятиэтажек и несколько раз ошибившись адресом, я наконец-то обнаружила нужную квартиру. Дверь открыл сам Андрей:
– Хорошо, что ты пришла. Я несколько раз звонил тебе, но не застал, а у меня возникла одна проблема…
– С кем ты разговариваешь, Андрей?
В прихожую вошла заспанная девица в махровом халате. Это была Анна – старшая сестра Андрея. Родители Милославских погибли много лет назад, Анна воспитала брата, заменив ему мать, и до сих пор следила за каждым его шагом. Почему-то сия строгая барышня невзлюбила меня с самой первой нашей встречи и величала не иначе как «бандиткой с большой дороги». Мое появление стало для Анны неприятным сюрпризом.
– Ты и здесь нас нашла! – всплеснула она руками и сделала страдальческое лицо.
– И вам доброго утра.
Я попыталась добавить что-то еще, но не желавший обострять отношения Андрей вытолкал меня на лестничную площадку, вывел из подъезда и торопливо повлек в сторону лесопарка. Сперва мы шли молча, и, только перейдя отделявшую нас от зоны отдыха улицу, мой спутник смущенно произнес:
– Зизи, мне трудно об этом говорить, но… Боюсь, я не смогу помочь искать маньяка.
Такое заявление удивляло. Андрей был хорошим товарищем, не задумываясь помогал в трудную минуту и всегда выполнял мои даже самые необычные просьбы. Но не сегодня…
– Одной мне будет сложновато. Анна запретила?
– Нет. Она ничего не знает. Просто… Просто все, что мы с тобой делаем, – суета, нарушение покоя и предопределенности. Только спокойная, не замутненная страстями душа способна принять дар Лунного духа.
– Ах вот ты о чем! Могу поделиться новыми впечатлениями о лунатиках. Собственно говоря, ради этого я сюда и приехала.
Андрей внимательно выслушал рассказ о ночных «танцах» Юлии, но своего мнения на этот счет так и не сообщил.
– Что вы думаете по этому поводу, господин Милославский? – настойчиво повторила я.
Он пожал плечами:
– Я еще не пришел к определенному мнению.
– Андрей, с ними лучше не связываться. Если честно, этот Леша мне и раньше не нравился. Он умеет гладко говорить, но его слова как цветочки над вязкой трясиной. Наступишь – не спасешься. Послушай, мы с тобой и трех месяцев не знакомы, но даже за это время успели повидать людей, которые сперва сулят рай земной, а потом подталкивают прямиком в ад. Лунатики ничуть не лучше той ведьмы, которая едва не отрубила тебе голову. И потом, Андрей, совсем недавно ты говорил, что главное для тебя – сцена. Как быть с этим?
Он молчал, хмуро глядя себе под ноги. За разговорами мы довольно далеко продвинулись в глубь парка и теперь сидели на бугре, с которого хорошо был виден длинный, похожий на реку пруд. Время шло. Я тихонечко злилась, а Андрей машинально теребил тонкими пальцами веточку росшей рядом акации. Наконец он произнес: