– Кто двинется, пристрелю! – процедил я сквозь зубы.
– Что это? – поинтересовался Клейст. – Оружие?
– Оружие! – подтвердил я. – Хочешь удостовериться?
– Ты блефуешь! – уверенно заявил маг, хотя в его голосе я всё же уловил нотки сомнения.
Клейст дал знак своим молодчикам, и двое из них двинулись ко мне. Я понял, что деваться некуда. Пистолет в моей руке дернулся и два раза выстрелил. Расстояние было настолько мало, что промахнуться было просто невозможно. Один из нападавших рухнул с простреленным плечом. Второй упал рядом, держась за правый бок, и громко стонал.
Клейст изумленно смотрел на меня. Затем он перевел взгляд на своих стонущих приспешников.
– Так ты не врешь! – вырвалось у него.
– Хорошо, что ты это понял. А теперь сам выметайся отсюда и «шестерок» своих прихвати.
Клейст стал пунцовым. Резонно было предположить, что никто раньше с ним в подобном тоне не разговаривал. Он выставил перед собой ладони и забормотал что-то себе под нос. Я почувствовал, как мои руки наливаются тяжестью. С огромным трудом я сумел нажать на спусковой крючок.
Грянул выстрел, и Клейст, вскрикнув, схватился за ногу. На его бедре появилось темное пятно, быстро увеличивающееся в размерах. Весь боевой пыл мага исчез, и он, застонав, опустился на пол, держась за простреленное бедро.
В этот момент на меня бросились оставшиеся мордовороты. Пистолет сухо щелкнул. Патроны кончились, а новая обойма лежала в заднем кармане джинсов. На то, чтобы ее достать, у меня не было времени. Поэтому пришлось вспомнить бокс.
Мои противники были щедро наделены силой, но ловкости им явно недоставало. Я увернулся от удара одного из них и что есть силы врезал второму в подбородок. Руку пронзила тупая боль. К моему изумлению, удар, который должен был повергнуть соперника в нокаут, всего лишь оглушил его. Здоровяк остался на ногах и замер на месте с отсутствующим выражением лица.
Я остался один на один со вторым противником. Вновь увернувшись от удара, я что есть силы врезал ему рукоятью пистолета, целясь в висок. Охнув, он опустился на пол, держась за голову. Из-под его пальцев побежала тоненькая струйка крови.
В следующую секунду на меня рухнул потолок. Когда я пришел в себя, то понял, что лежу на полу и руки и ноги мои вроде целы. Вырубивший меня мордоворот хлопотал возле Клейста, лежавшего на диване и издающего слабые стоны. Пистолет лежал в двух шагах от меня. Моему противнику не хватило ума забрать оружие, и он подарил мне шанс, которым я воспользовался.
Дотянувшись до пистолета, я вынул из кармана обойму и перезарядил оружие. Я осторожно приподнялся и, прицелившись, выстрелил. Здоровяк получил пулю в спину.
Издав громкий всхлип, он завалился на пол. Клейст лежал на диване с бледным лицом и закрытыми глазами.
Я метнулся в прихожую и дрожащими руками набрал телефон Артема. К моему счастью, тот оказался дома. Он спокойно выслушал мой сбивчивый рассказ и пообещал тотчас же приехать.
Я вернулся в комнату и увидел Клейста, который пришел в себя и смотрел на меня глазами, в которых горела жажда убийства.
– Ты всё равно не уйдешь, – несмотря на рану, голос Клейста звучал твердо. – От КомПТа нельзя скрыться…Ты будешь наш…
– Ты ошибаешься, – покачал я головой, – я на твоем месте думал бы о чем-нибудь другом. Например, прочитать молитву…
– Ты меня не убьешь! – в голосе Клейста что-то изменилось, он внезапно поднял руку и, махнув ей в мою сторону, что-то прошептал.
Я почувствовал, как глаза мои закрываются. Внезапно мне захотелось спать. Это желание было таким сильным, что я понял, долго бороться я не смогу! И я призвал силу, которая мгновенно откликнулась на мой зов. Мои ладони окутали сгустки белого пламени, и я встряхнул ими.
– Нет! – в голосе Клейста была мольба, но было поздно.
Он попытался поставить перед собой стену белого дыма, но сорвавшийся с моих рук бушующий поток белого пламени легко пробил ее и ударил в грудь магу.
Тело Клейста охватило пламя. Корчась и хрипя, он скатился с дивана на ковер и через несколько секунд замер. Пламя с негромким шипением исчезло. В комнате стало тихо.
Лишь мордоворот, которому я врезал пистолетом, сидел, прислонившись к стене, и, держась за голову, тихо качался из стороны в сторону. Я не представлял, что мне делать дальше, но произошло кое-что, что я склонен считать подарком судьбы.
Тела Клейста и его подручных начали бледнеть, растворяясь в воздухе. Прошло пять минут, и я остался в своей квартире один. Если не считать обугленные кое-где обои и прожженный в нескольких местах ковер, не было ничего, говорившего о том, что тут шел бой.
В дверь позвонили. Я открыл и увидел Артема с пистолетом на изготовку.
– Ты как? – Он критически осмотрел меня. – Где Клейст? – Артем прошел в комнату и, осмотрев ее, резко повернулся ко мне: – Ты что, дурака валяешь? Нашел время!
– Подожди! – я прервал его гневную фразу и быстро объяснил, что здесь произошло. Когда мой рассказ был закончен, Артем лишь покачал головой:
– Ну, ты и крут, приятель! А как же тела? – Я рассказал ему о таинственном исчезновении.
Мой друг похлопал меня по плечу и заявил, что удача на нашей стороне.
– Меня волнует вот что, – признался я, – когда об этом узнает Азеранд, мне крышка. Надо исчезнуть из этого мира.
– Каким образом? – поинтересовался Артем.
– Ты забываешь про амулет.
– А я? – спросил Артем.
– Правда… – меня охватило чувство стыда. Как последний эгоист, я совершенно забыл про своего друга.
– Извини, – глядя Артему прямо в глаза, произнес я. – Я решился. Гронден был прав. Я понял, что незаметно для себя уже стал частицей Девяти Миров. У меня нет другого пути. А если хочешь разделить со мной эту участь, я вернусь за тобой. Мне ведь надо еще пройти ритуал. Надеюсь, тогда у нас не будет трудностей.
– Ты решился? – Артем изумленно смотрел на меня.
– Я вернусь! – ответил я. – Если ты, конечно, не передумаешь…
– Никогда! – тихо отозвался мой друг.
Я достал пистолет, Артем молча протянул мне две обоймы. Зарядив оружие, я махнул на прощание ему рукой и встал посередине комнаты. Я произнес нужные слова. Тепло от амулета разлилось по телу, и мир вокруг меня поплыл перед глазами. Но на этот раз я не испытывал ни малейшего страха.
Зельда и Каен стояли на небольшой поляне. Дул промозглый влажный ветер, а они оба были одеты чересчур легко. Вдобавок они очутились в какой-то глухомани, а вовсе не там, где обещала Аталанта. Тем не менее надо было действовать. Они только что прибыли в Зейн, и времени у них было не так много.
– Здесь… холодно… – стуча зубами, проскулил Каен, – а заклинания не работают…
– Ничего, подожди! – Зельда прошептала заклинание, и их окутала волна тепла. – Этого должно хватить часа на два. Нам надо будет раздобыть теплые вещи. Не удивляйся своему бессилию в магии, в Зейне очень слабый магический фон, и к нему надо приспособиться.
– А куда идти?
– Не идти, а лететь. С воздуха мы гораздо быстрей найдем то, что мы ищем!
– С воздуха? – удивился Каен, который успел позабыть свой страх высоты. – Но ты говорила, что здесь слабый магический фон и…
– Знаю, – перебила его Зельда. – Нелейна дала мне на этот случай амулет. Всё! Произносим заклинание!
Каен и Зельда в унисон затянули негромкий напев и через несколько секунд начали подниматься в воздух. Они поднимались всё выше и выше, пока верхушки деревьев не оказались у них под ногами. Затем Зельда прочитала еще одно заклинание, с помощью которого можно было определить местонахождение Олега, а в крайнем случае Артема.
Зельда осмотрелась. Вокруг них шумел лес. Лишь вдалеке виднелись какие-то высокие конструкции странной формы, стоявшие на некотором расстоянии друг от друга. Между ними тянулись длинные веревки.
Взяв эти странные сооружения за ориентир, они тронулись в путь. Через два часа полета, когда время действия заклинания уже заканчивалось, лес начал редеть. Он вплотную подступал к широкой дороге, которая, очевидно, окольцовывала огромный город.
В тот раз, когда Зельда попала в Зейн, она перемещалась исключительно с помощью порталов и поэтому практически ничего не видела вокруг. Теперь же она была поражена до глубины души громадой этого мегаполиса. Каен, первый раз очутившийся в Зейне, молча хлопал глазами.
– Надо спускаться! – прокричала ему Зельда, чувствуя, как убывает сила левитации.
Они опустились рядом с дорогой, по которой с огромной скоростью двигались машины. Зельда объяснила Каену, что ему не нужно вступать ни в какие разговоры с местными жителями. Всё берет на себя она.
Они вышли на край дороги, и Зельда подняла руку, в надежде остановить какую-нибудь машину. Через несколько минут рядом с ними остановились «жигули» ярко-красного цвета.
– В центр, – произнесла Зельда и послала одновременно сильный гипнотический импульс, полностью подчинив шофера своей воле.
Артем, закончив дежурство, поехал домой. Сегодняшняя смена выдалась трудной, и он страшно устал. Единственным его желанием на данный момент было лечь спать. Глаза слипались, и он из последних сил старался не заснуть за рулем.
По пути он всё время думал об Олеге. Тот отправился в путешествие, из которого мог не вернуться. Хотел бы Артем сейчас знать, где его друг. А еще больше он хотел быть рядом с ним.
С такими невеселыми мыслями Артем поставил свою «ауди» на стоянку рядом с домом, не спеша закурил и направился к магазинчику, который находился в соседнем подъезде и назывался очень просто – «24 часа».
Купив еды и упаковку пива, Артем направился домой. Но когда вошел в свой подъезд, то от неожиданности застыл на месте. Аккуратно поставив пакеты на кафельный пол, он протер глаза и перекрестился. Не помогло. Перед ним стояли Зельда и Каен, с улыбкой наблюдая за его действиями.
– Не узнал? – спросила Зельда.
– Ты жива? – произнес Артем, наконец придя в себя.
– Как видишь! Пригласишь нас к себе?
Артем кивнул и вызвал лифт. Вскоре они входили в его квартиру. Хозяин, не обращая внимания на незваных гостей, медленно распаковал пакеты, и когда вернулся в комнату с открытой банкой пива, то увидел, что гости уже успели расположиться в креслах.
– Хм… – крякнул Артем. – Вы уж извините, но я устал как собака. Ночная смена, понимаете ли! Олег уже прибыл?
– Куда прибыл? – Зельда с Каеном удивленно переглянулись.
– Как куда? – удивился Артем. – Он же отправился к вам!
– Что-о? – Зельда приподнялась в кресле. «Вот черт!» – мелькнула у Артема мысль – об этом они с Олегом не думали. Ведь Орден Ведьм не знал о подаренном лесным богом амулете. Артем на месте Зельды тоже бы сильно удивился.
– Так как же всё-таки он отправился? – настаивала Зельда.
– Очень просто! – Артем решил врать напропалую. – Открыл портал и был таков!
– Разве это возможно? – в свою очередь спросил Каен, обращаясь к Зельде и даже не пытаясь скрыть сарказм. – Ведь ты говорила, что он не может путешествовать по мирам. Похоже, вы с Динзом сильно заблуждались!
– Но этого не может быть! – горячо возразила Зельда. – Олег не прошел ритуал! Он не может перемещаться! Он…
– Но вспомни, ведь ты его и магом не считала, – напирал Каен, – и теперь…
– Ничего не понимаю, – помотала головой Зельда. – Значит, он отправился в Косс?
– Точно! – ответил Артем.
– А почему он тебя не взял? – допытывался Каен.
– Потому что меня это не касается и делать мне там абсолютно нечего, – вдохновенно лгал Артем.
– Всё это требует проверки, – сказала Зельда. – Я свяжусь с Динзом. Если всё так, как ты говоришь, мы пожелаем тебе спокойного сна и удалимся, но если нет… – она пристально посмотрела на Артема, и тот невольно вздрогнул под ее тяжелым взглядом. – Если нет… то я тебе не завидую! Общение с Избранным накладывает серьезные обязательства!
– Нечего меня пугать, я пуганый, детка! – заорал вдруг Артем. – Какой мне смысл скрывать, где Олег? Насколько я помню, он сам выбрал Орден Ведьм!
Зельда молча поднялась и вышла в коридор, не удостоив ответом хозяина квартиры. Артем, услышав ее невнятное бормотание, вопросительно посмотрел на Каена. Каен смотрел на банку с пивом в руке Артема.
– Что это? – спросил он.
– Пиво!
– А что за странный сосуд, в который оно налито?
– Хочешь попробовать? – осведомился Артем.
– С удовольствием!
– Тогда держи! – Артем протянул Каену свою банку, а сам пошел на кухню еще за одной.
Вернувшись назад, он обнаружил, что Каен с удовольствием потягивает пиво.
– Отличный напиток! – заявил юноша. – Совсем не похож на нашу бурду!
Артем усмехнулся, но не ответил и откинулся на спинку кресла в ожидании Зельды. Та вскоре появилась. Артему совсем не понравилось выражение ее лица,
– Где Олег? – спросила она раздраженно.
– Я, кажется, ясно сказал, он отправился в Косс.
– Это ложь! – вскричала Зельда. – Никто в окрестностях Косса не появлялся. Динз проверил это тщательнейшим образом.
Артем хотел было вновь возмутиться, но тут Зельда вновь пристально посмотрела ему в глаза, и он почувствовал, как засыпает. Но вот она отвела взгляд, и Артем очнулся от дремы.
– Теперь верю! – произнесла Зельда. – Но где же тогда Олег? Сколько времени прошло с тех пор, как он отправился в путь?
– Почти четырнадцать часов!
Зельда хотела еще что-то спросить, но внезапно застыла, превратившись в недвижимую статую.
– Что это с ней? – поинтересовался Артем у Каена.
– Сеанс связи, – ответил тот. – С Динзом, наверно.
Через минуту Зельда очнулась.
– Динз продолжает поиски. Во Втором Трилистнике Олега нет. Как только Динз его обнаружит, он даст нам знать. Кстати, извини меня. Олег слишком важен для нас, и я… в общем, это всё нервы. Конечно, мы на одной стороне!
Девушка улыбнулась, и улыбка ее была искренней и радушной. Артем и Каен продолжили дегустацию пива. Зельда тоже попробовала пенный напиток, сделанный в Зейне, и одобрительно кивнула.
Динз связался с Зельдой спустя два часа. Та выслушала сообщение и посмотрела на любителей пива.
– Динз нашел его. Он в Понте. Это последний мир Третьего Трилистника. Он представляет собой множество островов, разбросанных в океане. Мы немедленно отправляемся туда!
– С Олегом всё в порядке? – осведомился Артем.
– Динз точно не знает. Ты с нами? – голос Зельды звучал теперь на удивление мягко.
– Естественно! – не задумываясь, ответил Артем. – Дай мне пару минут.
Он взял трубку телефона и скрылся за дверью. К его облегчению, на работе проблем не возникло. Когда Артем вернулся в комнату, он был спокоен и готов к путешествию.
– Стань в центр комнаты и закрой глаза, – приказала Зельда.
Глава тринадцатая
ПОНТ
Когда я очнулся, то увидел всё что угодно, только не Косс. Опять мимо! А ведь я был уверен, что правильно произнес заклинание!
Короче, я оказался в джунглях. В своих джинсовых одеждах я моментально взмок. Словно я очутился в сауне.
Я огляделся по сторонам. Вокруг раскинулось бурное море тропической зелени, представленной в основном высокими деревьями с зелеными стволами, которые были буквально опутаны лианами. Из знакомых мне растений я узнал лишь гигантский папоротник. Над моей головой нависло затянутое серыми тучами небо. Лишь кое-где в редких прорехах туч проглядывала его ослепительная синева.
Заросли кишели всевозможной живностью, создававшей довольно сильный шум. Слушать сначала это было необычно, но я быстро привык. Из травы, чуть не задев меня, вспорхнуло несколько длиннохвостых птиц, которых своим внезапным появлением я спугнул.
Внезапно в голову пришла мысль о хищниках, которые наверняка здесь водятся. Я достал пистолет и убедился, что он заряжен. Оружие в моих руках немного успокаивало.
Но, черт побери, мне же надо быть в Коссе! Я был уверен, что всё сделал как надо, но… эти мысли я решил отложить на потом. Сейчас главное было выбраться из этого мира. Я вздохнул, положил руку на амулет, произнес заветные слова и громко воскликнул: «Косс»!