Видимо, Ольха уловила его настроение и спустила курок на долю секунды раньше, чем Кир, вырвав нож, прыгнул на инквизиторов. Главный покатился по полу с болтом в ключице. Остальные отпрянули. Именно в этот момент Кир понял, с кем имеет дело. Огненный шар пронесся всего в нескольких сантиметров от него и разбился о стену, оставив в месте удара обугленные обои. Правда любителя фаерволов это спасти уже не могло, нож Кира чиркнул по шее, и красная роба инквизитора окрасилась в алый цвет. Двое других отступили в коридор, где к ним присоединились еще двое, выскочившие из комнаты Грома. Может, их и было больше, но Кир, хоть до этого дня ни разу не сталкивался в бою с магами, был намного сильнее. Его ледяная стрела пригвоздила женщину в красном к стене. Ее голова поникла и упала на грудь. Кир еще раз порадовался тому, что перед этим залил в сапог энергии, и у него вышло. Ведь стрелу пришлось создавать, пользуясь именно из этого запаса. После фаервола и веды щита, который применил один из «красных», энергии вокруг не хватило бы даже на то, чтобы свечку зажечь. Еще одного свалила Ольха, перезарядившая арбалет, и, на мгновение высунувшись из-за спины мужа, всадила стрелу прямо в живот довольно большому неповоротливому малому, который, в отличие от своих напарников, магией не пользовался, а держал в руках меч. Последнего противника, бросившегося бежать, встретил спешащий по лестнице на шум и крики Хохол. Столкнувшись с «красным», он не растерялся, проткнув того мечем насквозь. В живых из инквизиторов остался только командир группы захвата, катающийся по полу номера Кира и Ольхи.
— Успокой его, но не убивай, — приказал Хохлу Скиф, указывая на последнего выжившего.
Тот кивнул и скрылся в комнате.
— Ольха, собирай вещи, — позвал жену Кир. — Только быстро, через три минуты нас здесь быть не должно.
Сам же ведун бросился в комнату, где спал Гром. С ним поступили гуманно, связали веревкой. Возможно, даже попробовали обездвижить ведой, но силенок не хватило, вот и поступили по старинке.
Кир быстро порезал веревки, стягивающие Грома. Воин вскочил и обнажил меч. Правда, стоял он слегка пошатываясь.
— Валим, — бросил Кир.
Гором кивнул и, схватив не разобранный рюкзак, пошел к выходу. Ольха, держа в руках арбалет и две сумки, уже стояла в коридоре.
— Этого куда? — спросил Вадим, указывая на предводителя инквизиторов, которого он просто оглушил, двинув рукоятью меча по затылку.
— В одеяло замотай и тащи на конюшню, из холла туда есть отдельный вход, — произнес Гром, который вчера облазил гостиницу сверху до низу.
— Да знаю я, только что оттуда. Там Костя с лошадьми.
— Бегом, — приказал Кир.
В холле было пусто, за конторкой, где сидел упырь, никого не было, в углах пряталась тьма, тусклая одинокая лампочка под потолком светила еще хуже, чем накануне.
— Давайте на конюшню, я посторожу, — приказал Скиф.
Все послушно скользнули за дверь. Гром больше не спорил, да и не было в этом нужды. Кир отступил в тень и замер. С парадного крыльца послышались шаги, довольно большая группа входила в гостиницу.
— Сюда, господин сержант, — льстиво произнес упырь, появившись на пороге. — Мне они сразу не понравились, меня избили, заплатили только половину, — безбожно врал администратор. — А сегодня инквизиторы пришли, описали этих. Ну, я указал на их комнаты. Сначала все тихо было, а потом крики, ругань. Ну, я сразу за вами.
— Хватит, — оборвал его сержант, — где они сейчас? — Он стоял всего в трех шагах от Скифа.
Упырь пожал плечами.
— Не знаю, я сразу за вами побежал. Да и вряд ли ушли, мы бы их встретили по дороге. Она же одна.
— Все наверх, приказал командир и, пропустив вперед двоих солдат, побежал следом.
Упырь довольно потер руки. Кир удостоверился, что он один, и вышел из тени.
— Значит, говоришь, избили и обокрали? — тихо спросил он.
Упырь собирался заорать, но ладонь Кира зажала ему рот.
— Заорешь, убью, — прошептал бывший капитан. — А это, чтобы обвинения были обоснованы. — Деньги из кармана администратора плавно перекочевали к Киру. — А это, чтобы не было ложью, что мы тебя били. — И тощего мужичка унесло в темный угол. Кир глянул наверх, где вот-вот должна была подняться тревога, и побежал к конюшне.
— Быстро, уходим, — крикнул Кир, вбегая в конюшню, — там солдаты, сейчас они разглядывают инквизиторов. И очень скоро огорчаться.
Гром кинул Киру поводья рыжего жеребца.
— Умеешь ездить?
— Сейчас научусь, — неуклюже забираясь в седло, отозвался Кир. — Кстати, а где здесь передача?
— Нашел время шутить, — ответил бывший наемник, но все-таки улыбнулся. Шутка понравилась. — Валим, — крикнул он и первым выехал из конюшни.
До ворот ехали почти шагом, стараясь не привлекать внимания. На посту снова оказался знакомый сержант, тот самый, который пропускал их в город.
— Видел, как ты Рыжего свалил, — уважительно произнес он.
Гром благодарно кивнул.
— Ну, тогда прощай, будете поблизости, всегда рады.
— Спасибо, обязательно, — поблагодарил Кир и двинул коня пятками, переходя на рысь. Остальные также не слишком умело последовали за ним. Лучше всего скачка давалась Грому и Хохлу. Ольха тоже потихоньку приноравливалась. Кир и Костя с трудом справлялись со своими средствами передвижения. Хохол изредка поглядывал себе за спину, где лежал замотанный в одеяло инквизитор.
— Быстрее, нам нужно оторваться, как можно дальше, — обеспокоено оглядываясь на КПП, поторопил Гром, — до леса два километра. Если доскачем, считайте спасены. В дебри они не полезут.
Кир кинул и, следуя указаниям Хохла, попытался заставить коня идти в галоп. Это удалось не сразу, но удалось. Правда, два раза Кир едва не выпал из седла.
— Погоня, — крикнул Хохол, когда до леса оставалось всего метров триста. Кир обернулся, и точно из города вылетело две машины, не нужно быть гением, чтобы понять, за кем их послали. Но лес был уже близко.
Скиф буквально скатился с коня.
— Костя, останься, остальные уходят. Встретимся в лагере Хромого.
— Я никуда не пойду, — крикнула Ольха.
— Гром, увози ее, — откатившись за ближайшее дерево, скомандовал Кир. — Хохол, на тебе «красный», если придет в себя, выруби, он ведун. Да быстрее же, через минуту они будут здесь.
Карабин в руках Ящика дернулся, боек ударил в капсюль. Машина, идущая впереди, вильнула в сторону и, дернувшись, замерла. Из нее высыпали солдаты вольного города вперемешку с инквизиторами. Кир прицелился и дал очередь в три патрона. Солдаты залегли и открыли ответный огонь.
Гром кивнул и намотал поводья лошади Ольхи и коней Кира и Кости на луку седла. Вскоре кавалькада скрылась за ближайшими деревьями. Кир облегченно вздохнул.
— Поторопился ты, Ящик, нужно было подпустить их поближе, может быть, машиной бы разжились.
— Не подумал, — отозвался Костя и, прицелившись, снял неосторожного инквизитора, высунувшегося из травы чуть ли не по пояс.
Вторая машина остановилась рядом с первой, из нее высыпало еще шесть солдат.
— Одиннадцать, — вычитая убитого, подвел итог Скиф. — Многовато. Ну ничего, сейчас мы их отвлечем.
Скиф вошел в навь и быстро создал маленький огненный шарик. Короткое мгновение он смотрел на сгусток пламени в своей руке. А потом резко метнул его в распахнутую дверь автомобиля. Конечно, сотня метров это довольно далеко, но все вышло. Пламя быстро охватило салон, нападавшие на секунду замерли, заворожено глядя на дым и языки пламени, вырывающиеся из дверей. Словно плеть, щелкнул выстрел карабина, и солдат, зазевавшийся и разглядывающий внезапный пожар, ткнулся лицом в землю.
Противники снова залегли. Они не торопились трое ушли, ну и черт с ними, а вот ведун остался и его нужно непременно захватить.
Кир оценил примерное расстояние, основные силы залегли метрах в сорока. Чуть позади еще двое. Навь позволяла ведуну игнорировать все, что мешало ему. Кир уже убрал траву и видел всех ползущих к нему противников как на ладони. Что ж, никогда не пробовал стрелять из нави. Автомат выдал короткую очередь, и фигура в красном завертелась на месте. Кир перевел огонь на одиночные и прекратил мучения инквизитора. Их осталось девять. Кто-то сведущий в военном деле разделил отряд на три части. Трое остались на месте, старясь создать плотность огня и прижать противника к земле. Остальные начали обход с флангов.
— На тебе левые, на мне правые, — приказал Кир и, выдернув кольцо из трофейной гранаты, отправил ее прямиком под нос троице, ведущей по ним огонь. Через пару секунд грянул взрыв. Благодаря нави, Кир понял, что больше оттуда никто стрелять не будет, двое были мертвы, еще один был жив, но не надолго, болевой шок и хлещущая кровь из оторванной левой руки были приговором для солдата.
— Пошли, — скомандовал Кир и они поползли навстречу окружающим их группам.
Кир наткнулся на своих противников в пятнадцати метрах от леса. Шустрые парни проползли тридцать метров за минуту. Нужно заметить, что они явно не ожидали от врага подобного маневра.
Двое красных на секунду растерялись, солдатик, который фактически наполз на Кира, вообще замер с раскрытым ртом. Но бывший капитан не зря потратил месяц в лесном поселении. Первым делом Денис научил его создавать энергетический бич и управлять им как настоящим хлыстом. В принципе, в рукопашной схватке, если на расстоянии пяти метров от тебя враги, это было просто идеальным оружием. Денис целую неделю водил его на своеобразный полигон, где Кир рассекал бичом воображаемых противников, сделанных из длинных прутьев. Кир заранее вошел в навь и знал, где его противники. А вот двое молодых инквизиторов не догадались проделать подобный фокус, а может, не умели, ведь не обязательно все инквизиторы должны быть ведунами. Только самые, самые.
Удар бича срубил траву и разрезал двоих противников вдоль, словно батон для большого, очень большого, бутерброда. Третий в ужасе вскочил и кинулся бежать. Маленькая шаровая молния выжгла в его спине дыру размером в кулак. Пробежав пять метров, последний инквизитор рухнул навзничь. Кир подобрал автомат солдата и вынул один запасной магазин из разрубленной разгрузки. Кровавое месиво вызывало у бывшего капитана рвотный рефлекс. Но Кир сдержался.
Справа от него раздались выстрелы, затем крик и все смолкло. Причем Кир мог поспорить, стреляли и из карабина, и из автомата, ему вроде даже послышался редкие хлопки пистолета. Кир повернулся в том направлении, но до группы, которую атаковал Ящик, было пятьдесят метров по прямой. И Кир не мог убрать траву на такое расстояние. Слегка приподняв голову, ведун осмотрелся. Там, откуда были слышны выстрелы, стоял человек в камуфляже и внимательно смотрел по сторонам. Кир все понял, он вскочил и дал неприцельную очередь, справа рванули автомобили, поджог одного спровоцировал возгорание другого. Транспорт был потерян. Отвлекшись на взрыв, Кир потерял солдата из виду, тот не стал играть в перестрелку, а просто рванул прочь со всех ног.
Скиф перестал обращать на него внимание и побежал к месту схватки Кости. Ящик был еще жив, но глаза уже подернулись мутной пеленой. Очередь из автомата разрубила его на пополам, да и что такое кольчуга для АКМа, если он штурмовой бронежилет пробивает навылет с двадцати метров. Пять отверстий: печень и живот, три пули в груди. Кир склонился над товарищем.
— Капитан, мы их сделали, — говоря в никуда, произнес бывший солдат оплота. Он уже был не здесь, он не видел ни капитана, ни белого света. Он просто констатировал факт.
— Прощай, солдат, — закрывая ему глаза, произнес Кир и, подобрав все оружие и боеприпасы, которое смог быстро найти, побежал в лес.
На опушке он слегка отдышался. Последний оставшийся в живых противник, как лань, несся в сторону города. При такой скорости уже через пару минут он достигнет КПП.
Скиф в последний раз оглянулся на поле, простирающееся до самого Нижнего, и быстрым шагом пошел по следам лошадей. Слишком дорогой ценой была оплачена эта победа. Совершенно никому не нужная битва. И Киру очень сильно хотелось узнать, ради чего ее затеяли «красные». Идти, взвалив на себя почти двадцать килограмм оружия, было довольно тяжело. Карабин Кости, четыре автомата и пять магазинов к ним, а также армейский тяжелый пистолет «Грач» с тремя обоймами. Сначала лошадиные следы вывели его к небольшому болотцу, затем на дорогу, а потом снова углубились в лес. Через четыре часа, несколько раз теряя след, Скиф все-таки вышел на поляну с землянками. Здесь уже попахивало мертвечиной. Под склеп была выбрана самое большое подземное жилище, туда и были свалены трупы бандитов, а затем Гром обвалил крышу. Могила была так себе, и вонь начинала просачиваться через тонкий слой земли.
— Где Костя? — услышал он голос Ольхи, пришедший словно издалека. Кровь билась в висках, как барабанная дробь, сбившиеся дыхание заглушало любые звуки.
— Он не выжил, — свалив в траву автоматы и разгрузку, набитую магазинами, с трудом ответил Кир.
— Такова судьба солдата, — сказал Гром. — Как-то видел надпись на майке у одного знакомого — «Наемники не умирают, они возвращаются в ад для переформирования».
— Как это жестоко, — презрительно бросила Ольха. — Костя был нашим другом.
— Хватит ныть, — неожиданно произнес Кир. — Костя погиб как солдат на поле боя с оружием в руках, и, если бы он был здесь, ему бы эта шуточка понравилась бы. Гром не оскорбил его, это похвала. Так что оплакивать Ящика будем позже, а пока нужно немного отдохнуть и двигать дальше.
Ольха надула губки, но поняла, что муж прав, и Гром прав, для солдата смерть в бою — это почетно. Тем более, если он настоящий солдат.
— Давайте чуть дальше пройдем, — предложил Гром, — там в метрах трехстах небольшая поляна и на ней трупами не воняет.
Кир с трудом, шатаясь, хотя оружие у него забрали, прошел эти триста метров. После чего повалился на траву и блаженно закрыл глаза. Так хотелось лежать на этой мягкой траве, чувствовать спиной твердую немного теплую землю. Но он прекрасно представлял, что скоро за ними пошлют погоню, ни один правитель не сможет простить гибель почти двадцати бойцов, а значит погоня неизбежна. У них есть небольшая фора, но ее нужно толково использовать. Кир поднялся и пошел к замотанному в одеяло командиру «красных», болт из ключицы инквизитора вытащили еще в комнате. Хохол просто вырвал его и залил рану горячим воском. Что ж, в принципе Киру было все равно. Ему была нужна информация. И он ее получил, допрос проводили в походных условиях жестко и без прикрас. Инквизитор сначала поупрямился, потом храбрился, а потом только орал и подвывал. Ольху Кир отослал подальше, следить за тропкой, которую они протоптали, идя через лес. Все-таки пять лошадей и четыре человека оставляли множество следов, заметать которые не было времени.
Через тридцать минут все было кончено. Труп инквизитора Хохол отволок подальше. Скиф же с Громом обсуждали услышанное.
— Вот бармен тварь, — возмущался бывший наемник. — Как-нибудь загляну в этот городок и сломаю ему все, что можно.
— Не кипятись, — отозвался Кир. — Не обязательно он, хотя, он первый в списке, премия за ведуна почти половина того, что мы у него выиграли. Надо сказать, тот, кто нас заложил, либо понял, кто я такой, либо очень удачливый сукин сын, попавший пальцем в небо. Но теперь дорога в Нижний нам заказана. Надо как можно быстрее покинуть вольную область.
— Мы сейчас чуть в стороне, от нужной нам дороги, — провел рекогносцировку Гром. — Если пройти через лес напрямик, то к вечеру доберемся. Вот только придется лошадей в поводу вести.
— Опять пешком? — отозвался Хохол, осматривая трофейное оружие.
— Ничего, — весело отозвался Кир. — Всего пять минут в седле провел, а ощущение, словно мне зад крапивой отхлестали. Ладно, еще пол часа отдыху, и двигаем. Что там с оружием?
— Не все так плохо, — откладывая последний ствол в сторону, ответил Вадим. — У нас сейчас четыре рабочих автомата, к каждому по два рожка патронов. Плюс обрез, к нему десять патронов. Два Макарова. И один Грач.
— У меня две гранаты, — вспомнил Кир. — Что ж, если учитывать, что Ольха не возьмет в руки автомат, то у нас лишний ствол, можно будет продать.
— Еще огромный плюс, что все стволы и патроны к ним 7,62, — выбирая себе оружие, сказал Гром. — Люблю этот калибр, точность у него похуже, зато останавливающая способность выше.