Женщина кивнула и молча отправилась к костру. Села у огня, отложив автомат подальше от себя, сразу не дотянешься.
Вскоре у костра собрались все, за исключением Хохла. Вадим остался в темноте, укрывшись за куском обвалившийся лестницы и наблюдая за входом. Встретить человека в этом страшном городе было явно не к добру.
— Кто вы? — спросила Ольха.
— Я охотница за сокровищами. Зовут Галиной.
— Какого черта вам понадобилось в этом проклятом городе? — поинтересовался Гром.
— Я могу задать тот же вопрос, — раздраженно ответила женщина.
— Вы сидите у нашего костра, — напомнил бывший наемник. — И мы имеем право знать, кто вы, что здесь делаете, и кого привели к нам.
— Хорошо, — нехотя сказал Галина, — вы правы. Я и два моих компаньона пришли в Москву в поисках полезных вещей.
— Тут быстрее смерть найти, — ухмыльнулся Стоян.
— Вы правы, вот только выхода у нас не было, — согласилась женщина. — Наше поселение небольшое, живем за счет поисков разных вещей, наши отряды обследовали уже все городки в округе, Москва единственное место, которое мы еще не обследовали.
— И как вас занесло в самый центр? — поинтересовался Кир. — Ограничились бы окраинами.
Он не верил в то, что рассказывала Галя. Во-первых, только сумасшедший мог решиться войти в Москву, не имея весомых причин, а во-вторых…
— На окраинах пусто, — ответила Галина так, словно это был общеизвестный факт, — последние беженцы вынесли все, что могло пригодиться.
— Логично, — согласился Кир, но все равно он не верил ей.
— Кто напал на вас? — в свою очередь поинтересовался Гром.
— Я не знаю, мой третий спутник погиб вчера днем, он сломал шею, когда обвалился лестничный пролет в одном из магазинов. Мы остановились на ночевку в вестибюле станции метро и тогда из подземки полезли они. Их было очень много. Тогда мы побежали и увидели отблески вашего костра. Нас нагнали почти у самого входа. Эти твари просто разорвали Ивана. Они пили его кровь, отрывали куски мяса и ели. Я кинула в них две гранаты.
— Откуда они у вас?
— Мы вчера нашли труп военного и сняли с него автомат, два магазина и три гранаты.
— Понятно, продолжай.
— Взрыв и вспышка напугала их, они сбежали. Вот, в принципе, и все.
— И много таких отрядов, как ваш, рыскает по Москве? — спросила Ольха.
— Три, — ответила женщина с небольшой заминкой.
— С ней что-то не так, — склонившись к Грому, произнес Кир. — Она словно чего-то ждет.
Бывший наемник согласно кивнул.
— Раскованно держится. Для человека, избежавшего смерти, она слишком спокойна.
Кир на секунду закрыл глаза и мгновенно вышел в навь. Пока в ночи работал магический пылесос в центре Москвы, не было недостатка в потоке. Ближайшие к нему стены МГУ исчезли.
— Тревога, — крикнул он, едва выбрался из нави.
Женщина потянулась к автомату, но пистолет Грома ткнулся ей прямо в затылок.
— Шевельнешься, и я тебя шлепну, — прошептал он ей на ухо.
— У входа притаились девять человек, все с оружием, они ждут сигнала.
Вадим оказался толковым и по-прежнему себя не обнаруживал. Но Скиф видел, как он быстро навел автомат на проход с давно сорванными дверьми.
— Кто там снаружи? — склонившись к уху гостьи, шепотом спросил Стоян.
— Сдавайтесь, — также тихо ответила женщина, — вас убьют, если вы со мной что-нибудь случится.
— Я спросил, кто снаружи?
— Мой муж и мои братья.
— Что, все девять?
— Приемные братья, мы охотники за головами.
— И зачем мы вам? — поинтересовалась Ольха, отодвигаясь поглубже в тень.
— Мы шли за вами от самого Нижнего, властитель свободной области назначил за каждого из вас награду в три сотни золотых.
— Как вы нашли нас? — спросил Кир, его автомат уже был готов к бою.
— Мы случайно наткнулись, удирали от этих белесых и увидели костер.
— А бой?
— Это остатки белых из подземки, они напали внезапно, когда мы уже готовились к штурму.
— С вами есть ведун?
Галина, если ее конечно звали именно так, вздрогнула.
— Мне повторить вопрос? Или хочешь, чтобы спросил Гром, — кивая в сторону наемника, поинтересовался Кир.
— Есть, — призналась женщина. — Это он укрыл остальных от вашего взгляда.
— Что делаем, — не отводя пистолета от ее головы, спросил Стоян.
— Либо сдаемся, либо придется их всех перебить, — погладив автомат, ответил Кир.
— Отпустите, — вдруг произнесла женщина, — я обещаю, что мы уйдем.
— Ты ей веришь? — спросил Скиф у бывшего наемника.
Гром отрицательно покачал головой.
— Они не уйдут, цель задана, нас будут преследовать, пока не убьют или не изловят. Единственный шанс — перебить их.
Кир согласно кивнул и снова вошел в навь. Девять фигур притаились по обоим сторонам от входа, если бы Скиф смотрел обычным взглядом, он не смог бы увидеть их, пока не подошел бы на расстояние одного шага.
— Они ждут только ее сигнала и, похоже, не видят нас, — возвращаясь в обычный мир, произнес он. Лошадей на всякий случай давно отвели в сторону и между ними и противниками не было никаких преград.
— Ольха, скройся, будешь стрелять из лука, — приказал Кир. — Хохол, на тебе те, кто уцелеют. Гром, держи, — протягивая наемнику предпоследнюю гранату, — как только они ворвутся, швыряй. Потом добьем уцелевших. А ты, — он посмотрел на женщину, — хочешь жить, молчи.
— Есть способ проще, — и Гром опустил рукоять пистолета на затылок пленницы.
— Все, вперед, кстати, почему они нас не слышат?
— Веда сокрытия не пропускает звук, — пояснил Кир. — Она должна была подать визуальный сигнал. Возможно, просто выйти, когда мы заснем. Готов?
Гром кивнул и они стали подкрадываться к выходу. За спиной Вадим взял дверной проем на прицел.
Они укрылись за колоннами вестибюля, и Кир, подняв кусок мраморной напольной плитки, швырнул его в дверь. Веда сокрытия не могла передвигаться вместе с человеком, на которого наложена. Поэтому двое бойцов, появившихся в дверях, были отчетливо видны на фоне светлеющего неба. Они оглядели стоянку и увидели то, что и ожидали, четыре валика, изображавших спящих и сидящую у костра Галину.
Один из них махнул рукой и еще пять человек вошли следом. Кир дал им сделать три шага, после чего дернул кольцо гранаты и швырнул ее за спину нападавшим, граната Грома упала к их ногам. Те бросились в рассыпную, но охотник за головами, шедший первым, рухнул со стрелой в горле, второго срезал длинной очередью Хохол. Сдвоенный взрыв прогрохотал спустя секунду. Двоих подбросило в воздух, еще двое рухнули, нашпигованные осколками. Последний чудом уцелевший боевик рухнул на колени, зажимая руками уши, из которых хлестала кровь.
Скифа тоже немного оглушило, взрыв в замкнутом помещении с великолепной акустикой — это что-то. Но время терять было нельзя. Ведун вошел в навь и увидел двух последних бойцов, скрючившихся у входа. Один был мертв — осколок гранаты снес ему половину черепа, второй дышал.
— Все готовы, — выходя в реальность, констатировал Кир. — Один за дверью еще жив, то ли ранен, то ли оглушило.
Гром вышел из-за колонны и добил двух раненых одиночными выстрелами. Контуженного и оглушенного он связал и отволок к костру.
— Ольха, ты как? — спросил Кир жену, которая уже сидела у костра.
— Нормально, — ответила девушка, — я уже привыкла к крови. — Никто не заставлял их идти за нами, сами вызвались.
— Вадим, оттащи тела от входа, — приказал Гром. — Собери оружие, а трупы выкинь наружу.
Галя, которая во время боя пришла в себя, пребывала в шоке. Она остановившимся взглядом смотрела на кровавые куски мяса, разбросанные у входа.
— Идя за шерстью, можно вернуться стриженным, — продекламировал специально для нее Гром.
Но она проигнорировала данное высказывание, наблюдая за Вадимом, который поднял чью-то оторванную руку и вышвырнул ее на улицу.
— Теперь поговорим, — садясь напротив пленницы, произнес Кир. — И от твоих ответов будет зависеть судьба тебя и твоих спутников.
Женщина с трудом подняла глаза.
— Что вы хотите знать, — выдавила она.
— Во-первых, на чем вы приехали?
— У нас две машины, УАЗ и Нива.
— Где?
— Крайний двор перед развязкой на шоссе Энтузиастов.
— Что ж, начало многообещающее, — довольным голосом заметил Кир. — Продолжим?
Женщина нехотя кивнула.
— Сколько у вас топлива?
— Заправлено половина бака и в каждой машине канистра на пятьдесят литров.
— Ключи?
— Спрятаны.
— Где?
— Под машинами в консервных банках.
— Почему не забрали с собой?
— Из предосторожности, это же Москва — проклятый город, а вдруг человек, у которого были бы ключи, погиб, а остальным пришлось бы удирать.
— Логично, — согласился Гром.
— Посиди пока, — обратился Кир к женщине и не вздумай делать глупости.
Та посмотрела на него, как кролик на удава, но нашла в себе силы кивнуть.
— Итак, что будем делать? — спросил Гром у всех присутствующих.
Вадим, сидящий и обтирающий куском рубашки кровь с сапог, пожал плечами.
— Основную задачу мы, конечно, выполнили, но Кир говорит, что попасть к храму очень важно. Значит, нужно идти туда.
Ольха согласно кивнула.
— Да, попасть к храму очень важно, я должен понять, что происходит. От этого может зависеть судьба мира, а может и ничего.
— Значит, туда нам нужно идти по любому, — подвел итог Стоян. — Теперь вопрос номер два: что делаем с пленниками?
— Я накинул на них руны исцеления, к утру придут в себя и будут в состоянии идти. Предлагаю, взять их с собой, когда мы разберемся с храмом, оставим им одну машину. Топливо сольем по максимуму, и пускай катятся обратно.
— А может в подвал? — предложил Вадим.
— Ты слишком жесток, — с ужасом произнесла Ольха, глядя на молодого парня.
— Ты думаешь, что они поступили бы гуманно с нами, если бы им удалось нас захватить?
— Мы не они, — отрезал Кир, — я не хочу идти по трупам.
— Ты командир, — заметил Хохол, — тебе решать, я свое мнение высказал.
— Я согласен со Скифом, — заметил Гром. — Не стоит уподобляться орде. Пускай живут. Тем более Кир говорит, что к утру они будут в норме и смогут идти. Так что, решено. Ты все поняла?
Галина кивнула.
— А теперь, послушай меня, — смотря в глаза пленнице, холодным голосом произнес бывший наемник, — я тебе обещаю, что в случае, если ты нас предашь, или попытаешься навредить действием или бездействием, твоя смерть будет жуткой. Так что, в интересах тебя и твоих спутников тебе лучше быть хорошей девочкой и помогать, когда попросят. А не то…
— Я все поняла. Только обещайте сохранить им жизнь, — она кивнула в сторону раненых, продолжающих оставаться без сознания.
— Они тебе так дороги?
— Это мой муж, — она указала на мужчину, из ушей которого шла кровь.
— Все в твоих руках.
На рассвете отряд, разросшийся до семи человек, тронулся в путь. Пока Кир отлеживался в спальном мешке под охраной жены, Гром и Вадим нашли место для переправы через Москву-реку. Рухнувший высотный дом перегородил реку. Дом настолько удачно завалился, что вышел своеобразный мост, по которому можно было спокойно переправиться. Вода пробила себе коридор под ним и сочилась через разломанные перекрытия, река, конечно, перестала быть судоходной, но по-прежнему текла в своих берегах.
К храму они вышли, когда стало смеркаться. Все здесь было рядом, выгоревший кремль, с частично обрушенными башнями, фундамент собора Василия блаженного, о котором Кир, честно говоря, не очень печалился, разбитый памятник Минину и Пожарскому, и пропитанная кровью брусчатка Красной площади.
— Ты чувствуешь что-нибудь? — спросила мужа Ольха, когда храм появился в прямой видимости.
Кир отрицательно покачал головой.
— Ничего.
— Дождемся ночи, — резонно предложил Гром.
Они расположились во дворе полуразрушенного дома, стоящего меньше чем в полукилометре от покрытых копотью стен храма.
— Невезучий храм, — неожиданно произнес один из пленников, — вообще место проклятое. Первый храм разрушили большевики, и здесь должен был быть бассейн Москва. Но что-то не учли в проекте, и грунтовые воды остановили строительство. После девяносто первого восстановили храм. И вот теперь, простояв меньше двадцати лет, здесь снова только руины.
— Интересно, кому он не угодил? — спросила Ольха.
— Первый бунт был «умным», тогда убивали всех ученых и студентов, второй бунт, произошедший спустя пол года, прозван поповским.
— Расскажи, — попросила девушка.
— Да, честно говоря, нечего особо рассказывать, — пожал плечами охотник за головами, — при первом бунте били ученых, но толпа была под контролем. Церковь решила взять реванш и направила гнев людей против умников. Главный поп всея Руси обещал чудо, если толпа разорвет в клочья приверженцев дьявола, поскольку вся наука от дьявола. После чего ежедневно совершались молебны, крестные ходы и прочие религиозные действа. В конце концов, как вы понимаете, чудо не произошло и народ бросился громить церкви и убивать попов. Третий бунт — кремлевский. Ну про него-то все знают.
Вообще, пленники, поняв, что их никто не собирается убивать, потихоньку приходили в себя, не наглели, но и перестали трястись. Разговаривали спокойно, на вопросы отвечали охотно.
— Началось, — вставая, произнес Кир.
Все уставились на ведуна.
— Что началось? — поинтересовался муж Гали.
— Снова открылся канал, всасывающий в себя поток, — пояснил Вадим. Он относился к пленникам без всякой ненависти, что можно было назвать примирением или перемирием. — Каждую ночь в храме открывается что-то вроде колодца, который засасывает в себя поток, это убивает природу вокруг Москвы. Разве вы не заметили умирающие леса, опустевшие деревни вольных землепашцев. Днем здесь невозможно найти энергию даже на простейшую веду. Ради этого мы пришли сюда.
— Вадим, прекрати трепаться. — отдернул его Кир.
Парень кивнул и заткнулся. Вокруг храма все было пропитано потоком, стягивающимся сюда со всех сторон, и ведун легко вошел в навь. Истинная сущность храма открылась мгновенно: стены исчезли, а за порогом клубилась тьма, через которую Скифу просто не дано было проникнуть.
Кир вернулся в обычный мир и принялся разоружаться: автомат, пистолет, разгрузка с магазинами, граната — все было сложено на землю. При себе Кир оставил только меч и кольчугу.
— Я иду туда, — повернувшись к спутникам, произнес он. Все поднялись, но Кир осадил их взглядом. — Вы не сможете помочь мне, там бесполезны автоматы и прочее оружие. Только зря погибните. Если на рассвете я не вернусь, уходите. Отвезите Денису книгу.
— Не ходи, — с болью в голосе попросила Ольха.
— Я должен, — обнимая и нежно целуя жену, ответил ведун, после чего резко развернулся и пошел прочь. Он чувствовал устремленные ему вслед взгляды: теплый и нежный Ольхи, обеспокоенные Вадима и Стояна, восхищенные пленников. Но он стиснул зубы и не обернулся.
Да, храм преобразился, днем это было черное здание с закопченными стенами, а ночью сверкающий огнями белый монумент. Кир на всякий случай сотворил веду энергетического бича и переступил порог. Теперь он видел. В нави прямо посреди храма зиял огромный колодец, в который рекой тек энергетический поток. Кир внимательно осмотрелся: ничего и никого, что могло бы указать на причину возникновения колодца. Самый простой вывод, что его открывают с той стороны. Но почему именно здесь?
Скиф сделал несколько шагов по храму. Он надеялся, что, как только войдет сюда, то сразу узнает ответ, но пока что были только одни вопросы. Кто качал магию, если выразиться по-простому, и для этого выбрал уже мертвый город и его окрестности? И этот ведун или еще что-то явно не задумывалось о последствиях.
А если швырнуть в колодец веду слежения, она просуществует всего несколько минут, не привязанная ни к какому предмету, но тогда у Скифа появится шанс увидеть обратную сторону колодца.
Поскольку вокруг был сплошной поток, то Кир довольно быстро и без проблем создал сложную веду. Скиф внимательно осмотрел веду и, подключившись, швырнул ее в поток, затягиваемый колодцем. Денис использовал эту веду для охраны границ лесного поселка. Как только веда исчезла в колодце, Скиф мгновенно ослеп. Вернее, он просто очутился во тьме, для него навь, которую он видел через веду, просто исчезла. Кромешная тьма, словно он заперт в металлическом ящике. Едва опустилась тьма, Кир начал считать. В конце первой минуты ничего не изменилось, он уже нутром чуял, как начинает распадаться веда, времени на ее существование осталось мало — секунд тридцать, может, сорок. И в последний момент, когда он уже потерял надежду, он увидел.