Виид не переставая бомбил окружающих Хонрис.
'Я здесь не погибну. Не имею права…'
Виид не боялся пропустить день игры из-за смерти. Нет, он не хотел потерять с таким трудом добытые навыки. Даже если все его навыки среднего уровня снизятся только на 5 %, это будет намного большей потерей, чем утрата пары уровней.
Виид собрал все оставшиеся силы.
Он крутился по окрестностям, заманивал и забрасывал врагов ценными специями. Ничего другого не оставалось. Виид использовал все. Даже святое благословение меча Агаты он применил за бой все пять раз!
Все так или иначе решится в течение ближайших нескольких минут.
Пока Виид, чуть не умирая, прыгал и крутился как сумасшедший, стараясь избежать атаки сильно разозленных Хонрис, Учитель и все остальные пришли в себя и, чуть приоткрыв глаза, завороженно наблюдали за происходящим сражением.
— Как он здорово дерется…
— Это же Виид. Куда его ни бросишь, просто так он не умрет.
— Живучее таракана.
— Если бы все были такими, профессия священника в игре стала бы не нужна.
Пэйл, Сурка, Ирен и Ромуна глядели на Виида, не скрывая зависти. Как же можно так фантастически научиться драться?!
Не нужно много ума, чтобы правильно пользоваться умениями, техниками и навыками. А вот драться так, как Виид, полагаясь только на простые удары и координацию тела, — это по-настоящему сложно. Тем более что при таком сражении выносливость быстро падает, и биться становится очень трудно. Ну, и говорить о том, чтобы сражаться в таком темпе без отдыха, со все прибывающими новыми и новым противниками, вообще не стоит.
Мейрон тоже открыла глаза.
'Ничего себе скульптор!..'
Если все остальные лежали и завидовали, то она не могла даже пошевелиться от охватившего ее шока. Что это за скульптор, который может так вести бой?! Ее удивление начало возрастать еще с того момента, как Виид вызвал Рыцаря смерти.
Она точно знала, что он не волшебник, значит, каким-то образом ему удалось завладеть невероятно ценным предметом в игре. Еще он превосходно вел бой и использовал множество различных приемов, о которых она как репортер даже не слышала!
В общем, ей было, из-за чего удивляться.
— Хорошо.
— А он и вправду впитал Вашу науку, Учитель.
Первый и Второй меч хладнокровно наблюдали за всеми движениями Виида. Они впервые видели, как он ведет себя в настоящем бою.
— Немного не так, как в жизни, но все равно его реакция более чем превосходна.
— Однако мечник не только реагирует на обстановку, он может привыкнуть к любой ситуации и навязать свой бой.
— Хэн прекрасно все это знает. Без понимания основ такого уровня достичь невозможно. Хотя у него еще проскакивают ненужные движения, в целом бой идет хорошо. Несколько лет обучения, и кого-то сильнее него мне будет сложно представить.
На самом деле МЕЧи уже давным-давно очнулись.
Превосходные воины, которые свалились пьяными… Все это было задумкой Учителя. Он хотел узнать, как Виид дерется в Королевской дороге. Увидеть его в настоящем бою с мечом. Чтобы все было честно.
Ан Хёндо остался доволен.
Если бы Хэн отказался вступить в бой или впал в панику, его бы это сильно расстроило. Если ты встал на путь меча, то должен идти вперед, несмотря на любые преграды.
Пусть Королевская дорога — просто игра в виртуальной реальности, но даже здесь очень важны внутренние качества игрока. Опираясь в сражениях только на одни умения, без мужества, храбрости и упорства достигнуть высоких результатов во владении оружием даже в игре невозможно.
Несколько человек, видя последние попытки Виида выжить в сложнейшем сражении, не смогли больше сдерживаться и лежать. Третий, Четвертый и Пятый МЕЧи вскочили и устремились на помощь Вииду.
Все остальные тоже начали вставать.
— Огненный шар!
— Смертельный выстрел!
— Смертельный выстрел!
Ромуна начала творить заклинания, Пэйл и Мейрон практически одновременно — стрелять из луков в Хонрис. Даже в такой момент парочка успевала любоваться друг другом.
— Святой дух! Силой своей спаси тех, кто испытывает боль! Благословенная длань! Да будет сила в теле вашем. Восстановление!
Ирен восстановила здоровье Виида и наложила на всех усиливающие благословения.
Вот так началась настоящая охота.
За последнее время, что четверка друзей не виделась с Виидом, они сильно изменились. Это уже были не те бедные игроки, которые в панике бросались в разные стороны от простого волка.
Слаженные атаки встречали каждую новую группу Хонрис. Начиналось все со стрел Пэйла и Мейрон, потом наступала очередь огненной магии Ромуны! После всех этих нападений в бой вступала Сурка со своими кулаками. Ну, а что делали МЕЧи, всем и так ясно. И все это под неустанной поддержкой священной магии Ирен.
— Еще идут!
— Ого, как быстро опыт растет!
Могучая атака МЕЧей! Сплоченные действия Пэйла, Ирен, Ромуны, Сурки и Мейрон! И Виид с Рыцарем смерти!
Разве есть что-то, что может их остановить?
Хэн все еще находился в капсуле. Обычно он всегда успевал выйти до ее возвращения из школы, но сегодня она пришла намного раньше, чем обычно.
— Уберусь-ка я в доме.
Хаян стала усердно подметать. Вытерла пыль и помыла посуду.
— Посуда после завтрака так и лежит в раковине. Ну да, брат же опять начал ходить в зал и сильно уставать, как тогда.
Время, когда Ли Хэн готовился к Королевской дороге.
Практически год брат жил как одержимый. Он искал и изучал научные работы по виртуальной реальности. Облазил все форумы и сайты, посвященные Королевской дороге. Одновременно с этим закаляя тело и учась владеть мечом.
Двадцати четырех часов ему попросту не хватало.
Брат спал по 3–4 часа, а в оставшееся от занятий время готовил на всю семью.
Когда он только начал ходить в зал, ей было так горько, что не описать. Руки Хэна были в мозолях, а тело — в синяках. Он возвращался домой настолько истощенным, что валился в кровать как мертвый.
Только от одних воспоминаний о тех временах ее охватывала непередаваемая печаль.
В таких случаях Хаян старалась занять себя каким-либо делом.
'Так, приберу здесь и сяду за учебу'.
Поступить в университет 'Корея'.
Сейчас для нее это было важней всего.
Хотя сначала она не хотела поступать в этот университет. Ведь можно учиться не в самом престижном университете, главное — не место, а получаемые знания. Уж для дизайнера интерьера, которым она желала стать, это было чистой правдой.
Но Ли Хэн настаивал только на поступлении в университет 'Корея'. И ради старшего брата, который стольким пожертвовал, она должна была это сделать. Поступить и получить стипендию на четыре года учебы!
Но даже получив стипендию, она не собиралась останавливаться, во время учебы Хаян хотела заняться репетиторством, помогать школьникам подготавливаться к вступлению в вузы и этим зарабатывать себе на жизнь.
В этот день Хаян так и не села за уроки, радость настолько ее переполняла, что она побежала в больницу обрадовать бабушку.
— Бабушка! Пришли оценки брата!
— Правда? И что, Хэн сдал?
Бабушка выглядела изможденной, но, видя такую радость внучки, не могла не улыбнуться.
— Да! Сдал! Вот, посмотри на табель. У Хэна все оценки высокие, кроме этики.
— Ну, этика — это дело поправимое, главное, у него голова хорошо работает.
Семья Хэна прекрасно знала, что ему пришлось пережить за последние десять лет, поэтому даже и толики сомнений в его этичности у них не проскакивало.
Бабушка все смотрела и смотрела на эти оценки.
— И правда, сдал. Смог, пока я не умерла…
— А? О чем ты, ба? Наша счастливая жизнь только начинается…
Ли Хаян с теплотой взяла бабушку за руку.
* * *
Каждый день до обеда Ли Хэн ходил в тренировочный зал.
Укреплять тело и учиться у Ан Хёндо — два основных занятия в его расписании на первую половину дня.
— О, проходи, — сказал стоящий на входе ученик.
Хэн открыл дверь и к своему удивлению увидел в зале огромное количество людей. Учитель, инструкторы и практически все ученики в едином порыве воскликнули:
— Поздравляем со сдачей экзамена!
Они специально подготовились, чтобы порадоваться за Хэна и как-то отметить это событие. Поздравления лились со всех сторон, однако встречались и другие высказывания.
— Вот везунчик, окончил школу, — тихо сказал один из инструкторов.
— Одно время я тоже ходил в среднюю школу… — сказал другой.
Ан Хёндо, увидев зависть на лицах дорогих ему людей, с удивлением спросил:
— Да что с вами такое? Вы не ходили в старшую школу?
— Нет. Мы покинули ее ради тренировок с мечом.
Инструкторы жили только ради одного — Пути Меча!
Ан Хёндо покачал головой.
— Вот, значит, почему вы такие простоватые.
— Это…
Инструкторы были сильно задеты последними словами Учителя и внутренне негодовали.
'Но мы хоть закончили среднюю школу'.
'А ты даже в начальной не учился…'
Вот только у Ан Хёндо была кандидатская степень. Известные международные институты за его заслуги перед страной присвоили ему звание 'Почетный кандидат наук'. Хотя на самом деле Учитель посещал только детский сад!
Там Ан Хёндо, еще будучи ребенком, поколотил много сверстников, за что его постоянно наказывали.
'В первый день учебы в школе, он избил деревянным мечом местных хулиганов…'
'Парни вышли из больницы только через 16 недель, вроде? Пострадали от семилетнего мальчика, только направившегося в первый класс.'
'После этого случая Учителя до конца разбирательств отстранили от учебы…'
Инструкторы знали об этом, но решили промолчать.
Ан Хёндо с малых лет ступал по Пути Меча. Шли дни, а достойные противники не появлялись, и ему приходилось проводить время за медитацией или игрой в Го. Но даже не имея противников, Учитель постоянно развивал свой разум и закалял тело в многочисленных ежедневных тренировках.
Королевская дорога переносила Ан Хёндо в то далекое детство. Сражения с сильными противниками — высокоуровневыми монстрами! К нему вернулось давно забытое ощущение жизни, движения вперед.
Казалось, детские мечты стали наконец осуществляться…
— Гхм… Учитель…
Ли Хэн, немного поколебавшись, спросил:
— Моя сестра очень хочет понаблюдать наши тренировки сегодня. Можно?
— Да? Конечно, пусть заходит…
Учитель с легкостью дал разрешение. С первых дней в школе все, даже стажеры включались в настоящие тренировки с мечом. Часто в зале вертелась городская детвора, которая с интересом следила за всем происходящем.
— Ну что ж, приступаем к упражнениям. Всем построиться! — выкрикнул Ан и выжидательно посмотрел на инструкторов.
Быстренько поздравив Хэна лично, Чон Ильхён и другие инструкторы построили по группе учеников.
— Сегодня мы начнем со стандартной часовой тренировки, а потом перейдем к спаррингам.
— Есть!
Стандартная дообеденная тренировка. Ученики построились в несколько шеренг и начали под руководством инструкторов выполнять серии быстрых и точных движений мечом.
— Тогда я быстро схожу за сестрой, — тихо сказал Хэн, подойдя к Учителю.
— Хорошо.
Ли Хэн торопливо покинул зал и направился за ворота школы. У них с сестрой не было мобильных телефонов, поэтому они заранее договорились о встрече.
— Братик!
Так как сегодня было воскресенье и не нужно идти в школу, Хаян, одетая в будничную одежду, стояла недалеко от ворот школы. Ее юбка едва прикрывала колени, а короткие волосы развевались от ветра.
Вместе с ней пришли и ее друзья.
— Здравствуйте, — подойдя, поздоровался со всеми Хэн.
— Привет! Мы встречались на празднике, помнишь? — сказал один из парней.
Ли Хэн невпопад ответил:
— Ага… Точно.
— Ну что, ты договорился? — спросила сестра.
Хэн утвердительно кивнул и повел всех в тренировочный зал. Как только за ними захлопнулись двери, все ученики в зале стали очень бурно реагировать.
— О-о-о, девушки!
— Школьницы!
— Ничего себе, сюда пришли школьницы…
— Та, в юбке, красивая…
Случилось то, чего никто не ожидал: в мужскую берлогу забралась настоящая женщина. Все тренирующиеся внезапно стали еще усерднее и ожесточеннее работать. Сила ударов и скорость заметно возросли…
Сегодняшняя тренировка выдалась особо тяжелой.
Хэн покинул зал и, так как тратить деньги на автобус было жаль, побежал домой. Бег — еще один хороший способ поддержания здорового тела.
'Я закончил школу…'
Ли Хэн бежал с улыбкой на лице. Да, может, он и не ходил в последние классы в школе, но зато теперь может всем говорить, что закончил ее.
'Бабушка, наверное, будет очень рада. И Хаян…'
После того, как они остались без родителей, Хэн больше всего беспокоился о сестренке. В детстве она была очень робкой и пугливой. Но их непростая семейная ситуация не могла не повлиять на нее. Хаян изменилась, стала более сильной и упорной.