- Я испугался, даже не знаю, что на меня нашло, - попытался оправдаться я.
- Эх ты, испугался он. Так не ходи в лес тогда, коли не можешь не то что со зверьём, а с собой-то сладить. Ты чей будешь? - поинтересовался охотник. Он же охотник, я надеюсь?
- Из Лесной я, сын кожевника, - после этих слов мне удалось расслышать, как кто-то произнёс: ”А, ну теперь понятно”, вероятно, их привлёк вид моего снаряжения. - Спасибо вам большое, что спасли мою несчастную душонку. Вы, наверное, охотники?
- Охотники? Ну, в какой-то мере да. Только охотимся мы на людей, - ухмыльнулся он.
- На людей? Это ж как так, - не на шутку удивился я.
- А вот так. Дезертиров ищем, разбойников всяких, именитых преступников, - а вот после этих слов у меня сердце ушло в пятки. - За них всех наш славный король Торбен платит звонкой монетой. Да и народ честной меньше страдает, коли избавить его от всякого сброда. Из Лесной, говоришь. Мы как раз туда направляемся, говорят, у вас здесь разбойников много. Дружинникам даже возвращаться запретили, пока всех не переловят. Да только куда им, леса они не знают так, как положено.
- Разбойники у нас есть, это все знают. Да вот только, найти их никто не может. Как же вы сможете их найти, если здешних мест не знаете? - мой вопрос вызвал только смех у всех.
- Парень, мы охотники за головами, эта наша работа находить людей там, где этого никто не может. И лес нам знать не надо, и так всё понятно. Если где-то прошёл человек, мы об этом сможем узнать по следам. Ну да ладно, ты нам дорогу-то покажешь, до деревеньки своей?
А вот это было плохо. Я собирался проникнуть незаметно, как я им объясню, что вон ребята, ворота, а меня щель в частоколе ждёт. Плохо всё как, ой как плохо.
- Конечно, проведу вас, до ворот самых доведу, как до таверны нашей дойти расскажу, а сам... , - тут я запнулся, не успел я ещё придумать, что же я там сам.
- А сам, небось, девок щупать на сеновале пойдёт, да о своей геройской битве со страшным зверем ведать бабам будет, - вдруг заржал один из охотников.
Сам того не подозревая, мужик-то меня спас. Я бы да такого в жизни не додумался бы! Я-то, девок-то, не щупал никогда... и чего их вообще щупать?
- Я трофея не заслужил, но если бы вы мне хотя бы хвостик от этого кабанища дали, то и девка б моя, глядишь-таки, то же бы..., - промямлил я, господи, как стыдно, до меня только сейчас дошло, что я совершенно ничего не знаю о девках.
Мужики, конечно, от души поржали, но хвост мне и вправду дали.
- Держи, малый, заслужил. Только в следующий раз, если опять будешь столбом стоять перед диким зверем, то это тебе отрежут твой хвостик, - мужики опять заржали, а я вот ничего не понял, у меня же нет хвоста. Наверное, это такой юмор у них.
- Спасибо вам большое, добрые люди, - поблагодарил я их.
- Да не за что! Так, тушку мы заберём, вот и ужин у нас бесплатный, считай, только нужно будет его ещё приготовить, - задумался главный их.
- А вы отдайте его в таверну нашу, хозяин Родар вам и приготовит его, а если ещё что не съедите, ему оставите, он вас может и заселит бесплатно на ночь! - порекомендовал им я.
Ага, как же, заселит он. За готовку сдерёт столько, как за своего кабана, и за ночёвку возьмёт втридорога. Но, как бы там ни было, а выдвигаться уже пора было.
- Звать-то тебя как? - вдруг спросил один из них.
- Азиэль я, - смысла скрывать своё имя у меня не было, в деревне меня все знают.
- Азиэль? Странное имя. И какое-то знакомое, - охотник задумчиво чесал подбородок.
- Что-то связанное с религией, по-моему, - подхватил второй.
- Так и есть, один из чертят носит такое имя, - пояснил я. Своих имён они мне не назвали.
Некоторое время прошло, пока охотники нашли подходящее дерево и смогли наладить перенос кабана. С одной стороны, я должен был вывести всех к дороге и спокойно по ней топать в сторону деревни, но повстречать обильное количество знакомых мне совсем уж не хотелось.
Благодаря тому, что даже двое здоровых мужиков с трудом несли добычу, мне с лёгкостью удалось уговорить всех пройти через лес коротким путём. Вот только проблема была в том, что короче путь этот не был. И я догадываюсь, что охотники в итоге смогут это понять, особенно, когда мы будем делать широкий круг, чтобы обойти свиноферму. С другой стороны, можно было вполне рискнуть и пойти через свиноферму, наёмники меня не знают, а к хозяйке семейства мы заглядывать не собирались.
Такой путь был действительно короче, и до самых ворот мне идти не требовалось, так что я с уверенность зашагал вперёд. По дороге охотники между собой переговаривались, обсуждали здешние земли, по очереди задавали мне разного рода вопросы. По большей части они спрашивали о местности, но и про вкус местного пива не забыли спросить.
Я поймал себя на мысли, что мне было намного приятнее с ними общаться. И это несмотря на то, что их работа - убивать других людей, что делает, их, по сути, убийцами. Может быть, это потому, что убивали-то они плохих людей, как раз таких, как... как я. Я же теперь никто иной, как разбойник, убивший отца, убивший другого человека ради куска мяса. Неужели не было другого выбора? Да был он, конечно, я только недавно об этом думал. Прочь, прочь эти мысли, что сделано, то сделано, и пути назад нет.
Мы вышли из леса и перед нами раскинулись зелёные луга, на которых Марфа пасла своё стадо. Виднелась уже и дорога, ведущая от свинофермы к Лесной. Было страшновато, ничего не скажешь. Но я успокаивал себя тем, что меня никто не видел, погони за мной не было, а ферма хоть и недалеко от деревни, но они туда не каждый день ходят и вряд ли знают, что папанька мой уже не первый день на том свете. И да, про “тот” свет мне неоднократно рассказывал наш святой батюшка Рональд. Так что я не подавал вида о своих внутренних страхах и спокойно шагал впереди остальных.
Вдоль свинофермы мы прошли без происшествий, мои спутники поинтересовались, кто хозяин этих земель, а я уж Марфу разрекламировал, как мог. Дойдя до дороги, я распрощался со своими спасителями, пожелал всевозможных благ и удачи в поисках разбойников, хотя последнего мне никак не хотелось. Я неспеша пошёл чуть сторону, как раз в ту, в которой находился лес.
Как только охотники скрылись из виду за ближайшим поворотом, я что есть мочи ринулся в лес. Кто знает, быть может, меня уже ищет вся деревня, и когда охотники опишут паренька, которого спасли, жители деревни ринуться во все стороны меня искать. А там самосуд и привет вилы. Или повесят. Или батюшка Рональд выдаст какую-нибудь изощрённую версию казни, у него там в священном писании столько всего написано по этому поводу, что не каждый палач такое знает.
Вскоре я оказался у нужной мне щели в заборе, просунул голову, осмотрелся - никого. Ну и прекрасно, я пролез и быстренько побежал в сторону своего бывшего жилища. По дороге никого не встретил, и вот стоя на пороге своего дома, где только пару дней назад я убил своего отца, на меня нахлынул прям первобытный ужас. Такое ощущение, что я сейчас призрака увижу. Я приоткрыл дверь, но вместо призрака на меня набросился тошнотворный запах разлагающегося трупа. Я с трудом сдержал порыв рвоты. Господи, вот это вонь! “Вот что значит жаркая погода” - подумал я.
Пройдя по дому, я обнаружил тело отца там же, где и оставил его. Сначала у меня были мысли спрятать его где-нибудь, закапать во дворе или типа того, но теперь даже сама мысль о прикосновении к... этому... фу, нет, пусть крысы его сожрут. Кстати, а вот и они. Да много-то как. Что ж, приятного аппетита, подумал я, и поспешил покинуть дом. Чего-то ценного, что пригодилось бы мне в моей новой разбойничьей жизни, я припомнить не мог, так что ничего меня здесь не держало.
Первая задача была выполнена - никто не знает о моем преступлении. Теперь к Бороде! Его дом был не так уж и близко - на другой стороне деревни. Но и там я знаю все ходы, так что я вернулся к частоколу и пошёл вдоль него по внешней стороне. Пройдя шагов триста, обнаружил с удивлением для себя, что некоторые дыры и щели были залатаны с помощью подручных средств. Хотя, чего удивительного, тут у многих своё хозяйство, а через такие вот дыры не только я лазить могу, но и лиса или там белки какие. Медведь, конечно, не пролезет, но и ходить сюда они тоже не любят.
А вот и нужная мне щель. Её как раз заделывать никто не стал. Наверное, Борода слишком ленив, щель-то как раз у его дома. Только я наполовину залез в просвет, как тут меня по лбу как шарахнет!
- Ага, попался, мелкий воришка! - узнал я полный радости голос Бороды. - А ну, сейчас я тебя! О, Ази, ты что ли? Это ты, гад такой, кур моих воруешь?
- Все люди - как люди, заделал дырку в заборе - и нет проблем! А ты, старый козел, на лису ловушку ставишь такую, что человека убить может! - поругал я его, боль была ужасная, и кажется, у меня сломан нос.
- Поделом тебе, будешь знать, как старика обкрадывать! - пнул меня старикан.
- Да на черта мне нужны твои куры!? Я по делу к тебе, от братвы, - тут Бороду аж перекосило всего.
- Давай встать помогу, - он протянул мне свою руку, не смотря на его возраст, рука у него была крепкая. - Таки встретился ты с ними, молодца. Пошли в дом, а то мало ли чё. Да и умыться тебе надо.
Он помог мне встать, голова немного кружилась, но передвигаться я мог. Мы вошли в его хижину, уютной её, конечно, не назовёшь, но тут довольно-таки чистенько и ничем не воняет. На входе стояла бочка с водой. Борода дал мне миску, чтобы я мог умыться нормально. Всё-таки с переломом носа я переборщил, просто кровь пошла, кости были целые. Я умылся и сел на табуретку напротив хозяина дома.
- Ну, чё там. Приняли тебя? - Борода разговаривал негромко, вероятно, боялся, что могут подслушать.
- Да приняли, приняли. Дело к тебе есть. Слыхал, тётку Марфу позавчера грабанули, амбар сожгли и мясо вынесли?
- Слыхал, конечно, слыхал. Вся деревня только об этом и говорит. Ещё собак двоих прирезали, да охранника одного. А ты откуда знаешь? - удивился старик.
- Так а кто, по-твоему, обнёс-то её, а? - ехидно спросил я. - Я это был, я.
Тут у Бороды глаза на лоб полезли, чуть со стула не упал от удивления.
- Ты? Батюшки, это ж как тебя угораздило-то? Ты же тихий-мирный был всю жизнь - не мог поверить старик. - Вот это да! Ты и вправду ещё тот чертёнок!
- Думать надо было, когда имя мне такое давали, - парировал я. - Там, в лесу, среди твоих друзей, я просто божий одуванчик. Ты мне совсем другое рассказывал, старик! Знал бы я, кто эти люди и как они живут, ни в жисть бы не согласился к ним идти!
- Чаво это я тебе другое рассказывал. Всё, как есть, я тебе говорил, просто время у них теперь иное, трудно им приходится. Таких, как ты, им побольше надо, чтобы свежая кровь была, да светлая голова, - тыкая в меня пальцем, проговорил он.
- Да нет, таких, как Бранн им побольше надо, чтобы пожирней, да по вкусней был. Жрать им нечего, старик, жрать! - я даже прикрикнул на него. - Если б я Марфу не обчистил, да мяса им мешок не отдал, пустили бы они меня на колбасу. Там у них четверо таких лежит, подкармливают их объедками, чтоб не подохли, да слопают потом.
- Господи помилуй, говорили они мне, что дела у них плохи, что перебои с едой, но не думал я, что настолько всё плохо, - вздыхал старик, видать, небезразличны ему были разбойники эти.
- Ничего, план у нас есть, как и дружинников перетерпеть, и как пропитанием обеспечить себя, - обнадёжил я его. - Только вот понять я не могу, ты-то здесь сидишь, в тепле, еды у тебя вдоволь, вечером пивко пьёшь каждый день, чем тебе братва-то дорога так?
- А ты и не знаешь, да? Никто не знает, и тебе не надо бы, - грустно сказал. - Ты лучше скажи, чего за план там у вас?
- Да нет уж, старик, давай рассказывай, чего там у тебя с ними. Я из-за тебя преступником стал, а ещё не поздно было в хорошие люди податься! - пожаловался я ему.
- Сын у меня там, - буркнул он. - Не о такой жизни я для него мечтал. Но он был военным у одного из баронов, воевать всё время хотел. А потом их разбили. Да ещё глаза он лишился.
Етить-колотить, да он же о Глазастом говорит!!! Представляю, какая у меня рожа была, даже челюсть отвисла. Но старик совсем не обращал на меня внимания, и продолжал дальше говорить, как ни в чём ни бывало:
- Потом он ко мне пришёл, вспомнил он, откуда у него корни растут. А раньше, ещё до того, как он к бароном ушёл, такой мальчишка славный был. Эх... - тяжело вздохнул старик.
- И чего ж это его воевать-то потянуло? А кем ты был раньше, а, Борода? - тут меня начали посещать интересные мыслишки...
- А, что? - не расслышал, или сделал вид что не расслышал он.
- Был ты кем, говорю!? - громче спросил я, хотя был уверен, что он все и в первый раз услышал.
- А, да что я, я был простым бандитом с дороги... - нехотя ответил он.
- А-а-а, ну конечно, батя у него всего лишь бандит с дороги, который ещё удивляется потом, что сынок весь в отца пошёл! - съязвил я. - И как долго ты был разбойником?
- Ну как, сколько себя помню. Чуток подросли с местными ребятишками, да пошли на дорогу, кого по дороге встретим, того и грабим. “Кошелёк или жизнь” - вот так вот мы всегда говорили, - по его лицу растеклась тёплая улыбка.
- Так вот откуда у тебя столько рассказов было про разбойничью жизнь. Ты про себя рассказывал! - мои догадки оказались верны! - Но как тебе удалось дожить до старости лет? И кто те другие местные ребятишки? Может я знаю кого или померли все?
- Померли. Давно померли. И местные они для меня, а не тебя. Я же не в Лесной родился, а далеко-далеко отсюда, в Хадане, - он даже прищурился, как будто смотрит далеко вдаль.
- Хадан? Никогда не слышал об этой стране. А где это? - поинтересовался я.
- А о многих ли ты странах вообще слышал в этой богом забытой деревне? Хадан граничит с Салодоном, раньше это была одна великая страна, но потом гражданская война расколола её. Последние пару столетий они живут в мире, но все же это две разные страны. И ни в одну из них я бы советовал тебе никогда не соваться, - старик говорил на полном серьёзе.