Эй, минутку, этот урод только что оскорбил всех моих читателей? А ведь Хаз говорил, что я должен уважать их. Значит, я имею полное право вступиться…
— Слушай, давай выйдем на улицу, и ты мне все выскажешь? — неожиданно для самого себя сказал я. — Не очень красиво обсуждать такие вещи перед читателями.
И вновь в глубинах сознания зародилась волна… нет, в этот раз не раздражения, а какой-то веселой злости.
— Легко, — обрадовался мужчина. — Приятно видеть писателя, готового выслушивать конструктивную критику.
Я попросил читателей подождать пару минут, и вышел с конструктивным критиком на улицу. Здесь людей почти не было, вся литературная тусовка сидела в vip-зале, а случайные прохожие в нашу подворотню забредали довольно редко.
Я вдохнул относительно свежий вечерний воздух, и ехидно улыбнулся:
— Знаете, раз уж вы все равно вышли из клуба, то идите-ка со своей конструктивной критикой… домой.
— Не понял, — возмутился мужчина. — То есть, вы пытаетесь заткнуть мне рот?
— Боже упаси, — медленно начал закипать я. — Просто решил объяснить, что ваше мнение меня не интересует.
Да, я знаю, что веду себя как полный засранец. Но с какой стати я должен позволять абсолютно незнакомым личностям портить мне настроение? Все в этой жизни имеет свои пределы, и особенно мое терпение.
Мужчина встал в очень гордую, но абсолютно глупую позу.
— А общественность не заткнешь.
Все, он меня достал.
Так же, как это было с тем гипнотизером, я нанес удар по общественности прежде, чем смог осознать происходящее. А когда осознал, критик уже лежал на асфальте и размазывал по лицу кровь.
Повинуясь неожиданному порыву, я провел языком по кулаку.
— Во-первых, я не шизофреник. А во-вторых, тебе следует уважать моих читателей. Пошел вон отсюда.
Отбежав на карачках на безопасное расстояние, критик вскочил на ноги и закричал:
— Я тебя засужу! Псих!
Я развернулся и спокойно отправился обратно в клуб. Самое удивительное, что произошедшее не вызвало у меня никаких чувств, кроме глубокого удовлетворения. Вообще. А ведь раньше во время любых стычек в крови набиралось такое количество адреналина, что ноги подгибались, а в ушах стоял дикий звон.
Вернувшись обратно за стойку бара, я дружески улыбнулся своим читателям и спросил:
— Кому еще подписать книгу?
Разобравшись с писательской обязаловкой, я смог наконец-то перейти в настоящий «Литерхом». В vip-зале царила расслабленная атмосфера, и шли неторопливые обсуждения… на самом деле просто еще рано, обычно ближе к ночи случаются действительно серьезные перепалки, порой доходящие чуть ли не до рукоприкладства.
Здесь же сидел и Хаз.
— Ты монстр, — первым делом заявил он мне.
— Что такое? – вяло поинтересовался я.
— Взял мужика какого-то побил перед входом.
А я думал, нас никто не видел.
— Откуда ты знаешь?
Хаз похлопал меня по плечу широченной ладонью.
— Да Васька как раз в этот момент заходил через задний вход. Ты же понимаешь, что теперь навечно заклеймен главным забиякой всего «Литерхома»?
Ну да, сначала была драка с самим Хазом, теперь это… Тогда мы подрались по пьяни, хотя причина и была довольно веской… вроде бы. А теперь я все сделал обдуманно, вернее, не просто обдуманно, а с глубоким удовлетворением. Будто каждый день людям морды бью… Черт, как же противно. И когда я успел стать таким кровожадным? Неужели, душа вампира действительно повлияла на меня в худшую сторону?! Хотя, кого я обманываю? Еще как повлияла, иначе, откуда взяться этим приступам беспричинной злости и «эффекту Светлова»?
— Ладно, не парься, — хмыкнул Хаз, заметив мое смятение. — Если врезал, значит, было за что.
— Было, конечно, — задумчиво согласился я. — Но стоило ли?
— Этот вопрос ты рассмотришь в своей следующей статье, — рассмеялся Хаз. — «Рукоприкладство, как веский аргумент в пользу молодых талантливых авторов».
Ему лишь бы позубоскалить.
— Игнат Львович приходил?
— Был где-то здесь, — с готовностью ответил Хаз. — Походи между столиками, он наверняка опять спрятался в какой-нибудь темный угол.
Да, наш Великий Демонолог в последнее время не отличался особой разговорчивостью — с головой ушел в исследования истории всевозможных демонов. Уж не знаю, что там могло быть такого захватывающего, но он просто помешался на всех этих страшных и уродливых тварях. Боюсь даже представить, какие ему сны снятся после столь приятного чтива. Он мне как-то прислал одну главу своей книги об истории человеческих жертвоприношений в европейских сектах… Я потом целую неделю мясо есть не мог. А ведь есть люди, которые этим действительно интересуются…
Игната Львовича я нашел в самом дальнем углу, он один занимал целый столик и явно не горел желанием с кем-либо общаться. С нашей последней встречи он еще сильнее исхудал, превратившись из разговорчивого рыжего толстячка в бледного и не очень опрятного типа с подозрительным взглядом. Не зря говорят, что книги меняют человека… Вот только обычно подразумеваются положительные изменения, а не медленное, но верное угасание.
— Приветствую.
Хоть я и привык обращаться на «ты» к людям гораздо старше меня, но вот панибратские «приветы» упорно игнорирую. На мой взгляд, наиболее адекватно звучит «приветствую», не слишком официально и не слишком лично. Так сказать, не «здравствуйте», но и не «салют, братан».
— О, Виктор, уже закончил встречу с читателями? — вяло улыбнулся Игнат Львович.
Даже сейчас мне показалось, что он прилагает немалые усилия, чтобы придать голосу более теплый оттенок.
— Да, — кивнул я, присаживаясь за стол напротив него. — Что один сидишь?
— Никакого желания общаться нет, — передернул плечами Игнат Львович. — С некоторых пор...
Мда, что-то демонолог совсем загрустил.
— Как книга?
— Закончил, — почему-то грустно ответил он.
— Так это же замечательно? — уточнил я.
— Не уверен, — вздохнул Игнат Львович. — Я сильно сомневался, стоит ли ее вообще публиковать, но теперь уже поздно.
Не понял. А зачем еще писать книгу? Хотя, если он настолько сильно сомневается в ее качестве…
— Что значит уже поздно?
— Она уже появилась в продаже.
— Так это же здорово!
Наверное, я чего-то не понимаю.
— Все не так просто. Я немного перестарался с описанием обрядов. Мало того, что наверняка найдутся психи с желанием попробовать один-другой ритуал. Это еще полбеды. — Игнат Львович горестно вздохнул. — Так ведь и действующие сектанты вряд ли будут довольны публикацией их секретов.
Ага, оказывается, дело вовсе не в литературной ценности его книги, а изложенных в ней фактах! Похоже, наш Великий Демонолог каким-то образом умудрился добраться до чьих-то секретов. Странно, а с виду толстяк не тянет на крутого шпиона.
— Тогда нужна охрана.
— Угу, — грустно усмехнулся Игнат Львович. — Приду в милицию и скажу, что написал книгу о демонах, из-за которой меня могут убить. Смешно.
— Найми кого-нибудь…
— На какие шиши?
Мда, вот это ситуация.
— Слушай, я попробую что-нибудь придумать, у меня есть знакомые в силовых структурах.
Вот только вряд ли эти знакомые станут меня слушать. Но я все равно попрошу — пусть для проформы хотя бы одного человек отрядят. Вряд ли Демонологу грозит действительно серьезная опасность, но ему так будет спокойней.
— Было бы неплохо, — немного приободрился мой собеседник. — И вообще, может, я все сильно преувеличиваю — зачем я сдался сектантам? Правду говорят — у страха глаза велики.
Действительно, вряд ли он мог серьезно перейти дорогу какой-нибудь секте. С другой стороны, если уж этих ребят задеть, то можно ожидать чего угодно. Благо, у меня уже есть кое-какой опыт общения с сектантами, и я могу с полной ответственностью заявить — они реальные психи!
— Ладно, а что там с моим демоном? — спросил я, решив немного отвлечь Демонолога от тяжких дум. — Узнал что-нибудь о статуе?
Игнат Львович мгновенно приободрился.
— В принципе твоя статуя изображает самого типичного демона. У него нет особых примет, как, например, невероятных размеров половой орган вместо языка у демона Бельфегора…
— Или шесть рук у богини Шивы, — решил я блеснуть своими познаниями.
— Бог.
— Что бог? — не понял я.
— Шива — бог мужского пола.
— Да ладно. — Я наморщил лоб, стараясь вспомнить, где видел изображение Шивы. — Помню, баба такая мускулистая была...
Игнат Львович усмехнулся.
— Меньше в Мортал Комбат надо резаться, и больше книг читать.
Ага! Так вот где я ее видел, в компьютерной игре!
— Короче, ясно, — опозорено вздохнул я. — Давай дальше о статуе.
— Твоя статуя — обобщенный вид монстрика, вроде бы не обладающего сверхвыдающимися способностями. Что действительно интересно, так это его крылья.
— Крылья? Вроде бы обычные, перепончатые... — припомнил я.
— Это да, — согласился демонолог. — Вот только они довольно сильно повреждены.
— Откололись куски от статуи? — предположил я.
— В том-то и дело, что нет. Это явно задумка автора. Похоже, изображенный демон является кем-то вроде изгнанника. Ну, есть же христианская версия о падших ангелах, в последствии ставших демонами ада. Вот и это точно из той же серии.
Вот только едва ли жители другого мира могли слышать о христианстве. Хотя, идея с изгнанником не так уж и плоха — у них же есть свои боги? Или нет... Что-то я такого не припомню, при мне ни разу не упоминались божественные создания, кроме Кровавого Бога. Хотя, были еще Драконы? Мог этот монстр с акулей пастью в раннем детстве быть драконом? Потом его изгнали, порвали на ленточки крылья, вот он и стал Кровавым Богом.
— А что скажешь о сектантах?
— Знаешь, это ты мне должен был бы рассказать. Сект множество, и постоянно появляется что-то новенькое, причем корни многих из них не так-то просто найти. Примерно то же самое и с твоим случаем. Ну, пил ты какую-то гадость из кубка, ну, видел статую… а учения-то их ты не знаешь. Если уж тебя это так заинтересовало, то найди того, кто сможет рассказать всю историю возникновения учения, а потом обязательно расскажи мне.
Вот это мужик. Его и так могут убить за излишнее увлечение секретами сектантов, а он дальше роется.
— Обязательно, — хмыкнул я. — Как только что-нибудь узнаю, сразу сообщу. А у тебя есть с собой авторский экземплярчик книги? Признаюсь, очень интересно, что же за секреты у этих таинственных сект.
Мы дружно посмеялись. Уж что-что, а авторские экземпляры книг почему-то всегда заканчиваются в день выхода книги. Слишком много знакомых жаждут получить «авторский экземплярчик». Спрос всегда перехлестывает предложение, и приходится закупать в ближайшем книжном комплект своих же книг для раздачи.
— Для тебя есть, — обрадовал меня Игнат Львович. — Только мой тебе совет, перед сном лучше не читай.
Знаю, знаю, научен горьким опытом. Могу предположить, что эта книженция вновь испортит мне аппетит как минимум на неделю.
Вскоре я стал обладателем книги с занятным названием «Сектантство».
Возвращаться поздно вечером из «Литерхома» трезвым одно удовольствие. Идешь себе вдоль парка, наслаждаешься природой... правда, о какой природе может идти речь ранней весной? Голые остовы деревьев корчатся, будто стесняясь своей наготы, а толстый слой мусора не позволяет разглядеть ни миллиметра пробивающейся зеленой травки. Конечно, это можно увидеть только под редкими столбами с еще не разбитыми лампочками, а все остальное весеннее благолепие с радостью исчезает в уютной темноте. Там же, как мне порой кажется, прячутся всевозможные темные личности. Это и делает мои поздние прогулки особенно притягательными — легкий привкус страха и запах приключения.
Из темноты возник силуэт молодого человека в кожаной куртке.
— Парниша, закурить не найдется?
Я постарался не обращать внимания на очередной взрыв раздражения из-за столь панибратского обращения и небрежно пожал плечами.
— Не курю и вам не советую.
— Советчик, блин, — буркнул субъект, перешел на другую сторону дороги и юркнул во дворы. Странно, я уж было подумал... А человек просто попросил закурить, может же быть такое?
По пути я еще несколько раз оборачивался, ожидая, что тот парень все-таки догонит меня и добавит стандартную фразу «а деньги есть?». Но ничего подобного не произошло. Увы. Потому, что лучше бы было это, чем...