- Ты не мужчина. Я тебя не боюсь.
- А официанта Джоша боишься?
- Ну… нет, конечно. Просто стесняюсь. Зажимаюсь, нервничаю.
Я наклонилась к ней и сказала заговорщически:
- Открою тебе секрет. Все стесняются. Веди себя так, словно этого нет, и будешь суперзвездой.
Тут Джош принес вторую «Маргариту», и я еще немножко с ним пококетничала. Мэдди о чем-то задумалась. И вздохнула, когда он отправился рассчитывать других посетителей.
- Ты знаешь, что я спала всего с двумя парнями?
- И что?
- А то. Мне двадцать девять. Это ли не печально?
Я подумала о своем списке. Не сосчитаешь…
- Это говорит лишь о том, что у тебя высокая планка.
Она скорчила гримасу.
- Видела бы ты тех парней!…
- Так ищи хорошего. Их много.
У меня возникло ощущение дежавю. Словно я опять разговаривала с Тауни.
- Мне они не встречаются. - Мэдди снова вздохнула. - Если Сета не считать, конечно. Он точно хороший. Только вот о свидании помалкивает.
- Да?
Я вспомнила, что собиралась его поторопить.
- Ну, вечер с племянницами не в счет же, правда? - Она пожала плечами. - Впрочем, ладно. Я понимаю, он просто решил меня спасти. И благодарна ему. Кстати… Сет сказал Дагу, что тебе нужна елка. Какие-то проблемы с покупкой… времени нет?
Я застонала.
- Опять!…
- Что… не нужна? Или нужна все-таки?
- Честно? - Я покачала головой. - Мне все равно. Это мой друг Питер приставал с елкой, а Сет слышал разговор.
Она бросила на меня настороженный взгляд.
- Вы с Сетом довольно часто видитесь, да?
- С хорошими парнями можно и просто дружить.
Почему- то я до сих пор скрывала правду о наших отношениях. Повинуясь инстинкту, твердившему, что так надо.
- Эх… - Мэдди допила «Маргариту». - Держу пари, со своими девушками он обходится как с принцессами.
- Ага. - Я скривилась. - Пока принцессы не начинают командовать. Мне кажется иногда, что писательство - его единственная любовь.
Мэдди, к моему удивлению, не засмеялась и не возмутилась.
- Что ж, это цена, которую приходится платить за счастье быть с таким мужчиной. Оно того стоит.
Слова ее заставили меня задуматься. Может, она права? Не слишком ли строго сужу я Сета за его рассеянность?
Покончив с обедом, мы, слегка подвыпившие, отправились на работу. И когда вошли в магазин, я подтолкнула Мэдди локтем.
- Слушай, есть предложение. Сделай на следующей неделе три авантюрных шага.
Она посмотрела на меня с испугом.
- Как это - авантюрных?
- Не знаю. - Тут я заподозрила, что я, пожалуй, пьянее, чем думала. - Для тебя авантюрных. Сходи в ночной клуб. Накрась губы яркой помадой. Неважно. Все, что я знаю, - это что потом устрою тебе экзамен, идет?
- Легко сказать. - Она нахмурилась, отворачиваясь. - Глупость какая-то. Вот так, ни с того ни с сего, возьми и сделай…
Мгновением позже я услышала голос Сета:
- Мне показалось, или ты вправду велела ей сходить в ночной клуб?
Мэдди уже отошла от меня, и я сомневалась, что она примет вызов. Увы… Я повернулась к Сету.
- Пытаюсь сделать ее жизнь ярче.
- Выпивая среди бела дня? - поддразнил он.
- Ты вроде книгу дописываешь? Позже поговорим. У меня полно работы.
Прогоняя его, угрызений совести я не испытывала, поскольку нам в любом случае предстояло вместе поужинать. Он отправился писать, и я поспешно взялась за дело. Предпраздничная горячка была в разгаре, а кое-кто из сотрудников болел, поэтому в тот день я работала не в кабинете, а за кассой. Мэдди сидела за соседней. С клиентами она разговаривала бойко, весело, и это радовало.
Перед закрытием я подошла к газетной стойке. Просмотрела заголовки, ища… сама не знаю что. Все вспоминался тот утонувший бедняга. То ли о нем хотелось узнать побольше, то ли найти что-то такое, что помогло бы разобраться с моими снами. Увы, ничего интересного в газетах я не увидела.
Ужинать мы с Сетом поехали на площадь Пионеров, где места для парковки, разумеется, не нашлось. Оставили машину в трех кварталах от ресторана и, пока шли к нему, успели замерзнуть. Прогуляться, однако, стоило - кухня в этом ресторане была каджунская, из самых моих любимых, такая острая, что согревала мгновенно. И тоуфи и суп из стручков бамии способны разогнать любое уныние.
Мы заканчивали десерт, когда зазвонил мой мобильник. Номер высветился незнакомый.
- Алло?
- Привет, Джорджина. Это Винсент.
- Привет, - откликнулась я удивленно.
- Слушай… мне нужно с тобой поговорить. Не по телефону. Мы можем встретиться?
- Сейчас?
- Да… это важно.
Я взглянула на Сета, доедавшего хлебный пудинг. Судя по его довольному виду, вряд ли он стал бы возражать против прихода Винсента.
- Я сейчас с Сетом…
- Отниму всего несколько минут, - пообещал Винсент.
- Ладно.
Я объяснила, где мы. Он сказал, что будет скоро. И не обманул. Не успела я объяснить Сету ситуацию, как Винсент уже появился в ресторане.
- Ты прилетел, что ли? - спросила я, когда он подсел к столу.
- Нет, просто был рядом. - Он посмотрел на остатки десерта. - Выглядит неплохо.
- И на вкус было неплохо, - кивнула я. - Ну, так в чем дело?
Он бросил взгляд на Сета.
- Не переживай. Сет все знает.
Тут нам принесли сдачу. Винсент повернулся ко мне.
- Хорошо. У меня к тебе всего один вопрос. Можем обсудить его на улице.
И мы снова вышли на холод, уже втроем, и зашагали к машине.
- Ты помнишь историю, - начал Винсент, - которую рассказывала мне на днях? О копе, застрелившем напарника?
- Да.
- Откуда ты об этом узнала?
Я молчала некоторое время, пытаясь сообразить.
- Забыла. Наверное, по телевизору слышала. Или в газете прочитала.
- Точно?
Я нахмурилась.
- Нуда.
Винсент вздохнул.
- Понимаешь, какая штука… об этом нигде не сообщали. Я решил уточнить подробности, и… пришлось побеседовать с самими полицейскими.
- Наверняка сообщали. Иначе как бы я узнала?
- Это-то я и стараюсь выяснить.
Я снова задумалась. И вправду, как?… Рассказывая эту историю Винсенту, я ее просто знала. Но откуда? Не вскочила же она мне в голову сама, ни с того ни с сего?
- Может, у тебя есть знакомые в полиции? - попытался помочь он.
- Если и есть, я ни с кем не говорила. Может, случайно услышала. Не помню, честное слово… ума не приложу.
- А что за история? - поинтересовался Сет.
И тут кусочки головоломки сложились. Я вдруг сообразила, что с полицейским произошло то же самое, что и с парнем, который переплывал пролив. Им примерещилось нечто, чего на самом деле не было, а потом они сами это сделали. И обе истории стали мне известны прежде, чем я могла о них услышать.
- Джорджина, - напомнил о своем вопросе Сет.
- Ну, коп сошел с ума в магазине и начал…
- Стоять! - приказал вдруг кто-то. - Ни шагу дальше.
Мы резко остановились. Оживленная площадь осталась позади, на улице было темно. Из-за угла вынырнул человек, такой грязный и оборванный, что Картер рядом с ним показался бы образцом элегантности. И направил на нас пистолет.
По статистике, уличный грабеж в Сиэтле - дело редкое. Но цифры ничего не значат, когда становишься его жертвой…
- Гоните все, что есть, - прорычал этот тип.
Глаза у него были вытаращены, вид безумный.
Я заподозрила, что он и впрямь не в себе. Но это тоже ничего не значит, когда в руках у человека пистолет, а у тебя его нету.
- Все гоните - бумажники, драгоценности. Иначе выстрелю. Клянусь Богом, выстрелю.
Я сделала шаг вперед - крошечный, чтобы не насторожить парня, но оказаться на линии огня, прикрыв собой Сета и Винсента. Опасность грозила только им. В меня стреляли и раньше. Больно, но не смертельно.
- Хорошо, хорошо, - сказала я тихим, успокаивающим голосом, открывая сумочку. - Все, что хочешь.
- Быстрее, - рявкнул он.
Дуло пистолета смотрело сейчас на меня, и это было замечательно.
Я услышала, как зашевелились у меня за спиной мужчины, доставая бумажники. Подумала с болью, что придется отдать кольцо Сета - в тот вечер я повесила его на цепочку и надела на шею. Но плата была невелика. Лишь бы все вышли невредимыми.
Вдруг боковым зрением я заметила движение. В следующий миг Сет - остановить я никак не успела бы - метнулся к грабителю и придавил его к стене дома. В жизни не думала, что он умеет драться, но смотрелось это впечатляюще. И было, к несчастью, абсолютно лишним.
Мы с Винсентом бросились на помощь одновременно. Руку с пистолетом парень опустил, но начал отбиваться с медвежьей свирепостью. Я пыталась вырвать у него пистолет. Все это, казалось, тянулось вечность, хотя на деле заняло несколько мгновений.
Потом грохнул выстрел.
Мы трое замерли. Парень, воспользовавшись замешательством, вывернулся и бросился бежать. Я вздохнула с облегчением.
- Джорджина… - сказал Винсент.
Сет осел наземь. И тут я увидела кровь. Темную, отливающую блеском в водянистом свете фонарей… все его левое бедро было залито ею. Лицо бледное, глаза широко раскрыты…
- Господи.
Я упала на колени, пытаясь разглядеть рану. Крикнула Винсенту:
- Звони девять-один-один!
Опередив меня, он уже нажимал кнопки на мобильнике. Я слышала, как он начал быстро говорить что-то, но слов не разбирала, занятая Сетом. Кровь лилась не переставая.
- Боже, боже. - Я сорвала пальто, прижала к ране, надеясь замедлить кровотечение. - Только не умирай. Пожалуйста… не умирай.
В глазах его стояли одновременно нежность и мука. Губы разлепились, но сказать он ничего не смог. Подняв пальто, я посмотрела на рану. Винсент присел на корточки рядом.
- Кровь не останавливается… - простонала я.
- Бедренная артерия перебита, - пробормотал Винсент.
Я бы и сама это поняла, если бы не была так напугана. За тысячу с лишним лет я хорошо изучила человеческое тело и знала, что для него смертельно опасно.
- Он истечет кровью. - Я снова попыталась зажать рану. - Раньше, чем они приедут. Чертова пуля…
Винсент глубоко, судорожно вздохнул. Затем тронул меня за руку.
- Убери пальто, - сказал тихо.
- Надо замедлить кровотечение…
Он, не слушая, осторожно отвел мои руки в сторону.
Кровь была всюду. И как будто курилась паром в морозном воздухе. Винсент, не боясь вымазаться, положил руки на бедро Сета. Я открыла рот, собираясь что-то сказать, но тут же забыла об этом. Воздух вокруг начал потрескивать, кожу закололо как иголочками. Сета омыло волной белого света. От Винсента пахнуло вдруг лавандой, речной сыростью. И кое-чем еще… век бы мне этого не чувствовать.
Затем все прошло. Винсент убрал руки, и, когда я взглянула на рану, кровь больше не текла.
- Извини, - выдохнул Винсент. - Не слишком-то я хороший целитель… если продолжу, меня почувствуют. Но до приезда «скорой» он теперь продержится.
Вдали уже слышался вой сирен.
Сердце у меня заколотилось. Окружающий мир куда-то отодвинулся. Сколько лет, по словам Винсента, он знал Ясмин? Пятнадцать? Много… очень много. Сейчас он выглядел от силы на тридцать. И значит, в момент встречи был еще ребенком. Немыслимо. Как немыслимо исцеление, которое он совершил у меня на глазах.
Впрочем, это были мелочи по сравнению с тем, что я уже успела понять несколько мгновений назад. Когда он убрал защиту, и я почуяла излучение.
У каждого бессмертного оно уникально. И в то же время обладает характерными признаками, позволяющими понять, кто перед тобой - суккуб, вампир, ангел или демон.
Излучение Винсента выдало его с головой.
«Меня почувствуют».
«Скорая» вывернула из-за угла. Я взглянула на Винсента. Такими же широко открытыми глазами, как у Сета.
- Ты - нефилим…
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Врачи в больнице сказали, что Сета спасло чудо. Как оно и было на самом деле.
Полицейские сочли его действия несколько необдуманными, но доблестными. Конечно, он ведь защищал красивую девушку, и, поскольку его не убили, все расценивали это как подвиг. Все, кроме меня. Признаться честно? На мой взгляд, это была глупость. Это была великая глупость, и я пришла в ярость. Что там в ярость - я попросту взбесилась. О чем он думал?
- Я не думал, - ответил Сет слабым голосом, когда я задала ему этот вопрос в приемном покое.
Все как раз вышли куда-то, мы остались вдвоем. Он лежал в кровати, бледный, но живой. И относительно здоровый.
- У парня был пистолет. Он целился в тебя.
Я хотела было разгромить в пух и прах эти жалкие рассуждения, но тут снова появился врач и занялся Сетом, и я поспешила выйти - чтобы не наговорить лишнего, о чем потом пожалею. Пусть он и вел себя как идиот, но все же находился сейчас в больнице с тяжелым ранением. Головомойка в таких случаях не лучшее лечебное средство…
В коридоре я увидела Винсента, с которым уже поговорили полицейские. Он стоял, прислонясь к стене, сунув руки в карманы. И смотрел в потолок с унылым видом.
- Привет, - сказала я, держась на всякий случай на безопасном расстоянии.
Винсент посмотрел на меня.
- Привет. Как он?
- Прекрасно… насколько это возможно. Врачи в изумлении.
Винсент промолчал. Отвел взгляд, уставился безучастно в никуда.
Я тоже не знала, что сказать дальше.
«Так ты нефилим? И каково тебе живется?»
Каково - я, в общем-то, догадывалась. Ужасно. Нефилимы - потомки людей и ангелов. Тех ангелов, что стали из-за этого демонами. Спать со смертными и оставаться в небесной команде невозможно. Так пал в свое время Джером. И самым несправедливым мне казалось то, что за нефилимами охотились, убивая их, и ангелы, и демоны - даже собственные родители. Ад и рай равно считали их крайне опасными. Чему немало способствовали буйный нрав и необузданность, присущие обычно нефилимам.
И, поскольку их всегда преследовали, нефилимы вынуждены были скитаться по земле и скрывать свои силы - не уступающие силам небесных родителей - и излучение, способное выдать бессмертное существо. Я хотя и жалела их, но безмерно боялась. Многие нефилимы ненавидели и ангелов, и демонов, и прочих бессмертных заодно. Как Роман, сын Джерома, который появился в Сиэтле несколько месяцев назад и начал убивать всех подряд.
Винсент вполне мог оказаться из их числа.
- Ясмин… знает? - спросила я наконец.
- Конечно.
Сказано это было тем же тоном, каким он рассказывал об их отношениях. Подразумевавшим - как она может не знать? Мыслимо ли утаить что-то от того, кого любишь?
- Это ее убивает, - добавил он со вздохом. - Разъедает изнутри.
- Ты имеешь в виду твое… э-э-э…
- Нет. - Глаза у него были такие печальные, что я на миг забыла о его принадлежности к расе могущественных психопатов. - Мое происхождение ее как раз не волнует. Другое мучает - то, что она вынуждена молчать. Лгать ангелы не могут, ты знаешь… но она и правду сказать не может. Чувствует себя предательницей, и из-за этого ей плохо. И мне плохо, потому что ей плохо. Я даже пытался как-то раз… прекратить все это, но она никогда меня не оставит, поскольку…
- …любит, - закончила я.
Винсент пожал плечами.
- Сочувствую, - сказала я, и впрямь сочувствуя всем сердцем.
Беда… любовь Ясмин и так-то была для нее опасна, но любовь к одному из самых презираемых существ в мире… ох. Это совсем другое дело. Ей полагалось доложить о Винсенте кому следует, а не скрывать его тайну…
- Кому расскажешь? Картеру, Джерому?
Я посмотрела ему в глаза. Скорбные, полные такой печали, такой любви…
Страх прошел. Это был не Роман.
- Никому, - ответила я тихо. - Никому ничего не расскажу.
Взгляд его сделался недоверчивым.
- Почему? Ты знаешь, кто я. Если промолчишь, могут быть неприятности.
Я немного подумала.
- Потому что мир - долбаный.
И отправилась обратно к Сету.
Когда же позднее снова выглянула в коридор, Винсента там не оказалось. И дома, вернувшись, я его тоже не увидела.