Подведя Марину к самой дальней скамейке аллеи, Генка предложил, пугливо озираясь:
— Присядем?
Марина послушно села, пристально глядя на Генку:
— Что ты хотел спросить, Гена?
— Я? Почему спросить? Поговорить… — промямлил Генка, нерешительно опускаясь рядом.
— Я ведь вижу: тебя что-то тревожит.
— Ф-ф-фу! — Генка отер со лба неожиданно выступившие капли пота, — Ну… Марина, ты знаешь… Это все как-то… Вот ты здесь… В общем, почему ты здесь?! — выпалил он наконец. — И кто ты вообще такая?
Марина ничуть не удивилась. Только едва заметно напряглась и убрала ноги под скамейку.
— Гена, я должна извиниться, что потревожила вас с Юлей. Поверь, я этого не хотела. Но раз уж так все вышло… Вы такие хорошие, добрые! Я не причиню вам неприятностей. Мне нужно пробыть у вас еще хотя бы одну ночь. А потом я… уйду.
— Куда? — Генка заглянул девушке в глаза — она быстро их опустила.
— Гена, пожалуйста, не надо, ладно? Не спрашивай.
— Марина, давай начистоту! — начал сердиться Генка. — Ты уже рассказала Юльке какую-то ерунду про принцев… — Марина вздрогнула, еще ниже опустив голову. Генка продолжил: — Почему же ничего не расскажешь мне?
— Нельзя, Гена… — чуть не плакала Марина. — Тогда я не знала вас так хорошо… Я совершила ошибку… Ты правильно сказал: я болтала ерунду! Давай так и договоримся. Я не хочу, чтобы вы…
— Ладно! — Генка стиснул зубы. — То, что нельзя, — не рассказывай. Но за нас не решай, пожалуйста! Мы сами решим, что нам делать! Я ведь вижу, что тебе нужна помощь. Почему ты не хочешь, чтобы мы помогли тебе?
— Вы уже помогли! — вскинулась Марина. — И поможете еще, если позволите остаться у вас на ночь. Больше мне ничего не нужно!
— Хорошо, — процедил Генка. — Можно задать тебе всего один вопрос? Раз уж мы, как ты говоришь, помогли тебе — помоги и ты нам… прочистить мозги.
— Да, спрашивай.
— Откуда ты?
Помолчав немного, Марина переспросила:
— Если я отвечу, вопросов больше не будет?
— Пока нет, — насколько мог честно ответил Генка.
— Я — из лампочки.
ГЛАВА 5
Генка сидел, кусая губы, и злился. На себя и… Нет, не на Марину — на женскую логику вообще! Ну, знала " ведь она, эта загадочная «принцесса», что вызвала и самим своим появлением, и странной одеждой, и языком, и прочим массу вопросов! Ведь знала, что он пошел с ней «погулять» не просто так, а чтобы хоть часть загадок прояснить! И Юльке что-то успела рассказать, а вот теперь — молчит! Хочет позлить, поиграть на нервах? Не похоже… Действительно боится за них? Но разве опасность, если она в самом деле существует, становится меньше от их незнания? Наоборот, представляя себе опасность, можно как-то подготовиться…
— Гена, не сердись… — Марина тронула его за рукав. — Пойдем домой, я кое-что придумала.
Генка недоверчиво поднял глаза.
— Я напишу вам! — Марина так на него посмотрела, что злость моментально прошла. — Да, я напишу, кто я, откуда и как оказалась у вас. Понимаешь, если я стану это рассказывать, то вы… Ваше отношение ко мне может измениться, а я не хочу этого! Вы стали мне как родные…
— Ты что, преступница? — угрюмо хмыкнул Генка.
— Нет, я не преступница, — серьезно сказала Марина. — Я имею в виду совсем другое. Вы все поймете, когда прочитаете мое письмо. Но прочитаете, когда я уйду! Хорошо?
— Детский сад какой-то! — пробормотал под нос Генка, но Марина услышала:
— Пусть так… Ты согласен?
— Это лучше, чем ничего, но…
— Не надо «но», Гена! Пожалуйста! — Марина поднялась. — Пойдем?
Назад Генка плелся в мрачном молчании. Злости больше не было, но внутри ворочался тяжелый колючий комок. Марина тоже молчала до самого дома…
Ступив в прихожую, Генка услышал, как под ногами захрустело стекло. Он щелкнул выключателем, но свет не зажегся. Дневного света, пробивавшегося через застекленную дверь кухни, хватило, чтобы убедиться в отсутствии лампочки.
— Юля! — грозно крикнул Генка.
— Она ведь к Маше собиралась, — напомнила Марина.
— Ступай осторожно — тут стекла, — сказал Генка.
Чтобы взять совок и веник, хотел включить свет в туалете, но лампочка не зажглась и там. «Да что за напасть сегодня такая!» — чертыхнулся он про себя и стал вслепую нашаривать веник. Под ногами снова захрустело. «И здесь?! — пронеслось в мозгу. — Тенденция, однако!»
— Гена, посмотри! — позвал из кухни тревожный голос Марины.
Генка уже догадывался, что увидит там — осколки разбитой лампочки!.. Вот теперь ему стало страшно.
Лампочки были разбиты во всей квартире. Больше никакого беспорядка не наблюдалось. На то, что квартиру посетили воры, не указывало ничто. Все вроде бы на месте… Кроме лампочек, разумеется. Которые, впрочем, не украли, а разбили.
И все же кое-что пропало…
— Гена, я не могу найти свое платье! — послышалось из Юлькиной комнаты.
Генка отправился на зов и застал смущенную Марину.
— А где оно было? — нахмурился он.
— Вот тут, на спинке стула висело.
— Может, Юлька его в шкаф перевесила? — Генка открыл створки и поворошил немногочисленные наряды сестры
— Нет… — растерянно улыбнулась Марина.
— Так-так-так… — забарабанил по лбу пальцами Генка. — Может, постирала?
Идея была глупой, но давала хоть какую-то надежду.
В ванной платье не обнаружилось тоже. Как и в Генкиной комнате, и на кухне, и в прихожей, и в туалете, и даже на балконе.
Пропажа платья — это не битые лампочки! Там убытку — на полтинник, а здесь…
— Сколько стоит твое платье? — брякнул Генка.
— Не знаю… Вашу меру ценностей я пока не поняла, а моя тебе ничего не скажет, — равнодушно пожала плечами Марина. Она вовсе не казалась расстроенной пропажей платья. Ее беспокоило нечто иное.
— Постой! — хлопнул по лбу Генка. — А может, это Юлька?!
— Разбила лампочки? — невпопад спросила Марина, думая о своем.
— Нет, вряд ли… — Генка почесал затылок. — Я про платье… Вдруг она решила его примерить, а потом к Машке в нем пошла — повыпендриваться. С нее станет!
Марину Генкины слова вывели из задумчивости.
— Да! Там висят Юлины джинсы и майка. Значит…
— Где?! Где висят?
Генка бросился в комнату сестры. Юлькина одежда действительно висела на стуле. «Вот бестолочь! — обругал себя Генка. — Ведь я видел ее, когда искал платье! Ну почему у меня соображалка так плохо работает?»
Он для чего-то перевесил джинсы на другой стул. Добавил к ним майку. И замер рядом.
— Чего я, собственно, жду? — Он вновь хлопнул себя по лбу, дернувшись к двери. — Сейчас схожу за Юлькой и…
— Постой, Гена! — остановила его Марина. — А как ты объяснишь лампочки?
— Вот пусть Юлька и объяснит! — отмахнулся Генка, собираясь идти.
— Ты же сам сказал, что вряд ли это Юля.
— Лампочки — ерунда! — раздраженно буркнул Генка, — Вот платье…
— Как раз лампочки… — начала Марина, но трель дверного звонка оборвала ее на полуслове.
— Фу-у! Юлька вернулась! — бросился в прихожую обрадованный Генка.
Радовался он зря. За дверью стояли две девчонки. В одной Генка узнал Машу.
— Здравствуйте! А Юля дома? — спросила та.
— А разве она не у тебя?! — забыв поздороваться, ахнул Генка.
— Нет. Мы договаривались, что она придет, но я ее так и не дождалась.
— Странно… — выдавил Генка. — А где же она?
— Не знаю… — Маша пожала плечами. — Я ее только утром видела, когда заходила… Ой, здрасьте! — заулыбалась она, глядя Генке за спину. Он обернулся, увидел Марину и засмущался:
— Ладно, Маша, мне некогда… Если увидишь Юлю, скажи, чтобы срочно шла домой!
Закрыв дверь, он услышал удаляющееся девчоночье хихиканье: «Ему некогда… А Юлька… мой брат… никогда… черный монах!.. А бабешка ничего!»
Генка почувствовал, как лицо заливает краска. Хорошо, что в прихожей царил полумрак, и Марина вряд ли это заметила. Зато вполне могла расслышать глупые реплики!
«Тьфу ты! — обозлился Генка. — Черный монах!.. Ну, сестренка! Вот придешь — я тебе… Если придет…» — остановил он себя, и сам испугался своей мысли.
— Гена, похоже, все очень плохо, — вдруг проговорила Марина таким тоном, что Генке и правда стало плохо. Даже зазвенело в ушах. Он прислонился к стене и по-детски испуганно прошептал:
— Почему?
— Пойдем в комнату, сядем, — дотронулась до его плеча Марина. — Разговор, наверное, будем долгим.
Генка отлепился от стены, но, опомнившись, запротестовал:
— Какой разговор?! Надо Юльку искать! Ее же ограбят в таком наряде! Если уже не… Надо бежать в милицию!
Марина крепко сжала плечо рванувшегося к двери Генки:
— Стой! Не надо никуда бежать! Пойдем, я расскажу тебе… то, что ты хотел.
— Да не до этого сейчас, Марина! — непонимающе посмотрел на девушку он, пытаясь высвободить плечо.
— Нет, как раз самое время! — горестно вздохнула Марина.
Усадив упирающегося Генку на диван, она устроилась рядом и сказала:
— Гена, боюсь, что Юлю похитили.
— Что?! — Генка вскочил. — И мы сидим?!
— Сядь! — резко приказала Марина. — Возьми себя в руки!
Генка, опешив, сел. Марина продолжила твердо:
— Куда ты побежишь? Тебе не поможет никто на этой планете!
— На этой планете? — округлил глаза Генка. — Что ты имеешь в виду?
— То, что сказала. И я не с Земли! Голос Марины звучал очень убедительно.
Генка затряс головой. Лицо залила мертвенная бледность. Глаза почти вылезли из орбит. Волосы встали дыбом, отчего парень стал походить на пациента психушки.
— Гена… — Марина протянула к нему руку. Генка судорожно отпрянул, суча ногами по полу.
— У-у-уйди… — прогудел он.
— Успокойся, прошу тебя! — взмолилась Марина. — Ты ведь сам хотел узнать правду… — Видя, что Генка по-прежнему трясется, она применила уже испытанный способ, проорав неожиданно: — А ну сядь нормально! Прекрати истерику! Подумай о Юле!
То ли подействовал крик, то ли упоминание о сестре — только Генка, замерев на секунду, вдруг встряхнулся, как мокрый пес, и опустил лицо в ладони. Марина тактично выжидала, пока он придет в себя. До окончательного восстановления было еще далеко, но соображать Генка понемногу начал.
— Прости… те, — сказал он, поднимая влажное лицо. — Я вас слушаю…
— Мы уже на «вы»? — грустно усмехнулась Марина.
— Но вы же… ты же… — замялся несчастный Генка.
— С другой планеты? — склонила голову девушка, заглядывая ему в глаза. — Ну и? Что это меняет в принципе?
«Это ужасно! Это все меняет!» — хотелось закричать Генке, но тут в голову пришла новая мысль: «А что именно — все? Какая мне разница, откуда она?! Разве она стала от этого хуже? Или лучше?»
Генка мог бы, пожалуй, додуматься до межпланетного расизма или, напротив, всегалактического интернационала, но тут его размышления прервал объект всех этих волнений:
— Гена, мечтать некогда! Ты готов меня выслушать? Генка выпрямил спину, пригладил ладонью волосы и сказал, глядя в глаза Марине:
— Очень прошу… тебя! Пожалуйста! Давай забудем все, что только что произошло! Я вел себя по-свински! Я — скотина! Поверь, мне очень стыдно! Но так все… неожиданно!
— Конечно, я тебя прощаю! — улыбнулась Марина. — Но так ли все неожиданно? Ведь ты был готов к чему-то подобному, когда пытал меня там, в парке! А если бы я поддалась тогда на твои уговоры?
Генка от стыда готов был провалиться.
— Да-а… — покачал он головой. — Наделал бы я шороху!.. Но ты ведь не только из-за этого смолчала?
— Не только. Я ведь не знала, что так получится с Юлей. Но как раз боялась чего-то подобного… Не хотела пугать тебя напрасно. Думала, что все обойдется. Не обошлось… Так что ты меня тоже прости! Это я во всем виновата.
— Марина! — Генка снова стал самим собой. — Давай не будем искать виновных! Будет лучше, если ты сейчас все-все мне подробно расскажешь! Только… А как же
Юлька? Ты уверена, что нам не надо никуда бежать и что-то срочно делать?! Мы что, потеряли ее навсегда?! Генка вновь побледнел.
— Гена, милый! — Марина положила руку на его плечо, и Генка на сей раз не отпрянул. — Я ведь не знаю подробностей — только догадываюсь. Если мои догадки верны, то Юля уже не на Земле… (Генка вздрогнул, но промолчал.) Где именно, я просто не знаю. Но она жива — в этом я уверена. Спешить сейчас бесполезно! Надо сначала все хорошенько обдумать. Возможно, какие-то мысли появятся, пока я буду рассказывать тебе свою историю… В любом случае, у меня еще недостаточно сил, чтобы покинуть Землю. А искать Юлю нужно не на Земле!
— Почему ты так в этом уверена?! — не выдержал Генка.
— Лампочки! — ответила Марина. — Ты забыл, как я очутилась у вас?
— Джинниня из лампочки! — охнул Генка, в очередной раз припечатав себя по лбу.
ГЛАВА 6
Прежде чем начать рассказывать, Марина спросила:
— На какой фильм нас хотела отправить Юля?
— «Звездные войны»… — откликнулся Генка.
— Вот-вот! — нахмурилась Марина. — Звездные войны… Мне действительно хотелось посмотреть, что про них могли снять земляне. Ведь ваше кино — выдумка?
— В данном случае — да, — подтвердил Генка.
— Ну вот… На самом деле звездные войны — реальность! Это печальная действительность той жизни, которой живу я… — Марина еще больше нахмурилась, помолчала, а затем приступила к рассказу.
…Звездные войны велись в Галактике не одно тысячелетие. Они то затихали ненадолго, то вспыхивали с новой силой, втягивая в огненный смерч десятки и сотни планетных систем. Порой конфликты носили локальный характер, затрагивая два-три мира, а бывало, что в гигантских сражениях принимали участие до двадцати — тридцати враждебных флотов одновременно.
Случались периоды, когда силы разума брали верх над смертельным безумием, и тогда враждующие стороны пытались найти компромисс путем переговоров. Иногда это получалось, но всегда ненадолго.
В последнее тысячелетие, несмотря на то что общее количество втянутых в Галактическую войну миров достигло четырех сотен, число основных противников постоянно уменьшалось. Это происходило либо в связи с покорением более сильными цивилизациями более слабых, либо из-за сознательного слияния недостаточно мощных армий в единый блок, либо из-за полного уничтожения крупных объединений — так погибли, например, пятьсот лет назад Армия Двенадцати Миров, возглавляемая могучими аухнами, или три столетия назад — Объединенный Флот Лиги Мрака… В общем, на сегодняшний день в Галактике осталось всего два враждебных суперлагеря (мелочь — вроде авантюрных «великих» армий миров-одиночек — не в счет). Во главе одного стояла цивилизация джерронорров, другой возглавили анамадяне.
Наступило то самое опасное равновесие сил, когда любой мало-мальски серьезный конфликт мог привести к глобальной галактической бойне, которая вполне способна спалить в своем пламени всю разумную жизнь Галактики. Наоборот, заключение мирного договора между джерроноррами и анамадянами означало бы начало мирного этапа галактической истории.
Это, к счастью, понимали многие из тех, от кого зависел ход событий. Правителям Туррона, цитадели джерронорров, и Анамады, базовой планеты анамадян, достало воли, разума и мужества для начала мирных переговоров. В ходе этой беспрецедентной встречи были намечены основные шаги на пути к всеобщему миру. Проблем и разногласий тоже хватало, но главное совершилось. В подтверждение своих намерений правители решили скрепить союз… родственными узами. То есть выдать дочь джерроноррского Императора Марронодарру за сына анамадянского Вождя Миссина. Мнение намеченных для брака кандидатур никого не интересовало: ради мира в Галактике им вполне можно было пренебречь.
Марронодарра приняла известие о предстоящем замужестве с бывшим врагом стойко. Она понимала серьезность момента и свою ответственность. Император Турронодорр благословил дочь и лично проводил до трапа анамадянского крейсера «Ярость», который понес ее к далекой Анамаде на встречу с женихом. Сама свадьба планировалась на более позднее время: требовались необходимая подготовка, поиск устраивающей обе стороны нейтральной планеты и т.п.