Поднявшись с импровизированного пляжа, он пошагал в сторону леса. Уже с первых шагов зеленый полог окутал его большими папоротниками, гибким орешником, скрывая все окружающее.
Прошагав таким образом метров двести, Сергей вышел на небольшую и укромную полянку, где располагались странные сооружения. Ему сразу же бросился в глаза ствол дерева, закутанный в какой-то ватник. Последний выглядел настоящей рваниной, как будто пара питбулей забавлялась с ним. Рассматривая это непонятное приспособление, он чуть не свалился в яму. «Это то еще, откуда здесь? — пробормотал он. — Может ловушка на мамонтенка?». Яма была примерно метр на метр и в глубину вряд ли достигала груди Сергея.
Последним элементом этой загадки явился здоровенный деревянный чурбак, которому придали форму грубо обработанного шара.
— Может сразимся в волейбол? — неизвестно к кому обращаясь, крикнул Сергей.
Он не ждал ни ответа ни привета, однако все это почти сразу же раздалось… Из-за монстровидного раздвоенного дерева вышел русоволосый парень, проговоривший:
— А что, может и поиграем.
Сергей сразу же узнал его — автобусный попутчик с кошачьей грацией. Он спокойно прошел мимо него и, непринужденно схватив деревянный шар, спросил:
— Ну, что предложение поиграть еще в силе?
Его глаза смотрели серьезно и немного оценивающе… Сергей медлил с ответом: он прикидывал вес мячика (непонятно, как у него язык повернулся назвать этот деревянный чурбак мячом — прим. автора). «Похоже килограмм десять — пятнадцать, не больше! — размышлял он. — Вот вляпался! И отступать не куда, позади… нет не Москва, позади гордость».
Сергей, наконец, ответил:
— Можно и сыграть, коли не шутишь.
— Тогда лови! — фраза и мяч вылетили почти одновременно. Сергей напрягся, вытянул руки вперед и… мощным ударом его чуть не выкинуло с площадки. «Черт побери, да тут точно не меньше пятнадцати кило, — застонал он. — Хорошо хоть устоял».
— Как мячик, — услышал Сергей насмешливо брошенный вопрос.
— Пойдет! — выдохнул он и запустил деревяшку назад.
Парень мягко принял мяч, а затем несколько раз подбросив его над головой, отправил его в яму. Он молча протянул Сергею руку, а после того, как тот её пожал, представился:
— Александр. Думал, вынесу тебя с площадки этим броском… Выдержал!
— А я Сергей. Так я почти и вылетел, если бы не сгруппировался, то глотал бы пыль вон под той березкой…
Немного опомнившись от столь неожиданного знакомства, Сергей спросил:
— Это все твоих рук дело?
— Мы с братом все это оборудовали. Отец показал, говорит это получше самбо будет.
Нащупав общую для них тему, Сергей буквально расцвел — он не только расспросил про назначение каждого из орудий, но и сам их опробовал. Оказалась дерево, обитое ватником — это не что иное как жесткая груша, а яма — прекрасное средство тренировки прыгучести. Александр, в конце концов, показал даже дубину, которая использовалась ими для отработки замаха и удара. Он ухватил средних размеров оглоблю и начал ритмично бить по лежащему на земле бревну. По лесу понеслись гулкие звуки, которые так встревожили вначале Сергея.
«Короче, рубаха-парень! И что я в нем такого страшного нашел, там на вокзале, — подумал Сергей».
Беседуя, они вышли из леса и неторопливо побрели к селу. Около гранитного валуна, парень внезапно заявил, что ему пора домой и, поправившись, умчался. Через мгновенье из-за камня показался бабкин внук с удочками. Он шел медленно, по-хозяйски нагрузившись многочисленными инвентарем, который так необходим для успешной рыбалки: тут были и вместительное железное ведро, и пакет с подкормкой (как оказалось, это была та самая вчерашняя каша, которую ему с трудом удалось выпросить у своей бабушки — прим. автора), и ножик, и запасные крючки с разноцветными лесками…
Он шел, задумавшись, сосредоточенно что-то жуя, пока не налетел на Сергея. Сергей спросил:
— Чего такой хмурной? В школе что-ли проблемы?
Он с важностью отвечает:
— Меня выбрали стражником младшей дружины. Мы в школе за порядком следим.
Сергей, опешил, подумал: «Что это за фентезийные игры в стражников? Может вскоре учеников поведут биться с нечистью, вооружив амулетами и артефактами?».
— Давай-ка по порядку дружок. Что это за такая младшая дружина?
Пацан с гордым видом, словно королевский мушкетер перед оборванным Д'Аартаньяном, разъяснил:
— В школе уже пять лет действует детско-юношеская организация «Дружина»; она включает в себя два отряда — «Старшая дружина» и «Младшая дружина», в которые могут войти только самые — самые… (тут он поднял вверх палец, видимо желая именно так подчеркнуть важность фразы — прим. автора). Младшая дружина следит за порядком в школе, а старшая — в селе.
Сергей даже от удивления чуть присвистнул: «Не слабо кого-то колбасит! Задумка просто убийственная — и детей пристроили к полезному делу и в селе порядок! Кто же это такой умный, интересно? Уж не отец ли Анатолий здесь постарался?». Задавал вопрос он уже будучи практически уверен в ответе:
— И кто же это все придумал?
С ответом он угадал стопроцентно: оказалось с этой задумкой отец Анатолий вышел сначала на директора школы, а потом и на председателя сельсовета. Идея им понравилась, да и многое уже было готово и опробовано (пионерские организации — прим. автора). Осталось только наполнить все «хорошо забытое старое» новым современным, а главное близким ребятне содержанием. Собралась эта троица активистов и за пару ночей придумала и гимн, и клятву, и даже форму новых пионеров: что-то взяли из Интернета, из компьютерных игр, что-то из Российской истории, что-то подсказала церковь…
Чувствуя, что пацан, поделившись переполнявшей его новостью, торопиться на рыбалку, Сергей закруглил их беседу. Парнишка, уже уходя спросил:
— Так ты у Сашки то спросил, как они с братом этот булыжник приперли сюда?
— А это что был он? Высокий, худощавый, светловолосый? Это он сын отца Анатолия? — несколько растерянно переспросил Сергей.
На каждый из вопросов пацан утвердительно кивал головой пока не скрылся за поворотом.
Сергей в тихой прострации дошел до дома и, поужинав, завалился в кровать, которая в последнее время стала для него последним прибежищем от удивительных новостей. Лёжа, он снова пытался собрать всю имеющеюся на сегодняшний день у него информацию: получалось не очень хорошо. И дело было не в том, что не хватало данных; их то как раз было много, но все они были какими-то не форматными, нестандартными. Сергей вновь и вновь складывал два плюс два, а в итоге получал три или, более того, пять.
В селе происходило странное шевеление, траектория которого была совершенно непонятна Сергею. На совершенно необычную историю села причудливо накладывалось просто маниакальное стремление жителей к совершенству во всем — в учебе, в работе, в поступках, даже в уборке территории около своих домов и то шло негласное соревнование. Более того, все это затронуло и молодежь: в селе вечером не было видно не то что пьяных, но и просто подвыпивших подростков. Дети были просто счастливы помогать взрослым; они всячески стремились принять самое активное участие в жизни села. Наконец, совершенно все запутывало поведение святого отца, которого по одним признакам можно было смело записывать в святого еще при его жизни, а по другим — в опытного манипулятора общественным поведением… Чем это все можно было объяснить? Повсеместным помешательством, массовым зомбированием, внезапным прояснением сознания жителей, их верой в бога — перебирать варианты можно было бесконечно, а Сергею требовался немедленный ответ (он также как и миллионы его сверстников был максималистом и желал как можно больше и именно сейчас — прим. автора).
В конце концов, после долгих и бесплодных раздумий он принял решение — пойти завтра на очередную встречу со священником. «На этот раз, надо потрясти его как следует, — засыпая подумал Сергей».
Глава 4
Утро снова «порадовало» его «легким и ненавязчивым» пробуждением: протяжное мычание коров, раздавшееся где-то в конце села, громкий лай собак, раздававшийся в ответ, буквально вытолкнули его из сна.
— Пять утра! — чуть не с яростью выдохнул из себя Сергей, пытаясь натянуть на голову одеяло.
Ему почти удалось снова заснуть…, но неожиданно кто-то с сильным скрипом закрыл входную дверь дома. Сон вновь как-будто выбило из головы. Его терпение, которым он с утра и так не мог похвастаться, окончательно испарилось. Выглянув в окно, он к своему удивлению увидел бабулиного внука, перебравшегося через забор, видимо забывшего о наличии калитки.
Наряд внучка заслуживал отдельного описания. На нем была синяя майка и короткие шорты, которые похоже не очень грели его в раннее июньское утро.
— Спортсмен хренов! — со злости наградил его Сергей. — Дрыхнул бы себе! Так нет ведь, поперся куда-то…
Тут его пронзила неожиданная мысль: «Ведь пацан не спроста так рано вылез из постели и направился в сторону пруда… Что у них там тайное сборище что ли? А почему бы и мне не поприсутствовать?!».
Он быстро собрался, стараясь одеться по теплее, и потихоньку прошмыгнул следом.
Недалеко от пруда Сергей несколько сбавил скорость и прижался к кустам, которые тесно обступили дорогу. Отсюда открывался прекрасный вид на заинтересовавшее его зрелище.
Небольшая группа мальчишек, одинаково легко одетых, стояли навытяжку перед священником. Через пару минут они начали выполнять обычные общеукрепляющие упражнения, составлявшие суть обычной гимнастики: повороты, наклоны, приседания, прыжки на месте и т. д. Картина живо напомнила Сергею так нелюбимую им утреннюю зарядку в пионерском лагере — та же форма одежды, те же движения, пожалуй ситуацию портила только прохаживающаяся из сторону в сторону фигура отца Анатолия, одетого в традиционную сутану с огромным крестом.
Сергей устав стоять присел на корточки, на мгновенье, теряя ребятню из виду. Взглянув снова, он увидел или ему показалось, что священник учит детей правильно падать…
— Да вроде точно! Вон один упал в бок… и раз перекат, и вот он уже на ногах. Так, похоже, теперь пошел второй… Хм! А этот брякнулся на спину! Да! Репа то недовольная какая — ну точно, приложился… Это же мой браконьеристый рыбачёк…
Он наблюдал за ними уже около часа и, наконец, решил потихоньку продвигаться к священнику. В нем тлела надежда после разговора с ним окончательно разъяснить ситуацию.
Сергей попытался подняться, но сразу же присел обратно… На поле случилась какая-то заминка: к священнику бежала в растрепанном виде и чувствах Марья Семеновна. Несмотря на утреннюю прохладу ей было жарко; с его импровизированного наблюдательного пункта была хорошо видно, как раскраснелось её лицо, съехал с головы и мотался тряпкой платок. Она была сама на себя не похожа, словно испуганна или встревожена чем-то…
Сергей даже «поводил носом», уж не пожар ли случился… Но деревенский воздух был также чист и прохладен, как и с самого утра. С деревни несло обычными запахами навоза, сена и немножко машинного масла, которым его хозяйка намазала свой забор отпугивая коров и кур. Даже в раздававшихся звуках не было ни чего необычного: перекрикивались по прохладе петухи, щебетали птицы…
С поля тем временем, очевидно получив какое-то указание, к деревне помчались ребята. Сергей понял, что сейчас его согнувшегося и тайно наблюдавшего, обнаружат… Он выпрямился и с непринужденным видом пошагал к священнику, решив, что раз уж не прячешься, то надо хотя бы разузнать, что же случилось.
Отец Анатолий тоже его заметил, но по-прежнему продолжал что-то так же рьяно обсуждать с председателем сельсовета. Она пыталась вставлять какие-то реплики, но напор священника не оставил ей ни одного шанса.
При приближении Сергея они внезапно замолчали, тогда он спросил:
— Что-то случилось?
— Беда! — практически не колеблясь с горечью выдал отец Анатолий и начал обрисовывать ситуацию.
Уже через минуту после его рассказа до Сергея начала доходить вся опасность происходящего. В области произошел самый массовый за последние 20 лет побег заключенных. Из расположенной примерно в сотне километров зоны сбежало около ста человек. Положение осложнялось тем, что им удалось не только обезоружить часть охраны, но и захватить транспорт. По всей области была начата целая войсковая операция с привлечением не только обычных и специальных армейских частей, но резервистов. Председателя просто поставили в известность об этом, сообщив, что их селение, находится на наименее вероятном направлении отхода бандитов и беспокоится им нечего.
Сергею при этой ремарке чуть не стало дурно… «Они ждут, что зеки как бараны рванут в сторону больших городов, где легче затеряться, а тут, почти под носом, леса, что и на сивом мерине не объедешь! — в сердцах чуть не вскрикнул он. — Да, самые матерые и опытные, как раз и сюда то и полезут!».
Судя по лицу отца Анатолия, эта же мысль пришла в голову также и ему, так как он, прервав мысленную тираду Сергея, тоном приказа заявил:
— Надо собрать всех на сход и предупредить, чтобы смотрели во все глаза, вдруг заметят кого-то незнакомого. Если что, то мухой ко мне или к вам! Хорошо бы пару дней детишек в школу не пускать; пока все утрясется, да станет ясно… Как вы думаете Марья Семеновна?
Вопрос прозвучал практически в пустоту: она растерялась. И Сергей её прекрасно понимал: то ей сообщили, что можно почти не беспокоиться, то святой отец говорит, что все может быть… Наконец, Марья Семеновна привела свои чувства в порядок и сказала, что полностью согласна с отцом Анатолием:
— Я всех соберу и предупрежу! А школу пока закроем от греха подальше. Так, я пойду…
Когда она скрылась за поворотом, священник тяжело вздохнув проговорил:
— Бедная женщина… Сюда бы мужика… да покрепче…, да чтоб с мозгами! А так ей все отдуваться… Ну а ты, аспирант, поможешь или…?
Что подразумевалось под словом «или» Сергей прекрасно понимал, но вида не подал. Он твердо заявил:
— Рассчитывайте на меня. Американский коммандос из меня, конечно, никакой, но некоторый военный опыт у меня имеется… (тут он даже позволил себе немного улыбнуться — прим. автора).
— А нам герои и не нужны, нам мужики нужны, которые когда нужно в кусты не побегут! — ответил священник. — Есть у меня мыслишка организовать дежурство около дороги… Ведь это самый удобный и незаметный путь сюда, а потом в леса… Проскользнут и никто не почувствует: проснемся а в селе уже другая власть… Давай сегодня вечерком и начнем.
Видя на лице Сергея согласие, он продолжил:
— С сынком моим посидите, вон у тех берез… Мимо вас и мышь не проскочит. Да, они не попрутся то сразу, днем поди втихаря посидят где-нибудь. Вечерком то как раз и самое их время… Значит, добро. Часа в три зайдет он за тобой.
Возвращаясь домой, Сергей пребывал в растерянности: «Вот тебе и съездил в деревню, поговорил со старичками… Какая к черту диссертация? Еще и пристрелят за здорово живешь!».
Он не был суперменом как герои Брюса Уиллиса, отмороженные уже при рождении, или Стивена Сигала, пачками укладывавшие плохих парней; более того, ему совсем не улыбалось спасать людей, посмертно получая за это почетный орден. Сергей был совершенно обычным парнем, которого в данный момент разрывали два совершенно противоречивых желания: собрать барахлишко и рвать отсюда, пока не запахло жаренным, или попробовать хоть чем-то помочь местным. Однако все решило то, что он уже дал слово. «Назвался груздем, — пробормотал он, — так полезай в кузов».
До часа «X» он болтался по саду, присматриваясь к то к яблокам, то к грушам. Не то чтобы ему очень хотелось есть, просто он немного волновался, а деревья хорошо успокаивали… Около бани оглушительно пахло разами, до которых бабуля была большой охотницей. Сергей прислонился к потемневшей стене и посмотрел на небо: облака белыми барашками медленно плыли по своим известным только им делам. «Вот у кого ни каких забот… Плыви и плыви, а на все остальное наплевать! — с завистью проговорил он».
Небо было таким уже давно; его красота была все время новой, свежей — словно оно стремилось поразить людей своим непостоянством, указать им на их приземленность, на грязь, в которой они копаются… Тем временем, небо было совершенно нейтрально к людям, к их заботам и проблемам. Оно не делало разницы между бомжеватым мужиком, ковырявшемся в мусорке, и его гораздо более удачливым соперником, живущим в огромном особняке; точно также разве задумывается идущий человек о том, кто там ползет по тропинке. Именно так смотрело небо и на осторожно пробиравшийся проселочными дорогами мощный «Урал». Если бы на машину посмотрел сторонний наблюдатель, то он бы обратил внимание на странную манеру езды автомобиля: «Урал» рыскал по всей дороге из стороны в сторону, словно водитель первый раз сел за руль этого гиганта. Наконец, перед машиной неожиданно выросло дерево и двигатель заглох, а из под брезентового тента начали неспешно вылазить угрюмого вида субъекты.